— Назад! Еще шаг – и я его прирежу!
Вариан прижал ножницы к горлу Андуина, оставив на коже кровавую царапину, и прикрикнул на Ливи, который успел сделать несколько шагов вперед.
Стоило признать: Вариан был из тех расчетливых и хладнокровных натур, что не теряются в миг опасности. Едва прозвучал свисток, он оглушил Андуина, превратив его в живой щит.
Но сейчас Вариан пребывал в замешательстве: он не понимал, кто именно здесь предатель – если не считать покойного Макса, который застыл с широко открытыми, полными обиды глазами. Передача сведений во внешний мир была для него куда важнее участи этих сомнительных сообщников.
— Я останусь, а ты их отпусти. По очереди. И приготовь для каждого коня! — Глаза Вариана блеснули: он считал, что нашел блестящий выход.
Предателей наверняка меньшинство. Если сообщники уйдут разными путями, весть о случившемся рано или поздно дойдет до руководства. Что до собственной жизни, то пример Пола и Макса был слишком свеж – Вариан не питал иллюзий, что сможет уйти отсюда невредимым.
— Я согласен, — не раздумывая, отозвался Ливи, в голове которого уже зрел план.
Но тут произошло нечто, чего Вариан никак не ожидал: две женщины внезапно переметнулись на сторону врага.
— Ах вы, предательницы! — Вариан едва не задохнулся от ярости, его глаза налились кровью.
Старик Юль на мгновение опешил. Он вспомнил наказ Ливи «не выдавать себя» и подумал, что господин определенно отмечен мудростью самой Айлы!
Сам Ливи тоже был озадачен. Он собирался выманивать змею из норы постепенно, используя эту ниточку, а они оказались настолько сговорчивыми.
— Значит, совсем не умеют держать удар в невыгодной позиции, — размышлял Ливи про себя. — Похоже, костяком группы были только Пол, Макс и этот Вариан.
Ливи подал знак Юлю. Тот мгновенно сообразил, в чем дело, и рухнул на колени:
— Ничтожный тоже молит о пощаде!
Вариан, по сути еще совсем юнец, окончательно растерялся.
— Как же так? Мы же клялись посвятить жизнь истреблению аристократов... — с горечью подумал он, сильнее сжимая ножницы.
Ливи поднял руки. Магия «Вибрационного резонанса» начала медленно концентрироваться, но вслух он произнес:
— Ты ведь лазутчик, а значит, наверняка разузнал обо мне: я не владею ни магией, ни боевыми искусствами.
С этими словами Ливи расстегнул куртку и вытряхнул из-за пазухи все магические свитки.
— Я стану твоим заложником вместо Андуина. Взамен я гарантирую, что ты уйдешь отсюда живым.
— Нет! — В один голос выкрикнули окружающие, пытаясь помешать ему.
Госпожа Марина вскинула руку. Лучники нацелили стрелы на Андуина, готовые по первому сигналу пронзить обоих – и заложника, и похитителя.
Разъяренный Вариан еще глубже вдавил лезвие в шею Андуина и разразился проклятиями:
— Лживый аристократ! Оставь свои дешевые трюки при себе! Рано или поздно мы сотрем вас с лица земли!
— При чем здесь Андуин? Он всего лишь племянник моего спасителя, простой человек, — Ливи сделал еще шаг. — Ты хочешь уничтожить знать, нападая на тех, кто еще слабее тебя?!
Ливи выкрикнул это и с силой топнул левой ногой. За те дни, что он провел босиком в палатке, он научился чувствовать дрожь земли. Не случилось ни землетрясения, ни эффектных разломов – лишь взметнулись пыль и грязь, словно от удара огромного мельничного жернова.
Но этого было достаточно для затаившейся Юлии!
Заклинание «Порыв яростного ветра» сплелось с «Превращением камня в грязь». Ослепленный пылью Вариан инстинктивно отвернул лицо и вдруг почувствовал, как почва под ногами размякла, увлекая его вниз.
«Прости, Андуин», – мысленно произнес Вариан, вкладывая все силы в последний удар ножницами.
Но раздался сухой свист, и стрела точно вошла в его череп.
Вариан повалился навзничь. Последней мыслью в его угасающем сознании было: «Отец, человечина такая кислая и горькая... В следующей жизни не будем ее есть, хорошо?»
Госпожа Марина подошла к Ливи и отвесила ему звонкую пощечину. Сын мягко перехватил руку матери:
— В доме Шельферов долги чести возвращают всегда.
Марина осеклась, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить его еще раз.
— А теперь, — Ливи повернулся к троим перебежчикам, разряжая напряженную обстановку, — расскажите-ка всё, что вам известно. Как видите, Шельферы из Тернового владения всегда милосердны и всегда справедливы!
...
После перекрестного допроса и допросов с глазу на глаз выяснилось, что из-за разного времени вступления в «Общество Возрождения» сведения у троих разнились. Однако удалось подтвердить следующее:
Девиз организации звучал так: «Смерть аристократам, равенство для всех перед Айлой».
«Общество Возрождения» активно вербовало сторонников среди нынешней волны беженцев. По словам пожилой женщины, вступившей в общество раньше всех, она участвовала в подобных операциях уже трижды.
Целью группы Пола было выяснить, какая связь существует между Терновым владением и уходящими беженцами.
Это известие заставило Ливи напрячься.
«Значит, это чертово общество метит в Терновое владение? Или у них есть секрет, который мы не должны узнать?»
Несмотря на наличие таких малодушных последователей, как Юль, судя по подготовке Пола и Вариана, «Общество Возрождения» вовсе не было сбродом.
«Люди Понтифика? Проникновение со стороны Курта? Король Гроя вряд ли стал бы рисковать собственными землями ради такой шутки».
Ливи тут же вспомнил странное падение внешнего города Ривервейла. Если у врага есть подобные отряды профессионалов, открыть ворота изнутри для них не составит труда.
Прикинув сроки, Ливи понял, что «Тройственный союз» уже должен был перейти к конкретным действиям. Он решил написать отцу и сообщить об «Обществе Возрождения». Это было необходимо и для того, чтобы семья Алессандро успела подготовиться.
Худшим сценарием, остававшимся в качестве последней меры, было силовое подавление беженцев, которых могли подстрекать провокаторы. Но прежде чем решаться на это, Ливи хотел найти более изящный выход.
Он бессознательно барабанил пальцами по столу, пока Анна прикладывала горячее полотенце к его щеке.
Ливи окинул взглядом троих пленников, стоявших на коленях:
— У вас есть какой-нибудь способ связаться с руководством?
Те покачали головами. Старшая из женщин ответила:
— Только Пол знал. Он был доверенным лицом.
Стрела, попавшая Полу в живот, задела внутренние органы; он был при смерти, так что допросить его не представлялось возможным.
— Ладно, уводите их. Если вспомните что-то важное – докладывайте. Тех крох, что вы выдали, для смягчения участи маловато.
Ливи махнул рукой, намереваясь отправиться в лагерь, чтобы успокоить людей. Солдаты уже собрались уводить пленников, как вдруг старик Юль ткнулся лбом в землю.
— Подождите, господин! У меня... у меня есть дерзкая идея. Отпустите меня обратно. Те люди обязательно придут за мной. Если вы отправите за мной слежку, то непременно их найдете.
Ливи прищурился. Он думал об этом с самого начала, но у этих троих не осталось родственников, которые могли бы послужить заложниками. Изначальный план по использованию «двойных агентов» провалился, как только женщины добровольно сдались.
Он глянул на двух других пленниц: те жались друг к другу, явно не желая выступать в роли «наживки». Если выпустить их просто так, сдержать их будет невозможно.
— Если тебя раскроют, смерть будет мучительной, — прощупал почву Ливи.
Старик Юль взмолился:
— Я лишь надеюсь, что господин найдет моих детей и жену и позволит им жить так, как живут здесь.
Ливи покачал головой:
— Я не даю обещаний, которые не могу выполнить. Они могут быть мертвы или уже найдены твоим начальством.
Лицо Юля посерело, он горько усмехнулся:
— Значит, это станет известно лишь после того, как вы найдете «Общество Возрождения». Старик Юль верит в ваше милосердие больше, чем в их идеалы.
Ливи достал из шкафа недавно изготовленную подзорную трубу и некоторое время задумчиво вертел ее в руках.
— Именем Терновой Розы я обещаю тебе свое милосердие. Равноценный обмен.

Комментарии

Загрузка...