Надо признать, у попадания в магический мир в качестве отпрыска знатного рода есть одно неоспоримое преимущество: многие проблемы, перед которыми пасует современная медицина, здесь решаются с помощью причудливых эликсиров.
Ливи, пострадавший от ожогов кожи, баротравм и повреждений дыхательных путей, встал на ноги и вовсю запрыгал уже через полмесяца – на его восстановление средств не жалели.
Не спрашивайте как – это магия!
Единственным изъяном было то, что процесс регенерации напоминал запущенную форму витилиго: старая кожа слезала лоскутами, брови и волосы выпали, и требовалось время, чтобы они отросли заново.
Рассудив, что его нынешний облик оскорбляет эстетические чувства окружающих, Ливи заперся в своем поместье и самозабвенно предался игре с грязью – производству необожженного кирпича, самана.
Саман был самым дешевым материалом для кладки кана. Большинство крестьян могли его себе позволить, а технология изготовления казалась проще пареной репы... как бы не так!
Терновое владение благодаря уникальным географическим условиям славилось плодородным черноземом, который был житницей всего Северо-Запада. Однако в черноземе не хватало вязкости, и кирпич из него не лепился.
— Всё в прах, всё в прах!
Мастера-керамисты, которых созвал Ливи, предложили использовать гончарную глину. Залежи такой глины часто сопутствовали угольным пластам. Но использование спецсырья задирало себестоимость, и тогда затея с народным каном теряла всякий смысл.
Проблему неожиданно решил любимый пес графа Хаверца – ездовая лайка, обожавшая рыть ямы, чтобы справить нужду. Стоило копнуть чернозем метра на два-три вглубь, как обнаруживался слой желтозема. Добавь воды – и вот тебе идеальное сырье.
Не спрашивайте, откуда господин виконт знал про воду. Лучше вообще не спрашивайте, а то он может и обидеться, а там и до обвинения в оскорблении величия недалеко!
Когда вопрос с сырьем был закрыт, начались формовка, трамбовка и сушка. И тут тоже хватало нюансов: какой размер оптимален, как сделать так, чтобы глина не липла к формам, сколько дней сушить... всё познавалось через череду неудач.
Старый дворецкий с белыми висками и безупречной выправкой каждый раз, глядя на то, как молодой господин возится в грязи, открывал было рот, но тут же его закрывал, не находя слов.
Ливи картинно вздыхал перед зеркалом, сокрушаясь о своей внешности, и сердце старика в конце концов оттаивало.
Манипуляция чистой воды!
Ливи не торопился, зная, что лиха беда начало. За отлаженным производством всегда стоят тысячи ошибок, стандартизация процессов, качественный инструмент и огромный кадровый резерв. Ничего из этого не создается в одночасье.
Через эти инфраструктурные проекты Ливи планировал обучить партию толковых мастеров и привить жителям Тернового владения саму привычку к разделению труда и конвейерному мышлению.
Чего больше всего не хватало в Терновом владении? Людей! Талантов!
Впрочем, это не мешало Ливи заранее «кормить завтраками» своих гвардейцев и ремесленников. Все мы работяги, и кто из нас не наедался обещаниями начальства досыта?
Фразочки вроде «будущее за вами», «работай хорошо, и карьерный рост не заставит себя ждать» или «при следующем повышении рассмотрю тебя первым» слетали у него с языка сами собой.
Духовная пища – это хорошо, но и о плотской забывать нельзя. Как человек, чья прошлая строительная компания вечно задерживала выплаты, Ливи питал к долгам по зарплате лютую ненависть. Мастерам платили поденно: заработал – получи, никаких откладываний на завтра.
...
Кан конструктивно состоял из трех частей: печи, дымохода и трубы, которые вместе создавали эффективную систему теплообмена.
Пока вопрос с кирпичом решался с переменным успехом, «моделирование циклов теплообмена» продвигалось на удивление гладко. Великий мастер, отвечавший в поместье за отопление, быстро разобрался в чертежах Ливи и соорудил упрощенную версию кана из плит вечнозеленого камня, скрепленных смоляным гелем.
Если говорить грубо, местное «напольное отопление» было лишь масштабированной версией кана, так что мастеру не составило труда уловить суть.
Одного взгляда на материалы хватало, чтобы понять: у этой «первой модели» нет будущего в массах. Бедняки не купят, богачам не нужно. Но как теоретический образец она была бесценна.
Ливи в восторге хлопнул великого мастера Макгро по плечу:
— Поверь мне, твое имя прогремит на весь континент!
Бородач Макгро от этих слов аж пошатнулся. В нынешние времена на весь континент гремели либо великие правители, либо особо опасные преступники в списках розыска. Он всего лишь сварил пару яиц в горячей воде из системы отопления поместья, зачем же так сурово-то?
— Благодарю за милость, молодой господин! Всё это лишь благодаря вашей мудрости и доблести! — Макгро подобострастно затараторил, скрывая тревогу.
В эту эпоху статус ремесленника был невысок. Ливи не обратил внимания на испуг мастера, списав это на привычную осторожность. Он и не подозревал, что у того развилась сильнейшая мания преследования!
...
Лес Серого Тумана, Роландовка, заброшенная шахта – точнее, теперь это место уместнее было называть подземной каверной.
Хотя с момента покушения на виконта прошло больше двух недель, Орден Ударного Ястреба оставил здесь три отряда для посменной охраны. Будучи элитным подразделением, напрямую подчинявшимся графу и закаленным в пограничных стычках, рыцари ордена держали лагерь крепко – и мышь не проскочит.
Один из солдат, справляя нужду в бурный поток подземной реки, вздохнул, обращаясь к напарнику:
— Это и правда господин виконт тут так бабахнул?
— Ты уже восемьсот раз спрашивал, не надоело?
— Да я просто в шоке! Хвала Айле! Выходит, молодой господин всё это время прикидывался тихой овечкой?
— Если уж открыл рот, то говори что-нибудь поумнее!
Первый солдат передернул плечами:
— Я просто надеюсь, что он поведет нас резать орков. А то посмотри на рожи парней из Горного рыцарского ордена! Поехали на юг гонять каких-то оборванцев, а гонору – будто мир спасли!
— Ну, тут ты прав.
...
Шаги солдат затихли. Внезапно камень высотой в полчеловека у края грота шевельнулся, и из пустоты возник человек в черном, окутанный маскирующим заклинанием – [Плащ теней].
Глаза незнакомца лихорадочно блестели. Хотя люди графа вылизали тут всё чище собаки, сама каверна была неопровержимым доказательством. Неудивительно, что здесь выставили элиту.
Жаль только, что сам граф сейчас на зачистке на юге, второй сын в инспекции по Северным землям, а старший застрял в Валане, ковыряясь в грязи. Войск не хватает, брешь в обороне нашлась.
Лазутчик подумал, что сейчас идеальный момент для разведки. Теперь использование баснословно дорогого магического свитка не казалось такой уж потерей.
Сделав несколько прыжков, он скрылся в лесной чаще и в укромном месте принялся быстро писать: «Мощь значительно превосходит обычную магию, подозрение на запретное заклинание. Статус [бζÆ] неизвестен! Сила Ливи Шельфера под вопросом!»
Он подозвал почтового голубя, привязал записку и уже собирался выпустить птицу, как над самым ухом раздался хрипловатый юношеский голос:
— Что пишешь? Дай-ка глянуть.
Тон был негромким, но для лазутчика он прозвучал как удар грома.
«Что за мастер?! Подошел вплотную, а я и не заметил!», – Черный человек похолодел от ужаса, но всё же решил открыться под удар, лишь бы дать голубю взлететь.
В этот миг подросток с размаху впечатал кулак ему в область сердца!
Харкнув кровью, лазутчик сумел извернуться в воздухе, используя колебания элементов, и наконец разглядел лицо противника – характерные черные глаза, лицо скрыто темным забралом, пояс из сухожилий дракона, а костяные кастеты сочатся огненным сиянием.
— Гордон Шельфер?! Как здесь? Он же должен быть в Ледяной долине!
С неба донесся резкий крик. Тело льва, крылья орла, белый мех на шее – это был еще детеныш, но размаха его крыльев хватало, чтобы закрыть солнце.
— Грифон! Вот оно что... — Лазутчик всё понял. Семья Шельфер подготовилась заранее.
— [Цепная молния]! — Из-за спины Гордона выскользнула фигура. Длинный посох ударил о землю, высекая белую дугу, которая мгновенно обвила лодыжки врага.
Лазутчика парализовало в самом прямом смысле слова. Прошитый разрядами, он рухнул на землю как подкошенный.
Гордон скривился:
— Вот за это я вас, магов, и не люблю. Сплошное читерство и удары в спину.
Говоря это, он привычными движениями вывихнул пленнику челюсть и перерезал сухожилия на руках и ногах.
Миниатюрная фигурка с посохом вышла на свет. Доспехи из драконьей кожи были ей великоваты, но глаза и брови точь-в-точь как у госпожи Марины выдавали ее происхождение. Голос ее прозвучал чисто и звонко:
— Вот за это тебя брат Ливи любит меньше, чем меня. Брат бы первым делом спросил, не ранена ли я!
— Хе-хе, прогуливаешь академию, дорогая сестренка? Ну жди, всыплют тебе дома.
Перешучиваясь, брат с сестрой принялись составлять ответ для Ливи: «Рыба клюнула. Завтра будем в поместье».
За их спинами из лесной тени вышли тринадцать Черных рыцарей, чья аура была тяжелой и подавленной. Они деловито обыскали «прожаренного» лазутчика, влили ему в глотку зелье и «упаковали» для транспортировки.

Комментарии

Загрузка...