У Чуань догадывался, что на баронский ужин приглашена не только их троица. Тем не менее, войдя вместе с Пейджем и капитаном Сергеем в просторную столовую господского дома, он подивился тому, как тесно сидели гости — длинный стол был заполнен почти до отказа.
У Чуань догадывался, что на баронский ужин приглашена не только их троица. Тем не менее, войдя вместе с Пейджем и капитаном Сергеем в просторную столовую господского дома, он подивился тому, как тесно сидели гости — длинный стол был заполнен почти до отказа.
Хозяин, барон Лео Юльстей, восседал во главе стола. По правую руку от него устроилась супруга, Мария Юльстей. Следом за ней чинно расположились зять барона, его сестра, старшая дочь и юная Анна Леоновна — та самая барышня, которую У Чуань давеча столь удачно снял с яблони. Девочка увлеченно шепталась со старшей сестрой и на вошедших даже не взглянула, словно и вовсе не узнала своего спасителя.
Хозяин, барон Лео Юльстей, восседал во главе стола. По правую руку от него устроилась супруга, Мария Юльстей. Следом за ней чинно расположились зять барона, его сестра, старшая дочь и юная Анна Леоновна — та самая барышня, которую У Чуань давеча столь удачно снял с яблони. Девочка увлеченно шепталась со старшей сестрой и на вошедших даже не взглянула, словно и вовсе не узнала своего спасителя.
По левую руку от Анны сидели две немолодые супружеские пары и какой-то франтоватый юноша — должно быть, дальние родственники барона, чьи имена У Чуань благополучно пропустил мимо ушей при знакомстве. Место напротив Марии Юльстей, по другую сторону от хозяина, занимал тучный отставной полковник. За ним устроились двое гостей из губернского города, далее — Пейдж, капитан Сергей, сам У Чуань и, наконец, домашний лекарь барона с гувернанткой.
По левую руку от Анны сидели две немолодые супружеские пары и какой-то франтоватый юноша — должно быть, дальние родственники барона, чьи имена У Чуань благополучно пропустил мимо ушей при знакомстве. Место напротив Марии Юльстей, по другую сторону от хозяина, занимал тучный отставной полковник. За ним устроились двое гостей из губернского города, далее — Пейдж, капитан Сергей, сам У Чуань и, наконец, домашний лекарь барона с гувернанткой.
Все расселись согласно некоему негласному этикету — правилу, У Чуаню неведомому, но для всех остальных совершенно очевидному. За спиной каждого присутствующего замер слуга. Лакеи предупредительно ухаживали за мужчинами, горничные порхали вокруг дам. Подобное навязчивое внимание затылком изрядно стесняло У Чуаня, мешая нормально есть.
Все расселись согласно некоему негласному этикету — правилу, У Чуаню неведомому, но для всех остальных совершенно очевидному. За спиной каждого присутствующего замер слуга. Лакеи предупредительно ухаживали за мужчинами, горничные порхали вокруг дам. Подобное навязчивое внимание затылком изрядно стесняло У Чуаня, мешая нормально есть.
Впрочем, он прекрасно понимал, что именно это и называется пресловутым европейским столовым этикетом. Запад всегда отличался известным лицемерием в отношении России: когда требовалось пролить кровь для подавления очередной революции, русских ласково величали «жандармом Европы». Но стоило революционной волне сойти на нет, как Россию вновь выставляли за рамки цивилизованного мира, объявляя главной угрозой просвещению и пугая обывателей «русским паровым катком».
Впрочем, он прекрасно понимал, что именно это и называется пресловутым европейским столовым этикетом. Запад всегда отличался известным лицемерием в отношении России: когда требовалось пролить кровь для подавления очередной революции, русских ласково величали «жандармом Европы». Но стоило революционной волне сойти на нет, как Россию вновь выставляли за рамки цивилизованного мира, объявляя главной угрозой просвещению и пугая обывателей «русским паровым катком».
Что же до самих русских, то со времен Петра Великого, провозгласившего курс на всеобщую европеизацию, они упрямо пытались стать частью Старого Света. Великая французская революция и последовавшие за ней наполеоновские войны сокрушили немало европейских корон. И хотя в конце концов именно русские в союзе с монархами Европы сокрушили Наполеона, триумф обернулся неожиданной стороной. Вступив в Париж, русские офицеры вместо гордости победителей ощутили себя побежденными французской культурой. Они малодушно согласились с тем, что их родина — страна варваров, и эта духовная капитуляция породила декабристов, попытавшихся свергнуть самодержавие. С тех пор российское высшее общество перенимало у Запада не только государственные институты и бытовые привычки, но и слепо ратовало за полное переустройство умов на европейский лад.
Что же до самих русских, то со времен Петра Великого, провозгласившего курс на всеобщую европеизацию, они упрямо пытались стать частью Старого Света. Великая французская революция и последовавшие за ней наполеоновские войны сокрушили немало европейских корон. И хотя в конце концов именно русские в союзе с монархами Европы сокрушили Наполеона, триумф обернулся неожиданной стороной. Вступив в Париж, русские офицеры вместо гордости победителей ощутили себя побежденными французской культурой. Они малодушно согласились с тем, что их родина — страна варваров, и эта духовная капитуляция породила декабристов, попытавшихся свергнуть самодержавие. С тех пор российское высшее общество перенимало у Запада не только государственные институты и бытовые привычки, но и слепо ратовало за полное переустройство умов на европейский лад.
Сейчас, однако, У Чуаня куда больше донимали практические неудобства: стоящий за спиной лакей то и дело менял тарелки и салфетки, бесцеремонно сбивая ритм трапезы. Для человека, привыкшего обедать просто и без затей, такое обхождение быстро отбивало всякий аппетит.
Сейчас, однако, У Чуаня куда больше донимали практические неудобства: стоящий за спиной лакей то и дело менял тарелки и салфетки, бесцеремонно сбивая ритм трапезы. Для человека, привыкшего обедать просто и без затей, такое обхождение быстро отбивало всякий аппетит.
Сидевший напротив молодой человек, заприметив скованность У Чуаня, который дергался от каждого движения лакея словно марионетка, не удержался от довольно бесцеремонного смешка.
Сидевший напротив молодой человек, заприметив скованность У Чуаня, который дергался от каждого движения лакея словно марионетка, не удержался от довольно бесцеремонного смешка.
У Чуань прекрасно понимал, что этот жест был показным. Малый явно пытался привлечь внимание сидевших подле него сестер. С самого начала ужина этот хлыщ из кожи вон лез, желая завязать разговор со старшей, Еленой, но все его попытки ловко пресекала сидевшая между ними младшая, Анна.
У Чуань прекрасно понимал, что этот жест был показным. Малый явно пытался привлечь внимание сидевших подле него сестер. С самого начала ужина этот хлыщ из кожи вон лез, желая завязать разговор со старшей, Еленой, но все его попытки ловко пресекала сидевшая между ними младшая, Анна.
У Чуань, сидевший как раз напротив этой троицы, прекрасно видел всю их немую пантомиму. Он должен был признать, что старшая дочь барона, Елена Леоновна, действительно была на редкость хороша собой и держалась с утонченным изяществом. Да, ей, возможно, недоставало зрелой и манящей женственности госпожи Ефремовой, возлюбленной капитана Сергея, но в свои двадцать лет Елена излучала то неповторимое очарование юности, которое в сочетании с ее редкой, робкой улыбкой заставляло замирать мужские сердца.
У Чуань, сидевший как раз напротив этой троицы, прекрасно видел всю их немую пантомиму. Он должен был признать, что старшая дочь барона, Елена Леоновна, действительно была на редкость хороша собой и держалась с утонченным изяществом. Да, ей, возможно, недоставало зрелой и манящей женственности госпожи Ефремовой, возлюбленной капитана Сергея, но в свои двадцать лет Елена излучала то неповторимое очарование юности, которое в сочетании с ее редкой, робкой улыбкой заставляло замирать мужские сердца.
Должно быть, сосед напротив совершенно потерял голову от этой красоты, раз решился на столь глупую выходку ради одной лишь мимолетной улыбки барышни. Вот только У Чуань, на своем веку повидавший немало красавиц, не собирался участвовать в этой брачной пляске и выставлять себя шутом. Он попросту проигнорировал выпад, сделав вид, будто ничего не заметил.
Должно быть, сосед напротив совершенно потерял голову от этой красоты, раз решился на столь глупую выходку ради одной лишь мимолетной улыбки барышни. Вот только У Чуань, на своем веку повидавший немало красавиц, не собирался участвовать в этой брачной пляске и выставлять себя шутом. Он попросту проигнорировал выпад, сделав вид, будто ничего не заметил.
Елена была мила, но куда ей до пленительного образа небезызвестного прокурора из его родной эпохи. Да и общего у них с молодой барышней ничего не было, так что разыгрывать перед ней комедию У Чуань не испытывал ни малейшего желания.
Елена была мила, но куда ей до пленительного образа небезызвестного прокурора из его родной эпохи. Да и общего у них с молодой барышней ничего не было, так что разыгрывать перед ней комедию У Чуань не испытывал ни малейшего желания.
Однако не все за столом отличались такой же сдержанностью. Сидевшая рядом с молодым человеком Анна, заметив его ухмылку и проследив за его взглядом, тут же решила подлить масла в огонь.
Однако не все за столом отличались такой же сдержанностью. Сидевшая рядом с молодым человеком Анна, заметив его ухмылку и проследив за его взглядом, тут же решила подлить масла в огонь.
— Кузен Андров, над чем это вы смеетесь? — невинным тоном осведомилась она.
— Кузен Андров, над чем это вы смеетесь? — невинным тоном осведомилась она.
Андров покосился на Елену и, заметив, что та тоже с любопытством взглянула на него, воодушевился. Повернувшись к Анне, он с нарочитой снисходительностью произнес:
Андров покосился на Елену и, заметив, что та тоже с любопытством взглянула на него, воодушевился. Повернувшись к Анне, он с нарочитой снисходительностью произнес:
— Помнится, мне доводилось слышать, будто азиаты — народ совершенно дикий и неотесанный. Признаться, раньше я в это мало верил. Но сегодня, глядя на то, как некоторые господа не знают, с какого боку взяться за нож и вилку, я начинаю думать, что в этих слухах есть изрядная доля истины...
— Помнится, мне доводилось слышать, будто азиаты — народ совершенно дикий и неотесанный. Признаться, раньше я в это мало верил. Но сегодня, глядя на то, как некоторые господа не знают, с какого боку взяться за нож и вилку, я начинаю думать, что в этих слухах есть изрядная доля истины...
Говорил он намеренно громко — так, чтобы его услышала не только Анна. Разговоры умолкли даже на другом конце стола, где беседовал сам барон. Все присутствующие уставились на зачинщика.
Говорил он намеренно громко — так, чтобы его услышала не только Анна. Разговоры умолкли даже на другом конце стола, где беседовал сам барон. Все присутствующие уставились на зачинщика.
Баронесса Мария, как хозяйка дома, недовольно нахмурилась, глядя на нарушителя приличий. Будучи женщиной строгих правил и старой закалки, она свято чтила законы гостеприимства: всякий, кто разделял с ней трапезу, будь то государь или безродный бродяга, заслуживал уважения. Выходка Андрова глубоко уязвила ее, но, не желая окончательно портить вечер, баронесса поспешила сгладить неловкость. Повернувшись к У Чуаню, она мягко произнесла:
Баронесса Мария, как хозяйка дома, недовольно нахмурилась, глядя на нарушителя приличий. Будучи женщиной строгих правил и старой закалки, она свято чтила законы гостеприимства: всякий, кто разделял с ней трапезу, будь то государь или безродный бродяга, заслуживал уважения. Выходка Андрова глубоко уязвила ее, но, не желая окончательно портить вечер, баронесса поспешила сгладить неловкость. Повернувшись к У Чуаню, она мягко произнесла:
— Мой юный племянник грешит глупыми и неуместными шутками. Прошу вас, не принимайте его слова близко к сердцу, он сморозил это без всякого злого умысла.
— Мой юный племянник грешит глупыми и неуместными шутками. Прошу вас, не принимайте его слова близко к сердцу, он сморозил это без всякого злого умысла.
У Чуань прекрасно понимал цену этим словам. Прими его обида серьезный оборот, никто за столом и пальцем бы не пошевелил — ведь желанными гостями здесь были Пейдж и капитан Сергей, а он шел лишь досадным придатком. Даже извинения баронессы отдавали дежурной вежливостью.
У Чуань прекрасно понимал цену этим словам. Прими его обида серьезный оборот, никто за столом и пальцем бы не пошевелил — ведь желанными гостями здесь были Пейдж и капитан Сергей, а он шел лишь досадным придатком. Даже извинения баронессы отдавали дежурной вежливостью.
Подавив раздражение, он вежливо улыбнулся и ответил самым благодушным тоном:
Подавив раздражение, он вежливо улыбнулся и ответил самым благодушным тоном:
— Разумеется, сударыня, я все прекрасно понимаю. Помнится, когда я гостил у графа Толстого, он сокрушался, что нынешние русские порастеряли былую добродетель и ударились в слепое преклонение перед заграницей. Хватают без разбору все чужеземное, отчего нравы в обществе изрядно испортились. Так что вины господина Андрова здесь нет — он просто пал жертвой пагубного иностранного влияния.
— Разумеется, сударыня, я все прекрасно понимаю. Помнится, когда я гостил у графа Толстого, он сокрушался, что нынешние русские порастеряли былую добродетель и ударились в слепое преклонение перед заграницей. Хватают без разбору все чужеземное, отчего нравы в обществе изрядно испортились. Так что вины господина Андрова здесь нет — он просто пал жертвой пагубного иностранного влияния.
Баронесса Мария лишилась дара речи. С одной стороны, китаец вроде бы принял ее извинения, но с другой — так изящно и хлестко приложил Андрова, что возразить было нечего. Согласиться с ним она не могла, но и спорить не решалась. Гости за столом переглянулись, с внезапным интересом разглядывая азиата, на которого прежде никто не обращал внимания.
Баронесса Мария лишилась дара речи. С одной стороны, китаец вроде бы принял ее извинения, но с другой — так изящно и хлестко приложил Андрова, что возразить было нечего. Согласиться с ним она не могла, но и спорить не решалась. Гости за столом переглянулись, с внезапным интересом разглядывая азиата, на которого прежде никто не обращал внимания.
Затянувшееся молчание нарушил звонкий девичий смех. Анна, ничуть не смущаясь, весело посмотрела на У Чуаня:
Затянувшееся молчание нарушил звонкий девичий смех. Анна, ничуть не смущаясь, весело посмотрела на У Чуаня:
— Послушайте, неужели все китайцы столь искусно бранятся обиняками?
— Послушайте, неужели все китайцы столь искусно бранятся обиняками?
Теперь У Чуань окончательно убедился: девчонка узнала его с самого начала и просто ломала комедию. Да и Андрова она подзуживала намеренно. Ему стало даже немного досадно — он ведь тогда, не жалея сил, на руках тащил ее до дома, ничем не обидел, а она платит ему за это каверзами на званом обеде!
Теперь У Чуань окончательно убедился: девчонка узнала его с самого начала и просто ломала комедию. Да и Андрова она подзуживала намеренно. Ему стало даже немного досадно — он ведь тогда, не жалея сил, на руках тащил ее до дома, ничем не обидел, а она платит ему за это каверзами на званом обеде!
Андров буквально задыхался от злости. Он никак не ожидал от безродного чужеземца подобной изворотливости — прикрыться авторитетом самого Льва Толстого, чтобы выставить его дураком! Хуже всего было то, что Елена, хоть и сидела опустив глаза, явно едва сдерживала улыбку. Щеки Андрова вспыхнули пунцовым пламенем.
Андров буквально задыхался от злости. Он никак не ожидал от безродного чужеземца подобной изворотливости — прикрыться авторитетом самого Льва Толстого, чтобы выставить его дураком! Хуже всего было то, что Елена, хоть и сидела опустив глаза, явно едва сдерживала улыбку. Щеки Андрова вспыхнули пунцовым пламенем.
Теряя остатки самообладания, он вскипел и запальчиво бросил У Чуаню:
Теряя остатки самообладания, он вскипел и запальчиво бросил У Чуаню:
— Еще бабушка надвое сказала, говорил ли граф нечто подобное! И какое отношение имеет перенимание изящных манер Англии и Франции к упадку нравов? По-моему, вы просто городите чепуху!
— Еще бабушка надвое сказала, говорил ли граф нечто подобное! И какое отношение имеет перенимание изящных манер Англии и Франции к упадку нравов? По-моему, вы просто городите чепуху!
У Чуань выдержал небольшую паузу. Никто из сидевших за столом не поспешил вмешаться — похоже, обществу не терпелось узнать, действительно ли безродный китаец беседовал с великим писателем на такие темы или просто дерзко прикрылся чужим именем. Молчать дальше было нельзя, иначе его сочли бы трусом.
У Чуань выдержал небольшую паузу. Никто из сидевших за столом не поспешил вмешаться — похоже, обществу не терпелось узнать, действительно ли безродный китаец беседовал с великим писателем на такие темы или просто дерзко прикрылся чужим именем. Молчать дальше было нельзя, иначе его сочли бы трусом.

Комментарии

Загрузка...