— Морковь? Отчего она такая странная?
Хаверц бросил беглый взгляд на корзину, принесенную Ливи. Памятуя о недавних «художествах» сына, которые частенько выходили ему боком, он не спешил отправлять в рот этот «красный круглый корнеплод».
Считалось, что морковь улучшает зрение. В Вигире, где процветала стрельба из лука и каждый ребенок получал в подарок на совершеннолетие деревянный короткий лук, морковь была едва ли не главной народной закуской.
— Эта штука очень сладкая, почти как сахарный тростник, — решил подлить масла в огонь Ливи, задумав обвести старика Хаверца вокруг пальца.
Хаверц и вправду замер, перестав писать, поднялся и вышел из шатра:
— Никуда не уходи, я мигом.
Ливи и сам не понимал, что задумал его новоявленный папаша.
Вскоре Хаверц вернулся, держа в руках... муравейник.
Древесные муравьи – обычное дело для северо-запада, свое имя они получили из-за любви строить гнезда прямо на деревьях. И, как любые муравьи, они обожали сладкое.
— Ладно, твоя взяла, — признал поражение Ливи.
Хаверц раздавил сахарную свеклу, и сок закапал перед муравейником. Мгновение – и черная живая масса облепила сладкую лужицу.
Хаверц вскинул бровь, взял еще один кусок свеклы, понюхал и осторожно откусил.
Пусть он и не обладал иммунитетом ко всем ядам мира, но Хаверц выживал даже после огненного яда от дыхания великого дракона – какая-то растительная доза была ему не страшна.
Прожевав пару раз, Хаверц выплюнул остатки:
— Землей сильно отдает, но и впрямь приторно.
Говоря это, он уже начал догадываться о сути дела. Тяжелая ладонь опустилась на плечо Ливи, глаза блеснули:
— Нашел на Орлином хребте?
— И почему с умными людьми так скучно разговаривать? Никакого чувства удовлетворения! — Мысленно проворчал Ливи.
Вслух же он произнес:
— У меня есть один народный рецепт. Если все пройдет гладко, к тому времени, как ваши вассалы проснутся, они смогут отведать свежий белый сахар.
...
Свеклу измельчили, отварили и процедили. Полученную жидкость, постоянно помешивая, нагревали до тех пор, пока она не превратилась в густой сироп. Такую красно-коричневую патоку уже можно было употреблять в пищу.
Хаверц, не боясь обжечься, макнул палец и отправил в рот, довольно кивая Ливи.
Сахарная промышленность континента была монополизирована знатью Норда и юга Вигира. Причина крылась в том, что сахарный тростник – основное сырье – попросту не выживал на холодном севере.
То, что состряпал Ливи, выглядело не очень презентабельно, но по сути свекла тоже содержала сахарозу. Источник сладости у них был один, разве что эффективность отжима у свеклы пониже.
— Но как превратить это в белый сахар? Цвет совсем не тот, — проговорил Хаверц, снова потянувшись к чану, чтобы зачерпнуть еще немного.
— Дальше идет обесцвечивание, — Ливи с хлопком отбил «грешную руку» Хаверца.
Под народным рецептом Ливи подразумевал технологию из трактата «Тяньгун кайу» – метод очистки глиняной водой.
«Сверху широкая, снизу острая, с отверстием в донце» – по сути, это была керамическая воронка.
А «желтая грязь» – это пористая глина, которая в процессе очистки работала как адсорбент.
Конечно, активированный уголь или смолы справились бы лучше. Но если бы Ливи мог создать их сейчас, Терновое владение уже семимильными шагами неслось бы в индустриальную эпоху!
Зато глины в Терновом владении было хоть завались.
Собравшись с мыслями, Ливи указал на ведро у очага:
— Отец, будь добр, принеси-ка пару ведер желтой глины.
Хаверц молниеносно отдернул палец от патоки, подхватил ведро и скрылся.
— Значит, любовь Айши к сладкому – это у нее наследственное! Старый лис, как же он раньше шифровался!
Ливи, едва сдерживая смех, нашел воронку-декантер, заткнул ее дно соломой и влил туда патоку.
В графском поместье были десятки видов декантеров для разных случаев и вин, и воронкообразный был самым обычным из них.
Дождавшись, пока патока загустеет, Ливи выдернул солому.
Когда вернулся Хаверц, глину высыпали в чан с водой, тщательно перемешали и дали отстояться. Ливи зачерпнул верхний слой желтоватого раствора и ложка за ложкой стал заливать его в воронку.
Вскоре верхний слой застывшего сиропа начал бледнеть, меняя цвет с красно-коричневого на желтовато-белый. Темные примеси вместе с глиняной водой медленно вытекали через отверстие внизу.
Хаверц невольно потер руки, сияя от радости, – этот цвет уже был очень близок к сахару, который привозили с юга!
Ливи, однако, хмурился. Скорость очистки была гораздо ниже той, о которой он читал в романах про попаданцев.
«В книгах писали, что стоит полить водой – и сахар тут же белеет!»
«А этот по качеству едва дотягивает до южного желтого сахара».
Ливи осторожно раздвинул верхний слой. Внизу сироп по-прежнему оставался темно-бурым.
«Слишком мало раствора? Плохая адсорбция? Нужно время?»
Мысли роились в его голове.
Хаверц заметил замешательство сына. Он и сам был озадачен: неужели тот недоволен?
«Сынок, ты что-то слишком много на себя берешь в последнее время. Дай-ка отец тебя немного приземлит!»
Хаверц только собирался открыть рот, как Ливи резко вскочил, прервав его «заклинание».
Ливи аккуратно извлек желтый сахар, обнажив бурую патоку, и снова залил ее глиняной водой. На этот раз дело пошло куда быстрее!
Когда вся патока превратилась в желтый сахар, Ливи снова поместил его в воронку, надеясь повторить фокус. Но во второй раз процесс замедлился, даже верхний слой почти не менял цвет.
Ливи прикинул, что, вероятно, требуется больше времени или лучший адсорбент.
В худшем случае, если метод очистки глиняной водой не позволит свекольному сахару превзойти по качеству южный, Ливи придется искать другой способ опустошить кошельки южных дворян, учитывая затраты на выращивание.
Например – леденцовый сахар!
Если поместить кристаллы желтого сахара в насыщенный раствор, то при снижении температуры избыток сахара начнет медленно выпадать в осадок, образуя крупные кристаллы. Это и был другой метод получения кристаллической сахарозы – «выпадение из перенасыщенного раствора».
По сравнению с обычным сахарным песком, у леденцового сахара куда больше пространства для «добавочной стоимости».
«Диетическое питание», «изысканный десерт», «бриллиант среди сахаров»... В голове Ливи мгновенно пронеслось множество маркетинговых планов.
Сказано – сделано. Ливи разделил недоочищенный сахар на две части.
Одну оставил очищаться дальше, надеясь получить белый сахар – и, как следствие, белый леденцовый. Вторую часть он снова растопил, добавил туда уже имеющийся южный сахар, перелил в емкость и подвесил пару хлопковых нитей в качестве основы для кристаллизации.
Остальное, как говорили в любимой передаче Ливи «Китай на кончике языка», – «предоставим времени».
...
Для баронов Тернового владения полмесяца на Орлином хребте выпили все соки.
Чтобы заполучить долю в новорожденной «Объединенной индустрии „Тосла“», за эти семь дней под присмотром графа Хаверца было проведено тридцать две дуэли чести.
К счастью, все наконец утряслось.
А господин виконт Ливи объявил, что по случаю отъезда преподнесет каждому «особый памятный подарок». Это заставило баронов томиться в предвкушении.
Слуги вошли один за другим, неся в руках шкатулки из дерева праха, обтянутые кожей земляной ящерицы. Бароны затаили дыхание – одни только шкатулки давали волю воображению.
— Господа, открывайте, — улыбнулся Ливи, появившись в финале церемонии.
Расторопный Арпад первым открыл крышку. Его взору предстали прозрачные, размером с ноготь, граненые кристаллы, окруженные белоснежным мелким порошком.
— Мелкая соль? Алмазы? — Арпад на миг растерялся. Эти вещи были драгоценны для простолюдинов, но для знати – вполне обыденны.
— Попробуйте, господин Арпад.
Арпад недоверчиво макнул палец в порошок и коснулся зубов. Жажда сахара, заложенная в мозгу, мгновенно вызвала у него прилив эйфории.
— Господин Ливи, это же... это же! — Арпад вскочил так резко, что опрокинул стол.
Но никто не обратил внимания на его бестактность, потому что реакция остальных была почти такой же.
Находчивый барон Руди подцепил прозрачный кристалл и отправил в рот:
— Это сахар! Сахар!
Ливи наблюдал за всеобщим безумием с легкой улыбкой. Он неспешно поправил воротник и проследовал на почетное место в шатре:
— Ну как вам мой подарок, господа?
Барон Дюпон опомнился первым. Он выпрямился и с силой ударил кулаком в область сердца:
— Преданность Терновому владению!
— Преданность Терновому владению! — Хором отозвались остальные.

Комментарии

Загрузка...