Перед началом званого вечера У Чуань расспросил Пейджа о тонкостях местного этикета. Благодаря этому он теперь неплохо представлял себе порядок вещей на подобных дворянских приемах. Знал он и то, что само застолье обычно растягивается часа на полтора, а то и на два. И дело было вовсе не в обилии подаваемых блюд — столь долгая трапеза, по словам Каплана, устраивалась исключительно ради неспешной, приятной беседы между хозяевами и гостями.
Перед началом званого вечера У Чуань расспросил Пейджа о тонкостях местного этикета. Благодаря этому он теперь неплохо представлял себе порядок вещей на подобных дворянских приемах. Знал он и то, что само застолье обычно растягивается часа на полтора, а то и на два. И дело было вовсе не в обилии подаваемых блюд — столь долгая трапеза, по словам Каплана, устраивалась исключительно ради неспешной, приятной беседы между хозяевами и гостями.
В эту эпоху званые обеды в дворянских домах служили главным образом одной цели — ввести в свет повзрослевших детей, укрепить связи между старинными родами или же представить хозяевам перспективных уездных выскочек. Присутствие за сегодняшним столом троих чужаков, включая У Чуаня и Пейджа, выглядело по меньшей мере некорректным. Правила приличия требовали, чтобы барон сперва пригласил их с визитом вежливости раза три-четыре, и лишь затем, убедившись в их благонадежности, допустил в столь узкий семейный круг. Традиция эта имела под собой практическое основание: за время предварительных встреч гости успевали сблизиться с хозяевами, а те, в свою очередь, могли составить представление о характерах визитеров и обезопасить себя от досадных недоразумений за столом.
В эту эпоху званые обеды в дворянских домах служили главным образом одной цели — ввести в свет повзрослевших детей, укрепить связи между старинными родами или же представить хозяевам перспективных уездных выскочек. Присутствие за сегодняшним столом троих чужаков, включая У Чуаня и Пейджа, выглядело по меньшей мере некорректным. Правила приличия требовали, чтобы барон сперва пригласил их с визитом вежливости раза три-четыре, и лишь затем, убедившись в их благонадежности, допустил в столь узкий семейный круг. Традиция эта имела под собой практическое основание: за время предварительных встреч гости успевали сблизиться с хозяевами, а те, в свою очередь, могли составить представление о характерах визитеров и обезопасить себя от досадных недоразумений за столом.
Однако барон уже знавал американского журналиста Пейджа Каплана и капитана Сергея. Считая, что нравы обоих ему вполне понятны, да к тому же торопясь с интервью, барон решил пренебречь формальностями и пригласил всех сразу на семейный ужин. Чего он никак не мог предвидеть, так это дерзости скромного китайца. Пейдж уверял, будто его ассистент — человек тихий и осмотрительный, однако стоило Андрову пустить в ход свои колкости, как У Чуань без малейших колебаний дал ему отпор. Барон, впрочем, не без тайного удовольствия отметил, что в этом чужаке чувствуется истинно мужской стержень — он ничуть не походил на тех безвольных, забитых китайцев, о которых судачили в Европе. Более того, дерзкий гость знатно щелкнул по носу заносчивого кузена, что весьма порадовало хозяина дома.
Однако барон уже знавал американского журналиста Пейджа Каплана и капитана Сергея. Считая, что нравы обоих ему вполне понятны, да к тому же торопясь с интервью, барон решил пренебречь формальностями и пригласил всех сразу на семейный ужин. Чего он никак не мог предвидеть, так это дерзости скромного китайца. Пейдж уверял, будто его ассистент — человек тихий и осмотрительный, однако стоило Андрову пустить в ход свои колкости, как У Чуань без малейших колебаний дал ему отпор. Барон, впрочем, не без тайного удовольствия отметил, что в этом чужаке чувствуется истинно мужской стержень — он ничуть не походил на тех безвольных, забитых китайцев, о которых судачили в Европе. Более того, дерзкий гость знатно щелкнул по носу заносчивого кузена, что весьма порадовало хозяина дома.
И все же последние слова У Чуаня укололи барона — да и, пожалуй, каждого русского за этим столом. К их глубокой досаде, ни барон, ни остальные гости не могли найти достойного ответа, точно так же, как и посрамленный Андров. Взорваться гневом из-за слов заезжего китайца означало бы окончательно потерять лицо. Осадив кузена, мужчины угрюмо замолчали, и былая легкость беседы улетучилась без следа.
И все же последние слова У Чуаня укололи барона — да и, пожалуй, каждого русского за этим столом. К их глубокой досаде, ни барон, ни остальные гости не могли найти достойного ответа, точно так же, как и посрамленный Андров. Взорваться гневом из-за слов заезжего китайца означало бы окончательно потерять лицо. Осадив кузена, мужчины угрюмо замолчали, и былая легкость беседы улетучилась без следа.
Застолье, которое должно было тянуться еще добрый час, подошло к концу куда раньше срока. По молчаливому знаку барона хозяйка дома поспешила завершить ужин. Едва стрелки часов приблизились к часу и двадцати минутам, баронесса поднялась с места, поблагодарила гостей и увлекла за собой дам. Они направились в малую гостиную, чтобы подготовить традиционные послеобеденные развлечения.
Застолье, которое должно было тянуться еще добрый час, подошло к концу куда раньше срока. По молчаливому знаку барона хозяйка дома поспешила завершить ужин. Едва стрелки часов приблизились к часу и двадцати минутам, баронесса поднялась с места, поблагодарила гостей и увлекла за собой дам. Они направились в малую гостиную, чтобы подготовить традиционные послеобеденные развлечения.
Едва покинув столовую вслед за матерью и сестрой, Аня прижала ладонь к груди и шумно выдохнула:
Едва покинув столовую вслед за матерью и сестрой, Аня прижала ладонь к груди и шумно выдохнула:
— Ну и атмосфера! Там было так чинно, будто мы на церковной службе стоим. Подумаешь, кузен обменялся парой колкостей с этим китайцем — к чему было нагонять такую тоску?
— Ну и атмосфера! Там было так чинно, будто мы на церковной службе стоим. Подумаешь, кузен обменялся парой колкостей с этим китайцем — к чему было нагонять такую тоску?
Мария Юльстей резко остановилась. Одарив младшую дочь испепеляющим взглядом, она процедила сквозь зубы:
Мария Юльстей резко остановилась. Одарив младшую дочь испепеляющим взглядом, она процедила сквозь зубы:
— Замолчи, Аня! Если бы ты не подначивала Андрова, вечер не был бы так безнадежно испорчен. Лена, уведи сестру переодеться. И если она продолжит капризничать, запри ее в комнате. Пусть сидит там до утра.
— Замолчи, Аня! Если бы ты не подначивала Андрова, вечер не был бы так безнадежно испорчен. Лена, уведи сестру переодеться. И если она продолжит капризничать, запри ее в комнате. Пусть сидит там до утра.
Под строгим взглядом матери Аня послушно прикусила язык и кротко пошла по лестнице вслед за сестрой. Однако едва они свернули в коридор второго этажа, где их не могла видеть мать, Аня тут же вцепилась в рукав Елены:
Под строгим взглядом матери Аня послушно прикусила язык и кротко пошла по лестнице вслед за сестрой. Однако едва они свернули в коридор второго этажа, где их не могла видеть мать, Аня тут же вцепилась в рукав Елены:
— Лена, постой, — зашептала она с заискивающей улыбкой. — Когда этот У Чуань закончил говорить, ты ведь едва сдерживала смех. Ты точно всё поняла! Ну же, объясни, отчего папенька так помрачнел?
— Лена, постой, — зашептала она с заискивающей улыбкой. — Когда этот У Чуань закончил говорить, ты ведь едва сдерживала смех. Ты точно всё поняла! Ну же, объясни, отчего папенька так помрачнел?
Елена безуспешно попыталась высвободить руку, но под натиском любопытной сестры быстро сдалась. Наклонившись к ее уху, она тихо произнесла:
Елена безуспешно попыталась высвободить руку, но под натиском любопытной сестры быстро сдалась. Наклонившись к ее уху, она тихо произнесла:
— Наш китайский гость задел две очень чувствительные струны. Во-первых, он напомнил, что матушка-Русь когда-то сама томилась под игом дикарей из Золотой Орды. А во-вторых, намекнул, что победой над Наполеоном мы разрушили великую цивилизованную империю, явив миру собственное варварство.
— Наш китайский гость задел две очень чувствительные струны. Во-первых, он напомнил, что матушка-Русь когда-то сама томилась под игом дикарей из Золотой Орды. А во-вторых, намекнул, что победой над Наполеоном мы разрушили великую цивилизованную империю, явив миру собственное варварство.
Хотя Аня никогда не выказывала интереса к политике, смысл этих слов дошел до нее мгновенно. Ее аккуратные бровки взлетели вверх, а глаза блеснули гневом:
Хотя Аня никогда не выказывала интереса к политике, смысл этих слов дошел до нее мгновенно. Ее аккуратные бровки взлетели вверх, а глаза блеснули гневом:
— Ах он негодяй! Мало того что обозвал нас рабами татар, так еще и выставил дикарями, погубившими просвещенную Францию! Этот наглец умудрился оскорбить Россию дважды в одной фразе! Я сейчас же вернусь и выскажу ему все, что о нем думаю...
— Ах он негодяй! Мало того что обозвал нас рабами татар, так еще и выставил дикарями, погубившими просвещенную Францию! Этот наглец умудрился оскорбить Россию дважды в одной фразе! Я сейчас же вернусь и выскажу ему все, что о нем думаю...
Елена сделала вид, будто не слышит угроз сестры. Намертво перехватив брыкающуюся Аню поперек талии, она без лишних слов затащила ее в спальню, полная решимости выполнить волю матери и переодеть егозу к вечернему чаю.
Елена сделала вид, будто не слышит угроз сестры. Намертво перехватив брыкающуюся Аню поперек талии, она без лишних слов затащила ее в спальню, полная решимости выполнить волю матери и переодеть егозу к вечернему чаю.
***
***
Когда дамы покинули столовую, мужчины, согласно негласному этикету, остались за столом. Им следовало провести здесь минут двадцать — выкурить по сигаре и побеседовать о политике, дабы дать дамам время привести себя в порядок. Однако сегодня атмосфера была безнадежно испорчена словесной дуэлью У Чуаня и Андрова. Даже барон сидел хмурый, не выказывая ни малейшего желания заводить разговор.
Когда дамы покинули столовую, мужчины, согласно негласному этикету, остались за столом. Им следовало провести здесь минут двадцать — выкурить по сигаре и побеседовать о политике, дабы дать дамам время привести себя в порядок. Однако сегодня атмосфера была безнадежно испорчена словесной дуэлью У Чуаня и Андрова. Даже барон сидел хмурый, не выказывая ни малейшего желания заводить разговор.
Молчание нарушил старый отставной полковник Фонляр-Лярский, сидевший по правую руку от хозяина дома. Он все еще пережевывал обиду за соотечественников: этот китаец посмел так тонко, подспудно уколоть русскую гордость!
Молчание нарушил старый отставной полковник Фонляр-Лярский, сидевший по правую руку от хозяина дома. Он все еще пережевывал обиду за соотечественников: этот китаец посмел так тонко, подспудно уколоть русскую гордость!
Затянувшись трубкой, полковник сощурился и посмотрел через несколько стульев прямо на У Чуаня:
Затянувшись трубкой, полковник сощурился и посмотрел через несколько стульев прямо на У Чуаня:
— Послушайте, любезный, — вальяжно протянул старик. — Вы так складно рассуждали о разнице между Востоком и Западом. Может, просветите нас, как нынче обстоят дела в китайской политике в сравнении с европейской?
— Послушайте, любезный, — вальяжно протянул старик. — Вы так складно рассуждали о разнице между Востоком и Западом. Может, просветите нас, как нынче обстоят дела в китайской политике в сравнении с европейской?
Андров уставился на китайца немигающим взором гончей, почуявшей след. Он так и ждал, когда У Чуань оступится, чтобы триумфально вернуть себе утраченное превосходство.
Андров уставился на китайца немигающим взором гончей, почуявшей след. Он так и ждал, когда У Чуань оступится, чтобы триумфально вернуть себе утраченное превосходство.
Сам же У Чуань меньше всего на свете желал пускаться в политологические дискуссии. Как прикажете сравнивать дряхлую феодальную монархию Цин с буржуазной Европой начала двадцатого века? Пытаться выгородить прогнивший маньчжурский режим — верх глупости, он лишь выставил бы себя на посмешище. Начать же критиковать его перед этими русскими — значит угодить в капкан: признать, что его родина дика и неотесана, а ее народ — отсталый сброд, нуждающийся в просвещенном попечительстве белого человека.
Сам же У Чуань меньше всего на свете желал пускаться в политологические дискуссии. Как прикажете сравнивать дряхлую феодальную монархию Цин с буржуазной Европой начала двадцатого века? Пытаться выгородить прогнивший маньчжурский режим — верх глупости, он лишь выставил бы себя на посмешище. Начать же критиковать его перед этими русскими — значит угодить в капкан: признать, что его родина дика и неотесана, а ее народ — отсталый сброд, нуждающийся в просвещенном попечительстве белого человека.
Поэтому У Чуань лишь слегка наклонил голову и вежливо отозвался:
Поэтому У Чуань лишь слегка наклонил голову и вежливо отозвался:
— Прошу простить меня, господин полковник. Я бесконечно далек от государственных дел и вряд ли смогу удовлетворить ваше любопытство.
— Прошу простить меня, господин полковник. Я бесконечно далек от государственных дел и вряд ли смогу удовлетворить ваше любопытство.
— Ха! Я так и знал! — злорадно воскликнул Андров, предвкушая сладкий реванш. — Вы, азиаты, в принципе не способны постичь государственную мысль. Дело не в том, что вы далеки от политики, вы просто не имеете о ней ни малейшего понятия! Полагаю, у вас начисто отсутствует к этому талант, оттого вы так трусливо и уходите от ответа. Впрочем, чему тут удивляться: восточные народы от природы обделены подлинным государственным умом...
— Ха! Я так и знал! — злорадно воскликнул Андров, предвкушая сладкий реванш. — Вы, азиаты, в принципе не способны постичь государственную мысль. Дело не в том, что вы далеки от политики, вы просто не имеете о ней ни малейшего понятия! Полагаю, у вас начисто отсутствует к этому талант, оттого вы так трусливо и уходите от ответа. Впрочем, чему тут удивляться: восточные народы от природы обделены подлинным государственным умом...
У Чуань терпеливо выслушал эту тираду. Когда разгоряченный Андров наконец умолк, он невозмутимо парировал:
У Чуань терпеливо выслушал эту тираду. Когда разгоряченный Андров наконец умолк, он невозмутимо парировал:
— Положим, господин Андров, с отсутствием у меня политических дарований я охотно соглашусь. Но вот ваше утверждение, будто я не смыслю в политике как таковой, в корне неверно. В конце концов, разве современная политика — это нечто большее, чем интриги, кулуарные сговоры, манипуляции общественным мнением, замалчивание фактов и банальное мздоимство? Если именно это вы изволите именовать «государственным умом», то у нас его, признаться, действительно маловато.
— Положим, господин Андров, с отсутствием у меня политических дарований я охотно соглашусь. Но вот ваше утверждение, будто я не смыслю в политике как таковой, в корне неверно. В конце концов, разве современная политика — это нечто большее, чем интриги, кулуарные сговоры, манипуляции общественным мнением, замалчивание фактов и банальное мздоимство? Если именно это вы изволите именовать «государственным умом», то у нас его, признаться, действительно маловато.
Андров застыл с полуоткрытым ртом, силясь подобрать слова для достойной отповеди. Старый полковник принялся так неистово пыхтеть трубкой, точно надеялся выдохнуть вместе с дымом всё то, что только что услышал.
Андров застыл с полуоткрытым ртом, силясь подобрать слова для достойной отповеди. Старый полковник принялся так неистово пыхтеть трубкой, точно надеялся выдохнуть вместе с дымом всё то, что только что услышал.
Видя, как его кузен вновь сел в лужу, барон Юльстей решил прийти бедолаге на выручку:
Видя, как его кузен вновь сел в лужу, барон Юльстей решил прийти бедолаге на выручку:
— Полноте, господин У, — мягко вмешался он. — Вы судите о вещах излишне мрачно. Истинное государственное управление зиждется на совсем иных...
— Полноте, господин У, — мягко вмешался он. — Вы судите о вещах излишне мрачно. Истинное государственное управление зиждется на совсем иных...
Барон осекся. Он судорожно пытался отыскать хоть сколько-нибудь благородное определение для политического поприща, но благородные слова упорно не шли на ум. Сглотнув слюну, он закашлялся, а затем поспешно обернулся к замершему у дверей дворецкому:
Барон осекся. Он судорожно пытался отыскать хоть сколько-нибудь благородное определение для политического поприща, но благородные слова упорно не шли на ум. Сглотнув слюну, он закашлялся, а затем поспешно обернулся к замершему у дверей дворецкому:
— Ступай, любезный, разузнай, готова ли баронесса принимать гостей. Нам пора перебираться в малую гостиную.
— Ступай, любезный, разузнай, готова ли баронесса принимать гостей. Нам пора перебираться в малую гостиную.
Мужчины с явным облегчением поднялись со своих мест. Неловкая дискуссия завершилась сама собой.
Мужчины с явным облегчением поднялись со своих мест. Неловкая дискуссия завершилась сама собой.

Комментарии

Загрузка...