Ливи, едва успев зажать нос, опрометью бросился в пещеру.
Это был выкопанный вручную шахтный штрек, заканчивающийся тупиком – ясное дело, иначе бы орки не стали использовать его для охраны пленных. Не слишком просторный и неглубокий: похоже, деревенские забросили его, как только выбрали уголь из верхних слоев. В Терновом владении много чего не хватало, но вот дров и угля было в достатке. Разрабатывать такую бедную шахту выходило накладнее, чем просто рубить лес, потому ее и забросили.
Запах аммиака от скопившихся фекалий, ароматические углеводороды, просачивающиеся из угольных пластов, и бесцветный, лишенный запаха газ метан...
— Превращение камня в грязь!
Сейчас Ливи было не до размышлений о том, как объяснить это чудесное заклинание с точки зрения физики. Он наклонился, разгребая размякшую почву, и под ней показались черные угольные глыбы.
— Превращение камня в грязь! Превращение камня в грязь!
Когда последний магический свиток с этим заклинанием утратил сияние, Ливи наконец услышал те самые звуки, описанные в книгах: «цикадный стрекот, треск петард и приглушенные раскаты грома». Сладковатый аромат в воздухе стал нестерпимо густым.
Проблема заключалась в том, что Ливи и сам не знал, насколько помогут его импровизированные меры по спасению жизни. Он даже не был уверен, сработает ли взрыв газа или угольной пыли. В конце концов, Ливи был всего лишь специалистом по гражданскому строительству, и от добычи угля его отделяли вполне осязаемые профессиональные барьеры.
Возможно, на него повлияла личность прежнего владельца этого тела. А может, он проникся самопожертвованием и борьбой иномирян-деревенских перед лицом захватчиков. Или же Ливи просто надеялся, что, если он здесь погибнет, то сможет совершить «обратное перемещение» в свой мир?
Перед глазами внезапно всплыл образ той женщины за порогом пещеры, чьи глаза так и остались открытыми после смерти.
— К черту все, была не была! Попасть в другое тело я не просил, так хоть бы назад вернуло!
Ливи мысленно подбодрил себя, подбежал к выходу и выбросил свиток сияния, чтобы привлечь внимание всех присутствующих.
— Саруман! Я пришел договориться! — Выкрикнул он. — Я, виконт Ливи Шельфер, наследник Тернового владения!
Саруман давно заметил эту «маленькую муравьишку», тайком прошмыгнувшую в пещеру, но не придал значения. У него будет полно времени, чтобы поиграть с трусом, когда завершится ритуал жертвоприношения. Однако «муравей» преподнес ему неожиданный сюрприз. Столь крупная рыба, сама заплывшая в сети, наверняка порадует предков!
Подумав об этом, Саруман пробормотал что-то на своем языке, и переводчик тут же проорал:
— Докажи, кто ты такой!
Ливи швырнул свой семейный герб – переплетение шипов и колючек из красно-черной кристаллической нити паукодемона, образующее очертания розы, на подложке из кожи с шеи красного дракона. Одни только материалы стоили целое состояние, а стиль и линии были столь выверены, что подделать их было невозможно. «Терновая Роза», семейный герб нынешнего главы рода Шельфер – по крайней мере в Терновом владении никто бы не посмел использовать этот знак самовольно.
— Отпусти этих людей, или я взорву свитки у себя на груди! Вождь Саруман, ты ведь не хочешь потерять драгоценную жертву?
Саруман погладил пальцами герб и обменялся взглядами со жрецом, стоявшим рядом. Жрец покачал головой: предотвратить хаотичный магический взрыв было не в его силах. Саруман понимал, что после исчезновения наследника всё Терновое владение вскоре придет в движение, и времени у него осталось немного. Он всегда был орком решительным и жестким, а потому мгновенно отрезал:
— Хорошо, я согласен.
Ливи тут же усмехнулся:
— Твое обещание не стоит и ломаного гроша! Что, если ты пошлешь погоню за этими людьми?
Саруман прищурился, его лицо исказилось в свирепой гримасе, он едва сдерживал жажду убийства.
— И чего же ты хочешь?
Ливи глубоко вдохнул и указал на пещеру за спиной:
— Я зайду внутрь. Ты и твой жрец будете стоять у входа, и все орки должны собраться здесь до самого заката!
После краткого раздумья Саруман поднялся:
— По рукам!
...
— Как вы выживаете зимой? Зимы в Вигире бывают суровыми.
В глубине пещеры Ливи всё еще пытался разговорить врагов. Саруман вместе со жрецом и переводчиком стоял напротив, не спуская с него глаз. Элементальный тотем был воткнут в землю прямо у ног жреца. Орки-воины обустраивали ритуальное место прямо здесь: пещера была заполнена странными узорами и грудами костей. Они ждали лишь наступления темноты, чтобы отправить Ливи в последний путь.
Для орков, не заботившихся о качестве воздуха и не знакомых с физикой и химией, запах в пещере ничем не отличался от обычного. К сожалению, Саруман оказался не только мускулистым, но и неглупым вождем. Он явно понимал правило «злодеи гибнут из-за длинных языков», а потому лишь слушал вопросы Ливи, не проронив ни слова.
Тогда Ливи попытался переключиться на паршивого переводчика, но Саруман парой пощечин заставил того замолкнуть. Занесенный над головой меч разрушает волю эффективнее, чем уже опустившийся. По тому, как Саруман играл на чувствах, Ливи был почти уверен: «жертвоприношение» началось в тот самый момент, когда он вошел в пещеру. И отказ от общения, и подготовка места казни на глазах у жертвы – всё это должно было ввергнуть Ливи в отчаяние.
Сила давления на психику и впрямь росла. Капли пота на лице Ливи собирались всё гуще, подобно конденсату на стенах пещеры. Живя в мирном и правовом обществе, Ливи беспокоился о многом – о работе, об отсутствии личной жизни, – но уж точно не о том, как бы не отойти в мир иной.
Когда последний луч солнца покинул горизонт, Саруман наконец не выдержал и дал волю торжеству:
— Смелость господина Ливи вызывает у меня уважение. Уверен, эти пыточные инструменты помогут развязать ваш язык.
Ливи подумал, что этот орк изъясняется манерами какого-то заправского палача – видимо, у подонков во всех мирах один язык. Смертный час близок, пора действовать. Ливи закричал:
— Водная тюрьма!
Потоки воды, возникшие из ниоткуда, плотно окутали тело Ливи. У этого низкорангового заклинания не было большой убойной силы, зато оно сотворялось мгновенно и не требовало высокой стабильности элементов.
Шаман-жрец осклабился в издевательской и жестокой улыбке, зловонная слюна капнула с уголка его рта.
— Предсмертные конвульсии! Любишь плескаться в водичке? Получи мою Цепную молнию! Поджарю тебя до корочки!
Серебристые электрические дуги с треском сорвались с элементального тотема. В то мгновение шаман отчетливо уловил на лице Ливи выражение замешательства, которое сменилось... восторгом!
«А? Чего этот дурак лыбится? Я же его еще даже током не ударил», – подумал жрец. Это была его последняя мысль в жизни.
— Пылезащитное поле! Ледяная преграда! Каменная оболочка!
Ливи успел лишь выбросить три свитка, как его поглотили жар и ударная волна.
Оглушительный грохот вспугнул лесных птиц. Ревущий поток воздуха скосил ряды деревьев, гора содрогнулась и начала рушиться...
Поднялась пыль, выбросив в небо серое облако. Когда оно рассеялось, на месте горы зияла огромная пустота, в которой бушевали потоки воды – под пещерой, оказывается, протекала подземная река.
В пятнадцати верстах оттуда выживший крестьянин Вали оглянулся. Он не знал наверняка, был ли этот страшный грохот делом рук господина Ливи. Но он знал, что скоро весна, а всё в деревне уничтожено орками. Ему нужны были семена и инструменты, чтобы прокормить старую мать и сироту погибшего брата.
— Бежать в город, одолжить осла и – в Валан, столицу Тернового владения, принести весть! — Твердил он себе. — Если это господин граф, он наградит нас инструментами и зерном! Если это господин граф, может, нашу семью припишут к поместью господина Ливи!
У Вали-быстронога легкие будто горели огнем, каждый шаг по лесу давался с неимоверным трудом.
...
Цок-цок, цок-цок...
Когда луна зацепилась за верхушки деревьев, маленький ослик наконец добрался до Валана, где уже действовал комендантский час.
— Кто идет?! — Стражники на стене этой ночью были особенно напряжены.
Вали, израсходовав последние крохи сил, прохрипел:
— Виконт Ливи! Орки! Роландовка! Шахта!
Высокая фигура спрыгнула прямо с городской стены. Чудовищная аура страха была такой силы, что изможденный ослик рухнул замертво. Вали скатился со спины животного; дыхание его оборвалось.

Комментарии

Загрузка...