Низкие ограды из груд булыжника, несколько примитивных дозорных вышек, связанных из толстых бревен, и разбросанные в грязи чернозема треугольные хижины с соломенными крышами. В воздухе густо пахло птичьим пометом. Низкорослые, истощенные мужчины, женщины и старики безучастно взирали на кавалькаду, над которой развевались знамена с изображением терновника и розы.
Если бы Лэнс Грисс, старший сын Белла Грисса, не ехал впереди, указывая дорогу, Ливи всерьез заподозрил бы, что ошибся местом.
Миновав невзрачный городок Мемфис и сделав несколько петель вдоль холмов, Ливи наконец увидел серо-коричневый замок семьи Грисс.
Будучи самым молодым баронством в Терновом владении, род Грисс все еще придерживался старинной дуальной структуры «деревня – замок».
Ливи, привыкшему к современному укладу, поначалу было трудно адаптироваться к такой системе – это все равно что приехать по делам в областной центр, а на месте узнать, что многофункциональный центр госуслуг находится в поселке Кукуево в двадцати пяти верстах отсюда.
Плюс такой властной структуры заключался в возможности с низкими затратами контролировать территорию и собирать налоги, сохраняя силы семьи. Минус же крылся в вакууме власти на местах; делегирование полномочий подрывало правление сеньора и ограничивало потенциал развития земель.
Довольно грубая модель управления.
Впрочем, Ливи понимал, что рассуждает с позиции сытого барина. Семье Шельфер удалось развить Валан до его нынешнего состояния лишь благодаря эстафете восемнадцати поколений предков – в буквальном смысле этого слова.
Семья Грисс носила дворянский титул слишком недолго, да и получили они его слишком поздно. Если только в королевстве не начнется очередная масштабная свалка и передел собственности, история о том, как кто-то поднялся с нуля до титула маркиза, вряд ли повторится.
Так что Ливи лишь предавался размышлениям.
...
Барон Белл Грисс со всем своим многочисленным семейством уже ожидал у ворот. Замковая стража выстроилась в ряд, расправив плечи и выпятив грудь, готовясь к смотру.
Вспомнив привычки прежнего владельца тела, Ливи спешился заранее, выказывая уважение старому воину.
— Моя супруга... мой брат, рыцарь Картер... рыцарь Кларк... моя дочь Суанна... второй сын Рафаэль...
Аристократические семьи отличались многолюдностью; одному только Беллу потребовалось немало времени, чтобы всех представить.
Ливи старался сопоставить имена ключевых фигур с их внешностью, отвечая каждому вежливой, отрепетированной полуулыбкой.
Айша тоже отбросила привычную суетливость. Для дочери из дома графа уроки дамского этикета были обязательной дисциплиной с самого детства.
Служанки окружили знатных дам и повели их в замок приводить себя в порядок, а дворецкий распоряжался стражниками, чтобы те помогли прибывшим рыцарям снять доспехи.
— Прошу сюда, господин виконт. Весеннее солнце как нельзя лучше располагает к чаепитию, — Белл Грисс отступил в сторону, жестом предлагая Ливи идти первым.
Ливи перехватил Белла за запястье:
— Пойдемте вместе, вместе.
В этой идиллической картине всеобщего согласия был лишь один диссонирующий элемент: рыцарь Данливи Майк забился в угол толпы и, глядя на оживленно беседующих Ливи и Белла, мрачнел на глазах, а в его взоре мелькали недобрые искры.
Для «крупных заводчиков», каковой была семья Грисс, чаепитие оказалось весьма своеобразным.
Здесь было все: и то, что плавает в воде, и то, что летает в небе, и то, что бегает по земле.
Жаль только, что специи были в дефиците, а способы приготовления ограничивались в основном тушением и варкой. К тому же в северных краях питали особую страсть к сладкому...
К примеру, перед Ливи поставили «аппетитный» густой суп из сливок и кричащих грибов вприкуску с медовой репой и укропом. От одного только вида этого блюда поджелудочная железа Ливи издала истошный вопль.
А вот Айша, сидевшая первой по правую руку от почетного места, была в восторге. Стоило ей попробовать ложечку, как ее тонкие брови радостно взлетели вверх.
Главным блюдом подали целого жареного оленя и гусей; даже слуги, редко видевшие мясо в обычные дни, смогли насладиться этим пиршеством.
Второй переменой блюд, предназначенной исключительно для знати, шли жареные голуби, чеглоки и мясо виверны. Совет Снежных Магов время от времени распродавал туши павших виверн, и северные дворяне охотились за этим деликатесом.
Овощей было крайне мало; в конце концов, в эту эпоху господствовало убеждение, что «благородные не могут питаться тем же, чем и крестьяне».
Гвоздика, перец, шалфей и сахар лежали на изящных блюдцах как предметы роскоши.
С точки зрения современного человека Ливи, это был «сеанс иммерсивного погружения в трапезу средневекового дворянина».
С точки зрения Ливи Шельфера, сына графа, все это выглядело блекло: не было эльфийской выпечки, алкоголь не был элитным гномьим варевом, мясо магических зверей недостаточно свежее, на сахаре отсутствовала резьба, да и посуда оставляла желать лучшего.
— Стоп, сахар?! — Ливи задумался. В памяти прежнего владельца тела не было такого понятия, как «сахарная свекла», но он не был уверен, то ли этой культуры не существовало в данном мире, то ли юный господин просто не обращал внимания на «крестьянскую еду».
Сахарный тростник существовал, но рос он только в теплых южных регионах, поэтому чем дальше на север, тем выше ценился сахар. Это была одна из крупнейших статей расходов дворян Тернового владения.
Ливи сделал в уме пометку. Для него, северянина, «тертая сахарная свекла» была вкусом детства; его приемные родители, работавшие на уездном сахарном заводе, выучили его, студента, именно на эти деньги.
Подавив чувства, Ливи, полагаясь на мышечную память, уверенно управлялся с тринадцатью разными ножами и вилками. Он аккуратно обходил куски «с кровью» и отправлял в рот только полностью прожаренное мясо – нежное, сочное и ароматное.
Хотя это и называлось «чаепитием», дневная трапеза у дворян обычно была самой плотной, так что все присутствующие старательно набивали животы.
Десерт состоял из маленького блюдца зеленого сыра непонятного состава в сочетании с... сырой рыбой??
Сидевший рядом Белл Грисс пояснил, что это радужная рыба, обитающая в верховьях реки Рейн. Она крайне требовательна к среде обитания, а название получила из-за чешуи, которая переливается всеми цветами радуги на свету.
Семье Грисс лишь в последние годы удалось наладить ее искусственное разведение, но сегодня, разумеется, подавали диких самок, идущих на нерест – самый сезон, когда рыба наиболее жирна.
Тонко нарезанная ломтиками и приправленная особым домашним сыром, она обладала нежной, упругой текстурой и сладковатым послевкусием – редкое лакомство.
Ливи слушал с улыбкой, но нож и вилку отложил как бы невзначай.
В голове вихрем пронеслись мысли: «А в эту эпоху есть лекарства от глистов? Я понятия не имею!»
«Есть речную рыбу сырой... о чем они думают? Это они специально или просто по дурости?»
Ливи поднял взгляд и обвел присутствующих глазами. Многие, включая Белла Грисса, с упоением поглощали деликатес.
«Вы все уже на пути к смерти!»
Айша, только собравшаяся отведать кусочек, внезапно почувствовала исходящую от брата «жажду крови». Подняв голову, она увидела, что Ливи бесстрастно смотрит прямо на нее, а затем переводит взгляд вниз.
Уставившись своими миндалевидными глазками на старшего брата, Айша попыталась было поднести вилку с обернутой рыбой ко рту, но «убийственное намерение» мгновенно сгустилось.
Девушка с досадой отложила рыбу.
Белл Грисс, очевидно, заметил это безмолвное взаимодействие между братом и сестрой, но сделал вид, что ничего не видит.
Дела графского дома – не его забота.
«Жаль только переведенного деликатеса. Видимо, слухи о том, что господин виконт привередлив в еде, правдивы», – подумал Белл, продолжая трапезу.
...
Когда все насытились, Ливи, хоть и горел желанием поскорее осмотреть вольеры со зверями, понимал, что спешка ни к чему.
Отношения «сеньора и вассала» при системе феодального раздробления были далеко не такими строгими в плане субординации, как при абсолютизме. К тому же Ливи формально не был сюзереном Белла, так что полагалось соблюсти все церемонии взаимных любезностей.
Вернувшись в гостевую комнату, Ливи достал бумагу и перо, набросал примерный вид сахарной свеклы и позвал Анну:
— Ты видела когда-нибудь растение, похожее на это? Прожилки на листьях и клубень внизу должны быть красными.

Комментарии

Загрузка...