Наступил разгар лета, и волна беженцев в Ривервейле схлынула уже больше месяца назад.
Под палящим солнцем на стройплощадке Орлиного хребта пестрая толпа людей и частокол инструментов – лопат, молотов, вил и мотыг – сливались в едином трудовом порыве. На самом заметном возвышении в лучах солнца сиял макет тулоу – уменьшенная деревянная копия крепости-дома. По крайней мере, в глазах беженцев это выглядело именно так.
Благодаря еженедельным представлениям фарса люди знали, что это деревянное строение – «проверочная модель» и «образцовый дом» господина Ливи. Впрочем, сами беженцы предпочитали называть его просто «домом». Господин Ливи пообещал, что здания на Орлином хребте строятся именно для них! Это заставляло молодых и крепких мужчин добровольно отказываться от обеденного отдыха.
К счастью, лето на северо-западе Вигира было не столь суровым, и беженцам хватало одного взгляда на модель тулоу, чтобы почувствовать прилив сил – это утоляло жажду лучше любых прохладительных напитков.
Тем временем на уже возведенной трехметровой бетонной стене – которая уходила еще на три метра вглубь земли, составляя в общей сложности шесть метров монолита – Ливи и его свита в сопровождении ученика Эллиота и мастеров графской канцелярии проводили «приемку» объекта.
Не хватало только красных, желтых и белых касок, иначе сцена «инспекции стройки руководством» была бы абсолютно каноничной.
Зверовод вывел самого сильного и свирепого лесного гигантского медведя. Получив кивок от Ливи, он приказал зверю атаковать стену.
Лесной гигантский медведь трижды взревел. Огромные лапы подняли тучи пыли, задние когти впились в землю, а подбитые жиром мышцы потекли по телу подобно волнам. Зверь со всей дури врезался в бетонную стену – раздался глухой удар, и медведь, мгновенно потеряв сознание, мешком рухнул на землю.
Стена не шелохнулась. Юлия, проведя обследование по предложенному Ливи «принципу звуковой дефектоскопии», жестом подтвердила: структурных повреждений нет.
Драматурги оперного театра «Фиалка» с побледневшими лицами дрожащими руками записывали эту пугающую сцену. В их планах уже созрела постановка под названием «Стена Плача». Будучи театром, полностью финансируемым графской канцелярией, «Фиалка» по приказу Ливи была переброшена на стройку Орлиного хребта, чтобы скрашивать досуг рабочих.
Разумеется, Ливи, используя этот «рупор пропаганды», не стеснялся подмешивать туда щепотку собственных интересов – и это было вполне законно.
Фарс и придворная опера дополняли друг друга, удовлетворяя культурные запросы всех сословий континента. Говоря языком, привычным Ливи, это был своего рода «короткий ролик» в паре с «элитным клубом»: первый служил трудовому народу, второй был витриной для знати. Узнав, что Общество Возрождения придерживается тактики «немного с народом, но не слишком», Ливи решил воспользоваться случаем и начать захват идеологических высот. Судя по тому, как беженцы начали соревноваться в трудовом рвении, эффект уже был неплох...
Лесного гигантского медведя утащили, и вперед вышел «человек-дракон» Хаверц. Он нанес по стене «самый обычный» удар кулаком.
На изогнутой поверхности бетона появилась трещина длиной и шириной в палец, но для стены почти четырехметровой толщины это было не более чем царапиной. Хаверц погладил шершавую поверхность, и его улыбка растянулась до самых ушей:
— Неплохо, совсем неплохо. Покрепче, чем городские стены Валана.
Сопровождающие его бароны пребывали в смятении. Они слишком хорошо знали, какой силой обладает удар их сеньора. Вспоминая свое недавнее пассивное сопротивление – тактику «не проявлять инициативы, но и не отказывать», – они невольно почувствовали тревогу.
Графское владение было огромным, интересы – запутанными, и далеко не все бароны были в восторге от того, что Ливи затеял масштабное строительство и спасение беженцев. На эту приемку Ливи специально пригласил нескольких самых строптивых вассалов.
— Устроим им небольшой технологический шок!
Ливи отбросил в сторону свои ехидные мысли, прокашлялся и постарался придать лицу максимально искреннее выражение:
— Мой отец наставлял меня, что подобные творения должны стать наградой для тех джентльменов, которые доблестно защищают свои земли.
У Хаверца дернулся уголок рта, но он согласно кивнул, многозначительно обводя взглядом своих вассалов. У баронов задрожали веки, но они изо всех сил старались сохранить невозмутимость, почтительно склоняя головы:
— Милосердие господина графа безгранично в Терновом владении...
Первым заговорил барон Арпад Грейнджер с северной границы:
— Владение Грейнджер благодарно господину Ливи за его труды. Мы готовы оказать любую возможную поддержку. Прошу, господин Ливи, дайте ваши указания.
Будучи передовым отрядом в борьбе против Курта, Арпад лучше других понимал, что значит несокрушимая стена. Для него, если драгоценное зерно тратилось на возведение таких укреплений, он был готов забрать назад свои слова о том, что «господин Ливи зря переводит еду на стариков и женщин».
Ливи покачал головой и помог Арпаду подняться:
— Графский дом бесплатно построит во владении Грейнджер крепость. Она будет называться крепостью Дэниса Грейнджера.
Дэнис Грейнджер был приемным отцом Арпада. В битве при Ривервейле он прикрывал фланги союзных войск, удерживая форт в течение трехсот тридцати семи дней, и погиб вместе со всем своим родом. Семья Шельфер путем определенных усилий исполнила последнюю волю Дэниса, позволив Арпаду унаследовать титул. Это был всего третий случай наследования приемным сыном в истории Тернового владения. И Арпад не подвел: под его началом линия фронта во владении Грейнджер с каждым годом сдвигалась вглубь территории Курта. Он был острым кинжалом, приставленным к животу врага.
Ливи считал своим долгом избавить такого воина от любых тревог в тылу. Услышав имя приемного отца, Арпад ощутил острую боль в сердце. Голос его дрогнул:
— Пусть тернии и розы укроют Вигир!
— Не только Грейнджеры, — Ливи ковал железо, пока горячо, обращаясь к притихшим баронам. — Графский дом обеспечит каждое баронство крепостями из этого материала, называемого «бетон», в зависимости от вашего вклада! Пусть тернии и розы расцветут по всему континенту!
Ливи очень понравился девиз Арпада, и он тут же его расширил.
— Пусть тернии и розы расцветут по всему континенту!! — Хором подхватили присутствующие.
— А теперь, — Ливи внезапно сменил тон, обнажая свои истинные намерения, — задумывались ли вы когда-нибудь, какой эффект будет, если раскатать «бетон» ровным слоем по земле?
Ливи хлопнул в ладоши, и послышался перестук копыт.
Присутствующие не успели обдумать его слова, как увидели несколько карет, медленно катящихся по вершине широкой стены. В каретах сидели остальные бароны Тернового владения – те, кто прибыл первым. Сейчас они с явным удовольствием «обкатывали» бетонную дорогу.
Ливи запрыгнул на четырехметровую в ширину стену и притопнул ногой:
— Как видите, бетон годится не только для стен. Это идеальное земляное полотно! Теперь, когда все в сборе, давайте вместе увидим, как величие Тернового владения начинается с дорог под нашими ногами и крепостей перед нашими глазами!
...
В то же время на склоне соседнего пика Орлиного хребта группа женщин и детей из лагеря беженцев собирала дикие травы. Утренняя стирка была закончена, и в свободное время женщины занялись привычным делом.
Среди них была и служанка Анна. В руках она держала набросок сахарной свеклы, внимательно изучая каждое растение под ногами. С тех пор как Ливи пообещал вернуться в Валан, он, как и следовало ожидать, не провел там ни одного полного дня. Анна же твердо помнила его поручение насчет свеклы.
— Сестрица Анна! Сестрица Анна! — С криком к ней подбежал мальчик лет семи-восьми. В руке он победно сжимал темно-красный округлый корнеплод. — Сестрица Анна! Это ведь похоже на то, о чем ты рассказывала?

Комментарии

Загрузка...