— Я тебе кое-что по секрету скажу, только ты ни одной живой душе, — прошептала женщина.
В одном из переулков крепости на плато Делла две горожанки сошлись голова к голове.
— Клянусь Айлой! Будто ты меня не знаешь? — Вторая женщина поспешно сделала жест, означающий, что язык у неё за зубами.
— Слыхала я, поговаривают... будто младший господин из графского дома всё ещё в городе.
— Да ну? Врут, небось. Говорили же, что господа давно своих детей по деревням рассовали.
— Какие там враки! Моя племянница прислуживает в доме рыцаря Карла, так она своими ушами слышала, как господин рыцарь об этом толковал.
— Господин граф выписал из своих северных владений могущественного мага, тот теперь целыми днями в поместье колдовское зелье варит.
— Вот увидишь, скоро эта хворь отступит.
Женщина, выдавшая «тайну», довольно причмокнула и переключилась на обычные домашние сплетни. Под конец она снова строго наказала:
— Смотри, никому ни слова!
С этими словами она подхватила корзинку и ушла. Оставшаяся на месте «надежная» приятельница немного постояла, что-то обдумывая, а затем путаными дворами пробралась к другому дому и постучала.
— Что случилось, тетушка Илэн?
— У меня тут секретные новости, только ты – могила!
...
Замок графа Карлоса.
Тот самый «могущественный маг» из уличных слухов, Ливи, сосредоточенно писал, склонившись над столом.
«Возраст: 3 года и 7 месяцев.»
«Пол: женский.»
«Применение: втирание, 3 раза, примерно по 2 мл за раз.»
«Результат: без улучшений, наступила смерть.»
«Слишком низкая дозировка?»
...
«Возраст: 5 лет и 3 месяца.»
«Пол: мужской.»
«Применение: полоскание горла, 6 раз, примерно по 10 мл за раз.»
«Результат: бурная реакция, проявление побочных симптомов.»
«Подозрение на аллергию? Избыточная дозировка?»
...
«Возраст: 4 года и 11 месяцев.»
«Пол: мужской.»
«Применение: втирание, 10 раз, примерно по 5 мл за раз.»
«Результат: состояние улучшилось.»
...
В заранее подготовленных медицинских картах Ливи подробно фиксировал реакцию первой группы тяжелобольных детей на лекарство. Пока... никакой четкой закономерности выявить не удавалось.
Семеро скончались, у одиннадцати эффект отсутствовал, а девять пошли на поправку и уже были переведены в другое место.
Поскольку концентрация аллицина была нестабильной, а состояние пациентов разнилось, дозировку приходилось подбирать на глаз. Основными методами были втирание для тех, кто впал в беспамятство, и полоскание для тех, кто оставался в сознании. Прямой прием внутрь слишком сильно раздражал кишечник.
А тот факт, что у некоторых могла быть аллергия на чеснок, стал для Ливи неприятной неожиданностью.
— Всё лучше, чем просто ждать смерти, — только и мог он сказать себе в утешение.
Стук в дверь прервал его размышления.
— Войдите.
Появилась Юлия, как всегда в своем сером дорожном плаще с капюшоном. Ливи подозревал, что этот плащ – магическая вещь. Любая обычная одежда давно бы насквозь пропиталась запахом чеснока.
Хотя при дворе графа Карлоса состояло несколько магов-советников, ради сохранения тайны дистилляцией аллицина руководила именно Юлия.
— Присаживайтесь.
— Что-то случилось, госпожа Юлия? — Заметив её изможденный вид, Ливи заговорил заметно мягче.
— Производство на пределе. Когда уже начнется это твое обещанное расширение? — Спросила она. — Того, что мы делаем, не хватает даже на тяжелых больных в карантинном лагере. К тому же я одна со всем не справляюсь.
Прядь волос на её макушке поникла, а эльфийские уши печально опустились.
Капиталист Ливи, даже не моргнув глазом, ответил:
— Не беспокойся, партнеры скоро сами объявятся. Работай хорошенько, я в долгу не останусь – и в должности повышу, и золотом награжу.
Юлию совершенно не интересовали его обещания наград, сейчас она мечтала только о сне.
...
Монастырь Света в крепости на плато Делла.
Эпидемия должна была стать золотой жилой для «продажи индульгенций и выполнения плана», но вмешательство Ливи спутало святошам все карты. В тайной комнате собралось несколько пасторов.
— Достали? — Нетерпеливо спросил толстый пастор в черной рясе. Потирая изумрудный кулон на груди, он жадно уставился на своего худощавого коллегу.
Тот не стал тянуть и извлек из-за пазухи коробочку, выстланную бархатом. Внутри обнаружился небольшой флакон с мутноватой светло-желтой жидкостью.
— В поместье графа строжайший контроль на вход и выход. Мои люди три дня ждали, целых три дня, прежде чем подвернулся случай вынести это.
Худой пастор, не забыв подчеркнуть свои заслуги, почтительно передал флакон сидевшему во главе стола человеку в пурпурном одеянии. Пальцы пастора в пурпурном были белее и нежнее, чем у любой знатной дамы.
Он вытащил пробку, и в нос тут же ударил резкий, специфический запах чеснока. С трудом подавив тошноту, пастор в пурпурном принюхался и вынес вердикт:
— Кроме чеснока я ничего не чувствую. Нужно, чтобы алхимики провели тщательный анализ.
То, что графское поместье скупает чеснок возами, скрыть было невозможно. Тем более что у каждого присутствующего имелись свои каналы для добычи куда более тайных сведений. Таких, например, как это «чудодейственное средство»!
Болезнь, терзающая владения Майлзов, внезапно стала излечимой. Это серьезно подрывало авторитет Церкви Света на плато Делла. Ведь согласно догматам, зараза была карой богини Айлы для «алчных духом», и только пасторы могли даровать людям спасение.
— Этот эльф, которого привез Ливи Шельфер, алхимик? — Первым предположил толстый пастор. В его глазах мелькнула жадность – какой же красивый эльф, красивее иных юношей.
— Стал бы ты тратить магические эликсиры на кучку черни? У церкви и то на это денег не хватит! — С усмешкой возразил худой.
— А еще эта книжица... чистейшее откровение Айлы! — Воскликнул другой пастор в черном, потрясая «Руководством по профилактике эпидемий», которое Ливи активно распространял. Он говорил с таким пылом, будто сам был автором этого труда.
— Проблема в том, что если так пойдет и дальше, Шельферы справятся с болезнью без нашей помощи.
— Может, просто переманить Ливи Шельфера к нам?
— Чтобы Карлос Шельфер раздавил нас как клопов, как поступили с нашими коллегами в Терновом владении? Или ты думаешь, что наследник Тернового владения – это просто ничего не смыслящий повеса?
— Как бы то ни было, мы должны связать Ливи Шельфера по рукам и ногам, пока не выясним состав этого зелья. Только так мы сможем диктовать условия и получить максимальную выгоду при переговорах.
Пока они ожесточенно спорили, у двери тайной комнаты зазвонил колокольчик, и по медной трубе съехало письмо.
Пастор в пурпурном взглянул на восковую печать с изображением терновника и розы. Лицо его потемнело. Он сцепил зубы, вскрыл конверт, пробежал глазами по строчкам и замер.
Через минуту худой пастор осторожно спросил:
— Что случилось, господин епископ?
Тот швырнул письмо ему в лицо:
— Посмотри, что ты наделал!
Худой пастор развернул бумагу. Первая же строчка гласила: «Лекарство – подделка. Не верите – проверьте на больных».
«Хотите настоящее – послезавтра вечером жду в графском поместье».
...
Владения Майлзов на плато Делла. Настроение барона Диего Майлза, местного лорда, было далеко от благодушного.
Его земли оказались в изоляции, а сам Диего Майлз получил от собственного зятя-графа строгий приказ – не покидать территорию.
— Проклятая чернь! Проклятая хворь! — Гремел он. — И зять мой проклятый! Посмел бросить тестя в таком опасном месте! Это месть, чистой воды месть!
Диего Майлз изрыгал проклятия, пока его сын Боб Майлз не прервал этот поток бессмысленных жалоб:
— Отец, пришло письмо от графа Карлоса.
— Только содержание странное. Пишет, мол, лекарство фальшивое, а за настоящим велит явиться в поместье послезавтра.
Диего пришел в ярость:
— Что за чушь он несет?!
— Так мы едем или нет?
— Едем!

Комментарии

Загрузка...