Горный рыцарский орден продолжил движение на юг – им предстояло заблокировать южные проходы в Терновое владение.
Хаверц же в сопровождении Ливи и Черных рыцарей отправился обратно в город Валан.
Перед отъездом граф Хаверц великодушно объявил, что освобождает деревню Лилль от налогов в нынешнем году.
Налоговый инспектор уныло заметил, что деревня и так освобождена от податей вплоть до следующего года.
Хаверц опешил:
— Ну тогда запиши их как моих личных арендаторов. — У жителей помещичьих угодий были определенные налоговые льготы.
Взгляд чиновника стал совсем скорбным:
— Господин, они стали вашими арендаторами еще три года назад.
Граф Хаверц впал в крайнее замешательство, что несказанно развеселило Ливи, лежавшего на животе в повозке:
— Я сам этим займусь, господин налоговый инспектор. Присоедините деревню Лилль к моему личному уделу, у меня на нее свои планы.
Чиновник прижал руку к груди в поклоне и не проронил больше ни слова.
Будучи старым слугой дома Шельфер, он прекрасно знал: финансовая власть в Терновом владении принадлежит внутри – госпоже, а снаружи – господину виконту.
А господин граф? Всего лишь главнокомандующий войсками владения, не более того!
Чему быть, того не миновать. Раз уж Ливи посчастливилось выжить, нужно постараться прожить эту жизнь ярко, и деревня Лилль как раз подойдет в качестве «пилотного проекта» для пробы сил.
Как выпускнику престижного вуза и выдающемуся специалисту по строительству, не использовать мощь технологий и магии было бы просто грешно перед лицом национального пассивного навыка «маньяка инфраструктуры» и концепции «единства пашни и меча».
К тому же, хоть новоиспеченный папаша об этом и помалкивал, магические свитки стоили баснословно дорого – многие из них были редчайшим товаром, который не купишь за деньги, только по бартеру.
После того как Ливи столь безрассудно «промотал» семейное добро, в закромах графа стало пусто.
Теперь Ливи хотелось создать нечто уникальное, чего нет у других, чтобы поправить семейный бюджет.
Острая память хуже тупого пера. Ливи попросил бумагу и принадлежности – так началась работа над «Комплексным планом преобразования деревни Лилль».
Первым делом стоило заняться допотопными способами отопления: сегодня он промерз до самых костей.
Камины и теплые полы имели в Европе... то есть в истории королевства Вигир, давние корни. Первые произошли от очагов, вторые – от бань.
Вигир располагался в западной части континента и издревле именовался «Страной лесов и снегов».
Морские муссоны, дующие с юга на север, натыкались на высокую гряду гор Кош, в то время как холодные потоки из Ледяной пустыни Крайнего Запада беспрепятственно неслись с запада на восток.
Обогрев в центральных регионах королевства был вопросом первостепенной важности.
Если говорить точнее – вопросом выживания для простолюдинов. У знати круглые сутки работали системы подогрева полов и магические термостаты, действовавшие по принципу «теплых палат» и «земляных драконов», знакомых Ливи по прежнему миру.
Дома этой эпохи, естественно, не знали ни теплоизоляции, ни герметичности. Какова эффективность камина в лачуге бедняка, Ливи уже успел испытать на собственной шкуре.
И это при том, что Терновое владение считалось местом, где угля и дров было в избытке. Смерть крестьян от холода после очередного бурана здесь даже не считалась новостью.
А вот кан – обогревательная лежанка, стоимость которой зависела лишь от кошелька хозяина, – мог бы подойти большинству слоев населения. Эффективность такого обогрева была проверена тысячелетиями истории.
Ливи решил сделать это своим первым проектом.
Народные нужды просты: одежда, еда, жилье и транспорт.
Стоило мысли потечь в этом направлении, как идеи забили фонтаном. Брикеты угля, качественный древесный уголь, специальные конструкции домов для удержания тепла... Ливи не терпелось немедленно набросать чертежи.
Что касается чертежей, то в этом мире большинство инструментов для геодезии и картографии уже имели прототипы, существовало и понятие «стандартных единиц» – все благодаря развитию «магической науки».
Хотя талант Ливи к восприятию Элементов был посредственным, он несколько лет пробыл в учениках у великого магистра и немного разбирался в магии.
Ничего не поделаешь – желание родителей видеть своего ребенка успешным преодолевает границы времени и пространства, это заложено в генах.
Если удастся создать измерительные инструменты с более высокой точностью и практичностью, он без труда найдет подход к «магическим затворникам» и выменяет у них нужные свитки.
Ливи так воодушевился своими мыслями, что не удержался и громко расхохотался прямо в повозке.
Хаверц с беспокойством посмотрел на сына и знаком велел врачу проверить его – не тронулся ли малый умом от пережитого ужаса.
...
Когда вдали показался Валан, Ливи наконец в полной мере ощутил, что значит быть «большой шишкой».
Расположенный среди Терновых холмов, город Валан на сегодняшний день насчитывал более ста тысяч жителей. Это было место возвышения дома Шельфер, отсюда же пошло и название «Терновое владение».
Весь город был выстроен на склонах: восточная часть была выше западной. Разнообразные здания каскадами спускались по горному рельефу, а на самой вершине возвышался самый приметный замок – резиденция графа Шельфера.
Двадцатиметровые стены с башнями и бойницами извивались вокруг города подобно гигантскому змею.
За городскими стенами до самого горизонта раскинулись плодородные поля, а вокруг города протекала река Рейн, вобравшая в себя талые воды снежных гор.
Это была жемчужина северо-запада королевства Вигир, оплот в противостоянии с ханством Курт и орочьими племенами Туманных гор.
Кроме того, это был личный феод «господина виконта Ливи». Строго говоря, граф Хаверц считался в Валане лишь «арендатором».
С точки зрения закона это выглядело «неподобающе», ведь редко случалось, чтобы отец при жизни отдавал родовое гнездо в управление сыну.
Однако с тех пор как империя, некогда объединявшая континент, распалась, а система титулов превратилась из награды за военные заслуги в наследственное право, мир давно погрузился в хаос. Баронов, у которых рыцарей было больше, чем у графов, и графов, чьи земли превосходили герцогские, было хоть пруд пруди.
Неподобающе? Сколько у тебя рыцарей в подчинении, чтобы попрекать владетельного графа приграничья нарушением приличий?!
Охваченный восторгом, Ливи едва сдерживал желание взобраться на городские ворота и прокричать: «Это всё моё!»
Увы, реальность была такова, что с поврежденным бедром он два дня пролежал пластом в повозке, и даже процесс справления естественных нужд вспоминался с трудом.
Из-за этого жажда расправы над орками в душе Ливи вспыхнула с новой силой.
Все эти сумбурные мысли мгновенно улетучились, стоило ему увидеть у городской заставы графиню Марину Ниекову Алессандро Шельфер.
Инстинктивный страх заставил Ливи спрятать голову и притвориться мертвым. Даже когда его схватили за ухо, он лишь невнятно мычал, не поднимая глаз, решив во что бы то ни стало давить на жалость.
Стоявший рядом Хаверц Шельфер сохранял невозмутимый вид, уставившись в одну точку – вступать в разговор он не собирался.
Даже Кейпа, вечно буйный скакун графа, проявлял несвойственную драконьим лошадям кротость: его копыта стучали тише, чем у пони под седлом какой-нибудь благородной дамы.
— Что такое? Решил после одной прогулки податься в кающиеся монахи? — Ехидно спросила госпожа Марина, поглаживая затылок Ливи, на котором остались лишь клочки волос.
Видя, что Ливи молчит, госпожа Марина правой рукой, словно ножом, вспорола его одежду, а левой откупорила склянку с переливающейся зеленой жидкостью и вылила содержимое прямо на спину, где не осталось ни одного живого места.
— Больно, больно, больно! — Сдался Ливи. — Виноват, в следующий раз обязательно возьму отца в качестве живого щита.
Марина равномерно распределила снадобье по спине сына; под действием магии эликсир обволок раны, не стекая вниз.
— Пока не отработаешь деньги за магические свитки, никуда ты больше не пойдешь!
Закончив с младшим, Марина принялась за старшего. Она приоткрыла занавес повозки:
— Орден Розы только что схватил нескольких орков.
Хаверц:
— Сейчас же отправлюсь на допрос!
— Ордера на арест, награды и указы уже подготовлены и лежат в кабинете.
Хаверц:
— Немедленно прикажу обнародовать!
— Завтра и послезавтра я устраиваю прием для дам владения.
Хаверц:
— Список подозреваемых с мотивами для преступления будет доставлен незамедлительно!
— Что хочешь на ужин?
Хаверц:
— Всё, что пойдет на пользу здоровью сына!
Ливи восхитился: старый конь борозды не испортит!
Копыта простучали по опущенному подвесному мосту, и отряд по широкой, мощенной гранитом дороге направился к замку.
Марина нежно пригладила клочковатые волосы Ливи:
— Хорошо, что ты дома.
— Угу.

Комментарии

Загрузка...