— Господин Ливи, простите мне мою ограниченность, но почему мы не нанимаем молодых и сильных одиночек? Разве их ценность не выше?
На склоне Орлиного хребта собрались пятьдесят два человека – рыцари и их оруженосцы, тщательно отобранные из трех орденов: Горного, Соколиного и Ордена Розы. Им предстояло парами проникнуть в места скопления беженцев и, не поднимая шума, завербовать первую партию переселенцев для отправки к Орлиному хребту.
Ливи как раз разъяснял критерии отбора: ими должны были стать крепкие мужчины и женщины, но обязательно в сопровождении стариков или маленьких детей.
Вопрос задал оруженосец с суровым лицом. Ливи сам позволил спрашивать о чем угодно, и бывалому воину, одному из лучших среди лучших, не занимать было смелости.
— Отличный вопрос, — подбодрил его Ливи.
Он поднялся на небольшой бугорок, чтобы каждый мог его видеть, и громко произнес:
— Вы – воины! Но вы также и отцы! Граф Хаверц сказал мне, что каждый из присутствующих здесь – не только выдающийся боец Тернового владения, но и прекрасный отец, муж и сын!
Люди переглянулись. Оказалось, что здесь и вправду собрались одни мужчины средних лет, на плечах которых обычно и держатся роли защитников семьи. Слова Ливи о похвале со стороны многоуважаемого господина Хаверца заставили их сердца биться чаще, а по коже побежали мурашки от прилива гордости.
— Так скажите мне, почтенные, — Ливи сменил тон, — как в долгом пути через сотни и тысячи ли, под угрозой войны, голода и болезней, человеку удается сохранить жизнь своим родителям, супругам или детям?
Он выдержал паузу.
— Мне нужно, чтобы вы привели не просто холодные цифры в отчетах. Я хочу видеть смелые, стойкие семьи! Такие же семьи, как ваши!
Вперед выступил рыцарь с одноглазым, шрамированным лицом. Преклонив колено, он произнес:
— Но господин, согласно вашему плану, расход провизии окажется в несколько раз больше расчетного.
Ливи притворно нахмурился и скривил губы:
— Ох уж этот прожорливый рыцарь Милос... Скажи мне, с тех пор как я стал интендантом, разве ты хоть раз недосчитался в своей миске хотя бы зернышка ячменя?
По толпе пролетел смешок. Очевидно, история о «рыцаре-обжоре» была известна далеко за пределами их круга.
— Пока я здесь, еда не будет проблемой! И последнее: берегите себя. В Терновом владении еще много семей, которые нуждаются в вашей защите. Выдвигаемся!
На высоком холме, наблюдая за происходящим, Юлия облегченно вздохнула. Вспомнив речь Ливи на плато Делла, она невольно обратилась к стоящей рядом Марине:
— Твой сын – прирожденный оратор.
Марина покачала годовой. В ее голосе звучала суровая гордость:
— В Терновом владении у Шельферов слово не расходится с делом.
...
Одинокие молодые люди, у которых за душой ни гроша, – это всегда фактор нестабильности. Так было в древности, так есть сейчас, и этот закон един для всех миров. Напротив, тот, кто сумел сберечь семью в горниле бедствий, не только доказал свои способности, но и будет всеми силами держаться за порядок ради своих близких.
Порядок же – это фундамент любого спасения от катастрофы. К тому же старики и дети слабее телом, а значит, по ним легче вовремя заметить признаки инфекции, если они являются переносчиками вируса.
Подготовка все равно требовала времени, и Ливи рассчитывал, что, пока идет отбор семей, одинокие молодые беженцы успеют еще немного проголодаться и поубавить пыл. С помощью семейных переселенцев он планировал заложить основы общественного устройства на Орлином хребте – именно эти люди станут первыми жильцами и естественными сторонниками системы тулоу.
«Не такой уж я и добряк...» – размышлял Ливи, заходя в свою палатку. Он принялся за продолжение труда по «Инженерной геодезии», работая над разделом «Нивелирование: подзорная труба и уровень».
Анна вовремя подошла, чтобы подать чистые листы и аккуратно подшить уже исписанные черновики. Разумеется, Ливи делал это не ради «поэтического вдохновения». С момента его появления в этом мире планы постоянно рушились под напором обстоятельств: хотел строить печи-лежанки – случился переворот в доме Грисс, хотел строить дороги – пришла эпидемия. В итоге ни печей, ни дорог, а сам он уже вовсю занимается недвижимостью за пределами родовых земель.
Ценой столь масштабного строительства при отсутствии готовой инфраструктуры стала аренда множества виверн у Совета Снежных Магов для транспортных нужд. Платить приходилось либо золотом и ресурсами, либо «знаниями». Ливи рассудил, что раз уж ему все равно писать «инструкции по производству работ», то стоит изложить все детали, какие он сможет вспомнить. Те части знаний, что уже стали очевидными, он отправлял в Совет Снежных Магов в виде статей от имени Юлии.
Например, работа «Измерение углов: циркуль», опубликованная под именем эльфийки, вызвала небывалый резонанс. В качестве «авторских отчислений» Совет одобрил аренду десяти виверн сроком на двадцать лет, а также выдал почетную карту, дающую десятипроцентную скидку на любые товары магов.
«Знание – это действительно богатство», – подумал Ливи, и скорость его письма заметно возросла.
...
Зверинец, экспериментальный завод.
Погонщики водили нескольких лесных гигантских медведей по Экспериментальной дороге No1. Звери топтали полотно туда и обратно, но застывший бетон оставался незыблемым.
Эллиот, Кавани и еще десяток бывших учеников-каменщиков, а также тридцать рабочих-бетонщиков стояли наготове. В сопровождении гвардейцев, ранее охранявших дорогу, они отправлялись к Орлиному хребту.
А в цехах позади них непрерывно производился цемент. Рабочие фасовали порошок по мешкам, которые затем грузились на повозки графского дома, чтобы отправиться вслед за мастерами.
Госпожа Грисс, «потерявшая» мужа и наследника, теперь вовсю распоряжалась делами, координируя работу завода. А в ее спальне, в потайном ящике, тихо покоились «Пояснительная записка об аллицине, фармацевтической компании и долях в капитале» и «Доверенность на передачу пяти процентов акций».
...
Валан.
Объявления из графской канцелярии разлетались по тавернам, рынкам и площадям:
«Нанимаем опытных мастеров всех специальностей. Гарантируется освобождение потомков от военной повинности сроком на три года».
«Набираем свободных людей для переселения в Гризли-Хиллз. Жалование – от двадцати серебряных монет в месяц».
Мастера и подмастерья, состоящие на службе у графа, уже были в пути. С ними ехал и Меднобород Магни – дворф решил расплатиться своим мастерством за чертеж правильного семнадцатиугольника.
По городу ползли слухи о готовящемся вторжении Курта. Орден Розы – служба, отвечающая за внутренние дела, разведку и ликвидации и подчиняющаяся напрямую чете Шельфер, – проводил в Валане масштабную зачистку вражеских соглядатаев.
...
Графская резиденция.
Здесь собрались все четырнадцать баронов, за исключением четверых, находившихся подле Ливи. Многие выглядели неважно – виверны не самый комфортный вид транспорта, особенно когда рядом сидит сам граф Хаверц. Бароны гадали, зачем сюзерену понадобилось с таким трудом собирать их всех вместе. Самые осведомленные, чьи земли граничили с югом, уже догадывались, что дело в бурной деятельности виконта Ливи на Орлином хребте.
В залу вошел Хаверц Шельфер, чей могучий силуэт веял угрозой. Двое Черных рыцарей, следовавших за ним, несли огромную карту. Бароны мгновенно вскочили со своих мест, вытянувшись в струну.
Рыцари развернули карту, которая заняла весь длинный стол. Это была карта всего северо-запада. Кинжал, выточенный из зуба дракона, с силой вонзился в самую середину пергамента.
Голос Хаверца прозвучал размеренно и властно:
— А теперь обсудим необходимость частичного контроля над речными равнинами для обеспечения эвакуации беженцев.

Комментарии

Загрузка...