Мать Чжан Уцзи говаривала, что чем красивее женщина, тем она опаснее.
Ливи считал, что она была чертовски права.
И хотя Юлия клялась, что «Физический сон» – это всего лишь магия для улучшения качества сна, та же мамаша Чжан Уцзи предупреждала: чем красивее женщина, тем искуснее она лжет.
Когда Ливи, отправленный в принудительную спячку, наконец открыл глаза, крепость на плато Делла уже маячила перед самым носом.
Сила Майлз, теперь именовавшаяся Силой Шельфер, вовсю готовила припасы и распределяла людей, следуя указаниям из предыдущего письма мужа.
В отличие от госпожи Марины, тетя Сила не сохранила девичью фамилию после свадьбы. Согласно «Континентальному закону об именах», это означало, что она утратила право наследования в родной семье.
Разумеется, это была самая обычная, повсеместная практика на континенте. Напротив, случаи вроде госпожи Марины, которая благодаря выдающимся успехам в алхимии, могущественному дому мужа и непреклонному отцу сумела сохранить за собой права в роду Алессандро, встречались крайне редко.
Но это также красноречиво свидетельствовало о том, что Карлос Шельфер и его тесть не были так уж близки. Или же влияние, которое Карлос мог оказывать на владения Майлзов, было недостаточно сильным.
Именно поэтому группа Ливи не стала высаживаться прямиком в землях Майлзов. В конце концов, даже самый идеальный план и самое чудодейственное лекарство требуют людей для исполнения. Ливи нуждалась личная гвардия Карлоса, преданная ему до последнего вздоха, чтобы держать ситуацию под контролем.
Ведь Ливи и сам не знал, каков будет исход. В худшем случае он мог превратиться в палача, ускорившего смерть больных детей, и стать мишенью для коллективного гнева.
...
Виверны плавно опустились на землю. Ливи обменялся краткими приветствиями с тетей и двумя кузинами. Младший сын Карлоса, которому в этом году исполнилось семь лет, сейчас выглядывал из окна самого высокого чердака замка, с любопытством разглядывая своего двоюродного брата.
Сила, конечно, хотела отправить сына подальше от опасности, но Карлос настоял, чтобы тот остался. Обе стороны пошли на компромисс – так и сложилась нынешняя ситуация.
— Прошу, простите Оливейру за дерзость, господин виконт, — произнесла Сила со скорбью в голосе.
— Все ли рыцари-феодалы вашего дома уже прибыли? — Ливи поднял голову и скорчил рожу маленькому Оливейре. Мальчишка расплылся в улыбке, а стоявшая за его спиной Момо поспешно отвесила Ливи почтительный поклон.
Сила на мгновение растерялась, не зная, что ответить, и инициативу перехватил Карлос:
— Большинство уже здесь, за исключением тех, кто не может оставить рубежи. Сейчас они занимаются изоляцией основных деревень и городов во владениях Майлзов.
— Тетя, пожалуйста, распорядитесь, чтобы присланное мной льняное полотно и маски прокипятили, а затем просушили на солнце, — сказал Ливи. — И еще, пригласите в поместье семьи рыцарей, особенно тех, у кого есть дети от года до пяти лет. У меня есть «Руководство по профилактике эпидемий», которое нужно распространить. Разместите их с подветренной стороны так, чтобы им был виден чердак, но ни в коем случае не подпускайте их к нему близко.
Ливи указал на Оливейру:
— Пусть все видят: решимость и вера семьи Шельфер здесь! Мы никуда не уйдем!
Стоявшие по бокам гвардейцы крепче сжали свои копья. Карлос одобрительно похлопал Ливи по плечу:
— Хорошо сказано! Мы никуда не уйдем!
Ливи достал заранее написанное «Руководство по профилактике эпидемий». В нем не было ничего сверхъестественного: основы вентиляции, изоляции, дезинфекции и гигиены, с особым упором на возможность передачи болезни через слюну. Он передал тетрадь Вивиан, старшей дочери Карлоса и своей кузине:
— Попроси сестер помочь переписать это.
Вивиан посмотрела на брата и решительно кивнула. Из заднего зала вышла Юлия и жестом дала понять, что установка для дистилляции готова.
...
— Бычья кровь свернулась? — Спросил Ливи.
Сила не понимала, зачем муж в письме просил забить быка и дать крови свернуться естественным путем, но послушно исполнила волю супруга. Теперь, услышав вопрос Ливи, она догадалась, что за этой странной затеей стоял племянник.
— Почти. Хочешь взглянуть?
Плазму, отделяющуюся после свертывания крови, Ливи планировал использовать как основу для примитивной питательной среды. Загрязнение посторонними бактериями было неизбежно, но Ливи надеялся, что аллицин, будучи антибиотиком широкого спектра, сможет подавить рост обычных колоний – и, разумеется, палочки дифтерии, которую он намеревался туда подселить. Только так можно было доказать, что он извлек именно аллицин, а не просто чесночное масло. Лишь после этого имело смысл переходить к экспериментам на людях.
— А теперь, — Ливи надел маску, — давайте посетим приемный лагерь.
По его требованию доверенные люди Карлоса разбили временный лагерь на открытом месте у реки, с подветренной стороны. Официально это называлось «пунктом лечения тяжелобольных», а целью было собрать всех зараженных в окрестностях крепости на плато Делла.
Личная гвардия Карлоса несла здесь караул. На лицах солдат читались растерянность и тревога. Негашеная известь, деревянные ограждения, родственники больных детей, добровольно пришедшие пасторы и врачи – лагерь был четко разделен на зоны.
Увидев Карлоса и его спутников, навстречу поспешил ответственный за это место рыцарь Карл.
— Господин граф, кто это с вами?
— Мой племянник, сын Хаверца Шельфера, наследник Тернового владения – виконт Ливи Шельфер.
Рыцарь Карл выпрямился и отдал честь:
— Ваше мужество и мудрость вызывают у меня глубокое почтение.
Ливи кивнул:
— Ведите меня туда, где ситуация самая тяжелая.
...
По сравнению с остальными частями лагеря, в северо-западном углу отчаяние казалось почти осязаемым. Здесь лежали дети в критическом состоянии: судороги, рвота, жар, кома. Заражение начало проявляться даже у взрослых членов семей.
Тех, кто осмеливался оставаться здесь и ухаживать за больными, было немного. Большинство – матери, прижимающие к груди угасающих детей и в тишине ожидающие прихода смерти. Появление группы Ливи не нарушило эту атмосферу гробового молчания.
Ливи нашел семью, где присутствовали оба родителя, присел и намеренно тихо произнес:
— Дайте ребенку открыть рот. Возможно, его еще можно спасти.
В мутных глазах матери вспыхнул безумный свет. Ее руки, похожие на костлявые птичьи лапы, дрожа и разжимая челюсти ребенка, обнажили опухшее, вязкое горло, покрытое белесым налетом. Ливи достал комок ваты и взял мазок. Почувствовав боль, ребенок в забытьи дернулся, но родители намертво прижали его к земле.
Осторожно поместив вату в стеклянный флакон с плазмой, Ливи сказал родителям:
— Живите. Я приду завтра.
Остальные спутники последовали его примеру, собирая образцы у других больных.
...
Выйдя из лагеря, Ливи заметил в отдалении нескольких человек, которые вели себя крайне подозрительно, воровато озираясь по сторонам.
— Что вы здесь делаете?! — Рыцарь Карл бросился вперед и схватил их.
Ливи узнал в них троих посыльных из северо-западного сектора:
— Говорите, в чем дело? Клянусь честью рода Шельфер, я не стану вас наказывать.
Трое пали ниц. Один из них протянул руки, в которых лежали несколько птичьих яиц, уже разбитых:
— Ваша милость, мы лишь хотели добыть хоть какого-то пропитания для детей.
Сейчас был не сезон для охоты, и даже сбор птичьих яиц считался посягательством на собственность дворянина.
Ливи вздохнул:
— Твой ребенок тоже здесь?
С земли донесся подавленный всхлип:
— Ваша милость... мой ребенок... он уже ушел к Айле.
С сухим свистом Ливи выхватил меч из-за пояса Карлоса.
— Преклони колено и присягни мне.
— ...Теперь здесь три рыцаря!

Комментарии

Загрузка...