— Говорите, я слушаю, — холодно отозвался главарь Братства.
Златовласый верзила и бровью не повел. Указав на Юля, он пояснил:
— Этот человек – наш лазутчик, которого мы отправили в Терновое владение. Даже если вы никогда не слышали о самом владении, имя Хаверца Шельфера по прозвищу «Кровопийца» вам точно знакомо. Терновое владение – его вотчина.
Лица людей из Братства исказились от страха. Похоже, свадийская пропаганда, очерняющая вражеских полководцев, прочно засела в их головах.
— Мы посылали нескольких людей, но вернулся только он, — продолжал златовласый, вновь играя на страхах толпы. — Можно сказать, что беженцы из Ривервейла уже попали в поле зрения этого мясника. Если вы сейчас откроете ворота внутреннего города, провизии и сокровищ на всех все равно не хватит. Зато вы дадите Хаверцу время собрать войска и окружить нас.
Он сделал паузу, обводя взглядом присутствующих.
— Мой план таков: заманим беженцев в Терновое владение, чтобы они сковали силы их армии. А сами тем временем разграбим внутренний город Ривервейла и, пока солдаты заняты, разбежимся кто куда. Как вам такое?
Юль, слушая это, отчаянно забился, пытаясь что-то выкрикнуть сквозь кляп, но лишь глухо мычал.
Главарь Братства, в прошлом обычный свободный общинник, не отличался особым государственным умом. Предложение златовласого казалось ему дельным, но какое-то подспудное чутье подсказывало: здесь что-то не так. Он решил посоветоваться со своими доверенными людьми.
— Нам нужно это обсудить. Увидимся завтра.
Не дожидаясь ответа от Общества Возрождения, люди Братства плотным кольцом окружили Юля и, сохраняя бдительность, начали отходить.
— И мы вот так их отпустим? — Недовольно проворчал лысый с косичкой.
Златовласый даже не посмотрел на него.
— Стоило мне увидеть Юля, как я пожалел о затее, — бросил он. — Что бы с ним ни случилось, я не хочу, чтобы его слова влияли на мои суждения. Ищите способ открыть внутренний город, пусть эти тупицы отвлекают на себя внимание. Разошлите всех лазутчиков, плевать на конспирацию – мне нужны сведения о перемещениях войск в Терновом владении и во владении Алессандро. Операция сворачивается, уводим адептов.
Лысый вскинулся. Все складывалось как нельзя лучше, а теперь бросать дело на полпути? Подготовка к восстанию стоила огромных денег, которые не окупишь парой-тройкой новых последователей! Какое ему, Курту, дело до того, сколько погибнет вигиров или свадийцев?
Златовласый ледяным взглядом оборвал его мысли:
— Можешь остаться, я не держу. Только прими сначала лекарство.
Слово «лекарство», очевидно, обладало для лысого особой силой. Он вздрогнул всем телом и мгновенно умолк.
Тем временем на самой высокой башне замка во внутреннем городе Ривервейла стоял Хаверц Шельфер. Приставив к глазу подзорную трубу, он внимательно наблюдал за происходящим на площади.
Вопрос о том, как следить за Юлем и кем его заменить, Ливи обдумывал долго. В поисках решения он копался в памяти, пока не наткнулся на принципы «горизонтальных измерений» – так в его голове родилась идея подзорной трубы. Две линзы, трубка, бесконечные пробы и ошибки... И хотя результат был далек от совершенства, Хаверцу этого вполне хватало, чтобы вести наблюдение, оставаясь вне зоны видимости.
Покинув Одинокий пик и отправив виконта Гранде восвояси, Хаверц встретился с ничего не подозревающим стариком Юлем. С тех пор «группа спутников» в составе трех элитных бойцов с тремя подзорными трубами неустанно следила за каждым шагом старика.
Сегодняшняя встреча не стала исключением.
В окуляре трубы Хаверц видел, как две группы людей, явно принадлежащих к разным лагерям, о чем-то договорились и разошлись. В тот момент, когда один из них обернулся, Хаверц узнал его.
Это был Лэнс Грисс.
Каменный обломок стены хрустнул и рассыпался в пыль в кулаке Хаверца.
— Хорошо, очень хорошо!
Хаверц приказал своим людям продолжать слежку за Лэнсом Гриссом и остальными, а сам принялся писать приказы о передислокации войск.
...
Для беженцев жизнь в Ривервейле, до этого напоминавшая стоячее болото, внезапно превратилась в бурлящий водоворот. Слухи один страшнее другого плодились с невероятной скоростью: «армия на подходе», «на северо-западе полно зерна», «внутренний город вот-вот падет».
Вести о том, что Братство и Общество Возрождения готовятся к бегству, тоже разошлись повсюду.
Столкновения вспыхивали одно за другим. Часть беженцев бросилась вон из города, другие же в безумном отчаянии начали штурмовать ворота внутреннего Ривервейла.
...
Задачей лысого с косичкой было открыть ворота, чтобы пустить толпу внутрь и устроить резню. Глубокой ночью он с несколькими умельцами из Общества Возрождения, выбрав момент пересменки караула, бесшумно взобрался на стену.
— Хваленые вигиры... только и всего, — самодовольно ухмыльнулся он, привычно сворачивая шеи часовым.
Он прокрался к механизму опускной решетки. Медленно обнажив тесак и прикрыв лезвие рукой, чтобы оно не блеснуло в лунном свете, лысый замахнулся, чтобы перерубить канат. В мыслях он уже наслаждался грохотом падающей преграды.
Вспышка стали – и мир перед глазами лысого завертелся в безумном танце, прежде чем окончательно погрузиться во тьму.
Черный рыцарь брезгливо отпинул голову в сторону и поспешил на помощь товарищам.
...
Лэнс Грисс руководил отходом адептов. Любая организация нуждается в людях, и Общество Возрождения не было исключением. Проведя разведку, они узнали, что Алессандро перекрыл северные дороги, и решили идти в обход через отроги Туманных гор. Толпы беженцев должны были послужить идеальной ширмой.
Но чем дальше они шли, тем сильнее росла тревога в душе Лэнса. Вновь ожило то странное чувство, которое посетило его, когда Ливи Шельфер был гостем в их доме. Лэнс до сих пор не мог понять, как Ливи догадался, что с сырой рыбой что-то не так.
Схватив проводника за плечо, Лэнс резко спросил:
— Где мы?
Проводник всмотрелся в залитую лунным светом местность, но не успел ответить. С неба с воем упала огненная стрела и вонзилась в землю у их ног, мгновенно осветив их позиции. Следом за ней во тьму ночи хлынул целый поток пламени. В лесу зажглись факелы, выхватывая из темноты всю колонну.
Со всех сторон громом грянул слаженный клич:
— Смерть каждому, кто шевельнется!
Лэнс Грисс, не раздумывая, толкнул проводника в толпу, вызывая свалку, а сам бросился в чащу.
«Плащ преломления света»! Бесценный свиток был активирован мгновенно. Силуэт Лэнса дрогнул и растворился, сливаясь с ночной тенью.
Хаверц возник на том самом месте, где исчез беглец. Он сцепил пальцы в замок, мышцы на его предплечьях вздулись, а вены забились, словно змеи. С силой сжав ладони, он буквально выдавил воздух, спровоцировав хлопок, похожий на раскат грома.
Мощный резонанс магических элементов разошелся волной, и в воздухе проступил дрожащий черный контур человеческой фигуры.
Хаверц, не обращая внимания на удар правой руки тени, пошел на сближение. Он железной хваткой вцепился Лэнсу в горло, буквально «выкорчевал» его из невидимости и с силой впечатал в землю. Рука Хаверца продолжала двигаться, дробя суставы и кости – над телом Лэнса один за другим вспыхивали кровавые фонтанчики.
В мгновение ока Лэнс превратился в калеку.
Ливи впервые воочию наблюдал за боевым искусством своего «батюшки». В этой картине была некая жуткая, завораживающая эстетика. Он твердо решил для себя: в будущем нужно проявлять к отцу еще больше почтения.
Получив кивок Хаверца, Ливи подошел к изуродованному Лэнсу Гриссу:
— Рассказывай. Что с твоим отцом?
Лэнс, чье лицо было залито кровью, на мгновение замер от удивления. Он ожидал любых вопросов, но не того, что Ливи первым делом спросит о его отце. Потупив взор, он то ли оправдываясь, то ли отвечая, прохрипел:
— Все аристократы заслуживают смерти.
— Тут ты прав, — мгновенно согласился Ливи.
Лэнс подумал, что ослышался. Он с трудом поднял голову и увидел, что Ливи пристально смотрит на него.
— Насколько мне известно, — продолжал Ливи, — восстания крепостных не утихают ни в поместьях южного Вигира, ни на восточном побережье Норда, ни на великих равнинах Свадии. Почему вы не отправились туда?
Лэнсу это показалось абсурдным. Неужели Ливи Шельфера и впрямь заинтересовали лозунги Общества Возрождения? Почувствовав слабую надежду, он, превозмогая боль, ответил:
— Только силой можно сокрушить силу. Нам... нам нужна армия.
— И потому вы вцепились в Терновое владение? — Ливи достал бумагу и перо и начал набрасывать заголовок: «О текущем состоянии современных революций и реформ».
Лэнс промолчал, что было равносильно согласию.
— Почему вы не попытались выйти напрямую на меня? — Ливи задумался. В его памяти не всплывало ничего похожего на зондирование почвы.
Лэнс горько усмехнулся:
— Ты настоящий высший аристократ.
— Резонное опасение, — перо Ливи так и летало по бумаге. — В вашем Обществе одни дети дворян? Есть простолюдины?
Хаверц жестом отослал солдат, показывая, что его присутствия здесь достаточно.
Лэнс не ответил.
— Значит, есть, — констатировал Ливи, глядя не на пленника, а на Хаверца.
При этих словах сердце Лэнса бешено заколотилось. Хаверц едва заметно кивнул сыну.
— Сменим тему, — Ливи сделал вид, что не заметил реакции. — История с орками в Роландовке – ваших рук дело?
Лэнс уставился в звездное небо и сухо выдавил:
— Я не знаю.
Ливи замер. Тон его стал ледяным.
— Я уточню еще раз. Ты сказал «не знаю», а не «мы ни при чем», верно?
Лэнс хранил молчание. Словно пытаясь уйти от этого морального допроса, он сам задал вопрос:
— Как вы вышли на наш след?
— Это подводит нас к последнему вопросу, — Ливи присел перед Лэнсом и, стерев кровь с его лица, заглянул ему в глаза. Запах железа и липкая сукровица вызвали у него легкое подташнивание. — Скажите мне, рыцарь Лэнс Грисс, какова логическая связь между завоеванием Тернового владения и страданиями беженцев в Ривервейле?
— Мы считаем, господин Ливи, что это необходимые жертвы.
Ливи вдруг вспомнил времена, когда его приемные родители остались без работы. Он молча вытянул ногу и вдавил лицо Лэнса в грязь.
— Отец, посвети мне, — Ливи поклонился Хаверцу Шельферу.
На клинке Хаверца вспыхнуло яркое магическое пламя. Ливи откашлялся, и его голос, усиленный магией, эхом раскатился по долине:
— Есть ли здесь кто-нибудь из деревни Удилер, кто знает Юля? Он на Орлином хребте, он зовет свою семью! Есть ли здесь кто из деревни Седир, кто знает Куса? Он на Орлином хребте, он зовет свою семью! Есть ли здесь кто из деревни Лис, кто знает Уилсона? Он на Орлином хребте, он зовет свою семью!
За спиной Ливи из темноты начали выходить люди с факелами. Они подносили огонь к своим лицам, надеясь, что свет поможет родным узнать их и найти дорогу к воссоединению.
Ливи до предела выкрутил мощность Вибрационного резонанса:
— Это Терновое владение! И я обещаю вам – здесь ваш дом!

Комментарии

Загрузка...