Пока Пейдж Каплан рвал и метал, проклиная русскую цензуру, изорвавшую его рукописи в клочья, У Чуань, забившись в угол телефонной будки, вовсю предавался собственным тревогам.
Пока Пейдж Каплан рвал и метал, проклиная русскую цензуру, изорвавшую его рукописи в клочья, У Чуань, забившись в угол телефонной будки, вовсю предавался собственным тревогам.
Если предыдущее письмо он счел лишь чьей-то нелепой уловкой, попыткой снять с себя ответственность, то нынешнее послание вместе с денежным переводом недвусмысленно намекало: от него хотят избавиться. Кто-то настойчиво желал, чтобы он как можно скорее убрался из России.
Если предыдущее письмо он счел лишь чьей-то нелепой уловкой, попыткой снять с себя ответственность, то нынешнее послание вместе с денежным переводом недвусмысленно намекало: от него хотят избавиться. Кто-то настойчиво желал, чтобы он как можно скорее убрался из России.
Окажись У Чуань в подобном положении сразу после своего перемещения в эту эпоху, он без секундного промедления ухватился бы за возможность уехать. Тогда он не знал ни слова по-русски, не имел здесь ни единой живой души, которая могла бы ему помочь. Чужак в чужой стране, он всем сердцем стремился туда, где понимали его язык, чтобы хотя бы просто зацепиться за жизнь и выжить.
Окажись У Чуань в подобном положении сразу после своего перемещения в эту эпоху, он без секундного промедления ухватился бы за возможность уехать. Тогда он не знал ни слова по-русски, не имел здесь ни единой живой души, которая могла бы ему помочь. Чужак в чужой стране, он всем сердцем стремился туда, где понимали его язык, чтобы хотя бы просто зацепиться за жизнь и выжить.
Но теперь известие о скором отъезде больше не вызывало у него восторга. Судьба распорядилась так, что он встретил Пейджа Каплана. Американский корреспондент не только протянул ему руку помощи, но и дал работу. Да и к сонной провинциальной Крапивне он уже начал понемногу привыкать.
Но теперь известие о скором отъезде больше не вызывало у него восторга. Судьба распорядилась так, что он встретил Пейджа Каплана. Американский корреспондент не только протянул ему руку помощи, но и дал работу. Да и к сонной провинциальной Крапивне он уже начал понемногу привыкать.
Поэтому бегство из России теперь казалось сомнительной затеей — обменом уже обжитого угла на полную неизвестность. У Чуань трезво оценивал свои способности. Без компьютера его познания в архитектуре и проектировании вряд ли превосходили навыки местных инженеров. Скорее даже уступали им.
Поэтому бегство из России теперь казалось сомнительной затеей — обменом уже обжитого угла на полную неизвестность. У Чуань трезво оценивал свои способности. Без компьютера его познания в архитектуре и проектировании вряд ли превосходили навыки местных инженеров. Скорее даже уступали им.
В отличие от узкоспециализированного разделения труда, привычного ему по XXI веку, инженеры начала двадцатого столетия были мастерами на все руки. С его багажом знаний устроиться по профессии здесь было немыслимо — пришлось бы наниматься в подмастерья и переучиваться с самых азов. А на это у него попросту не нашлось бы денег.
В отличие от узкоспециализированного разделения труда, привычного ему по XXI веку, инженеры начала двадцатого столетия были мастерами на все руки. С его багажом знаний устроиться по профессии здесь было немыслимо — пришлось бы наниматься в подмастерья и переучиваться с самых азов. А на это у него попросту не нашлось бы денег.
Пока приходилось бороться за кусок хлеба изо дня в день, У Чуань не загадывал наперед. Но подслушанный телефонный разговор заставил его признать очевидное: пора всерьез задуматься, на что он будет жить, когда покинет пределы Российской империи.
Пока приходилось бороться за кусок хлеба изо дня в день, У Чуань не загадывал наперед. Но подслушанный телефонный разговор заставил его признать очевидное: пора всерьез задуматься, на что он будет жить, когда покинет пределы Российской империи.
И как ни крути, лучшего варианта, чем оставаться помощником Пейджа, сейчас не существовало. Если ему удастся помочь американцу завершить репортаж о столыпинской аграрной реформе, то по прибытии в Штаты перед ним могут открыться двери в газетный мир.
И как ни крути, лучшего варианта, чем оставаться помощником Пейджа, сейчас не существовало. Если ему удастся помочь американцу завершить репортаж о столыпинской аграрной реформе, то по прибытии в Штаты перед ним могут открыться двери в газетный мир.
По словам Каплана, за океаном сейчас бушевал золотой век прессы. Газетное дело процветало, порог вхождения был низок — брали даже с аттестатом средней школы. А если удавалось выдать пару-тройку громких сенсаций, жалованье репортера мгновенно взлетало, оставляя далеко позади доходы простых рабочих.
По словам Каплана, за океаном сейчас бушевал золотой век прессы. Газетное дело процветало, порог вхождения был низок — брали даже с аттестатом средней школы. А если удавалось выдать пару-тройку громких сенсаций, жалованье репортера мгновенно взлетало, оставляя далеко позади доходы простых рабочих.
Если масштабное расследование Пейджа о русской реформе увидит свет, это будет не просто рядовой материал, а настоящая бомба. У Чуаню посчастливилось оказаться в гуще событий. И даже если в финальной публикации его имя упомянут лишь мелким шрифтом в сноске, этот трамплин забросит его на такую высоту, о которой обычные новички не смели и мечтать.
Если масштабное расследование Пейджа о русской реформе увидит свет, это будет не просто рядовой материал, а настоящая бомба. У Чуаню посчастливилось оказаться в гуще событий. И даже если в финальной публикации его имя упомянут лишь мелким шрифтом в сноске, этот трамплин забросит его на такую высоту, о которой обычные новички не смели и мечтать.
Впрочем, даже без всемирной славы приличные суточные позволяли отложить копеечку на черный день. С таким запасом ехать на другой конец света куда спокойнее. У Чуань поймал себя на мысли, что размеренная жизнь в уездном городке пришлась ему по душе и уезжать из России сломя голову ему больше не хочется.
Впрочем, даже без всемирной славы приличные суточные позволяли отложить копеечку на черный день. С таким запасом ехать на другой конец света куда спокойнее. У Чуань поймал себя на мысли, что размеренная жизнь в уездном городке пришлась ему по душе и уезжать из России сломя голову ему больше не хочется.
Да и как ехать? Ведь он-то прекрасно знал, что никакого профессора Хауса в природе не существует. Тот факт, что вымышленный персонаж ухитрялся слать ему письма с деньгами, уже наводил ужас. А теперь от него требовали явиться в Петербург и подтвердить, что он ученик этого призрака! Абсурд чистой воды, да и только.
Да и как ехать? Ведь он-то прекрасно знал, что никакого профессора Хауса в природе не существует. Тот факт, что вымышленный персонаж ухитрялся слать ему письма с деньгами, уже наводил ужас. А теперь от него требовали явиться в Петербург и подтвердить, что он ученик этого призрака! Абсурд чистой воды, да и только.
У Чуань понимал: его легенда шита белыми нитками. Спасало лишь то, что на дворе стоял 1910 год — эпоха, когда пути сообщения и связь находились в зачаточном состоянии. Появились уже и телеграф, и телефон, по рельсам стучали поезда, по дорогам пылили первые автомобили, но обмен информацией между материками все еще занимал недели, если не месяцы. Будь связь хоть чуточку быстрее, его бы вывели на чистую воду в первые же дни.
У Чуань понимал: его легенда шита белыми нитками. Спасало лишь то, что на дворе стоял 1910 год — эпоха, когда пути сообщения и связь находились в зачаточном состоянии. Появились уже и телеграф, и телефон, по рельсам стучали поезда, по дорогам пылили первые автомобили, но обмен информацией между материками все еще занимал недели, если не месяцы. Будь связь хоть чуточку быстрее, его бы вывели на чистую воду в первые же дни.
Но вечно водить всех за нос не получится. Как он сможет перед лицом американских дипломатов расписать биографию преподавателя Принстона? Что, если среди сотрудников посольства окажется настоящий выпускник этого университета? Даже Пейдж раскусил его в два счета. Не сумей У Чуань вовремя выкрутиться и сочинить новую ложь, американец давно бы понял, что никакого доктора Грегори Хауса никогда не существовало.
Но вечно водить всех за нос не получится. Как он сможет перед лицом американских дипломатов расписать биографию преподавателя Принстона? Что, если среди сотрудников посольства окажется настоящий выпускник этого университета? Даже Пейдж раскусил его в два счета. Не сумей У Чуань вовремя выкрутиться и сочинить новую ложь, американец давно бы понял, что никакого доктора Грегори Хауса никогда не существовало.
Пока У Чуань лихорадочно соображал, как выпутаться из очередной передряги, Пейдж наконец повесил трубку. Он выплеснул всю злость на почтовую цензуру, обложив ее трехэтажным американским матом, и теперь тяжело дышал. Поостыв, репортер сообразил, что от его криков царским чиновникам ни жарко ни холодно, а вот голосовые связки он себе сорвет окончательно.
Пока У Чуань лихорадочно соображал, как выпутаться из очередной передряги, Пейдж наконец повесил трубку. Он выплеснул всю злость на почтовую цензуру, обложив ее трехэтажным американским матом, и теперь тяжело дышал. Поостыв, репортер сообразил, что от его криков царским чиновникам ни жарко ни холодно, а вот голосовые связки он себе сорвет окончательно.
Вздохнув, он повернулся к юноше:
Вздохнув, он повернулся к юноше:
— К черту этих ищеек из охранки! Придется нам, похоже, катить в Петербург. Пойдем-ка отсюда, обсудим все по дороге.
— К черту этих ищеек из охранки! Придется нам, похоже, катить в Петербург. Пойдем-ка отсюда, обсудим все по дороге.
Они едва успели миновать тяжелые двери почтового отделения, как Пейдж резко замер на крыльце.
Они едва успели миновать тяжелые двери почтового отделения, как Пейдж резко замер на крыльце.
— Дьявол! — пробормотал он себе под нос. — Ну конечно... Теперь я понял, в чем загвоздка. Проклятая бюрократия!
— Дьявол! — пробормотал он себе под нос. — Ну конечно... Теперь я понял, в чем загвоздка. Проклятая бюрократия!
У Чуань нутром почуял неладное. Ему показалось, что эта вспышка досады напрямую касается его самого. Собравшись с духом, он осторожно спросил:
У Чуань нутром почуял неладное. Ему показалось, что эта вспышка досады напрямую касается его самого. Собравшись с духом, он осторожно спросил:
— Господин Каплан, что-то не так? Вы нашли какие-то нестыковки в письмах профессора?
— Господин Каплан, что-то не так? Вы нашли какие-то нестыковки в письмах профессора?
Пейдж обернулся и без обиняков ответил:
Пейдж обернулся и без обиняков ответил:
— С письмами-то бог с ними, там явно чертовщина какая-то. Настоящая беда в другом — у тебя ведь нет документов.
— С письмами-то бог с ними, там явно чертовщина какая-то. Настоящая беда в другом — у тебя ведь нет документов.
У Чуань растерянно моргнул:
У Чуань растерянно моргнул:
— Мои документы? Но вы же сами только что сказали: в посольстве ждут, когда я лично явлюсь в Петербург, чтобы их выдать. Разве есть другие препятствия?
— Мои документы? Но вы же сами только что сказали: в посольстве ждут, когда я лично явлюсь в Петербург, чтобы их выдать. Разве есть другие препятствия?
Пейдж прижал ладонь ко лбу и сокрушенно вздохнул:
Пейдж прижал ладонь ко лбу и сокрушенно вздохнул:
— В том-то и фокус, мой дорогой друг! Без документов ты не сможешь выправить подорожную в уездном полицейском управлении. А без этой бумаги, выданной властями, тебе ни билет на поезд не продадут, ни каюту на пароходе не уступят, да и в приличную гостиницу в большом городе не заселят. Замкнутый круг! Чтобы получить паспорт, тебе нужно явиться в посольство США в Петербурге. Но чтобы доехать до Петербурга, тебе нужен этот самый паспорт! Теперь ты понимаешь, в какую ловушку мы угодили?
— В том-то и фокус, мой дорогой друг! Без документов ты не сможешь выправить подорожную в уездном полицейском управлении. А без этой бумаги, выданной властями, тебе ни билет на поезд не продадут, ни каюту на пароходе не уступят, да и в приличную гостиницу в большом городе не заселят. Замкнутый круг! Чтобы получить паспорт, тебе нужно явиться в посольство США в Петербурге. Но чтобы доехать до Петербурга, тебе нужен этот самый паспорт! Теперь ты понимаешь, в какую ловушку мы угодили?
У Чуань остолбенел. Ему потребовалось не меньше минуты, чтобы переварить эту бюрократическую абракадабру. Наконец он поднял на журналиста растерянный взгляд:
У Чуань остолбенел. Ему потребовалось не меньше минуты, чтобы переварить эту бюрократическую абракадабру. Наконец он поднял на журналиста растерянный взгляд:
— То есть... чтобы подтвердить личность, мне нужно приехать в Петербург. Но без документов я не могу сделать и шагу за пределы уезда? Получается змея, кусающая себя за хвост. Неужели ничего нельзя сделать? Выправить какую-нибудь временную справку? Неужто этот пропуск настолько важен? Я ведь уже сколько дней живу здесь, и никто у меня ничего не спрашивал.
— То есть... чтобы подтвердить личность, мне нужно приехать в Петербург. Но без документов я не могу сделать и шагу за пределы уезда? Получается змея, кусающая себя за хвост. Неужели ничего нельзя сделать? Выправить какую-нибудь временную справку? Неужто этот пропуск настолько важен? Я ведь уже сколько дней живу здесь, и никто у меня ничего не спрашивал.
Пейдж посмотрел на него с сочувствием:
Пейдж посмотрел на него с сочувствием:
— Наш пристав не трогает тебя по двум причинам. Во-первых, тебя ограбили на его участке. Разбойников они не поймали, профессора не нашли — им просто неловко лишний раз мозолить тебе глаза своими расспросами. Во-вторых, ты все время крутишься со мной, а провинциальная полиция не станет донимать расспросами человека, который водит дружбу со столичным гостем. Что же касается временного свидетельства... Для него тоже нужно подтверждение личности или надежный поручитель из местных подданных. Я иностранец, мое слово для них ничего не значит. Капитан Сергей мог бы поручиться, но сомневаюсь, что он захочет ввязываться. Подумай сам, кто еще в этом захолустье станет за тебя ручаться?
— Наш пристав не трогает тебя по двум причинам. Во-первых, тебя ограбили на его участке. Разбойников они не поймали, профессора не нашли — им просто неловко лишний раз мозолить тебе глаза своими расспросами. Во-вторых, ты все время крутишься со мной, а провинциальная полиция не станет донимать расспросами человека, который водит дружбу со столичным гостем. Что же касается временного свидетельства... Для него тоже нужно подтверждение личности или надежный поручитель из местных подданных. Я иностранец, мое слово для них ничего не значит. Капитан Сергей мог бы поручиться, но сомневаюсь, что он захочет ввязываться. Подумай сам, кто еще в этом захолустье станет за тебя ручаться?
В голове У Чуаня промелькнула фигура Еналина Иваныча, волостного писаря. Тот, пожалуй, согласился бы помочь за малую мзду, но вслух юноша лишь уныло покачал головой:
В голове У Чуаня промелькнула фигура Еналина Иваныча, волостного писаря. Тот, пожалуй, согласился бы помочь за малую мзду, но вслух юноша лишь уныло покачал головой:
— Да уж, из знакомых у меня тут только вы да господин капитан. Раз вы бессильны, то мне рассчитывать больше не на кого. Неужели меня так и оставят до конца дней беспаспортным бродягой в Крапивне? А если обратиться в посольство империи Цин в Петербурге?
— Да уж, из знакомых у меня тут только вы да господин капитан. Раз вы бессильны, то мне рассчитывать больше не на кого. Неужели меня так и оставят до конца дней беспаспортным бродягой в Крапивне? А если обратиться в посольство империи Цин в Петербурге?
Глядя на растерянного китайца, Пейдж невольно умерил собственную обиду на судьбу. В конце концов, у него остался черновик испорченной статьи — не полениться бы только переписать заново. А вот если этот парень останется без его поддержки, ему до конца дней суждено мыкаться по курным избам Крапивенского уезда.
Глядя на растерянного китайца, Пейдж невольно умерил собственную обиду на судьбу. В конце концов, у него остался черновик испорченной статьи — не полениться бы только переписать заново. А вот если этот парень останется без его поддержки, ему до конца дней суждено мыкаться по курным избам Крапивенского уезда.
Журналист окинул взглядом короткую стрижку У Чуаня и со вздохом покачал головой:
Журналист окинул взглядом короткую стрижку У Чуаня и со вздохом покачал головой:
— Я видел цинского посланника в Петербурге. Непробиваемый, упрямый старик. Мой приятель из американской миссии рассказывал, что этот китаец без крайней нужды носа на улицу не показывает. Заперся в своем посольстве и сидит там безвыездно, точно в темнице. Явись ты к нему с косой до пят да в шелковом халате, он, может, и снизошел бы до разговора. Но в твоем нынешнем европейском обличье... Хорошо еще, если он не сдаст тебя русским властям как бунтовщика. Так что на помощь соотечественников особо не надейся.
— Я видел цинского посланника в Петербурге. Непробиваемый, упрямый старик. Мой приятель из американской миссии рассказывал, что этот китаец без крайней нужды носа на улицу не показывает. Заперся в своем посольстве и сидит там безвыездно, точно в темнице. Явись ты к нему с косой до пят да в шелковом халате, он, может, и снизошел бы до разговора. Но в твоем нынешнем европейском обличье... Хорошо еще, если он не сдаст тебя русским властям как бунтовщика. Так что на помощь соотечественников особо не надейся.
У Чуань совсем пал духом. Внутри у него все сжалось от тоскливого предчувствия. Он и сам не понимал, радоваться ли такому повороту — ведь теперь поездка в Петербург, грозившая разоблачением, откладывалась на неопределенный срок, — или впадать в глубокое уныние из-за своего полулегального положения.
У Чуань совсем пал духом. Внутри у него все сжалось от тоскливого предчувствия. Он и сам не понимал, радоваться ли такому повороту — ведь теперь поездка в Петербург, грозившая разоблачением, откладывалась на неопределенный срок, — или впадать в глубокое уныние из-за своего полулегального положения.
Они еще долго стояли на крыльце почтамта, тщетно пытаясь найти выход из тупика, пока не заметили, что прохожие начинают коситься на них с подозрением. Наконец Пейдж похлопал юношу по плечу:
Они еще долго стояли на крыльце почтамта, тщетно пытаясь найти выход из тупика, пока не заметили, что прохожие начинают коситься на них с подозрением. Наконец Пейдж похлопал юношу по плечу:
— Ладно, не вешай нос. Ступай пока в земскую управу, а я вернусь к аппарату и сделаю еще один звонок. Есть у меня в Петербурге пара знакомых из еврейской общины, может, они что присоветуют...
— Ладно, не вешай нос. Ступай пока в земскую управу, а я вернусь к аппарату и сделаю еще один звонок. Есть у меня в Петербурге пара знакомых из еврейской общины, может, они что присоветуют...

Комментарии

Загрузка...