«Загоны» – так в семействе Грисс обобщенно называли все свои пастбища.
Увидев бесконечные ряды построек и суетящихся крепостных, Ливи наконец понял, почему городок Мемфис выглядел таким безлюдным и захудалым. Оказывается, род Грисс просто согнал всех людей сюда.
Несмотря на некоторую рассеянность, Белл все же настоял на том, чтобы лично сопроводить Ливи на осмотр пастбищ.
Первым делом им представили знаменитых лесных гигантских медведей. Два метра в ширину, четыре в длину – один только вид этого зверя спереди внушал трепет. Массивные челюсти с крупными плоскими зубами выдавали в нем всеядное животное, чей рацион состоял преимущественно из растительности.
Конечности у него были длиннее, чем у гризли или бурых медведей, которых Ливи видел в зоопарках; по команде дрессировщика зверь с легкостью поднимался на задние лапы и шел вперед. Огромные размеры ограничивали его выносливость, но взрывной мощи хватало, чтобы на короткой дистанции не уступать в скорости лошади.
— Что она делает? — Ливи указал на медведицу с детенышем, которая методично наносила удары по огромному валуну.
— Отрабатывает удары, господин. Атака передними лапами – основной способ нападения лесного гигантского медведя. Мать показывает пример своему потомку, — заискивающе улыбаясь, пояснил дрессировщик.
Раздался глухой удар, и валун разлетелся на куски.
«Ничего себе. Обычный человек после такого даже пикнуть не успеет», – подумал Ливи, невольно содрогнувшись.
Медведица, не удовлетворенная результатом, высоко поднялась на дыбы и с силой обрушилась вниз. Она наступила передними лапами на один из обломков валуна и парой движений растерла камень в пыль.
— Лесные гигантские медведи иногда ловят пещерных крыс, чтобы полакомиться, и эти охотничьи повадки схожи с их сородичами из Ледяной пустыни Крайнего Запада, — вовремя вставил комментарий догадливый дрессировщик.
— У них есть предпочтения в камнях? Вы проверяли силу их удара на разных породах? — Спросил Ливи.
Дрессировщик опешил и покачал головой:
— Нет, господин. Камни просто собирают на горе. — С этими словами он сбегал и принес один из обломков.
Ливи взял его в руки. Хотя он не был экспертом, по внешнему виду порода в Терновом владении состояла из смеси осадочных пород. Твердость была приличной – не базальт, конечно, но где-то близко.
— Господин виконт, что-то не так? — Не удержался от вопроса Белл Грисс.
Тень паразита все еще довлела над ним, поэтому Белл стал относиться к Ливи с еще большим почтением и вниманием.
— Я слышал, что поголовье лесных гигантских медведей сейчас стало слишком большим? — Ливи сменил тему, вспомнив еще об одном пункте из письма барона Белла.
— Как изволите видеть, господин. Такие хищники едят невероятно много. Держать их как скот или ради мяса – сплошные убытки.
Ливи понимающе кивнул. Но при мысли о вулканической гряде в Долине Лютой Стужи его сердце радостно забилось.
«Римский бетон, я иду к тебе!» – Ливи едва сдержал улыбку. Ради одного этого открытия стоило затевать все это путешествие.
...
«Пещерная змея», хоть и называлась змеей, внешне больше напоминала вьюна или щиповку. Дрессировщик утверждал, что они питаются землей – Ливи предположил, что речь идет о микроорганизмах или мелкой почвенной живности.
Что касается названия, то в нынешнюю эпоху, разумеется, не существовало строгой биологической классификации. Пещерных змей обычно использовали как корм для хищников в загонах. Драконьи лошади тоже ими не брезговали – они были плотоядными. К примеру, Кейпа не раз загрызал насмерть скакунов вражеских генералов, помогая Хаверцу одерживать победы.
Конечно, и крепостные семьи Грисс иногда лакомились ими. Из-за стойкого запаха тины любые обитатели земли в это время считались нечистыми, но у бедняков не было возможности обращать внимание на такие предрассудки.
Мутировавших пещерных змей обнаружили зимой. Группа крепостных раскопала нору, где те зимовали, и наткнулась на особей, в три раза превышавших обычный размер. Перепуганные люди тут же доложили об этом старосте.
...
Ливи посмотрел в яму, где копошилась эта густая, скользкая масса, и вспомнил детский кошмар под названием «Анаконда».
— Это то самое гнездо?
Ливи невозмутимо придержал за локоть дрессировщика, чье лицо исказилось от брезгливости. Тот явно хотел отступить назад, но Ливи решил: если и испытывать тошноту, то всем вместе.
— Да, господин Ливи. Эту яму они сами себе проели.
— А слизь? Принесите, я посмотрю.
Вскоре двое слуг принесли склянку с мутной студенистой массой и кусок слежавшейся земли.
— Эту землю выкопали прямо из той зимней норы, — сказал дрессировщик, принимая ком и с силой бросая его на землю. У комка лишь откололось несколько краев, но он не рассыпался в пыль, как обычная сухая почва.
Дрессировщик еще несколько раз топнул по нему, прежде чем ему удалось растереть комок в обычный чернозем.
Глаза Ливи блеснули. У связующих веществ много характеристик, но эта слизь, по крайней мере, обладала отличной вязкостью, прочностью и морозостойкостью.
— Эту слизь набрали прямо в яме?
— Да, господин.
— Тогда почему сами змеи там не прилипают? — Задал Ливи философский вопрос.
Присутствующие переглянулись. И правда, почему?
Ливи взял бутыль, плеснул немного слизи на землю, добавил воды и перемешал. Вязкость была, но до того твердого куска земли было далеко.
— Айша, иди сюда!
Ливи позвал сестру и попросил ее при помощи магии имитировать низкую температуру, обветривание и жар огня. Результаты были неутешительными.
— Ведите меня к той самой норе.
Группа поднялась на склон холма, где стояло несколько глиняных печей.
— Господа, здесь мы обжигаем известь. Известь нужна, чтобы спасаться от сырости, белить стены... — навстречу им выбежал старший мастер, спеша заявить о себе.
«Ох, уж в извести-то я разбираюсь получше твоего», – мысленно усмехнулся Ливи.
Увидев печи для обжига, Ливи окончательно догадался о секрете той прочной земли. И действительно, нора, где нашли мутантов, находилась чуть ниже по склону, как раз там, куда ветер сносил гарь от печей.
Ливи велел мастеру принести извести, смешал ее со слизью пещерных змей, землей и водой. Хотя пропорции еще предстояло уточнить, «глинобетон на жаропрочном растворе версии иного мира» уже обрел свои очертания.
— Так, несите сюда глину! И пусть еще люди сходят на реку за песком! — В Ливи проснулся инстинкт профессионального строителя.
Белл Грисс в это время размышлял про себя: «Говорят, в Совете Снежных Магов чем сильнее маг, тем безумнее его эксперименты. Похоже, господин Ливи и впрямь велик...»
С этой мыслью Белл подозвал своего сына Ланса и прошептал:
— Взять под контроль всех, кто сегодня был здесь, и их семьи. Пусть ждут распоряжений господина Ливи. За разглашение тайны – смерть.
...
Четырехкрылы, способные зависать на месте; панголины, обожающие уголь; странноцветы, плетущие шелк...
Закончив осмотр загонов, Ливи мысленно воскликнул: «Белл Грисс, да ты для меня просто сундук с сокровищами!»
Отныне твои проблемы – это мои проблемы, а твои загоны – это мои загоны! Что там за печеночный сосальщик? Считай, я уже взялся за дело!
— Барон Белл, — произнес Ливи, вернувшись в кабинет и приведя мысли в порядок. — Нам пора серьезно обсудить вопрос с паразитами.

Комментарии

Загрузка...