— Пространство – это сила, а сила – это эстетика!
Айла помнила, что ее учитель живописи Леонардо да Винчи когда-то произносил эти слова, но тогда они не произвели на нее особого впечатления.
Однако стоило Айле миновать поворот, как горы перестали заслонять обзор, и на ступенчатом пологом склоне неподалеку в ее взор бесцеремонно вторгся гигантский... цилиндр?
Это сооружение было настолько огромным, что Айла не могла охватить его целиком – лишь по тени, отбрасываемой в лучах солнца, она догадалась, что здание имеет кольцевую форму.
Среди замков, что видела Айла, лишь Лебединый замок в Дивадине был чуть больше этой громады, накрывшей землю своей тенью.
Шел второй день путешествия. После полудня отряд Ливи наконец достиг Орлиного хребта.
— Господин Ливи, — Айла сегодня была верхом; она то раскрывала, то складывала веер, изящно указывая им в сторону тулоу, — не удовлетворите ли вы скромное любопытство дамы?
Из-за пугающего присутствия драконьей лошади по кличке Хаски кони всадников держались на почтительном расстоянии, поэтому Айле приходилось говорить довольно громко.
Услышав вопрос Айлы, госпитальеры, ехавшие слева от нее, невольно навострили уши. Горные рыцари по правую руку от Ливи, напротив, гордо вскинули головы.
В первой очереди строительства тулоу самая важная и секретная часть – цементные работы – была уже завершена. Сейчас рабочие устанавливали леса и готовили опалубку для возведения глинобитных стен.
— Терновое владение вступило в глубокий обмен мнениями с виконтом Гранде из Ривервейла и пришло к широкому консенсусу: основать здесь поселение для размещения беженцев.
— Видите ли, госпожа Айла, — Ливи сочинял на ходу, — не так давно многие «заблудшие души» из Свадии ощутили призыв великого, славного и праведного Вигира, после чего решили раскаяться и начать новую жизнь.
Госпитальеры посмотрели на него с недоумением. Им хотелось воочию увидеть, какой толщины должна быть кожа на лице, чтобы невозмутимо нести подобную чушь!
«И ты называешь это жилым кварталом? Как у тебя только язык повернулся помянуть „величие и праведность“?»
Рыцарь Везалий Карл, заместитель магистра Ордена Госпитальеров и военный распорядитель этой поездки, непроизвольно сжал пальцы ног в сапогах и коснулся рукояти меча.
Айла лишь улыбнулась. Решив, что Ливи просто не хочет вдаваться в подробности, она не стала расспрашивать дальше. В конце концов, у каждого есть свои секреты.
Ливи тоже не спешил с объяснениями. По сути, он говорил чистую правду, просто выбрал специфическую форму подачи. Если девчонка не понимает – значит, ее «политическую сознательность» еще только предстоит повышать.
...
Устроив отряд Айлы, Ливи сразу же отправился распоряжаться делами каравана.
Зерно выгрузили на месте, часть железных заготовок тоже оставили здесь. Милос и остальные бойцы остались в поселении, а облегченный караван налегке выдвинулся в сторону Валана.
Помня о приличиях, Ливи выделил для Айлы и ее свиты два отдельных участка и не стал приглашать гостью в палатки Орлиного хребта. Маг Марина всегда возила свою палатку с собой, да и будь Ливи хоть трижды храбр, как дракон, он бы не рискнул трогать вещи матушки.
Тем временем в шатре для совещаний приближенные Айлы сидели кругом, и темой их обсуждения был не кто иной, как Ливи.
— Если отбросить его выспренные речи, кажется, виконт Ливи проявляет живой интерес к противоэпидемическим мерам нашего Ордена, — заговорил рыцарь Везалий Карл. — Возможно, мы могли бы использовать это как предмет обмена.
— Устройство лагеря на Орлином хребте полностью соответствует принципам борьбы с инфекциями, — продолжил Вла Касторо, немолодой врач с характерной лысиной.
Будучи знаменитым лекарем, не раз участвовавшим в дворцовых консилиумах, Вла Касторо всегда придерживался идеи, что «профилактика важнее лечения». Он с первого взгляда распознал суть методов Ливи.
— Судя по нашим беседам за последние два дня, виконт Ливи – человек весьма либеральных взглядов, и его суждения о медицине довольно оригинальны, — высказал предположение бородатый алхимик, рыцарь Рик Барри. — Возможно – я подчеркиваю, возможно – в Терновом владении ведутся подобные исследования. В конце концов, у их врачей на границе для этого есть все условия.
Айла, сидевшая во главе стола, хранила молчание.
Ее личный визит в Терновое владение преследовал две цели, по которым ей предстояло принять решение, исходя из интересов графского дома.
Во-первых, ее самонадеянный кузен мог быть замешан в заговоре против Тернового владения. Здоровье деда ухудшалось с каждым днем, и дядья не гнушались ничем в борьбе за место главы рода. Они были готовы стать марионетками в руках заговорщиков, теша себя иллюзиями, будто, возглавив дом, смогут разом изменить положение вещей.
Но Айла чуяла глубокую злобу, скрытую за планами кукловодов.
«На юге королевства нет ни пяди бесхозной земли».
Потому дом Вуд носил титул герцогов лишь формально, не имея реальной власти, и выживал за счет своего врачебного искусства, лавируя между севером и югом.
А теперь кто-то захотел сбросить дом Вуд с этой жердочки и столкнуть их лбами с Терновым владением Хаверца.
Междоусобная борьба севера и юга в Вигире под предводительством короля Гроя и его «гениальных тактических маневров» накалилась до предела. Если бы не внешняя угроза со всех сторон, давно бы вспыхнула гражданская война. Даже в нынешнем состоянии за последние годы страна лишилась двоих принцев, семерых графов и несметного числа баронов.
Стоит ли говорить, что боевая мощь трех орденов Тернового владения так же неоспорима, как и мощь их сеньора Хаверца? Сколько жизней дома Вуд придется положить, чтобы заткнуть эту брешь?
Пока дед еще был в силах сдерживать ситуацию, Айла была вынуждена отбросить гордость и прибыть в Терновое владение, чтобы выторговать шанс выйти из этой игры. В крайнем случае – пробить путь для своей ветви рода. Такова была воля деда.
И вторая цель – та самая, которую сейчас обсуждали ее приближенные: закупка тел.
Если точнее – тел куртцев.
Будучи семьей, стоящей на передовом крае медицины, дом Вуд – и особенно ветвь отца Айлы – остро ощутили недостаточность вскрытия животных. От клинической диагностики до хирургии – врачам дома Вуд требовалось больше «образцов», чтобы понять устройство человеческого тела.
На самом деле стремительный прогресс дома Вуд в медицине за последние десять лет во многом опирался на «безвозмездный вклад» приговоренных преступников и военнопленных.
Но вскрытие означало, что тело не останется целым. А потомки Каролингов, верующие в Айлу, убеждены: лишь неповрежденная плоть, прошедшая очищение огнем, позволит душе увидеть свет и обрести покой. Столкновение веры и морали стало для церкви и других дворян предлогом для вмешательства во внутренние дела дома Вуд.
Пока ты слаб, любой твой шаг – ошибка. Даже самые благородные цели должны уступать место чужой выгоде. К тому же нельзя было сказать, что дом Вуд был совсем лишен корысти. Отцу Айлы пришлось уйти в тень и временно выйти из борьбы за власть в роду.
Айла долго размышляла и пришла к выводу: на континенте остался лишь один народ, не принадлежащий к наследникам империи Каролингов. История Курта была столь же древней, как и династия Каролинг. Само слово «Курт» в каролингском языке изначально означало «пустынные варвары».
Только тела куртцев позволяли обойти устоявшиеся моральные нормы трех государств и заложить кирпичи в фундамент медицинского бастиона дома Вуд. Медицина, опережающая время – это ядро конкурентоспособности дома Вуд. Это их ценность!
И во всем Вигире было лишь одно место, где тела куртцев можно было собирать в огромных количествах, словно пшеницу после жатвы.
Айла надеялась, что Ливи окажется достойным аристократом – тогда обмен выгодами решит многие проблемы. Айла надеялась, что Ливи окажется недостойным аристократом – тогда цена, которую ей придется заплатить, возможно, будет меньше.
Если бы это было возможно, Айла предпочла бы навсегда остаться беззаботной любительницей вкусно поесть. Но имя Вуд даровало ей права по праву рождения и наделило обязанностями, от которых невозможно убежать.
«Моя власть – мой долг», – мысленно произнесла она.
...
Дворецкий вошел в шатер после доклада:
— Позвольте доложить госпоже и господам: господин Ливи приглашает вас посмотреть новую постановку Оперного театра «Фиалка».
— Пьеса называется «Целители в белом».

Комментарии

Загрузка...