Гора Одинокий пик высится примерно в ста ли к востоку от Ривервейла. Свое название она получила за то, что стоит посреди речной долины совершенно обособленно, окруженная со всех сторон почти отвесными скалами.
Без летающего питомца взобраться на такую кручу человеку почти невозможно.
Здесь сходятся границы трех государств: Вигира, Курта и Свадии. Алессандро превратил эту гору в естественную сигнальную башню и наблюдательный пункт, где круглый год несет службу отряд элитных скаутов.
Именно на этой вершине должна была состояться «встреча трех сторон»: Шельфера, Алессандро и Гранде.
Хаверц Шельфер стоял у самого края обрыва, глядя вдаль, туда, где на горизонте таяли земли Свадии и Курта. К сожалению, даже зрение сверхчеловека имело свои пределы – Хаверцу не дано было увидеть, как далеко зашло пламя войны между соседями.
«Эх, кабы иметь при себе магический артефакт, позволяющий видеть за тысячи миль», – с мимолетным сожалением подумал Хаверц. Он больше всего на свете любил «подсобить», когда две чужие армии сходились в бою.
— Глупый мой зять, что ты опять задумал?
За спиной Хаверца, широко раскинув руки и ноги, на огромном валуне лежал седовласый старик. Казалось, он просто... грелся на солнышке?
Человеком, который мог позволить себе назвать «глупым» прославленного Бога Войны северо-запада, сверхсильного воина и пограничного графа Хаверца, был, разумеется, знаменитый Мудрец, нынешний глава рода Алессандро, единственный полновластный герцог Вигира и владыка Севера – Уилсдом Алессандро.
— Думаю пойти попридержать их за руки, — Хаверц поскреб щетину, и в его голосе прозвучало искреннее недоумение. — Нужно разобраться, с чего это они в нынешнем году так распалились.
За те годы, что Хаверц занимался подобным «миротворчеством», ожесточенные стычки на границах трех стран постепенно сошли на нет. Это было наглядным доказательством того, что остановить войну можно силой оружия.
Однако в этот раз интенсивность войны между Куртом и Свадией, а также время ее начала были крайне необычными. Все это разительно отличалось от набегов прошлых лет, когда дело ограничивалось осенним сенокосом, угоном скота да сожжением пары деревень.
Война, заставившая десятки тысяч беженцев бросить родные дома и бежать в Вигир, малой быть не могла!
Уилсдом Алессандро покачал головой:
— Курт напал первым. Свадия в этом году изначально метила в низовья реки Рейн.
Владение Алессандро – это щит Вигира перед Свадией, и никто не знал о передвижениях свадийцев лучше, чем старый герцог.
В этом и заключалась загадка для Хаверца: его лазутчики в Терновом владении, что на границе с Куртом, не заметили ничего подозрительного. Их не перевербовали и не убили – просто к тому моменту, когда от шпионов пришли вести, беженцы уже заполонили Ривервейл.
Такая стремительность и строжайшая секретность очень походили на почерк Короля-Солнца.
Потому-то Уилсдом Алессандро и прибыл сюда лично. И тесть, и зять пятнадцать лет назад сошлись с Королем-Солнцем в битве при Ривервейле и прекрасно знали, что военный талант этого правителя превосходит способности короля Грои на две головы, если не больше.
Нынешняя встреча преследовала две цели: не только фактически разделить и закрепить за собой речную долину, но и обсудить, как Север должен ответить на этот военный поход Курта.
Издалека донесся крик белоголового орла. Спустя мгновение птица опустилась на вершину горы и, подобно домашней курице, подскочила к Хаверцу. Она ласково прикрывала веки и осторожно пощипывала руку хозяина клювом, способным с легкостью разрывать кожаные доспехи.
Хаверц снял с лапы орла огромный тубус. Сначала он вытряхнул оттуда цилиндрический предмет длиной с предплечье, узкий спереди и широкий сзади, с двумя вставленными стеклышками.
Осмотрев вещицу, Хаверц спрятал ее за пазуху и принялся читать письмо от сына:
«Сведения об Обществе Возрождения следующие...»
«О ходе реализации плана по внедрению агентов, слежке и захвату...»
«Инструкция по использованию подзорной трубы...»
Молча убрав «Инструкцию», Хаверц передал тестю листы, касающиеся Общества Возрождения.
Уилсдом Алессандро бегло просмотрел текст и вдруг резко сел на валуне. Ловкость его движений совершенно не вязалась с преклонным возрастом.
— Сколько сейчас беженцев в Ривервейле? — Спросил Уилсдом с ледяным спокойствием, обращаясь к своему Золотому рыцарю.
— Господин, по вчерашним донесениям – около двадцати тысяч.
— Позовите сюда виконта Гранде.
Уилсдом сидел на камне, и его аура постепенно тяжелела, становясь подавляющей. К моменту появления Гранде он окончательно превратился из «греющегося на солнце старика» в сурового герцога Севера.
— Идем, — Хаверц подхватил ничего не понимающего Гранде и закинул его на спину виверны. — Сперва заброшу тебя обратно в Ривервейл.
Гранде скорчил кислую мину, но не посмел возразить ни словом.
В ушах его все еще гремел властный, смертоносный голос Уилсдома:
— Золотой рыцарский орден отсечет хвост колонны беженцев и блокирует Ривервейл с севера и востока.
Эти слова предназначались Хаверцу.
Гранде слушал это со смесью радости и ужаса. Радовало то, что род Алессандро наконец перешел к действиям; пугало же другое – зачем ради простых беженцев беспокоить личную гвардию герцога?
Обладая поразительным чутьем на опасность, Гранде буквально кожей чувствовал, как над его головой сгущаются тучи.
Хаверц кивнул:
— Постараюсь первым делом выкурить ту крысу.
— Погоди! — Уилсдом окликнул собиравшегося улетать зятя, не сводя глаз с «цилиндра», припрятанного у того за пазухой. — Мой шестьдесят восьмой день рождения уже скоро.
Хаверц хмыкнул, намеренно прикинувшись дурачком:
— Обязательно велю Марине лично передать вам подарок.
«Ну и хитрец же этот паршивец!»
«Старый лис совсем стыд потерял!»
Оба подумали об этом одновременно.
...
Ривервейл.
Лысеющий функционер Общества Возрождения, чьи волосы были заплетены в косицу, смотрел на толпу беженцев напротив, и в его глазах пылала неприкрытая жажда убийства.
По мере того как влияние Общества Возрождения среди беженцев росло, остальные люди тоже не желали оставаться безвольными марионетками. Группа молодых переселенцев, взяв пример с тайной организации, создала свою структуру – Братство. С помощью грубой силы они постепенно захватили контроль над окраинами Ривервейла.
В отличие от Общества Возрождения, которому приходилось таиться, опасаясь обнаружения людьми Шельфера или Алессандро, Братство действовало куда более дерзко. И Общество только приветствовало наличие такой организации, которая отвлекала на себя внимание.
Старик Юль, разумеется, ничего об этом не знал. Вернувшись в город и завидев некую «организацию», он по привычке направился к ним, рассчитывая на поддержку.
И тут же угодил в лапы Братства. В отчаянии старик выкрикнул название Общества Возрождения, надеясь на их авторитет.
Для Ланса и его людей, потерявших связь с группой Пола, спасение старика Юля стало делом чести и необходимости.
Так и договорились о сегодняшней встрече.
Главарь Братства вальяжно восседал на площади Ривервейла:
— Требование у нас простое. Откройте нам ворота во внутренний город, и мы вернем вам вашего Юля.
Сам Юль, пытаясь мутить воду и спасать свою шкуру, уже успел наболтать лишнего. Это и придало Братству смелости выкатывать такие непомерные требования.
Ланс уже собирался ответить отказом, но тут желтоволосый и голубоглазый предводитель Братства кивнул и произнес:
— Идет. Но у меня есть идея получше, не хотите ли послушать?

Комментарии

Загрузка...