Королевство Вигир, Северо-Западная провинция, Лес Серого Тумана.
Ливи пришел в себя от ломоты во всем теле и едкого, тошнотворного смрада, бившего в ноздри.
Эта боль была ничуть не слабее той усталости, что наваливается после целого дня укладки бетона на стройке; эта вонь была куда гуще, чем запах пота нескольких рабочих, запертых в тесной бытовке.
Ливи с трудом разомкнул веки, и представшая перед ним картина вмиг заставила его оцепенеть – по коже пробежал мороз, а сонливость как рукой сняло.
Бугрящиеся мышцы, серая кожа, выдающиеся вперед челюсти с оскаленными клыками, уродливое, едва напоминающее человеческое лицо...
«Орки?! Целая толпа орков!»
«Я что, перенесся в другой мир? Это „Варкрафт“ или „Властелин колец“?»
Ливи попытался привести в порядок свои мысли, взращенные на материализме двадцать первого века, но в этот момент в его сознание хлынул бурный поток чужих воспоминаний.
Ливи Шельфер, старший сын графа Хаверца Шельфера, наследник Тернового владения в Королевстве Вигир.
Земли не то чтобы великие – всего-то добрая половина Северо-Западной провинции.
Красив, благороден, любим народом, преданный брат, любящий сын и всеобщий любимец...
Была лишь одна беда: с самого детства Ливи рос болезненным, к воинским искусствам не лежал, а магическим талантом и вовсе был обделен.
Впрочем, теперь к этому списку добавилась проблема посерьезнее: во время тайного объезда своих земель ради проверки нужд простых крестьян он нос к носу столкнулся с бандой бродячих орков.
Немногие сопровождавшие его стражники пали в неравном бою, пытаясь отвлечь внимание и прорвать окружение. Самого же Ливи, одетого по купеческой моде, пощадили – просто оглушили и приволокли в качестве пленника в свой временный лагерь.
Хотя лагерем это место можно было назвать лишь с натяжкой. Судя по грудам костей на земле и грубым, но добротным деревянным постройкам, эта шайка обосновалась здесь уже давно.
Ливи стиснул зубы, стараясь ничем не выдать своего волнения.
Из памяти прежнего владельца тела он отчетливо знал: орки находят истинное удовольствие в пытках и казнях. Понятия о чести или благородном обращении с пленным дворянином для них не существовало.
Напротив, чем выше статус человека, тем более ценной жертвой для их предков он становился!
И пусть стража не сумела донести весть, но белоголовый орел, с которым Ливи должен был связываться ежедневно, не получит ответа. Самое большее через два дня его суровый, но мудрый отец заподозрит неладное.
Магический маяк все еще был при нем. И хотя это место находилось в глуши, вдали от городов, для Горного рыцарского ордена Шельферов такое расстояние не станет помехой.
«Главное – продержаться, а там отыграемся!», – подбадривал себя Ливи.
Пленников со связанными за спиной руками согнали на открытое место в центре лагеря. Один из орков, судя по всему вождь, восседал на огромном валуне и что-то гортанно выкрикивал.
У орков был свой язык, непонятный людям, и Ливи не мог разобрать ни слова.
Видимо, зеленокожие и сами это понимали. Вскоре из-за валуна показался тщедушный человек с железной цепью на шее. С заносчивым видом он зычно крикнул толпе:
— Перед вами великий и бесстрашный вождь Саруман! Кузнецы, плотники или те, кто владеет иным ремеслом – выйти вперед! Служба племени Кровавого Клыка сулит великие выгоды!
Этот типаж был Ливи хорошо знаком – предатель, переводчик, прихвостень захватчиков.
Деревенские жители переглядывались, но никто не спешил выходить первым.
Вождь Саруман, видя это, коротко рыкнул. Орки, охранявшие пленников, вскинули копья и начали наносить удары.
Воздух наполнился стонами и криками ужаса.
Голос пса-переводчика зазвучал вновь:
— Если никто не выйдет, вас всех перережут! У тех, кто шагнет вперед, семьи получат право уйти живыми!
— Не пытайтесь обмануть мудрого Сарумана! Лжецов разорвут варги!
Перед лицом неминуемой смерти люди дрогнули. Один человек, весь дрожа, вышел вперед:
— Я умею делать вино... Прошу, господин, сохраните жизнь моему сыну.
Переводчик что-то прошептал вождю на ухо, и вскоре орки вывели отца с сыном из общей толпы.
Пример оказался заразительным. Один за другим люди начали выходить.
В миг смертельной опасности крестьяне проявили смекалку и готовность к самопожертвованию: прямо на глазах начали создаваться «временные семьи».
Толпа разделилась на две части. Одна – «мастера», что оставались здесь, даруя надежду на жизнь другой части – своим настоящим или подставным родным.
Плотник Ливи тоже «признал» своими родными вдову и ее маленькую дочь.
Не то чтобы он не хотел уйти, но в закрытой деревне, где все друг друга знают, его личность мгновенно бы раскрыли. Выбрав участь тех, кто остается, он мог рассчитывать на то, что крестьяне помогут ему сохранить инкогнито.
А главное – Ливи ни на грош не верил обещаниям о свободе.
— Слишком много! — Снова раздался голос переводчика. — Господин Саруман сказал: семнадцать мастеров могут забрать с собой только семнадцать человек!
В толпе вновь началось волнение, упало еще несколько тел.
Женщины целовали детей, старики гневно отталкивали сыновей, пытавшихся их удержать... В итоге осталось лишь тринадцать детей, младенцы, беременные женщины и двое крепких мужчин.
— Да пребудет с вами Айла, пусть боги хранят вас! — Прошептала женщина, которую Ливи «выбрал» в жены. Улыбка ее была полна боли и решимости.
Раз уж все обернулось так, жизнь шестилетней дочери стала для нее единственным утешением. Как женщина, она была в ужасе; как мать – обязана быть сильной.
Ливи лишь молча покачал головой.
Чудовищная реальность и отстраненность человека, только что попавшего в этот мир, сменяли друг друга в его голове.
«Может, магический свиток? Нет, слишком долгое чтение заклинания! Да и как его активировать со связанными руками?!»
«Интересно, есть ли у них шаманы? От их чутья магические колебания не скрыть».
«Где моя система? Система, выручай! Включай режим бога!»
«Хочу обратно на стройку. Я люблю бетон, бетон делает меня счастливым!»
«Откуда здесь столько орков?! Как проклятый барон Хадро умудрился проворонить их под самым носом!»
«И дернуло же меня отправиться с этой проверкой!»...
Грубые окрики и толчки заставили Ливи очнуться. Орки погнали их к пещере – видимо, там их собирались держать.
Тем временем пятнадцать счастливчиков направились к воротам лагеря.
Дети громко рыдали, а взрослые, зажимая им рты, прибавляли шагу.
Саруман стоял на вершине камня. Глядя на эту сцену разлуки, он удовлетворенно облизал губы. В его глазах промелькнул кровожадный блеск:
— Только отчаяние, рожденное из ложной надежды, становится лучшим даром предкам!
— Закрыть ворота! Спустить псов!
После громового крика Сарумана тяжелая деревянная заградительная балка рухнула вниз. Раздался глухой удар, и на месте падения мгновенно расцвело кровавое облако.
Полтора десятка варгов размером с доброго теленка безумным вихрем бросились на беззащитных женщин и детей.
— А-а-а!! Мое дитя!
Пронзительный, полный безнадежности вопль ударил Ливи по барабанным перепонкам. Женщина, стоявшая рядом с ним, бросилась вперед.
Окровавленное острие копья прошило ее спину насквозь и тут же исчезло. Она упала навзничь, и свет в ее глазах окончательно угас.
— Убьем этих выродков! — Выкрикнул кто-то, и ярость, подобно лесному пожару, охватила толпу.
Воспользовавшись начавшейся свалкой, Ливи рухнул на колени. Подобрав острый камень, он принялся с ожесточением перетирать веревки на запястьях.
— Быстрее! Ну же, быстрее!
Он не обращал внимания на то, как острые края камня режут его собственную кожу. Сейчас у него было лишь одно желание: выхватить из-за пазухи свиток и запустить огромным Огненным шаром в этих проклятых тварей!
— Есть!
Почувствовав, как путы ослабли, Ливи с силой довернул кисти. Это хилое тело работало куда хуже его прежнего, привыкшего к кувалде и солнцу.
Он быстро оценил обстановку. Крестьяне со связанными руками не могли противостоять вооруженным оркам. Минутная вспышка безумной храбрости сменилась односторонней бойней.
Ливи юркнул в глубь пещеры, вытащил магический свиток с заклинанием «Огненный шар» и начал быстро шептать слова.
Согласно памяти Шельфера, магия в этом мире была призывом Элементов. Ливи не владел искусством чувствовать циркуляцию элементов, а потому мог полагаться лишь на свитки.
Нужно бить по голове – первым делом прикончить этого подонка Сарумана!
«Ву-у-ум...»
Внезапно огромный столб в центре лагеря отозвался на магические колебания и начал вибрировать.
— Проклятье, это Элементальный тотем шамана!
Ливи, не колеблясь, отменил активацию. Лучший способ противодействия магии – нарушение течения энергии, и шаманские тотемы создавались именно для этого.
Чем разрушительнее заклинание, тем выше требования к стабильности потоков. С его навыками попытка сотворить магию сейчас, скорее всего, привела бы к самоподрыву.
«Что делать?»
Ливи глубоко вдохнул, приказывая себе успокоиться.
К горлу подступил ком.
Запах нечистот в пещере смешался с резким ароматом тухлых яиц и странным, приторно-сладким душком. Это было в сто крат ядренее самого вонючего соевого сыра. Ливи едва не вывернуло наизнанку.
— Стоп... Этот запах?! Это же...

Комментарии

Загрузка...