Еналин повернулся, и его взгляд упал на газетную вырезку в руках У Чуаня. В ту же секунду тело его словно окоченело, а лицо сделалось мертвенно-бледным. Он мучительно соображал, что ответить, но У Чуань уже отложил листок и стремительно шагнул к нему.
Еналин повернулся, и его взгляд упал на газетную вырезку в руках У Чуаня. В ту же секунду тело его словно окоченело, а лицо сделалось мертвенно-бледным. Он мучительно соображал, что ответить, но У Чуань уже отложил листок и стремительно шагнул к нему.
— Осторожнее, перельётся же!.. — У Чуань перехватил руку Еналина, не дав ему и дальше лить кипяток в переполненный стакан.
— Осторожнее, перельётся же!.. — У Чуань перехватил руку Еналина, не дав ему и дальше лить кипяток в переполненный стакан.
Еналин опомнился, торопливо отставил чайник в сторону и, схватив подвернувшуюся тряпку, принялся суетливо вытирать растёкшуюся по столу лужицу.
Еналин опомнился, торопливо отставил чайник в сторону и, схватив подвернувшуюся тряпку, принялся суетливо вытирать растёкшуюся по столу лужицу.
Покончив с беспорядком, хозяин немного пришёл в себя, и к его щекам вернулся слабый румянец. Он замер перед У Чуанем, точно провинившийся ребёнок, и робко, с затаённым страхом пробормотал:
Покончив с беспорядком, хозяин немного пришёл в себя, и к его щекам вернулся слабый румянец. Он замер перед У Чуанем, точно провинившийся ребёнок, и робко, с затаённым страхом пробормотал:
— Эта... эта вырезка...
— Эта... эта вырезка...
Еналин стискивал тряпку с такой силой, что на тыльной стороне ладоней вздулись синеватые вены, хотя сам он этого, казалось, даже не замечал.
Еналин стискивал тряпку с такой силой, что на тыльной стороне ладоней вздулись синеватые вены, хотя сам он этого, казалось, даже не замечал.
«Этот Н. Ленин... Похоже, это действительно тот самый Ленин, о котором я читал в учебниках истории».
«Этот Н. Ленин... Похоже, это действительно тот самый Ленин, о котором я читал в учебниках истории».
Немного поразмыслив, У Чуань решил не ходить вокруг да около:
Немного поразмыслив, У Чуань решил не ходить вокруг да около:
— Иваныч, полно вам так изводить себя. Я вовсе не считаю преступлением интерес к трудам господина Ленина. Если вам не хочется читать их вслух, давайте просто забудем об этом и сменим тему. Согласны?
— Иваныч, полно вам так изводить себя. Я вовсе не считаю преступлением интерес к трудам господина Ленина. Если вам не хочется читать их вслух, давайте просто забудем об этом и сменим тему. Согласны?
Эти слова прозвучали для Еналина как спасительная соломинка. Схватившись за них со всей отчаянностью утопающего, он поспешно закивал и заговорил сбивчиво, торопливо:
Эти слова прозвучали для Еналина как спасительная соломинка. Схватившись за них со всей отчаянностью утопающего, он поспешно закивал и заговорил сбивчиво, торопливо:
— Да, да, именно так, давайте о чём-нибудь другом! Видите ли, я ведь собирал эти листки вовсе не потому, что разделяю взгляды этого человека... Ей-богу, поверьте мне! У меня ведь семья, дети... двое ребятишек...
— Да, да, именно так, давайте о чём-нибудь другом! Видите ли, я ведь собирал эти листки вовсе не потому, что разделяю взгляды этого человека... Ей-богу, поверьте мне! У меня ведь семья, дети... двое ребятишек...
Видя, что несчастный хозяин дома на грани истерики, У Чуань понял: визит пора закруглять. Он ободряюще похлопал Еналина по плечу:
Видя, что несчастный хозяин дома на грани истерики, У Чуань понял: визит пора закруглять. Он ободряюще похлопал Еналина по плечу:
— Ну же, Иваныч, возьмите себя в руки. Знаете что, оставайтесь-ка вы сегодня дома, отдохните как следует. А в земстве я вас прикрою, скажу, что вы занемогли.
— Ну же, Иваныч, возьмите себя в руки. Знаете что, оставайтесь-ка вы сегодня дома, отдохните как следует. А в земстве я вас прикрою, скажу, что вы занемогли.
— Помилосердствуйте, умоляю вас! Моя семья... жена, дети — они же без меня пропадут! Меня ведь сошлют в Сибирь, на каторгу!.. — Еналин вцепился в рукав У Чуаня, собравшегося было уходить, и разрыдался, размазывая слёзы по лицу.
— Помилосердствуйте, умоляю вас! Моя семья... жена, дети — они же без меня пропадут! Меня ведь сошлют в Сибирь, на каторгу!.. — Еналин вцепился в рукав У Чуаня, собравшегося было уходить, и разрыдался, размазывая слёзы по лицу.
Эта слабость и малодушное заискивание вызвали у У Чуаня невольную досаду. Однако, глядя на трясущегося от страха человека и видя в его глазах подлинное отчаяние, он лишь тяжело вздохнул. Развернувшись, он крепко сжал плечи Еналина и негромко, но властно зашептал:
Эта слабость и малодушное заискивание вызвали у У Чуаня невольную досаду. Однако, глядя на трясущегося от страха человека и видя в его глазах подлинное отчаяние, он лишь тяжело вздохнул. Развернувшись, он крепко сжал плечи Еналина и негромко, но властно зашептал:
— Очнитесь, Иваныч! Вы что, хотите, чтобы внизу все услышали? Посмотрите на меня. В глаза мне посмотрите! Ну какой из меня ищейка из охранки? Мне дела нет до того, что вы читаете или о чём думаете. И доносить я не стану. Если хотите жить прежней спокойной жизнью и растить детей — просто забудьте об этом разговоре. Забудьте раз и навсегда!
— Очнитесь, Иваныч! Вы что, хотите, чтобы внизу все услышали? Посмотрите на меня. В глаза мне посмотрите! Ну какой из меня ищейка из охранки? Мне дела нет до того, что вы читаете или о чём думаете. И доносить я не стану. Если хотите жить прежней спокойной жизнью и растить детей — просто забудьте об этом разговоре. Забудьте раз и навсегда!
Увещевания подействовали — Еналин понемногу успокоился и пришёл в себя. Они молча допили остывающий чай, после чего У Чуань поднялся, давая понять, что ему пора. Когда хозяин провожал гостя вниз, их встретил уютный домашний шум: в гостиной Наташа весело резвилась с юной Людмилой, а тётушка Миша хлопотала у стола, убирая посуду. Эта простая, мирная картина так разительно отличалась от удушливой, полной липкого страха атмосферы в кабинете наверху, что на душе у У Чуаня сразу стало легче.
Увещевания подействовали — Еналин понемногу успокоился и пришёл в себя. Они молча допили остывающий чай, после чего У Чуань поднялся, давая понять, что ему пора. Когда хозяин провожал гостя вниз, их встретил уютный домашний шум: в гостиной Наташа весело резвилась с юной Людмилой, а тётушка Миша хлопотала у стола, убирая посуду. Эта простая, мирная картина так разительно отличалась от удушливой, полной липкого страха атмосферы в кабинете наверху, что на душе у У Чуаня сразу стало легче.
У Чуань настоял-таки на своём, и Еналин, чувствовавший себя совершенно разбитым, согласился остаться дома на полдня. Малышка Наташа, успевшая привязаться к гостю, никак не хотела отпускать его и ластилась, пока китаец не пообещал непременно принести ей в следующий раз шоколад. Только тогда она сменила гнев на милость.
У Чуань настоял-таки на своём, и Еналин, чувствовавший себя совершенно разбитым, согласился остаться дома на полдня. Малышка Наташа, успевшая привязаться к гостю, никак не хотела отпускать его и ластилась, пока китаец не пообещал непременно принести ей в следующий раз шоколад. Только тогда она сменила гнев на милость.
Стоявшая поодаль Людмила всё ещё дулась, хотя прежний гнев в ней уже уступил место робкой тревоге. Тётушка Миша шепнула ей, что этот китаец — корреспондент какой-то столичной газеты. Девушка невольно оробела: её непутёвые братья умудрились средь бела дня обобрать этого господина, да ещё и разбили его вещи.
Стоявшая поодаль Людмила всё ещё дулась, хотя прежний гнев в ней уже уступил место робкой тревоге. Тётушка Миша шепнула ей, что этот китаец — корреспондент какой-то столичной газеты. Девушка невольно оробела: её непутёвые братья умудрились средь бела дня обобрать этого господина, да ещё и разбили его вещи.
«Не дай бог, он обо всём догадается! Что тогда будет?» — со страхом думала она.
«Не дай бог, он обо всём догадается! Что тогда будет?» — со страхом думала она.
Ей хотелось лишь одного: чтобы незваный гость поскорее убрался восвояси.
Ей хотелось лишь одного: чтобы незваный гость поскорее убрался восвояси.
Но радовалась Людмила рано. В следующую же минуту тётушка Миша вручила ей эмалированный судок и велела:
Но радовалась Людмила рано. В следующую же минуту тётушка Миша вручила ей эмалированный судок и велела:
— Ступай-ка отнеси отцу обед. Дядя Еналин занемог, так что ты проводи нашего гостя до проспекта. И смотри у меня, не дерзи по дороге!
— Ступай-ка отнеси отцу обед. Дядя Еналин занемог, так что ты проводи нашего гостя до проспекта. И смотри у меня, не дерзи по дороге!
Провожая взглядом У Чуаня и Людмилу, шагавших к перекрёстку, Еналин с беспокойством спросил жену:
Провожая взглядом У Чуаня и Людмилу, шагавших к перекрёстку, Еналин с беспокойством спросил жену:
— Зачем ты отправила девчонку с ним? Я и сам вполне мог проводить господина У. Они ведь ладят как кошка с собакой, как бы по дороге опять не сцепились.
— Зачем ты отправила девчонку с ним? Я и сам вполне мог проводить господина У. Они ведь ладят как кошка с собакой, как бы по дороге опять не сцепились.
Жена укоризненно покачала головой и легонько подтолкнула его в спину, заставляя зайти в дом:
Жена укоризненно покачала головой и легонько подтолкнула его в спину, заставляя зайти в дом:
— О других он печётся! Себе бы лучше помог, краше в гроб кладут. Иди приляг. А то, что Людочка его проводит — так оно и к лучшему. Пусть пообщаются, глядишь, и былая обида забудется.
— О других он печётся! Себе бы лучше помог, краше в гроб кладут. Иди приляг. А то, что Людочка его проводит — так оно и к лучшему. Пусть пообщаются, глядишь, и былая обида забудется.
Замысел доброй женщины был благороден, но ни её подопечная, ни её недавний гость не имели ни малейшего представления о том, как находить общий язык. У Чуань шёл, погружённый в собственные думы: его тревожила и судьба Еналина, и его собственное шаткое положение, так что до спутницы ему не было никакого дела. Людмила же без умолку молила небо, чтобы её непутёвые братья не выскочили сейчас из какого-нибудь переулка, и одновременно лихорадочно соображала, как отвадить этого настырного китайца от их квартала раз и навсегда.
Замысел доброй женщины был благороден, но ни её подопечная, ни её недавний гость не имели ни малейшего представления о том, как находить общий язык. У Чуань шёл, погружённый в собственные думы: его тревожила и судьба Еналина, и его собственное шаткое положение, так что до спутницы ему не было никакого дела. Людмила же без умолку молила небо, чтобы её непутёвые братья не выскочили сейчас из какого-нибудь переулка, и одновременно лихорадочно соображала, как отвадить этого настырного китайца от их квартала раз и навсегда.
Каждый шёл, занятый своими заботами, так что за всю дорогу они не обменялись и парой фраз. Благие намерения тётушки Миши пропали впустую.
Каждый шёл, занятый своими заботами, так что за всю дорогу они не обменялись и парой фраз. Благие намерения тётушки Миши пропали впустую.
Внезапно У Чуань почувствовал, что отстал. Он обернулся — Людмила замерла посреди дороги.
Внезапно У Чуань почувствовал, что отстал. Он обернулся — Людмила замерла посреди дороги.
— Что случилось? — растерянно спросил он. — Устали? Давайте я понесу обед.
— Что случилось? — растерянно спросил он. — Устали? Давайте я понесу обед.
Людмила едва сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами. Вспомнил, благодетель, когда уже дошли! Ей ещё не доводилось встречавать столь непроходимого тупицы. Она прекрасно знала, что хороша собой: окрестные мальчишки с малых лет вились вокруг неё роем, наперебой пытаясь угодить. Весь путь китаец демонстративно её не замечал, а под конец вдруг решил разыграть галантность.
Людмила едва сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами. Вспомнил, благодетель, когда уже дошли! Ей ещё не доводилось встречавать столь непроходимого тупицы. Она прекрасно знала, что хороша собой: окрестные мальчишки с малых лет вились вокруг неё роем, наперебой пытаясь угодить. Весь путь китаец демонстративно её не замечал, а под конец вдруг решил разыграть галантность.
«Уж не пытается ли он таким глупым образом привлечь моё внимание?»
«Уж не пытается ли он таким глупым образом привлечь моё внимание?»
Впрочем, выяснять это не хотелось — связываться с ним не было никакого желания. Указав рукой направо, Людмила сухо произнесла:
Впрочем, выяснять это не хотелось — связываться с ним не было никакого желания. Указав рукой направо, Людмила сухо произнесла:
— Ступайте прямо до конца улицы, затем сверните на восток и пройдите ещё два квартала. Там увидите здание земства. А лавка моего отца налево, так что здесь наши пути расходятся.
— Ступайте прямо до конца улицы, затем сверните на восток и пройдите ещё два квартала. Там увидите здание земства. А лавка моего отца налево, так что здесь наши пути расходятся.
У Чуань осмотрелся. Они действительно стояли у развилки. Прикинув направление, он понял, что девушка говорит правду.
У Чуань осмотрелся. Они действительно стояли у развилки. Прикинув направление, он понял, что девушка говорит правду.
— Что ж, тогда прощайте, — кивнул он. Но сходить с места не спешил. Помявшись пару секунд, он неловко добавил: — И... извините за то, что произошло у Еналина. Я повёл себя не лучшим образом.
— Что ж, тогда прощайте, — кивнул он. Но сходить с места не спешил. Помявшись пару секунд, он неловко добавил: — И... извините за то, что произошло у Еналина. Я повёл себя не лучшим образом.
Перехватив судок обеими руками, Людмила склонила голову набок, глядя вслед поспешно удаляющемуся китайцу. Ей показалось, что он уходит почти бегом, точно сгорая от смущения.
Перехватив судок обеими руками, Людмила склонила голову набок, глядя вслед поспешно удаляющемуся китайцу. Ей показалось, что он уходит почти бегом, точно сгорая от смущения.
«Какая нелепая фигура! Ну да бог с ним. Скатертью дорога, лишь бы больше никогда не встречаться».
«Какая нелепая фигура! Ну да бог с ним. Скатертью дорога, лишь бы больше никогда не встречаться».
Она свернула в левый переулок. Сентябрьское солнце приятно пригревало плечи. На душе у девушки потеплело, шаги её сделались лёгкими и беззаботными, а длинная тень весело запрыгала по булыжной мостовой.
Она свернула в левый переулок. Сентябрьское солнце приятно пригревало плечи. На душе у девушки потеплело, шаги её сделались лёгкими и беззаботными, а длинная тень весело запрыгала по булыжной мостовой.

Комментарии

Загрузка...