Когда У Чуань поднялся, собираясь вместе со всеми выйти из столовой, сидевший рядом с ним немолодой доктор вдруг протянул ему руку:
Когда У Чуань поднялся, собираясь вместе со всеми выйти из столовой, сидевший рядом с ним немолодой доктор вдруг протянул ему руку:
— Николай Петрович, здешний врач. Обслуживаю усадьбу Васильевское и окрестные деревни. Весьма рад знакомству.
— Николай Петрович, здешний врач. Обслуживаю усадьбу Васильевское и окрестные деревни. Весьма рад знакомству.
Озадаченный столь внезапным дружелюбием улыбчивого доктора, У Чуань на мгновение замешкался, но всё же вежливо ответил на рукопожатие.
Озадаченный столь внезапным дружелюбием улыбчивого доктора, У Чуань на мгновение замешкался, но всё же вежливо ответил на рукопожатие.
— У Чуань, китаец, — негромко и сдержанно представился он. — Тоже очень рад, господин Петрович.
— У Чуань, китаец, — негромко и сдержанно представился он. — Тоже очень рад, господин Петрович.
Они пошли к выходу бок о бок. Доктор благодушно продолжил:
Они пошли к выходу бок о бок. Доктор благодушно продолжил:
— До войны четвертого года мне довелось послужить военным врачом на КВЖД. Помню, когда я впервые приехал в Харбин, там не было ничего, кроме голого поля... О, не поймите меня превратно, я далек от империалистических замашек. Просто диву даешься, как время и человеческий труд преображают землю.
— До войны четвертого года мне довелось послужить военным врачом на КВЖД. Помню, когда я впервые приехал в Харбин, там не было ничего, кроме голого поля... О, не поймите меня превратно, я далек от империалистических замашек. Просто диву даешься, как время и человеческий труд преображают землю.
Заметив, как собеседник внутренне подобрался, Николай Петрович поспешил смягчить свои слова. Однако У Чуань лишь сильнее насторожился.
Заметив, как собеседник внутренне подобрался, Николай Петрович поспешил смягчить свои слова. Однако У Чуань лишь сильнее насторожился.
Как человек из двадцать первого века, искушенный телефонными мошенниками и навязчивым маркетингом, У Чуань твердо знал: если незнакомец вдруг лезет к тебе с любезностями, на то есть лишь две причины. Он либо хочет что-то у тебя выудить, либо пытается тебе что-то продать. В конце концов, в этом мире ни бескорыстной любви, ни беспричинной ненависти не бывает.
Как человек из двадцать первого века, искушенный телефонными мошенниками и навязчивым маркетингом, У Чуань твердо знал: если незнакомец вдруг лезет к тебе с любезностями, на то есть лишь две причины. Он либо хочет что-то у тебя выудить, либо пытается тебе что-то продать. В конце концов, в этом мире ни бескорыстной любви, ни беспричинной ненависти не бывает.
Помолчав, У Чуань вежливо отозвался:
Помолчав, У Чуань вежливо отозвался:
— Жаль. По пути в Россию я не проезжал через Харбин. Иначе мы могли бы сравнить, насколько он изменился с тех пор.
— Жаль. По пути в Россию я не проезжал через Харбин. Иначе мы могли бы сравнить, насколько он изменился с тех пор.
Доктор пытливо взглянул на спутника и вздохнул:
Доктор пытливо взглянул на спутника и вздохнул:
— Да уж... А я тоскую по тем местам. Хоть когда-то там и свистел ветер в пустом поле, сейчас там куда больше жизни, чем в нашем захолустном уездном городишке. Впрочем, если вы в ближайшее время планируете возвращаться на родину, будьте осторожны. Поговаривают, из Восточной Сибири в сторону Китая ползет чума.
— Да уж... А я тоскую по тем местам. Хоть когда-то там и свистел ветер в пустом поле, сейчас там куда больше жизни, чем в нашем захолустном уездном городишке. Впрочем, если вы в ближайшее время планируете возвращаться на родину, будьте осторожны. Поговаривают, из Восточной Сибири в сторону Китая ползет чума.
— Чума?! — вырвалось у У Чуаня.
— Чума?! — вырвалось у У Чуаня.
От неожиданности он заговорил слишком громко, и шедшие впереди гости испуганно обернулись. Николай Петрович поспешил успокоить встревоженное общество:
От неожиданности он заговорил слишком громко, и шедшие впереди гости испуганно обернулись. Николай Петрович поспешил успокоить встревоженное общество:
— Господа, не извольте беспокоиться! Мы с господином У лишь обсуждаем вспышку чумы на границе Восточной Сибири и Китая. У нас в уезде, слава богу, всё спокойно.
— Господа, не извольте беспокоиться! Мы с господином У лишь обсуждаем вспышку чумы на границе Восточной Сибири и Китая. У нас в уезде, слава богу, всё спокойно.
Гости с облегчением вздохнули и вернулись к прерванным разговорам. Какая-то там чума на русско-китайской границе... Да это дальше, чем от Португалии до Тульской губернии! Кому какое дело, что творится на краю света? Примерно так рассуждало местное благородное общество.
Гости с облегчением вздохнули и вернулись к прерванным разговорам. Какая-то там чума на русско-китайской границе... Да это дальше, чем от Португалии до Тульской губернии! Кому какое дело, что творится на краю света? Примерно так рассуждало местное благородное общество.
У Чуань лихорадочно перебирал в памяти всё, что знал, силясь вспомнить, свирепствовала ли в Маньчжурии в эти годы эпидемия. Для человека начала двадцатого века поветрие чумы означало верную гибель целых волостей и деревень — от одной мысли об этом кровь стыла в жилах. Но для потомков подобные трагедии давно превратились в сухие цифры на страницах учебников истории.
У Чуань лихорадочно перебирал в памяти всё, что знал, силясь вспомнить, свирепствовала ли в Маньчжурии в эти годы эпидемия. Для человека начала двадцатого века поветрие чумы означало верную гибель целых волостей и деревень — от одной мысли об этом кровь стыла в жилах. Но для потомков подобные трагедии давно превратились в сухие цифры на страницах учебников истории.
Прав был древний поэт Тао Юаньмин, писавший: «Родные еще предаются скорби, а чужие уже поют». К чему сопереживать безликим мертвецам, когда куда интереснее обсуждать, сколько нарядов сменила очередная эстрадная дива за время своего выступления?
Прав был древний поэт Тао Юаньмин, писавший: «Родные еще предаются скорби, а чужие уже поют». К чему сопереживать безликим мертвецам, когда куда интереснее обсуждать, сколько нарядов сменила очередная эстрадная дива за время своего выступления?
Так что даже У Чуань, слывший среди сверстников знатоком военной истории, ничего не знал о великом маньчжурском море. С другой стороны, бедствия Китая в эту эпоху были столь невыносимы и беспросветны, что потомки, возможно, просто подсознательно вычеркнули эти мрачные страницы из памяти.
Так что даже У Чуань, слывший среди сверстников знатоком военной истории, ничего не знал о великом маньчжурском море. С другой стороны, бедствия Китая в эту эпоху были столь невыносимы и беспросветны, что потомки, возможно, просто подсознательно вычеркнули эти мрачные страницы из памяти.
Как бы то ни было, У Чуань искренне оценил предупреждение.
Как бы то ни было, У Чуань искренне оценил предупреждение.
— Благодарю вас, господин Петрович, — тихо произнес он. — Если соберусь на родину, непременно буду настороже.
— Благодарю вас, господин Петрович, — тихо произнес он. — Если соберусь на родину, непременно буду настороже.
Врач покосился на двери гостиной и вполголоса добавил:
Врач покосился на двери гостиной и вполголоса добавил:
— Будет время — заходите, потолкуем. Мне страшно интересны нравы и обычаи вашего загадочного Китая...
— Будет время — заходите, потолкуем. Мне страшно интересны нравы и обычаи вашего загадочного Китая...
С этими словами доктор учтиво поклонился, ставя точку в разговоре, и поспешил догнать барона Юльстея, шествовавшего во главе процессии.
С этими словами доктор учтиво поклонился, ставя точку в разговоре, и поспешил догнать барона Юльстея, шествовавшего во главе процессии.
Стоило врачу отойти, как Пейдж Каплан намеренно притормозил, пристраиваясь к У Чуаню. Проследив за косыми взглядами молодого Андрова, который то и дело оборачивался на ходу, американец усмехнулся:
Стоило врачу отойти, как Пейдж Каплан намеренно притормозил, пристраиваясь к У Чуаню. Проследив за косыми взглядами молодого Андрова, который то и дело оборачивался на ходу, американец усмехнулся:
— Держи ухо востро, мой друг. Этот юнец, похоже, затаил на тебя нешуточную обиду.
— Держи ухо востро, мой друг. Этот юнец, похоже, затаил на тебя нешуточную обиду.
У Чуань тоже заметил эти полные злобы взгляды, но лишь пренебрежительно пожал плечами:
У Чуань тоже заметил эти полные злобы взгляды, но лишь пренебрежительно пожал плечами:
— Пускай исходит желчью. Нечего было пытаться самоутвердиться за мой счет перед дамами. Сам напросился, сам и сел в лужу. Или он думал, что может безнаказанно меня задевать, а я буду молча утираться?
— Пускай исходит желчью. Нечего было пытаться самоутвердиться за мой счет перед дамами. Сам напросился, сам и сел в лужу. Или он думал, что может безнаказанно меня задевать, а я буду молча утираться?
Пейдж с любопытством оглядел его:
Пейдж с любопытством оглядел его:
— Сколько тебя знаю, а и подумать не мог, какой у тебя крутой нрав. И всё же я за тебя немного опасаюсь. Ладно бы ты просто повздорил с этим похотливым павлином, так ведь ты умудрился задеть достоинство всей России! Барон и его приятели теперь ходят мрачнее тучи. Ты ведь, считай, плюнул им в лицо своим высокомерием.
— Сколько тебя знаю, а и подумать не мог, какой у тебя крутой нрав. И всё же я за тебя немного опасаюсь. Ладно бы ты просто повздорил с этим похотливым павлином, так ведь ты умудрился задеть достоинство всей России! Барон и его приятели теперь ходят мрачнее тучи. Ты ведь, считай, плюнул им в лицо своим высокомерием.
У Чуань посмотрел в спину удаляющемуся барону. В глубине души у него шевельнулось беспокойство, но лицо его осталось бесстрастным. Он невозмутимо ответил американцу:
У Чуань посмотрел в спину удаляющемуся барону. В глубине души у него шевельнулось беспокойство, но лицо его осталось бесстрастным. Он невозмутимо ответил американцу:
— Мой наставник, профессор Хаус, как-то дал мне один мудрый совет.
— Мой наставник, профессор Хаус, как-то дал мне один мудрый совет.
Он говорил: «Вступая в общество, никогда не пытайся казаться безвредным добряком. Попомни мои слова: случись в твоем кругу беда, сильные мира сего в первую очередь пожертвуют интересами беззащитного».
Он говорил: «Вступая в общество, никогда не пытайся казаться безвредным добряком. Попомни мои слова: случись в твоем кругу беда, сильные мира сего в первую очередь пожертвуют интересами беззащитного».
Дети ведь ловят ради забавы стрекоз и бабочек, которые не могут дать сдачи, верно? Мало кому придет в голову играть с пчелой. А разница между ними лишь в том, что у пчелы есть жало.
Дети ведь ловят ради забавы стрекоз и бабочек, которые не могут дать сдачи, верно? Мало кому придет в голову играть с пчелой. А разница между ними лишь в том, что у пчелы есть жало.
Позволь я Андрову безнаказанно смешать меня с грязью сегодня, и уже завтра здешняя прислуга станет смотреть на меня как на пустое место. Так что пускай барон и его гости думают обо мне что угодно — проблемы буду решать по мере их поступления. Главное, что сегодня я засну со спокойной душой.
Позволь я Андрову безнаказанно смешать меня с грязью сегодня, и уже завтра здешняя прислуга станет смотреть на меня как на пустое место. Так что пускай барон и его гости думают обо мне что угодно — проблемы буду решать по мере их поступления. Главное, что сегодня я засну со спокойной душой.
Каплан уловил тень тревоги за напускной храбростью У Чуаня, но лишь покачал головой:
Каплан уловил тень тревоги за напускной храбростью У Чуаня, но лишь покачал головой:
— Что ж, старик Хаус дело говорит.
— Что ж, старик Хаус дело говорит.
— Только вот какая штука, дружище, — продолжил Пейдж, — мы ведь с тобой не из отребья. Ты, кажется, путаешь берега. Мы как раз из тех «сильных мира сего», кто решает, кого пустить в расход. Андров, конечно, повел себя как неотесанный болван, но тебе не следовало опускаться до его уровня. В каком-то смысле именно он тут жертва. Мог бы проявить великодушие...
— Только вот какая штука, дружище, — продолжил Пейдж, — мы ведь с тобой не из отребья. Ты, кажется, путаешь берега. Мы как раз из тех «сильных мира сего», кто решает, кого пустить в расход. Андров, конечно, повел себя как неотесанный болван, но тебе не следовало опускаться до его уровня. В каком-то смысле именно он тут жертва. Мог бы проявить великодушие...
У Чуань лишился дара речи. Надо же, как быстро его записали в ряды эксплуататоров!
У Чуань лишился дара речи. Надо же, как быстро его записали в ряды эксплуататоров!
Пока он переваривал эту мысль, Пейдж дружески похлопал его по плечу и заговорщически подмигнул:
Пока он переваривал эту мысль, Пейдж дружески похлопал его по плечу и заговорщически подмигнул:
— С другой стороны, вышло даже недурно. Эти напыщенные русские вечно смотрят на нас, американцев, как на неотесанных фермеров с дикого континента, которые только вчера из вигвамов вылезли. Считают нас безродными выскочками при Британской короне. Твоя отповедь знатно сбила с них спесь. По крайней мере, теперь они избавят нас от занудных лекций о превосходстве европейской культуры.
— С другой стороны, вышло даже недурно. Эти напыщенные русские вечно смотрят на нас, американцев, как на неотесанных фермеров с дикого континента, которые только вчера из вигвамов вылезли. Считают нас безродными выскочками при Британской короне. Твоя отповедь знатно сбила с них спесь. По крайней мере, теперь они избавят нас от занудных лекций о превосходстве европейской культуры.
Сперва У Чуань не совсем понял, к чему клонит Каплан. Однако, войдя в гостиную, он быстро сообразил, какую именно «свободу от занудства» имел в виду американец. Общество устроило ему самый настоящий бойкот. Хозяева и гости увлеченно переговаривались между собой, демонстративно игнорируя китайского гостя. Лишь Пейдж да доктор Николай Петрович время от времени перебрасывались с ним парой фраз.
Сперва У Чуань не совсем понял, к чему клонит Каплан. Однако, войдя в гостиную, он быстро сообразил, какую именно «свободу от занудства» имел в виду американец. Общество устроило ему самый настоящий бойкот. Хозяева и гости увлеченно переговаривались между собой, демонстративно игнорируя китайского гостя. Лишь Пейдж да доктор Николай Петрович время от времени перебрасывались с ним парой фраз.
Впрочем, эта холодность ничуть его не задела. Для пришельца из другого времени — чужака в самом абсолютном смысле этого слова — здешнее общество всегда оставалось призрачным театром. Даже когда окружающие выказывали радушие, У Чуаня не покидало глухое, щемящее чувство одиночества. Он слишком остро сознавал, что не принадлежит этому веку.
Впрочем, эта холодность ничуть его не задела. Для пришельца из другого времени — чужака в самом абсолютном смысле этого слова — здешнее общество всегда оставалось призрачным театром. Даже когда окружающие выказывали радушие, У Чуаня не покидало глухое, щемящее чувство одиночества. Он слишком остро сознавал, что не принадлежит этому веку.
На фоне этой экзистенциальной бездны презрительное молчание русских помещиков казалось сущим пустяком. Напротив, в бойкоте нашлись свои плюсы: по крайней мере, спесивый Андров обходил его стороной. У Чуань мог спокойно стоять в сторонке и наблюдать за развлечениями господ из высшего света уходящей эпохи.
На фоне этой экзистенциальной бездны презрительное молчание русских помещиков казалось сущим пустяком. Напротив, в бойкоте нашлись свои плюсы: по крайней мере, спесивый Андров обходил его стороной. У Чуань мог спокойно стоять в сторонке и наблюдать за развлечениями господ из высшего света уходящей эпохи.
Вскоре светские мужские разговоры подошли к концу. В гостиную, шурша шелками, вошли дамы — посвежевшие, сменившие туалеты и поправившие прически. Общество чинно расселось по местам: пришло время традиционного домашнего концерта, подготовленного домочадцами барона и некоторыми гостями.
Вскоре светские мужские разговоры подошли к концу. В гостиную, шурша шелками, вошли дамы — посвежевшие, сменившие туалеты и поправившие прически. Общество чинно расселось по местам: пришло время традиционного домашнего концерта, подготовленного домочадцами барона и некоторыми гостями.
И пускай залу заливал яркий свет электрических ламп — величайшего достижения двадцатого века, — само представление мало чем отличалось от салонных развлечений двухсотлетней давности. Романсы под рояль и декламация стихов были исполнены благородного изящества, но веяло от всего этого невыносимой, пыльной тоской.
И пускай залу заливал яркий свет электрических ламп — величайшего достижения двадцатого века, — само представление мало чем отличалось от салонных развлечений двухсотлетней давности. Романсы под рояль и декламация стихов были исполнены благородного изящества, но веяло от всего этого невыносимой, пыльной тоской.
У Чуань чувствовал себя зрителем на средневековом представлении в окружении выходцев из далекого прошлого. Впрочем, так оно и было: для него эти господа в сюртуках и дамы в корсетах действительно являлись мертвецами, ушедшими в небытие больше века назад.
У Чуань чувствовал себя зрителем на средневековом представлении в окружении выходцев из далекого прошлого. Впрочем, так оно и было: для него эти господа в сюртуках и дамы в корсетах действительно являлись мертвецами, ушедшими в небытие больше века назад.

Комментарии

Загрузка...