— Мы называем это «птерион», самое слабое место на черепе. Поэтому удар сюда с большой вероятностью приводит к смерти.
Мелина убрала волосы за ухо и указала на свой висок.
— А это – «мечевидный отросток». Мы полагаем, что он служит для защиты сердца. Боль в этой области обычно вызвана заболеваниями сердца или желудка. Точно так же сильный удар в это место может легко убить.
Мелина, разумеется, не могла демонстрировать столь уязвимые точки на себе. Прижимая складной веер к расшитой ткани на груди, она невозмутимо указала на «Атлас анатомии человека» в руках Ливи.
После первой вспышки потрясения Мелина быстро взяла себя в руки. Обменявшись с собеседником парой пробных реплик, она решила сама продемонстрировать ценность этой «кощунственной» медицины.
Ценность – это козырь.
Что же до «общего секрета», о котором упомянул Ливи... Слова аристократов – лишь пустой звук. Без подписи и печати любая «искренность» остается не более чем вежливым жестом. Мелина заметила, что Ливи не стал давать клятву именем своего рода.
— Будет ли мне оказана честь пригласить вашего учителя, господина да Винчи, посетить Терновое владение в качестве гостя?
Ливи перелистывал альбом под названием «Атлас анатомии человека», где были детально прорисованы скелет, мышцы и органы. Он не мог судить об ошибках в этой книге с профессиональной точки зрения – а это само по себе означало, что в области медицины данный труд ушел далеко вперед него самого.
Для сравнения: когда «знаменитый терапевт» из графского поместья начал рассуждать о «балансе четырех элементов: холодного, горячего, сухого и влажного», Ливи после короткого расспроса просто выставил его вон. Он невольно подумал о том, что имя «да Винчи» звучит легендарно в любом мире.
Мелина покачала голвой:
— Учитель покинул владение Вуд пять лет назад, и я не знаю, где он сейчас.
Ливи мысленно посетовал на неудачу. Но тут же рассудил, что лучше синица в руках, чем журавль в небе: сейчас важнее было расположить к себе эту юную целительницу.
— Терновое владение не предоставит вам военнопленных.
Ливи отверг предложение Мелины купить пленных из Курта. И дело было не в моральных терзаниях по поводу убийства захваченных врагов, а в том, что узники Валана уже были распределены на каторжные работы согласно тяжести их преступлений.
Первоначальное накопление капитала в промышленности всегда пропитано кровью, особенно в случае Ливи, который пытался ускорить прогресс, перескакивая через этапы. Будь то добыча камня в вулканах Морозной долины или работа шихтовщиком на заводе – пылевая чахотка становилась почти неизбежной. В будущем Ливи планировал рыть шахты, а такие дела всегда требуют человеческих жертв.
— Но скоро осень, — добавил Ливи. — По традиции, в это время появится много свежих трупов.
Мелина поняла, что Ливи выдвигает условия. Но в Терновое владение она прибыла в основном с верными людьми своей ветви рода, и риск отправки их на передовую был для нее неприемлем. Ее каштановые локоны скользнули по щекам, она опустила взгляд, притворяясь беззащитной:
— Госпитальеры принадлежат дому Вуд. У меня нет власти принуждать их участвовать в войне.
— Так с кем же я сотрудничаю – с госпожой Мелиной или с домом Вуд? — Ливи не собирался проявлять излишнюю мягкость.
Мелина поджала губы, не находя слов.
— Я намерен создать в тылу учреждения под названием «полевые госпитали», чтобы повысить выживаемость раненых солдат. Я хочу, чтобы госпожа Мелина и Орден Госпитальеров с их богатым опытом лечения приняли участие в строительстве этих госпиталей. А модель работы такого госпиталя и трупы куртцев станут наградой, которую госпожа Мелина заслуживает по праву. Разумеется, я и сам буду лично там присутствовать.
Ливи поднялся:
— Вы можете хорошенько обдумать это предложение.
— Пожалуйста, подождите! Виконт Ливи! — Мелина окликнула его. Правой рукой она непроизвольно вцепилась в левое предплечье, смяв рукав и обнажив белое, как снег, запястье. — Неужели вы действительно не считаете, что в подобных... подобных исследованиях есть что-то неправильное?
— Я не знаю, госпожа, — Ливи пожал плечами.
Услышав это, Мелина заметно помрачнела.
— Рыцари Круглого стола короля Артура в итоге сами стали новыми господами-рабовладельцами. Но я полагаю, он не жалел о том, что освободил человечество от рабства орков и эльфов. Создатель драконобойной баллисты не знал, что его шедевр станет абсолютным оружием для истребления соплеменников. Но я полагаю, он не жалел о том, что положил конец «Пляске кровавых драконов и Разлому земли». Возможно, настанет день, когда Курт и Вигир станут единым государством. И я не знаю, как люди того времени оценят Шельфера.
Ливи протянул руку:
— Я знаю лишь одно: история, написанная для будущего, не утратит своего истинного цвета. Каким бы он ни был – хорошим или плохим.
...
Темница Турги.
Пленный свадиец был накрепко привязан к металлическому столу. Его бедра, брюшная полость и руки были вскрыты, обнажая месиво из ярко-алого, темно-красного и мертвенно-бледного... Самым жутким было то, что его сердце все еще билось, а внутренности мерно вздымались в такт дыханию.
Дастам стоял на возвышении, глядя сверху вниз на людей, суетящихся вокруг стола. Помощник, одетый в короткую мантию мага, подошел к нему с докладом:
— Святейший Мудрец, испытуемый номер 377. После удаления трети печени прожил девятнадцать часов.
Дастам кивнул, принимая информацию, но взгляд его оставался прикованным к продолжавшемуся эксперименту.
— Начать двадцать восьмой опыт на живом объекте!
По команде старшего мага ассистент осторожно извлек из охлаждаемого металлического контейнера стеклянную трубку с едко-зеленой жидкостью. Дастам шевельнул пальцем, и Пылезащитное поле расширилось, накрыв весь испытательный стенд. После этого все удалились, оставив внутри только полностью экипированного главу магов.
Маг вытащил деревянную пробку и вылил отмеренную дозу зеленой жидкости прямо на сердце пленника. При соприкосновении с плотью жидкость ожила и стремительно облепила орган. Пленник, давно потерявший сознание, пришел в себя от невыносимой боли, и его звериный вой мгновенно заполнил лабораторию...
«Три с четвертью четверти часа. Объект скончался. Заражение не удалось», – бесстрастно записал Дастам в журнале.
Подул холодный сквозняк, переворачивая страницы в руках Дастама и открывая другие записи:
«... Эксперименты по выпариванию. Содержание воды в новорожденных орков составляет 70–80%; у людей – 88–92%; по эльфам данных недостаточно...»
«... Эксперименты по трансплантации. Между органами разных людей возникают сильные реакции отторжения, выживание невозможно...»
«... Эксперименты по размножению. На данный момент успешных случаев межвидового скрещивания не зафиксировано...»
«... Эксперименты с патогенами. Успешно. Предварительное название – холера!»
Палец Дастама замер на странице с надписью «холера», а уголки его губ чуть дрогнули в улыбке:
— К осени, если «Зеленая плесень» не будет готова, дадим рыцарям Хаверца отведать этого.

Комментарии

Загрузка...