Черная тюрьма находилась на заднем склоне замковой горы. С трех сторон ее окружали обрывы, усеянные острыми камнями; растительность здесь была скудной, и даже птицам было трудно преодолеть эти кручи.
Если идти вверх по хребту, на самой вершине открывалась ровная площадка – родовое кладбище семейства Шельфер.
Здесь стояли памятники без могил, на которых были высечены жизнеописания каждого главы рода.
Безымянная плита, перед которой стоял Ливи, предназначалась для Хаверца.
Если не случится ничего непредвиденного, то после кончины Хаверца именно Ливи должен будет развеять его прах над лесом и высечь на этом камне историю жизни отца.
— С тех пор как ты вернулся из Роландовки, ты сильно изменился, — голос Хаверца, подхваченный горным ветром, звучал немного призрачно.
Сердце Ливи екнуло, пульс невольно участился.
Хаверц легонько коснулся соседнего монумента и медленно произнес:
— Как граф, твой дед уступал мне. Но как отец – я не чета ему.
— Я заботился лишь о том, чтобы научить тебя и Гордона ответственности, но оказался неспособен разрешить ваши нравственные терзания.
— Я был упоен величием нашего общего пути, забыв о том, что шаги ваши – и твои, и Гордона – все еще нетверды.
— Когда ты сказал, что хочешь отправиться в тайную поездку с несколькими спутниками, я даже не подумал о твоей безопасности. Моя голова была забита лишь планами походов на будущий год...
...
— Господин граф, — Ливи молча выслушал исповедь Хаверца и, подобрав слова, ответил:
— На мой взгляд, слава принадлежит мне, но и трудности по праву должны быть моими.
— Вам не нужно винить себя, а я не стану предаваться жалости.
— Таков выбор Ливи Шельфера.
— Права дворянина – от рождения до смерти, обязанности дворянина – от начала и до конца!
Грубые пальцы Хаверца, скользившие по надгробию, замерли. Он обернулся, посмотрел на Ливи и открыто, широко улыбнулся:
— В моем сыне Ливи виден истинный государь!
Лицо Ливи превратилось в маску страдания, его захлестнула волна стыда:
— Если вы не умеете хвалить, лучше не делайте этого.
...
Вернувшись в замок, Хаверц прямиком отправился к Марине изучать то странное проклятие, а Ливи пошел принять лечебную ванну, чтобы привести в порядок уставшее тело и дух.
Он едва оправился от ран, тело было слабым, а постоянное умственное напряжение и тревоги превращали его в идеального кандидата на роль «ушедшего в расцвете лет».
Ливи не смел пренебрегать здоровьем.
Купальня была небольшой, квадратов семь или восемь – профессиональная привычка: видя здание, он первым делом прикидывал площадь.
Внутреннее убранство было почти спартанским, и лишь устилавшие дно камни светляка и огненные кристаллы, да грациозная служанка рядом, напоминали о дворянском статусе.
Теплые потоки ласкали тело, крупицы лекарственной силы проникали в мышцы. Ливи удовлетворенно застонал и очистил разум.
Он считал, что неплохо адаптировался, да и семейство Шельфер на фоне тех дворян, что остались в памяти прежнего владельца тела, выглядело достойнее многих.
Однако за полмесяца его, простого обывателя, «повысили» до фактически правящего наследника. Даже с помощью чужой памяти Ливи ощущал колоссальную силу давления.
К тому же его образ мыслей и ценности совершенно не вписывались в эту эпоху.
А дело о «предателе в поместье, сговорившемся с орками», и вовсе отнимало у Ливи почти все силы.
Тень «самозванца» также не покидала его сердца.
Теперь, когда эти два жизненно важных вопроса были временно улажены, Ливи наконец мог пересмотреть свое положение и планы на будущее.
— Анна, мне нужны бумага и перо, — Ливи вовремя проглотил слова «пожалуйста» и «спасибо». Согласно его новой роли, приказывать личной служанке столь вежливо и отстраненно не полагалось.
— Подождите минутку, молодой господин, — раздался певучий голос. Улыбчивые глаза, тонкая одежда, промокшая от пара и подчеркивающая изгибы тела при каждом шаге...
Не смотри на неподобающее, не смотри.
Самое главное – и то, что больше всего занимало Ливи еще в тюрьме: если уж его «дешевый папаша» смог овладеть магией, вдохновившись научными теориями, то не открывается ли и перед самим Ливи возможность исследовать «магию» и «элементы»?
Пусть даже магия этого мира имеет множество ограничений и неудобна в бою, но сверхъестественная сила есть сверхъестественная сила. Ливи было до смерти любопытно, и он жаждал обладать ею.
Любопытство – источник прогресса человечества! К тому же, кто откажется от лишнего способа спасти свою жизнь?
— Молодой господин... — зов Анны прервал его раздумья.
Ливи взял бумагу и перо, краем глаза заметив, как девушка опустилась на колени. Ее босые ступни скрестились, а в каждом движении сквозило естественное очарование.
Красиво-то красиво, но от одной мысли о такой позе становилось неуютно. Тем более что пол в ванной специально сделали шероховатым, чтобы не поскользнуться...
Ливи вздохнул:
— Можешь идти, здесь твоя помощь больше не нужна.
Анна замерла, ее красивые глаза тут же заблестели от слез, она поспешно опустила голову и прошептала слова согласия.
— Я имею в виду, сходи принеси стул. В будущем сиди и жди распоряжений, на коленях стоять запрещаю, — Ливи, не поднимая головы, начал быстро писать.
Походка Анны стала легкой, но совершенно бесшумной. Вскоре она вернулась с мягкой кушеткой, забилась в угол и, украдкой взглянув на Ливи, тихонько пододвинула кушетку поближе.
— Делом о предателе занялся отец, самому можно не беспокоиться, — Ливи вычеркнул строку на бумаге.
— Сбор налогов будет после осени, тогда и посмотрим, — он поставил вопросительный знак в конце другой строки.
— Торговые караваны прежний владелец привел в порядок позади года, старый дворецкий надежен, тут пока проблем нет, — Ливи поставил галочку.
— Строительство инфраструктуры застопорилось на первом же шаге. Поистине, материаловедение – это бездонная яма! — Ливи отложил перо и, глядя на исчерканный лист, в муке схватился за лоб.
Затяжные весенние дожди открыли сезон пахоты, но они же пустили прахом заготовку необожженного кирпича, который не успел высохнуть. Ливи, будучи городским жителем, совершенно не учел влияние погоды.
Ремесленники занимали низкое положение – даже зная о приближении дождей, они не посмели бы отказать господину виконту или влезть с предупреждением. А вдруг господин разгневается? Кому охота высовываться? Тем более что за работу платили!
Как бывший наемный работник, Ливи прекрасно понимал мелкие хитрости своих подчиненных.
— Был бы я некромантом, поднял бы ораву скелетов и устроил бы им график «ноль-ноль-семь» без выходных. Костяной дракон вместо башенного крана, костяной слон – бульдозер, медведь – экскаватор... Еще бы «Ледяную Скорбь» раздобыть... хотя нет, это лишнее.
Мысли Ливи уносились все дальше, пока в мозгу не вспыхнула едва уловимая искра вдохновения.
— Нежить, магические звери. Магические звери, нежить.
— Эврика! Эврика! — Ливи внезапно выскочил из ванны и возбужденно крикнул:
— Анна, скорее! Извести старшую матушку, пусть она подготовит письма барона Белла Грисса! Я немедленно иду в кабинет!
Старшая матушка была личной служанкой графа Хаверца с самого его детства, поэтому все трое детей графа почтительно называли ее именно так. Она управляла всеми горничными и хозяйственными делами замка, а также вела секретарскую работу в кабинете.
Сидевшая на кушетке Анна вскочила, как испуганный олененок. Ее щеки мгновенно залил густой румянец, пальцы побелели от того, как сильно она сжала руки. Выслушав приказ, она, низко опустив голову, спотыкаясь, бросилась вон.
Топ-топ-топ – Анна стремительно вернулась, схватила с вешалки платье и, путаясь в ногах, выскочила обратно.
Ливи насилу подавил в себе «извини» и крикнул в спину Анне:
— Не спеши так! Вернись сначала, оденься нормально!

Комментарии

Загрузка...