Когда королевский посланник, почетный виконт и мэр Ривервейла Гранде узнал о падении внешнего города, его первой мыслью было одно – Дивадин ни в коем случае не должен об этом проведать.
Гранде уже навлек на себя гнев короля Грои, оказавшись замешанным в борьбе принцев за престол, и был сослан в Ривервейл, где вынужден был терпеть унизительное давление со стороны Алессандро и Шельферов. Если двор узнает, что он не сумел удержать вверенные ему земли, его голова вряд ли останется на плечах.
Гранде действовал решительно: чаша доброго вина с ядом навсегда заставила умолкнуть соглядатая, приставленного к нему королем.
В последующие дни мэр каждое утро поднимался на стену внутреннего города, чтобы лично наблюдать за людским потоком – сколько беженцев пришло сегодня, сколько ушло. Гранде ждал. Ждал, пока большинство стариков и больных перемрут от голода, а выжившие разбредутся кто куда.
В крайнем случае он подумывал отправить письма с просьбой о помощи тем же Алессандро и Шельферам. Наверняка они поймут, чего хочет Гранде, точно так же, как он понимает их помыслы. Сам виконт называл это «молчаливым согласием».
А то, как именно был потерян внешний город, его совершенно не заботило. Потерян и потерян – в политике важен лишь результат. Гранде уже прикидывал маршруты побега в Свадию на самый худший случай.
...
Внешний город Ривервейла.
Запах гари, пепелища, царящая повсюду смута – всё казалось возвращением на пятнадцать лет назад.
В разграбленной кузнице, прислонившись к давно остывшему горну, сидели трое. Вид оружия в их руках заставлял прочих беженцев держаться на расстоянии.
Тот, что сидел в центре, был светловолос и зеленоглаз – явные черты анжуйской крови, характерные для жителей Свадии. Слева от него расположился смуглый крепыш с бритой головой и длинной косой, одетый точь-в-точь как кочевник из Курта. Третьим же был «старый знакомый» Ливи, числившийся пропавшим без вести, – Лэнс Грисс.
Зеленоглазый безучастно смотрел на толпы «ходячих мертвецов» за порогом.
— Открыть внешний город, возможно, было не лучшей идеей, — произнес он. — Пока припасы не кончатся, вряд ли удастся снова поднять этих бедолаг.
Лысый оскалил желтые зубы в кровожадной усмешке:
— А с какой стати им идти за тобой, если жрать нечего? Нужно заставить их поверить, что еда здесь есть. Чем больше набьется беженцев, тем сильнее будет голод. А чем сильнее голод, тем больше придет новых! Прямо как снежный ком у вас, вигиров!
Последние слова он бросил Лэнсу Гриссу с явным вызовом. К этому вигиру, чей план внедрения провалился, лысый относился с нескрываемым презрением. Лэнс пропустил колкость мимо ушей, лишь тихо пробормотал под нос:
— Это необходимая жертва.
Вскоре в кузницу, воровато озираясь, проскользнул человек в лохмотьях. Подойдя к троице, он низко поклонился и доложил:
— Господа, мои люди заметили нечто странное. Часть беженцев на полпути отделяется от основной колонны и забирает в сторону Тернового владения. В основном они идут семьями, и похоже, что их там кто-то встречает.
При упоминании Тернового владения дремотная лень с троицы мигом слетела.
— Вы послали кого-нибудь проследить за ними? — Голос Лэнса прозвучал неестественно.
— Нет, господин. Те, кто сумел добраться сюда с женщинами и детьми, народ тертый и бдительный. А вы приказывали нам не ввязываться в стычки.
Лэнс облегченно выдохнул, что не укрылось от лысого. Тот презрительно фыркнул и обратился к светловолосому, который явно был здесь за главного:
— Может, стоит отправить Пола и остальных проверить, что там к чему?
Зеленоглазый на мгновение задумался и кивнул:
— Ладно. Иди и передай Полу, пусть разведают обстановку.
...
— Рыцарь Милос, вы снова к нам!
На стройплощадке Орлиного хребта часовой с улыбкой поприветствовал «рыцаря-обжору» и, склонив голову, с любопытством оглядел тех, кто плелся следом.
— Ого, еще одно большое семейство. Давайте-ка на запись: имена и из какой деревни будете?
Писарь, стоявший рядом, быстро заносил данные:
«Пол с супругой, старший сын Вариан, племянник Макс с женой, дядя Юль. Из деревни Уледир, что в Свадии».
Закончив с формальностями, Пол и его спутники вслед за Милосом вышли к реке.
— Мужчины направо, женщины налево. Мойтесь в реке, старое тряпье – в костер, мы выдадим вам новое, — Милос указал на разложенные неподалеку куски ткани одинакового фасона и цвета.
После купания, облаченную в чистые льняные рубахи группу Пола взял под опеку подросток по имени Андуин. Почти каждый встречный, казалось, знал мальчишку и дружелюбно с ним здоровался.
Пол, снедаемый дурными помыслами, шел, опустив голову, и воровато озирался. Сердце в его груди глухо бухало. Им удалось прикинуться семьей беженцев и, как и планировалось, дождаться тех, кто «встречает» людей на дороге. После притворных переговоров Пол сделал вид, что деваться им некуда, и, соблазнившись предложенными условиями, привел своих людей на Орлиный хребет.
Вид отлично обученных солдат, стоявших в карауле, заставил Пола вспотеть. Над головой, хлопая двумя парами крыльев, сновали странные птицы, таская бревна разной величины. Неподалеку на склоне мирно дремал лесной гигантский медведь – живой символ Тернового владения.
Поднимаясь выше, Пол заметил на пологом склоне огромный кольцевой ров, внутри которого громоздились горы материалов – как знакомых ему, так и совершенно невиданных. Толпы людей копошились вокруг этой исполинской траншеи, занимаясь чем-то непонятным.
Над вершиной горы струился сизый дым, пахло жженым деревом и сырой землей. Темно-зеленые лесные склоны были изрезаны желто-коричневыми шрамами дорог и выработок – масштаб потребления топлива здесь явно был огромным.
Хорошая новость заключалась в том, что Пол пришел куда нужно. Плохая – в том же самом. Пол обменялся взглядами с товарищами, безмолвно призывая их не паниковать, хотя толку от этого было мало.
— Пришли, — Андуин, шедший впереди, остановился. — Жить будете здесь. Когда придет время обеда, за вами зайдут.
Пол огляделся. Открытая площадка на склоне, с двух сторон зажатая отвесными скалами. Перекрой дорогу сверху и снизу – и никто не сбежит. На площадке рядами стояли навесы: крыши на столбах, где роль стен играла натянутая мешковина. Для бездомного беженца – почти дворец.
Но больше всего Пола поразило наличие внутри этих лачуг каких-то возвышений из глины, под которыми виднелись дверцы топок.
— Это называется «кан», — пояснил Андуин, заметив недоумение на лице Пола. — Для тепла, в горах ночи холодные. Как пользоваться, вечером покажут. Если захотите пить – берите воду там.
Мальчик указал на очаг, где не гас огонь и несколько человек разливали кипяток по чанам.
— Тех, кто пьет сырую воду из ручья, ждет плеть, — Андуин выразительно кивнул в сторону стражников. — Справлять нужду где попало тоже запрещено, иначе – опять плеть.
Затем он отвел группу к постройке, которую назвал «сухой уборной». После всех этих наставлений у Пола и его спутников голова пошла кругом. «В моих представлениях побег выглядел иначе», – подумал он.
— Пару дней отдыхайте, лагерь не покидайте, — дал последние указания Андуин. — Насчет работы господин Ливи поговорит с вами лично через пару дней.
При этих словах у Пола волосы на затылке встали дыбом, а по спине прошиб холодный пот.

Комментарии

Загрузка...