Род Грисс берет свое начало от охотников с Гризли-Хиллз, которые славились в округе безупречным мастерством следопытов, глубокими познаниями в выживании и исключительным умением приручать диких зверей.
Еще во времена прапрадеда Ливи семье Грисс удалось совершить невероятное: они одомашнили лесного гигантского медведя – самое знаковое магическое существо Тернового владения, ставшее ныне грозным живым оружием Горного рыцарского ордена. Благодаря этому достижению Гриссы были возведены в ранг потомственных рыцарей дома Шельфер.
Нынешний глава рода, Белл Грисс, прославился пятнадцать лет назад во время битвы за Ривервейл. В качестве проводника он провел Горный орден через бескрайние пески, что позволило нанести внезапный удар по путям снабжения кавалерии Курта. В том походе был сожжен дотла важный опорный пункт Харкулин, а Куртский каганат потерпел самое сокрушительное поражение со времен восхождения на престол Короля-Солнца.
После войны Белл Грисс по праву занял свое место среди знати, став девятнадцатым бароном Тернового владения.
...
Ливи сидел в устойчивой, плавно идущей карете, внимательно изучая бумаги с историей семьи Грисс.
Корпус экипажа, испещренный магическими рунами с инкрустацией из пятнадцати элементов, сочетал в себе изящество и надежную защиту. Сама карета была целиком вырезана из тисовой древесины – редкого материала из Хрустального леса на острове Родос, где находился Королевский двор эльфов. Дерево обладало поразительной твердостью и источало едва уловимый благородный аромат.
Колеса и оси были делом рук гномьих мастеров, а в движение этот «суперкар» иного мира приводила восьмерка величественных большерогих оленей. Позади экипажа, над которым развевался флаг с гербом Терновой Розы, следовал полный отряд Черных рыцарей.
Ливи взмахнул листами с досье Белла Грисса и невольно хмыкнул:
— Когда-нибудь я напишу рыцарский роман и назову его «Как дедушка Белл был охотником в мире магических зверей».
— Эта шутка совсем не смешная! — Тут же отозвалась Айша Шельфер, скептически скривив губы.
Хотя ей и разрешили остаться дома до окончания Весеннего фестиваля фейерверков, госпожа Марина уже успела задать непутевой беглянке хорошую трепку. Айша всеми силами демонстрировала свое недовольство старшим братом, который ее и выдал.
...
Вчера вечером, нежась в ванной, Ливи внезапно осознал, что упускает из виду важнейшую деталь этого мира – магических зверей.
История их приручения на этом континенте уходила корнями в те далекие времена, когда эльфы еще были полновластными хозяевами земель. Теперь же в Терновом владении лесные гиганты, олени, орлы, драконьи лошади и даже воющая по-волчьи ездовая собака графа Хаверца были привычными домашними или помесными магическими существами. Они играли ключевую роль в повседневной жизни и экономике земель, и большинство из них были заслугой семьи Грисс.
Не обладая выдающимися военными талантами, в эпоху, когда свободные земли закончились, Гриссы сумели совершить социальный скачок из рыцарей в бароны. Это стало возможным благодаря накопленному опыту в управлении зверями и отчаянному мужеству Белла Грисса.
В недавнем письме своему сеньору, графу Хаверцу, Белл упоминал о странном превращении в поголовье пещерных змей: те стали необычайно крупными, начали буквально пожирать землю и выделять странную вязкую субстанцию. Барон просил прислать знающих людей, чтобы проверить, не опасны ли эти «огромные змеи» и имеют ли их выделения какую-либо практическую ценность.
Именно это и зацепило Ливи. Памятуя о «остром противоречии между нехваткой качественных адгезивов и растущими потребностями населения в производстве», он решил лично во всем разобраться.
Гриссы были верными вассалами и при этом достаточно слабыми в военном плане, чтобы не представлять угрозы. К тому же Гризли-Хиллз находились в стороне от опасных Туманных гор. После «покушения» Ливи слишком долго не показывался на людях, и этот выезд должен был успокоить разволновавшихся вассалов.
В конечном итоге, выслушав массу доводов, госпожа Марина с холодным лицом, но все же дала согласие на визит к барону Гриссу. Заодно Ливи «вытащил из заточения» и свою сестру Айшу.
Как наследник графства, Ливи понимал: любое его действие будет рассматриваться дворянами через призму политики, даже если он того не планировал. Впрочем, в большинстве случаев расчет действительно присутствовал – люди, живущие лишь сиюминутными порывами, долго на границе не задерживаются. Никто не хотел бы повторить судьбу незадачливых правителей, ведущих своих людей к катастрофе.
Поездка вместе с сестрой подчеркивала доверительный характер визита и особый статус семьи Грисс при дворе.
— Но когда это госпожа Айша успела вернуться? — Недоумевали тем временем вассалы Тернового владения.
...
В городке Мемфис, что в трехстах ли от Валана, слуги семьи Грисс суетились под строгим присмотром супруги барона.
Сам Белл Грисс сидел в кабинете. Его прямая спина, мозолистые ладони, орден на плече, ухоженная борода и шрам, тянущийся от брови до самой челюсти, – всё в нем выдавало старого вояку.
Столь же безупречный дворецкий докладывал:
— В письме молодого господина сказано, что кортеж господина виконта Ливи и госпожи Айши прибудет завтра в полдень.
— ...Их сопровождают две горничные, два мага, пять Черных рыцарей, пятнадцать легких кавалеристов и несколько ремесленников. Госпожа Айша предпочитает кленовый сироп и белые орехи, а господин виконт строго следит за своим рационом. Кроме того, виконт проявляет большой интерес к мутировавшим пещерным змеям. Молодой господин спрашивает, не желаете ли вы изменить порядок осмотра владений?
Барон Белл погладил усы, раздумывая.
— Оставь посещение зверинца на самый конец, — наконец произнес он. — Напиши Лансу, пусть выяснит, по какой части эти ремесленники. Главным блюдом на пиру сделайте мясо, зажаренное прямо на вертеле, но смотри, чтобы это не напугало госпожу.
Пальцы барона постукивали по столешнице из тополя – этот стол был его трофеем, привезенным когда-то из резиденции губернатора в Харкулине.
— Созови рыцарей, поедем еще раз всё осмотрим. Не хочу стать таким же посмешищем, как этот болван Хадро.
Белл резко встал, но спину внезапно прострелило, и он заметно одеревенел. Дворецкий поспешил поддержать его.
— Рыцарь Данливи с самого утра уехал в свои земли, — нерешительно пробормотал слуга.
Лицо Белла Грисса потемнело. Он холодно фыркнул:
— Не обращай внимания, пусть катится. Посмотрим, как он запоет завтра.
Дворецкий помедлил, а затем шепнул на ухо барону:
— Господин, может, нам стоит...
Белл властным жестом оборвал его и ледяным взглядом сверлил дворецкого до тех пор, пока у того не выступил холодный пот. Когда старик уже готов был упасть на колени, барон подхватил его и вздохнул:
— Запомни. В Терновом владении искренность – это единственный верный путь при общении с достопочтенным Хаверцем Голиафом Юлием Шельфером. А попытка использовать кого-то в своих целях – куда опаснее открытого вызова. Особенно когда имеешь дело с магом, чей интеллект, возможно, превосходит человеческий.
...
Как и другие вассалы Тернового владения, Белл Грисс своим письмом в замок прощупывал почву, заявляя: «Мы не такие дураки, как Хадро, и знать ничего не знаем о делах орков».
К счастью или к беде, замок с энтузиазмом откликнулся на приглашение.
Беллу Гриссу было не занимать мужества лесного медведя, но и в хитрости этого зверя он не уступал. Когда белоголовый орел принес ответное письмо, написанное рукой Ливи Шельфера, все Гризли-Хиллз словно пробудились от долгой зимней спячки.

Комментарии

Загрузка...