Анна смущенно качнула головой и тихо проговорила:
— Молодой господин, я в этом доме с шести лет.
Ливи хлопнул себя по лбу, понимая, что совсем потерял голову от забот. Анна была сиротой войны, выросшей в поместье с малых лет; для нее продукты всегда просто «появлялись» на кухне сами собой.
Впрочем, дел у него становилось все больше, и даже ведение записей не поспевало за тем, как быстро всё вылетало из головы. Спонтанные порывы случались всё чаще, и это был дурной знак.
— Нужно собрать собственный секретариат, — Ливи задумчиво потер подбородок.
Анне стало не по себе под его пристальным, отсутствующим взглядом. Она вспомнила, что в следующем году молодому господину исполнится совершеннолетие, и ее щеки слегка порозовели.
Спустя мгновение Ливи пришел в себя:
— Анна, у меня для тебя поручение.
— Да, молодой господин? — Она очаровательно склонила голову набок, за что Ливи мысленно поставил ей «лайк».
Ливи оторвал лист с рисунком сахарной свеклы и помахал им перед Анной:
— С этого дня всегда бери с собой бумагу и перо, когда мы выходим.
— Это растение очень важно для меня, и всё это должно держаться в тайне. Когда вернемся в Валан, напомни мне об этом.
— Отныне твоя главная работа – напоминать мне о распорядке дня и планах.
Анна кивнула:
— Я запишу это, используя тайные знаки.
— Умница! — Ливи одобрительно поднял большой палец, взял подсвечник и сжег бумагу, превратив ее в пепел.
...
Приветственный ужин проходил в главном зале замка семьи Грисс.
Высокий сводчатый потолок был выложен из вечнозеленого камня и сосновой смоляной мастики – материалов, доступных низшей знати. Тяжеловесные цилиндрические своды требовали массивных стен и мощных контрфорсов.
Резьба на колоннах казалась приземистой и грубой, но преисполненной силы, а подвесные люстры с сияющими камнями искусно рассеивали гнетущее ощущение, исходящее от огромного пространства.
Даже с точки зрения современного инженера-строителя, Ливи чувствовал здесь гармонию мудрости и искусства, пространства и истории.
В отличие от «полдника», целью которого было просто набить желудок, ужин в Вигире и во всем остальном людском дворянстве на континенте носил ярко выраженный социальный характер.
Гости разбились на небольшие группки по интересам, занимая разные части зала согласно своему статусу. Десерты на столах были в свободном доступе, а слуги с вином сновали туда-сюда – Ливи это очень напоминало «бизнес-фуршеты» из его прошлой жизни.
Десять рыцарей барона Белла прибыли со своими семьями; заглянули даже рыцари соседних баронов, чтобы лично засвидетельствовать первое публичное появление Ливи после его выздоровления.
В светском обществе первое мимолетное впечатление крайне важно – почти как первая глава в книге начинающего автора.
Если бы дело происходило в «Королевстве рыцарей» Свадии, здесь бы непременно толпились странствующие рыцари, жаждущие милости знати, бахвалясь своими подвигами или даже хватаясь за мечи.
Но в Вигире у прославленного графа Хаверца была на этот счет поговорка:
«Либо вступай в рыцарский орден, либо вон из Вигира».
...
После череды знакомств лишь пара-тройка человек смогли высказать идеи, заинтересовавшие Ливи.
Например, рыцарь Эрл Кларк явно подготовился к разговору.
Он не стал пускаться в избитые славословия о непобедимости лорда-графа, а выбрал темой «армейский провиант», чтобы найти подход к Ливи, ведающему снабжением.
Морковь полезна для зрения – для Вигира, славящегося своими меткими стрелками, это «стратегический ресурс».
Чеснок и лук служат одновременно парфюмом, лекарством и средством от злых духов.
Вяленое мясо времен дедов – редкая возможность отведать скоромного.
Репа – один из немногих свежих овощей, которые можно попробовать даже зимой.
А чаша скверного вина, разбавленная водой из канавы, снижает риск диареи.
...
Ливи слушал очень внимательно. У простых солдат не было возможности или образования, чтобы заявить о своих нуждах, а Хаверц мыслил категориями иного масштаба.
Такие младшие офицеры, как Эрл – способные дать честную оценку состоянию тылового обеспечения и имеющие собственное мнение о текущей армейской системе, – были на вес золота.
Видя, что Ливи слушает всерьез, Эрл почувствовал шанс и сменил тему:
— Господин Ливи, я полагаю, что в «Указе о призыве торговцев», изданном королем Гроей, есть много разумного. А что вы об этом думаете?
«Ах ты пройдоха, вот к чему ты вел», – подумал Ливи.
Король Гроя был нынешним правителем Королевства Вигир.
Учитывая плачевное геополитическое положение страны и постоянные набеги Королевства Норд на южные земли Вигира, Гроя издал весьма спорный указ.
Закон позволял вассалам королевства освобождаться от обязательной военной службы путем «пожертвований», что в народе прозвали «денежным откупом от службы».
На эти деньги король нанимал наемников для ведения войн.
Это были зачатки регулярной армии и централизации власти, но для военной аристократии подобные новшества не сулили ничего хорошего.
Разумеется, если сменить точку зрения и представить себя на месте короля, перспективы выглядели блестяще.
Ливи бросил взгляд на Эрла, не понимая до конца: хочет ли тот подтолкнуть его к реформам или просто прощупывает почву.
— Хм! — Данливи Майк, стоявший рядом, не выдержал. Он резко взмахнул рукой, так что его массивная ручища рассекла воздух с гулом. Для дворянина это было верхом невоспитанности, но он явно уже не заботился о приличиях:
— Защита земли – это честь рыцаря! Этим жадным наемникам плевать, за кого они сражаются!
«В чем-то ты прав, а в чем-то нет», – прокомментировал про себя Ливи. — «Сражаться за господ-феодалов им и правда без разницы. Это извечный конфликт национального и классового».
Однако Ливи был рад назревающему спору и, приняв вид внимательного слушателя, жестом предложил обоим продолжать.
Сам он, разумеется, не собирался высказываться по такому вопросу в подобной обстановке, даже не намекнув на свои симпатии.
Шумный спор быстро привлек внимание окружающих.
Охи и вздохи «зрителей» только подливали масла в огонь.
Когда ситуация едва не вышла из-под контроля и Данливи уже готов был бросить перчатку для дуэли, вмешался Белл Грисс, пытаясь сгладить углы.
Ливи заметил, что у барона трясутся руки, а на лбу выступил холодный пот.
Недолго думая, Ливи подошел и поддержал Белла Грисса:
— Дамы и господа, давайте сначала поблагодарим рыцарей Эрла и Данливи за столь блестящую дискуссию первым танцем!
Заиграла музыка. Ливи отвел дрожащего Белла Грисса на балкон второго этажа и пристально посмотрел ему в глаза:
— Мои слова могут прозвучать бестактно, барон Белл.
— Нет ли у вас жара, головокружения, тошноты или болей в животе?
— Иными словами, нет ли среди ваших знакомых тех, кто любил есть сырую радужную рыбу, а потом внезапно скончался?
Белл Грисс побледнел как полотно, на миг забыв о боли:
— Эта рыба... она ядовита, если есть её сырой?!
Ливи покачал головой:
— Паразиты. Вы слышали о таком, барон?
После короткого замешательства Белл Грисс взял себя в руки. Он вцепился в перила, его голос звучал сухо:
— Около трех лет назад повар в замке придумал это блюдо.
— Год назад этот повар заболел и умер. Пастор сказал, что это была болезнь желудка.
С этими словами Белл посмотрел на Ливи с надеждой.
Ливи понимал, чего тот ждет, но, к сожалению, он знал лишь о существовании глистогонных средств в будущем, а их точный состав – нет.
К тому же печеночный сосальщик – это не болезнь желудка, и слова пастора о причине смерти повара мало чего стоили.
Немного помолчав, Ливи произнес:
— Позже я пришлю своего мага, чтобы он осмотрел вас.
— Кроме того, мне нужно знать: кто в доме барона никогда не ел сырую рыбу.
— От этого зависят наши планы на завтрашний день.
Слова Ливи пронеслись по балкону вместе с ночным ветром, и Белл Грисс почувствовал, как по его телу пробежал смертный холод.

Комментарии

Загрузка...