Повысить эффективность производства сахара можно лишь двумя путями.
Первый – оптимизация технологического процесса. Второй – увеличение сахаристости самих корнеплодов.
Что касается технологии, то, осознав ограниченность метода водной очистки, Ливи первым делом пропустил сироп через универсальную гашеную известь, а затем применил многократное обесцвечивание с помощью глиняного раствора, увеличив время отстаивания между этапами.
В результате получившийся белый сахар разделился на три слоя. Верхний слой был белоснежным, точно иней; хотя он и казался чуть более тусклым, чем сахарный песок из памяти Ливи, по качеству он уже намного превосходил южный желтый сахар.
Именно этот слой пошел на памятные подарки для баронов.
Ливи предположил, что такой результат стал следствием одновременного обесцвечивания и кристаллизации.
Этому сорту белого сахара Ливи дал название «морозный сахар», в пару к «леденцовому сахару», нацелившись на сегмент товаров высшего класса.
«Зарабатывать надо на тех, у кого есть деньги», – Ма Цзы, он же Ливи.
Разумеется, такой сахар высокой степени очистки являлся еще и важным стратегическим ресурсом.
Средний слой сахара почти не отличался от южного желтого сахара. Его можно было использовать либо как сырье для дальнейшей переработки в «морозный сахар», либо по мере необходимости сразу поставлять на рынок.
Что же до нижнего слоя с примесями, то и он шел в дело: смесь сахарного осадка и жома сахарной свеклы служила отличным кормом для боевых коней, а также использовалась для ферментации компоста.
Если говорить о сырье, то дикая сахарная свекла размножается за счет опыления цветов, и природа совершенно не заботится о том, «сладкий» ли у нее корнеплод и «крупный» ли.
Поэтому, когда Ливи прибыл на отрог Орлиного хребта, он обнаружил там дикую свеклу с ярко-желтыми цветами и пышной листвой, но сами клубни размером не превышали кулак младенца.
Некоторые экземпляры на вкус были совершенно пресными.
Если пустить такую свеклу на производство, выручка не покроет даже расходов на дрова для котлов.
Искусственная селекция стала насущной необходимостью.
Взять за целевые признаки «размер клубня» и «сладость», скрестить мужские и женские особи с наиболее выраженными качествами...
Классика школьной биологии: «AaBb на AaBb».
И тут возникает вопрос: каково будет расщепление признаков у потомства?
Впрочем, это уже лирика.
Сахарная свекла – не дрозофила. Она цветет лишь раз в году, и увидеть результат можно будет только на следующий год.
Стоит помнить, что в Терновом владении на выведение белых и желтых роз ушло целых сорок лет.
При мысли о розах Ливи воодушевился.
Сам он, разумеется, не собирался тратить все силы на селекцию свеклы, но ведь для этого в поместье есть садовники!
Едва проводив сияющих от счастья баронов, Ливи принял у себя совершенно сбитых с толку цветоводов.
...
— Запомните, — на склоне Орлиного хребта Ливи поднял вверх корень довольно крупной – относительно остальных – свеклы и обратился к стоящим рядом садовникам:
— Ваша задача сделать так, чтобы клубни становились как можно больше и как можно слаще.
Садовники согласно закивали.
Хотя розы размножают черенкованием, прививкой или отводками, создание новых сортов всегда начинается с отбора семян и опыления, так что логика Ливи с его скрещиванием «AaBb» и «AaBb» была им вполне понятна.
— Жалованье я назначу такое же, как за уход за розами. И если удастся вывести новый сорт свеклы, награда будет такой же, как за новый сорт роз, — Ливи разом развеял все их сомнения.
Энтузиазм садовников заметно возрос. Старик, возглавлявший группу, макнул палец в землю и попробовал ее на вкус, а затем накопал немного почвы в припасенный глиняный горшочек.
Заметив взгляд Ливи, молодой и сметливый помощник поспешил поклониться и пояснил:
— Господин, это чтобы понять, какую землю любит эта трава.
Ливи взмахнул рукой, показывая, что не возражает:
— Не стесняйтесь. Обо всех нуждах сообщайте Андуину, это мой рыцарь-свита, он действует от моего имени.
Этим Ливи окончательно успокоил людей.
После предательства Вариана Андуин долго пребывал в унынии. Назначив его присматривать за садовниками, Ливи хотел не только обеспечить охрану, но и надеялся, что работа отвлечет верного соратника от печальных дум.
...
Пока работы на Орлином хребте постепенно входили в привычную колею, для многих настал день прощания.
Срок цветения последней партии роз подошел к концу, и госпоже Марине нужно было возвращаться, чтобы заняться производством розового эфирного масла; к тому же ей следовало принять новое алхимическое оборудование.
Госпожа Юлия уезжала вместе с ней. Она заберет Айшу обратно в Совет Снежных Магов. Учительница и ученица и так слишком долго пробыли в отъезде, из-за чего и работа, и учеба изрядно затянулись.
— Не хочешь поехать с нами? В Совете много ученых, похожих на тебя. Исследование тайн магии требует научного подхода, у вас наверняка нашлось бы много общих тем.
В золотисто-красных глазах Юлии отражался силуэт Ливи. Ее длинные уши слегка поникли, а непослушная прядь на макушке выглядела совсем безжизненно.
Лишь много лет спустя Ливи узнает, что уши эльфов выдают их чувства, но это никак не повлияло бы на его ответ тем летним днем «Первого года Орлиного хребта»:
— Тайны магии и устройства мира всегда будут меня интересовать, и я обязательно на них взгляну. Но не сейчас.
— Прежде всего, я – Шельфер.
— А здесь, — Ливи указал на суетящуюся за спиной стройку и возвышающиеся городские стены, — тоже хватает и магии жизни, и науки.
Ливи протянул две большие коробки леденцового сахара:
— Одна вам, а вторую сохраните для Айши. И не позволяйте ей есть слишком много.
...
Меднобород Магни остался на Орлином хребте. Госпожа Марина успела выкроить время, чтобы закончить работу над драгоценным камнем, и вручила его дворфу в качестве платы.
Дворф же вернулся к своему исконному ремеслу кузнеца прямо на стройке.
Лопаты, мотыги, молоты, косы и прочий инструмент, используемый рабочими, по большей части вышли из-под его руки, и всякий, кто ими пользовался, не мог нарадоваться.
Ливи как-то заглянул посмотреть на процесс ковки, но пришел к выводу, что пока у дворфа в руках бесценный рунный молот, о массовом промышленном внедрении таких инструментов не может быть и речи.
Кроме того, как и большинство бродячих дворфов, Меднобород Магни наотрез отказывался ковать рунное оружие для людей иначе как через «Гильдию кузнецов Родока».
К тому же, изрядно выпив, дворф как-то обмолвился, что ковка рунного оружия невозможна без подземной лавы.
Это заставило Ливи на время оставить подобные мысли – во всем Терновом владении только Хаверц мог бодро прыгать вблизи раскаленной лавы.
Путь самого Хаверца обещал быть куда более трудным.
Сначала ему предстояло отправиться на север, чтобы проинспектировать линию обороны.
Хотя Курт и Свадия сражались не на жизнь, а на смерть, отношения между восточными и южными племенами Курта были немногим лучше.
Хаверц должен был предотвратить ситуацию, при которой разрозненные племена начнут действовать по своему усмотрению, развязав войну на два фронта, – особенно теперь, когда стало известно, что в пограничные конфликты подливает масла организация вроде «Общества Возрождения».
Затем ему предстояло обосноваться в Валане и мобилизовать разбросанные по разным землям иррегулярные войска.
И наконец, во главе огромной армии двинуться на север, чтобы поддержать осеннюю кампанию владения Алессандро и преподнести «Королю-Солнце» достойный «подарок» к двадцатилетию его восшествия на престол.
...
Малиновка с тихим чириканьем опустилась на Орлиный хребет. Ливи вскрыл конверт, запечатанный сургучом с оттиском «Четырехлистника и ворона»:
«... Мелина из дома Вуд прибудет в ближайшие дни...»
— Молодой господин, что-то случилось? — С тревогой спросила Анна, глядя на Ливи, который озадаченно чесал затылок.
— Ничего. Я просто пытаюсь вспомнить, нет ли в нашем королевстве принцессы по имени Ранни.

Комментарии

Загрузка...