В такие моменты преимущества замка, сочетающего в себе военные и гражданские функции, становились очевидны.
Рыцари Ливи быстро заняли стратегические высоты, а семь сов разлетелись в разные стороны, растворяясь в ночном небе. Тем временем баронесса по его просьбе собрала всех обитателей в главном зале, чтобы пересчитать людей и выяснить, нет ли новых пропавших.
Первый маг осмотрел открытые раны Данливи и Грега, извлекая две пули из ториевого серебра.
— Гномья ручная пушка, выстрел в упор, — беспристрастно заключил он. — Судя по позе, рыцарь Данливи оттолкнул Грега, приняв удар на себя. Нападавший мог стрелять с двух рук, либо же преступников было несколько.
— Ториевое серебро крайне агрессивно воздействует на кровь, — добавил второй маг. — Удар пришелся прямо в сердце. Он не жилец.
— Циркуляция элементов нарушена. Велика вероятность, что проникшие сюда использовали магические техники.
— У Белла Грисса нет следов крови или признаков борьбы. Невозможно определить, ушел ли он сам или его увели силой.
— Следов слишком много, выследить кого-то конкретного не получится, — резюмировал маг. Как боевой маг, он был обязан владеть навыками разведки.
— А что слуги, которые были в приемной? — Спросил Ливи.
Один из рыцарей выступил вперед с докладом:
— Провели раздельные допросы. Показания в основном сходятся. Лэнс Грисс вошел в приемную почти сразу за вами. Под предлогом подачи блюд он выслал их всех вон, после чего двери плотно закрылись. Когда мы услышали шум и ворвались внутрь, всё уже закончилось.
Ливи достал зеленый фарфоровый флакон, отобранный у Эрла Кларка:
— Кто-нибудь знает, что это за лекарство?
Присутствующие передавали флакон из рук в руки, внимательно изучая содержимое, но в итоге лишь качали головами.
«Жаль, тот Эрл Кларк явно был в курсе. В следующий раз нужно не забыть сначала все выспрошить, – мысленно попрекнул себя Ливи. – ...Нет, о чем я! Не дай бог, чтобы такой „следующий раз“ наступил».
«У меня что, карма как у Конана? Куда ни приду – везде трупы!»
Ливи хотел было позвать баронессу для разговора, но вовремя вспомнил об удивительной способности своего отца, Хаверца. Слушать биение сердца эффективнее всего на эффекте неожиданности, когда собеседник не готов к проверке.
Организовывать поиски в разных направлениях сейчас было нельзя – он уже один раз попался на уловку с отвлечением внимания. Ливи в окружении гвардейцев во всеуслышание объявил, что граф прибудет с минуты на минуту, и приказал всем ждать. Любой, кто попытается самовольно покинуть замок, будет приравнен к преступнику.
...
Примерно через два стандартных часа на грифоне в замок прибыл Хаверц Шельфер.
Первым делом он кратко успокоил людей, после чего отец с сыном заперлись для серьезного разговора. Ливи вкратце изложил, как обнаружил, что в семью Грисс, предположительно, подсадили паразитов, как они вместе с Беллом готовили ловушку для кукловода, и какой неожиданной оказалась развязка.
— Ты ел это сырое мясо, в котором могли быть паразиты? — Хаверц нахмурился.
— Нет, это было приготовленное мясо, просто так обработано, чтобы казалось сырым. Обманка, — ответил Ливи и продолжил:
— Меня больше всего беспокоит, связано ли это с делом орков в прошлом месяце? В нашем Терновом владении никогда раньше не случалось столько странностей одна за другой. Я... я был недостаточно бдителен! — Ливи чувствовал разочарование вперемешку с облегчением и запоздалым страхом.
— Враг в тени, а мы на свету. Если ты так коришь себя, то как же должен чувствовать себя я, твой отец? — Хаверц ободряюще хлопнул Ливи по затылку.
Он принялся рассматривать зеленый флакон:
— Южная работа.
Выкатив одну пилюлю, он понюхал ее:
— Пилолистник, куколка древесной бабочки, цветы водяной вишни... Всё это южные растения.
Он отщипнул кусочек и положил в рот.
— Тьфу, помет летучей лисицы! Тьфу-тьфу! Еще пару ингредиентов не могу разобрать, слишком резкий вкус. Отправлю пару штук семье Вуд, пусть проанализируют. — Хаверц вытер губы. — Если это снадобье действительно может гнать паразитов, как ты предполагаешь, то это будет приятным сюрпризом. Работа такого мастера не может не оставить следов.
Ливи вспомнил о другом:
— А то черное проклятие?
Хаверц покачал головой:
— Снятие идет туго. Твоя мать собирается написать Юлии, попросить помощи. Если больше ничего срочного нет, пойдем допрашивать? — Он приобнял Ливи за плечи.
Ливи замялся:
— Отец, у меня есть несколько идей... возможно, очень крутых. Но, как и твое боевое искусство, они выходят за рамки понимания обычных людей. Мыслей много, но я не могу ухватить главное. Что мне делать?
Хаверц задумчиво потер щетину на подбородке:
— Разве я когда-нибудь заставлял тебя учиться воинскому делу?
Ливи замер, перебирая обрывки памяти. Кажется, прежний владелец этого тела сам изводил себя тренировками, не желая смириться с неудачей.
— В три года у тебя случилась дыхательная немощь, и я оставил надежду сделать из тебя великого воина. Учил лишь тому, как поддерживать здоровье. Твой дед тоже не отличался крепкими ногами, что не мешало ему быть добрым лордом. Ты, Гордон или Айша – пока вы стремитесь к добру, достойны подношений своих подданных и несете ответственность за земли, неважно, какой путь вы выберете. Пейзаж на вершине горы для всех один. Действуй смело, если что – я прикрою!
— Что же до твоих «крутых идей», — Хаверц расплылся в широкой улыбке, — это ты про свои глиняные кирпичи? Может, тебе лучше объехать все восемнадцать баронств и выловить для меня этих крыс? Ха-ха!
«Ну и старик, взял и испортил такой трогательный момент! – ...Ливи невозмутимо начал копать яму:»
– ...Тогда у меня есть желание, поможешь исполнить?
— Без проблем! — Хаверц широко махнул рукой, преисполненный геройства.
— Температуры в земляной печи не хватает. Может, добудешь мне где-нибудь красного дракона? Обещаю, я выплавлю тебе лучшую сталь! Именно сталь, а не железо!
Хаверц осекся:
— Железо – это тоже очень хорошо. Очень.
...
Допрос не дал результатов: ни повара, ни госпожа Грисс ничего не знали. Из списка пропавших числились только Белл и его сын.
Как и в случае с орками, исчезновение ключевых фигур оборвало все нити. Приказы о розыске разослали повсюду, но при нынешней плотности населения надежды было мало.
Согласно законам королевства, процедура от подачи заявления о пропаже барона до вступления наследника в права занимала не менее полутора лет. На этот срок управление делами переходило к баронессе.
Графский дом брал на себя защиту законных прав баронства. Взамен охрана вольеров и тайного хранилища временно переходила к людям графа. Поскольку барон Белл исчез вместе с ключом от хранилища, сейчас было не до формальностей и подозрений.
Передача дел и «чистка» требовали времени. За эти дни Хаверц несколько раз летал в Ледяную долину, доставляя на грифоне вулканический камень и вулканический пепел.
На южном склоне у вольеров Ливи вместе с мастерами соорудил большой крытый навес. Несмотря на все трудности, первый этап его плана – запуск производства римского цемента – наконец обрел четкие контуры.
«Римский цемент», как следовало из названия, широко использовался еще в эпоху Римской республики и империи. Если сравнивать его с современным цементом, появившимся лишь в XVIII веке:
Римский цемент = вода + известь + вулканический пепел.
Современный цемент = глина + известь + угольная зола.
Для производства современного цемента требовался обжиг при температуре выше 1500 градусов, чего трудно достичь в обычных печах того времени, не говоря уже о колоссальном расходе топлива. Его преимуществом была скорость застывания.
Секрет же римского цемента заключался в том, что вулканический пепел – это оксид кремния высочайшей чистоты. Реакция в нем протекает медленно, и требуемой прочности состав достигает лишь через два-три месяца. Однако он не требовал высокотемпературного обжига, а по долговечности и антикоррозийным свойствам даже превосходил современные аналоги.
Живя у гор, нужно пользоваться их дарами, и Ливи с благодарностью принял этот щедрый подарок природы.

Комментарии

Загрузка...