Пока старик Хаверц Шельфер на юге укреплял границы и зачищал земли от орков, Ливи ковырялся в грязи.
Пока его младший брат Гордон Шельфер показался на северных рубежах, а затем тайно вернулся в Роландовку верхом на грифоне, Ливи все еще ковырялся в грязи.
— Возня в грязи – часть плана!
Ливи извлек послание из кольца на лапе белоголового орла и, узнав, что брату удалось поймать соглядатая, немного успокоился.
За те полмесяца, что Ливи восстанавливал силы, были найдены останки того самого шамана, «повелителя молний» и «мелкого пакостника», но вождь Саруман бесследно исчез.
Из допросов захваченных орков-воинов, которых пытали по отдельности, удалось выяснить лишь немногое:
Саруман привел элиту племени в лагерь у холмов близ Роландовки накануне Праздника Зимней Завесы;
К их прибытию лагерь уже был обустроен, а в заброшенных шахтах заранее подготовлены припасы;
Переводчиком был раб, которого племя привело с собой;
О целях похода и личности тех, кто их принимал, простые бойцы не имели ни малейшего понятия;
Грабежи в низинах начались лишь потому, что начало весны – время их поминовения предков;
А то, что они столкнулись с отрядом Ливи, было чистой случайностью и невезением самого Ливи.
...
Этим словам можно было верить. Судя по тому, через что прошел Ливи, орки действительно пришли не по его душу.
К тому же убийство наследника великого аристократического рода нарушало негласные правила всей элиты. Подобное неизбежно повлекло бы за собой «кровную месть», тянущуюся десятилетиями или даже веками – тактика, в которой потери обеих сторон были бы равноценны.
Если же учесть боевую мощь Хаверца и срок жизни сверхчеловека его уровня, попытка устранить Ливи была бы затеей куда более суицидальной, чем решение начинающего автора писать фэнтези на популярном портале.
Когда же речь зашла о местонахождении племени Кровавого Клыка и путях их миграции, орки молчали до самой смерти.
Ливи относился к этому с пониманием: если бы он узнал правду, то непременно выследил бы их и вырезал под корень.
Долг платежом красен, а за подлость полагается месть!
От Хадро тоже не удалось добиться ничего ценного.
Этот никчемный тип безвылазно сидел в городке, пьянствуя и развлекаясь, и даже не подозревал, что его земли превратились в проходной двор.
Ливи верил, что Хадро не лжет.
Увидев воочию ужасающие пытки в домашних застенках, Ливи понял, что «водная пытка» или «тигриная скамья» из его прошлого мира – просто детские забавы. Если бы изнеженный Хадро смог выдержать такое, графский замок признал бы свое поражение.
След обрывался.
Однако исчезнувший Саруман оставался темной тенью в мыслях Ливи.
В графстве с многовековой историей, разумеется, не могло быть полного единодушия.
Старые долги, королевские интриги, подковерные игры враждебных государств – в графском доме всегда хватало потенциальных предателей.
В Терновом владении числилось девятнадцать (теперь восемнадцать) владетельных баронов, в распоряжении которых находилось в общей сложности 288 рыцарских поместий, не считая 197 феодальных рыцарских поместий, подчинявшихся напрямую графу. Проверять каждого – все равно что искать иголку в стогу сена, да и лишнюю панику разводить не стоило.
На мгновение Ливи зашел в тупик.
Что делать ребенку, когда возникают трудности? Ливи мысленно воззвал: «Папа, помоги!»
Посоветовавшись с мудрым и могучим батюшкой, они решили поймать зверя на живца.
Раз затея была столь масштабной и целью не являлось убийство наследника, значит, какой-то заговор остался незавершенным. Возможно, они вернутся на место, чтобы проверить обстановку.
Чтобы заманить рыбу на крючок, Хаверц не мог оставаться в Валане. Для такого мастера, как он, город был слишком близок к Роландовке. Поэтому господин граф вместе с вассалами, как и планировалось, отправился на юг, на весеннюю охоту.
Ливи же остался в Валане, где у всех было полно ушей и глаз, и затеял масштабную стройку, чтобы отвлечь внимание.
Его брат Гордон Шельфер, которого за глаза называли «маленьким Хаверцем», вместе с отрядом Черных рыцарей затаился в засаде у руин шахты.
Благодаря грифону Гордон мог тайно перемещаться в любую точку Тернового владения.
Грифон был тотемом «королевства рыцарей» Свадии. Эти звери предназначались только для королевской семьи, а способы их приручения хранились в строжайшем секрете. То, что в графском доме появился один такой, само по себе было легендарной историей.
В молодости Хаверц странствовал по Ледяной пустыне Крайнего Запада и «совершенно случайно» наткнулся на смертельную схватку дракона с парой грифонов.
Дождавшись, пока обе стороны обессилят друг друга, Хаверц в роли «хитрого лиса» вмешался и собрал трофеи. Именно так в семье появились драконья кожа, кости и жилы, а вместе с ними и гнездо грифоньих яиц.
Чем сильнее существо, тем труднее ему размножаться. Четыре яйца высиживали более двадцати лет, и в итоге вылупился лишь один птенец, ставший одной из величайших тайн графского дома.
К счастью, усилия не прошли даром. Графство выложило козырь и поймало «крупную рыбу».
...
На следующее утро Ливи вызвал служанок, чтобы те привели его в порядок – в основном нужно было скрыть шелушащуюся кожу на лице и еще не отросшие брови. После этого он отправился на заставу за городом.
С тех пор как умерли его приемные родители, для Ливи, привыкшего в прошлой жизни быть просто винтиком в системе, понятие «дом» стало размытым.
Оказавшись в другом мире, он все еще чувствовал некоторую неловкость, но постепенно пытался принять это тепло кровного родства.
Когда на горизонте показался верхом на драконьей лошади юный, статный, как сосна, Гордон, Ливи ощутил ту же радость, что и госпожа Марина полмесяца назад.
Но когда в конце отряда он заметил притихшую, словно перепелка, младшую сестру Айшу Шельфер, Ливи понял чувства, которые тогда испытала госпожа Марина!
Ливи обменялся приветствиями с рыцарями конвоя, и караван въехал в Валан.
Айша шла, опустив голову, не проронив ни слова. Она крепко прижимала к себе магический посох, изо всех сил стараясь казаться невинной жертвой.
Ливи, не долго думая, отвесил сестре легкий щелчок по лбу.
— Братик! — Айша присела, обхватив голову руками. Голос ее звучал сладко и нежно.
— Притворство не поможет! Жалобу от Совета Снежных Магов я уже передал матери, — Ливи про себя отметил, какая она милая, едва не поддавшись порыву ее простить.
Совет Снежных Магов – это свободная организация магов в Ледяной пустыне Крайнего Запада, основанная волшебниками, специализирующимися на магии льда.
Айша унаследовала магический талант матери и сейчас обучалась в академии при Совете.
— Брат! — Айша подскочила, ее щеки раздулись, как у хомяка. — Ты изменился! Как ты мог наябедничать маме? Неужели любовь прошла?!
— Если бы ты не догадалась попросить второго брата о сопровождении, сегодня тебя ждал бы семейный закон!
Ливи замахнулся для нового щелчка, и Айша снова спряталась.
Вздохнув, Ливи присел рядом:
— В академии что-то случилось? Кто-то тебя обидел?
Айша покачала головой:
— Нет, наставница Юлия очень обо мне заботится.
— Значит, это я виноват, — Ливи ткнул пальцем в ямочку на щеке Айши. — Заставил сестренку волноваться.
— Брат, ты невыносим! — Айша, словно комок сладкого теста, отвернулась.
— У плакс рост останавливается, — невозмутимо вставил свои пять копеек Гордон, закатив глаза.
Язык у Гордона по-прежнему был острым: одной фразой он задел обе больные темы Айши.
— Превращение камня в грязь! — Айша вспыхнула мгновенно, как петарда.
— Эй, не попала!
...
Ливи с удовольствием наблюдал за их перепалкой, не пытаясь вмешаться.
Счастливые семьи – редкость, а несчастные несчастливы по-своему.
Для великих аристократических домов привязанность в семье Шельфер была ценнее, чем алмаз бездны.
Но время идет, они взрослеют, и в будущем им неизбежно придется проводить больше времени в разлуке.
Айша Шельфер, 14 лет, ледяная чародейка.
Гордон Шельфер, 17 лет, кандидат в Черные рыцари.
Ливи Шельфер, 19 лет, никто и звать никак.
«Мы трое просто молодцы!»

Комментарии

Загрузка...