Допрос человека в черном шел из рук вон плохо. Пленный упорно молчал, не желая говорить ничего, кроме одной-единственной фразы: «Я хочу видеть Ливи».
Графскому поместью приходилось ежедневно тратиться на снадобья и припарки, лишь бы теплилась жизнь в этом теле.
Ливи, разумеется... потакать ему не собирался.
Шутки в сторону! В мире, где существует магия, кто знает, не припас ли этот тип какое-нибудь заклинание черной магии, чтобы совершить покушение при личной встрече?
Как говаривал Ливи Шельфер: «Я выживаю в смутные времена лишь потому, что сам здесь феодал».
Однако вечно тянуть тоже не стоило – не стоило позволять чужаку «спать подле своего ложа».
Все вещи, найденные при человеке в черном, оказались самым обычным товаром, который можно встретить в любой части континента, без каких-либо региональных особенностей. Даже использованный магический свиток был начертан стандартным методом, в нем не прослеживался индивидуальный стиль какого-нибудь великого магистра.
Такая кристальная «чистота» лишь доказывала, что за спиной пленника стоит непростая организация.
К тому же, среди перехваченных сведений значилось загадочное «бζÆ» – и это явно была проблемная штука.
Что значит «местонахождение неизвестно»? Ливи в глаза этого не видел!
Орки пришли, чтобы сопровождать этот предмет?
Как это вообще читается?
Или это зашифрованный символ? Некая «азбука Морзе», принятая в организации человека в черном?
...
Ливи чувствовал, что его затягивает в опасный водоворот.
В конце концов ему пришлось срочно вызвать в поместье графа Хаверца – лучшего специалиста по решению проблем и главную опору Тернового владения.
После серии бесчеловечных пыток, которые не прошли бы никакую цензуру, человек в черном наконец-то встретился с Ливи.
Пленник, уже мало похожий на человека, хрипло рассмеялся; звук напоминал скрип сломанной гармоники:
— Наконец-то мы встретились, виконт Ливи.
Ливи нахмурился и отступил за спину отца:
— Раз твое желание исполнилось, можешь со спокойной душой отправляться к Айле.
Человек в черном опешил. Это явно шло не по сценарию.
Его сведения были перехвачены, и у него имелись веские причины не желать смерти. Более того, после тщательных размышлений и анализа действий обитателей графского дома, он решил, что раскусил амбиции отца и сына Хаверц. Он был почти уверен, что сможет обвести их вокруг пальца.
Настойчивое требование встречи с Ливи было лишь проверкой. Он и подумать не мог, что после пары приветственных фраз ситуация так резко обострится.
«Ливи Шельфер поистине коварен и хитер!» – в ярости подумал человек в черном и решил подставиться еще больше:
— Господин виконт, вы долго скрывали свои таланты, таились многие годы... Должно быть, у вас великие замыслы. Мы... мы могли бы сотрудничать. За прошлую оплошность я готов выплатить компенсацию.
Он говорил торопливо, опасаясь, что Хаверц прикончит его на месте.
«Какое еще, к черту, тайное терпение! – ...подумал Ливи. – ...Ты слишком много навоображал! У меня действительно нет таланта к магии, а взрыв в шахте – это наука, а не колдовство!»
Весь смысл стратегии «прикинуться свиньей, чтобы съесть тигра» в том, чтобы в итоге съесть тигра, а не вечно быть свиньей. Положение Ливи можно назвать фэнтезийной версией наследного принца: отец – мощнейший покровитель, деньги и власть и так у него в руках. Зачем ему во что-то «играть»? Ради чего?
При этой мысли Ливи внезапно похолодел.
Он всегда смотрел на взрыв в шахте с точки зрения науки и объяснял отцу принцип «взрыва пыли», но посторонние-то об этом не знали!
Для неосведомленного аристократа всё выглядело иначе: у графа Хаверца есть наследник, способный применять магию уровня запретных заклинаний, но он годами притворялся слабым и больным. Значит, его цели невероятно масштабны, и он явно готовится к большой игре.
Что самое примечательное, это объясняло, почему Ливи в столь юном возрасте доверили казну и управление землями.
Логическая цепочка замкнулась идеально!
«Дело плохо!» – мысли Ливи зароились, он не знал, за что хвататься.
Затянувшаяся тишина первой сломила человека в черном:
— В залог искренности я могу прямо сейчас назвать вам местоположение логова племени Кровавого Клыка.
Хаверц покачал головой:
— Отработанный материал ничего не стоит. Одно из двух: назови имя твоего соучастника в нашем доме или объясни, что означает «бζÆ». Только тогда мы обсудим сотрудничество. — Хаверц помахал клочком бумаги, изъятым у пленника.
Это было откровенное вымогательство, в словах графа не чувствовалось ни капли желания договариваться. Человек в черном гневно усмехнулся:
— Мой сообщник – Гордон Шельфер.
Ливи нахмурился, готовый вспылить, но Хаверц лишь с интересом потер подбородок и начал перечислять:
— Тарик, Абатур, Тастинго, Халифа...
Отец выдал длинный список имен. Ливи понял, что это перечень подозреваемых, у которых были мотивы и возможности сговориться с орками.
Но он не понимал, зачем отец зачитывает этот «список блюд» перед пленником. Вряд ли такая дешевая провокация могла вывести старого лиса из себя.
Лицо человека в черном дрогнуло, он осознал, что затеял Хаверц, и изо всех сил старался сохранять бесстрастие.
— Крис, Стив, Лоуренс... — продолжал Хаверц, называя множество имен людей, не имеющих отношения к делу.
Пленный стиснул зубы, но едва заметная дрожь век выдала его ужас.
«Что они творят?» – Ливи почувствовал странный зуд в голове; казалось, у него и впрямь начали расти мозги.
— Дай-ка я угадаю, что же такое это «бζÆ»! — Сказал Хаверц и накрыл ладонью голову человека в черном.
Раздался глухой стон. На шее пленника вспыхнула черная метка, зашевелившаяся словно крохотная змейка.
Человек в черном в ужасе прохрипел:
— Спа... спасите!
Ливи догадался, что либо пленник, либо его отец задели некое «ключевое слово», и сработала «программа ликвидации», заложенная в теле шпиона.
В следующее мгновение Хаверц ребром ладони нанес удар по шее человека в черном.
Прозвучал душераздирающий вопль. Черная нить, словно живое существо, стремительно заскользила по лицу пленника, готовая вот-вот вырваться наружу. Зрелище было неописуемо жутким.
Ливи поспешно отступил еще на два шага.
Хаверц достал из-за пазухи кристально чистый драгоценный камень и приложил его к лицу потерявшего сознание врага.
Черное свечение, будто найдя цель, описало круг по лицу человека и нырнуло в камень. Прозрачный самоцвет в мгновение ока превратился в угольно-черный сгусток.
Как только черная метка покинула тело, человек в черном начал стремительно усыхать и на глазах превратился в иссушенную мумию.
Хаверц щелкнул пальцами, и из воздуха родилось пламя, испепелившее останки.
Ливи смотрел на это, вытаращив глаза:
— Отец, когда ты выучил «Ярое пламя»?
Хотя в этом мире не было строгих «классовых ограничений», каждое движение сверхчеловека-воина сопровождалось призывом элементов, создающим естественное «поле помех». С одной стороны, это давало воинам сопротивляемость магии, но с другой – мешало им тонко манипулировать элементами.
Что касается Хаверца, его личная версия «Ярого пламени» обычно представляла собой «взрыв на месте» – мощный, но совершенно не избирательный. Хаверц мог выдержать урон благодаря невероятно крепкому телу, чего нельзя было сказать о его противниках.
Увидев, как отец применяет стандартную, отточенную форму заклинания, Ливи удивился не меньше, чем если бы увидел варвара за вышиванием гладью.
Уголок рта Хаверца приподнялся:
— Когда ты в прошлый раз рассказывал мне о пределах взрывоопасности, я кое-что осознал. Решил попробовать на досуге.
«Так вот он какой, гений боевых искусств? Черт, ну и задавака!» – Ливи незаметно сменил тему:
— Эта черная штука – проклятие?
Они вместе вышли из темницы, и Хаверц неспешно пустился в объяснения:
— Когда человек слышит о своих сокровенных тайнах, его сердцебиение невольно учащается. Так уж вышло, что у твоего отца превосходное восприятие. В том списке, что я зачитал, были имена, заставившие его сердце биться чаще – и вряд ли это от любви.
— Я предложил ему выбор, чтобы заманить в ловушку: заставить выбирать между информацией, которой он точно владеет, но считает относительно неважной. Лжец подсознательно выбирает менее значимое направление, чтобы отвлечь внимание.
— А что за проклятие было в той черной нити – пусть твоя мать изучает. Я в мистике лишь слегка разбираюсь.
— Тот лазутчик был неглуп, но его желание выжить было слишком очевидным, что его и сгубило.
— Скорее всего, он, как и большинство, неверно оценил твое истинное положение.
— На войне информация – прежде всего. Я постепенно научу тебя этим приемам.
Ливи молчал, мысленно прокручивая детали, о которых упомянул отец.

Комментарии

Загрузка...