Владения Майлзов, городок Тари. Здесь находился очаг дифтерии, и именно здесь болезнь свирепствовала сильнее всего.
Ранним утром чешуйчатое копыто коня разорвало плотную пелену тумана.
Рыцари, несшие здесь службу по оцеплению, уже получили известие и заранее ждали у городских ворот.
— Господин Ливи! — Боб Майлз, стоявший подле рыцарей, первым бросился навстречу, пытаясь перехватить поводья драконьей лошади.
Магический зверь такого отношения не стерпел: кобыла оглушительно заржала и клацнула зубами, обнажив частокол острых клыков за расщепленной губой. Если бы Ливи вовремя не натянул поводья, отвернув морду животного, Бобу Майлзу пришлось бы всерьез выбирать себе подходящий протез.
— Оставим церемонии. Группа дезинфекции, в город!
Ливи вскинул руку, и из длинной колонны позади него выступил отряд под командованием рыцаря Карла.
Группа дезинфекции представляла собой пеструю смесь из ополченцев, присланных разными баронами, и городских вольных людей. Их лица были обмотаны льняной тканью, которую привез Ливи; руки защищали такие же обмотки. Под бдительным руководством Ливи эти люди уже успели поработать в землях нескольких баронов и накопили немалый опыт. Теперь им предстояло завершить очистку Тари, используя рабочих, предоставленных семьей Майлз.
Спрыгнув на землю, Ливи обратился к дежурному рыцарю:
— Проводите медицинскую группу в изоляционный лагерь.
Как и в других местах, больных и их родственников держали отдельно во временных бараках. В состав медицинской группы входили пасторы, добровольцы, личные гвардейцы графа Карлоса и несколько цирюльников, подрабатывающих врачами. Среди них были и трое почетных рыцарей, недавно возведенных в сан самим Ливи.
Сам же Ливи вместе с группой фармацевтов направился к временному цеху, который спешно возвел барон Диего Майлз. Разумеется, все расходы добровольно и с готовностью взяли на себя господа бароны, известные своим «благоразумием и отеческой любовью к народу».
Диего Майлз с сияющей улыбкой встречал Ливи у входа в мастерскую. За его спиной возвышались горы чеснока. Эффективность аллицина уже была доказана в других поместьях, и для Диего этот резкий дух чеснока, витавший в воздухе, был приятнее аромата розового масла. То был запах золотых монет!
Рабочие из фармацевтической группы принялись монтировать оборудование. На заранее сложенных печах устанавливались железные герметичные котлы размером с таз. Толстые трубки из медного сплава выходили из запечатанных отверстий, изгибались змеями и погружались в специальные чаны с водой. С другого конца трубок капал неочищенный экстракт.
Дальнейшая очистка вещества оставалась в руках Ливи, как «обладателя ключевых технологий». Впрочем, для лечения и дезинфекции хватало и первичного экстракта.
По приказу Ливи крепостные Майлзов принялись чистить и толочь чеснок, носить воду и колоть дрова. Опасаться утечки секрета не стоило: необразованные крестьяне просто не понимали сути происходящего. Монополия на знания всегда была важным инструментом власти аристократии.
Термометры опустили в чаны с теплой водой. Рабочие не понимали физических принципов работы прибора, но Ливи просто пометил жирной красной линией диапазон от 35 до 45 градусов Цельсия.
— Кладите емкости с чесночной кашицей в теплую воду. Если жидкость поднимется выше красной линии – охлаждайте, если опустится ниже – подогревайте. Перед использованием термометр нужно встряхнуть.
Тому, кто справится с этой задачей, полагалось жалованье в двадцать серебряных монет в месяц! Целых двадцать монет! За два года на такие деньги можно купить корову.
Ливи не стремился насаждать техническую бюрократию, просто пропасть между прикладными технологиями и уровнем образования рабочих была слишком велика, чтобы преодолеть ее быстро. Заикнись он сегодня о «девятилетнем обязательном обучении», и завтра настоящий Ливи Шельфер нашелся бы в какой-нибудь темнице, где из него выпытывали бы, куда делся прежний хозяин тела. Прогресс сам принесет плоды, когда часть людей удастся вырвать из оков земельной зависимости.
Разумеется, за все оборудование, включая термометры, баронам пришлось платить из собственного кармана.
...
Мутной желтой жидкости, капающей из медных трубок, становилось все больше. Рабочие разливали ее в большие деревянные бочки и отправляли медикам и дезинфекторам.
Ливи следил за производством, стоя у печи. Он протянул руку, чувствуя исходящий от пламени жар. Огонь, будучи плазменным состоянием вещества, отличался от твердого, жидкого или газообразного, и Ливи не был уверен, есть ли у него постоянное свойство, за которое можно зацепиться разумом.
Юлия говорила, что если Ливи хочет овладеть магией огня, ему лучше всего принять ванну в расплавленной лаве.
«Там элементы наиболее чисты», – наставляла эльфийка.
«Мои кости там тоже станут чистыми и хрупкими», – не удержался тогда от иронии Ливи.
— Господин виконт, — Диего Майлз, видимо, уже не мог выносить специфическую вонь в цеху, — семья Майлз бесконечно благодарна вашей мудрости и щедрости...
После порции длинной и скучной лести Диего пригласил Ливи в свое поместье.
— Не к спеху. Сначала я наведаюсь в лагерь. Барон Диего, составите компанию?
Ливи подхватил Диего Майлза под локоть с напускным дружелюбием, не давая тому возможности отказаться, и зашагал прочь.
...
Благодаря опыту, полученному в других землях, в лагере под Тари царил относительный порядок. Согласно докладу рыцарей, здесь находилось сто двадцать четыре ребенка с разной степенью тяжести болезни.
Кросс, один из почетных рыцарей, которого за глаза называли «Яичным рыцарем», прошел мимо, таща на плече бочку с аллицином. Бочка закрывала ему обзор, но не мешала громко ругаться:
— Живее поворачивайтесь! Это последняя группа детей! Кто будет отлынивать – пеняйте на себя, мигом получите сапогом под зад!
«Это последняя группа детей».
«Последняя».
Ливи отпустил руку Диего Майлза и шагнул вперед, подхватывая пошатывающуюся бочку:
— Давай, я подсоблю.
...
Свой первый Весенний фестиваль фейерверков после перемещения в этот мир Ливи провел на плато Делла. Местные «фейерверки» представляли собой охапки весенних цветов, собранные в форме языков пламени.
Лорды настежь открывали ворота замков и устраивали трехдневные пиры, позволяя простому люду вдоволь наесться мяса, которое в обычные дни было редкостью. Вольные горожане получали три дня отдыха и веселились на ярмарках. В эти дни у торговых гильдий и цирковых трупп было больше всего работы.
А для торговых караванов плато Делла нынешний поход, помимо прибыли, нес особую задачу – распространение определенного слуха:
«Огонь приносит свет, аллицин изгоняет болезнь».
Вместе с караванами уезжали и другие люди: почетный рыцарь Кросс, двадцать юношей и девушек, едва обученных грамоте, двадцать «медиков» с опытом карантинной работы и пять опытных мастеров из дистилляционных мастерских. Они отправятся на север вдоль реки Рейн, где в Ривервейле их встретит Гордон.
«Ученику» Ливи и его «наставнице» Юлии тоже пришло время уходить. Прибыло письмо от госпожи Марины: проклятие снято, а дворф Меднобород Магни уже изрядно всем надоел. Марина требовала, чтобы Ливи поскорее вернулся и выставил этого пьяницу вон.
Перед отъездом Ливи не забыл дать дяде последние наставления:
— Зерно – наша основа.
— Поощряй мелких лордов сажать как можно больше чеснока в обмен на лекарство.
Карлос потер переносицу:
— Я уже распорядился закупать чеснок в Свадии, на том берегу реки.
Ну и хитрец! Сразу видно – брат своего отца! Ливи лишь поднял большой палец вверх: слова были излишни.
Юлия, не в силах больше терпеть эту сцену, дернула поводья, и виверна взмыла в небо.
— В этот раз я не буду постоянно держать над тобой элементальный щит, — внезапно бросила эльфийка.
Ливи, только что гревшийся в лучах «радости урожая», мгновенно почувствовал, как почва уходит из-под ног.
— Попробуй прочувствовать поток, — уголок губ Юлии чуть дрогнул в улыбке. — Возможно, это поможет твоей обратной медитации.

Комментарии

Загрузка...