Сквозь треск телефонных помех капитан Сергей не уловил недовольства в голосе полковника. Увлеченный собственными догадками, он продолжал рапортовать:
Сквозь треск телефонных помех капитан Сергей не уловил недовольства в голосе полковника. Увлеченный собственными догадками, он продолжал рапортовать:
—... Позволю себе предположить, господин полковник, что если этот китайский студент заражен революционными идеями, то и профессор Хаус вполне может оказаться иностранцем с подобными же настроениями. Разве не подозрительно, что в нашу империю проник американец, сочувствующий бунтовщикам? Если профессор Хаус прибыл для связи с противоправительственными организациями как заговорщик, ставящий целью свержение существующего строя, то его внезапное исчезновение легко объяснить. Либо наши полицейские задержали его по чистой случайности, либо он затаился и строит козни заодно с русскими смутьянами. Если мы потянем за эту ниточку, то непременно выйдем на след профессора...
—... Позволю себе предположить, господин полковник, что если этот китайский студент заражен революционными идеями, то и профессор Хаус вполне может оказаться иностранцем с подобными же настроениями. Разве не подозрительно, что в нашу империю проник американец, сочувствующий бунтовщикам? Если профессор Хаус прибыл для связи с противоправительственными организациями как заговорщик, ставящий целью свержение существующего строя, то его внезапное исчезновение легко объяснить. Либо наши полицейские задержали его по чистой случайности, либо он затаился и строит козни заодно с русскими смутьянами. Если мы потянем за эту ниточку, то непременно выйдем на след профессора...
Но стоило капитану Сергею воодушевиться собственной проницательностью, как полковник Рачковский окатил его ледяной водой. Искаженный мембраной, равнодушный голос начальника прозвучал как пощечина:
Но стоило капитану Сергею воодушевиться собственной проницательностью, как полковник Рачковский окатил его ледяной водой. Искаженный мембраной, равнодушный голос начальника прозвучал как пощечина:
— А какое, позвольте узнать, вам до этого дело? Ваша задача — сопровождать американского газетчика в его поездке по губернии, а затем в целости и сохранности доставить обратно в Санкт-Петербург. Не припомню, чтобы давал вам иные предписания. Или вы, господин капитан, уже вольны сами определять круг своих обязанностей?
— А какое, позвольте узнать, вам до этого дело? Ваша задача — сопровождать американского газетчика в его поездке по губернии, а затем в целости и сохранности доставить обратно в Санкт-Петербург. Не припомню, чтобы давал вам иные предписания. Или вы, господин капитан, уже вольны сами определять круг своих обязанностей?
Даже самый недалекий человек уловил бы гнев в этих словах, и Сергей поспешил сбавить тон. Род его, конечно, был куда знатнее и древнее, чем у полковника, однако покровителем их семейства выступал ныне опальный граф Витте, лишившийся былого влияния. Приходилось проявлять к начальству должное почтение. К тому же Рачковский, будучи руководителем заграничной агентуры и видным чином Охранного отделения, держал в руках его судьбу. Он легко мог отправить излишне ретивого подчиненного внедряться в логово настоящих бомбистов.
Даже самый недалекий человек уловил бы гнев в этих словах, и Сергей поспешил сбавить тон. Род его, конечно, был куда знатнее и древнее, чем у полковника, однако покровителем их семейства выступал ныне опальный граф Витте, лишившийся былого влияния. Приходилось проявлять к начальству должное почтение. К тому же Рачковский, будучи руководителем заграничной агентуры и видным чином Охранного отделения, держал в руках его судьбу. Он легко мог отправить излишне ретивого подчиненного внедряться в логово настоящих бомбистов.
А служба под прикрытием среди левых эсеров — увольте, удовольствие сомнительное. Там либо тебя разоблачат и тихо придушат в подворотне, либо свои же пристрелят при попытке предотвратить очередной теракт. На фоне коллег, рискующих головой под пулями заговорщиков, прогулка с американским корреспондентом по провинции казалась синекурой — сущим курортом за казенный счет.
А служба под прикрытием среди левых эсеров — увольте, удовольствие сомнительное. Там либо тебя разоблачат и тихо придушат в подворотне, либо свои же пристрелят при попытке предотвратить очередной теракт. На фоне коллег, рискующих головой под пулями заговорщиков, прогулка с американским корреспондентом по провинции казалась синекурой — сущим курортом за казенный счет.
Поняв, что перегнул палку, капитан растерял весь свой пыл и поспешно заговорил, оправдываясь:
Поняв, что перегнул палку, капитан растерял весь свой пыл и поспешно заговорил, оправдываясь:
— Господин полковник, помилуйте, я вовсе не это имел в виду! Просто сегодня в усадьбе графа Толстого этот китаец в беседе с сиятельством выказывал явное недовольство самодержавием... Я и подумал...
— Господин полковник, помилуйте, я вовсе не это имел в виду! Просто сегодня в усадьбе графа Толстого этот китаец в беседе с сиятельством выказывал явное недовольство самодержавием... Я и подумал...
— Вы подумали?! — перебил его Рачковский. — И что же? Решили, что если мы навесим на пропавшего янки ярлык заговорщика, то Вашингтон умоет руки и перестанет донимать нас расспросами? Господин капитан, благоволите выслушать приказ и уяснить его раз и навсегда. Я приказываю вам немедленно забыть всё, о чем вы мне только что доложили. Бунтовщик этот китаец или нет, якшается ли американский профессор с крамольниками — вас это не касается! Ваше дело — тихо сидеть в Крапивне и следить, чтобы эти желтолицый и американский писака не вздумали улизнуть и не свернули себе шеи. Всё остальное я улажу сам. Если же вам эта задача не под силу, я найду способ удовлетворить ваше избыточное любопытство. Например, подам рапорт о переводе вас на Кавказ или куда-нибудь в Восточную Сибирь. Там у вас будет уйма времени для разгадывания тайн.
— Вы подумали?! — перебил его Рачковский. — И что же? Решили, что если мы навесим на пропавшего янки ярлык заговорщика, то Вашингтон умоет руки и перестанет донимать нас расспросами? Господин капитан, благоволите выслушать приказ и уяснить его раз и навсегда. Я приказываю вам немедленно забыть всё, о чем вы мне только что доложили. Бунтовщик этот китаец или нет, якшается ли американский профессор с крамольниками — вас это не касается! Ваше дело — тихо сидеть в Крапивне и следить, чтобы эти желтолицый и американский писака не вздумали улизнуть и не свернули себе шеи. Всё остальное я улажу сам. Если же вам эта задача не под силу, я найду способ удовлетворить ваше избыточное любопытство. Например, подам рапорт о переводе вас на Кавказ или куда-нибудь в Восточную Сибирь. Там у вас будет уйма времени для разгадывания тайн.
Повесив трубку, полковник Рачковский раздраженно проворчал себе под нос:
Повесив трубку, полковник Рачковский раздраженно проворчал себе под нос:
— Недоросль пустоголовый... Малейшего политического чутья нет. Тоже мне, время нашел крамолу выслеживать! Весь Петербург гудит о том, что государь сыт по горло господином Столыпиным и отставка его — вопрос дней. В министерствах портфели делят, все лихорадочно ищут, к какому берегу прибиться, а этот идиот носится со своим китайцем...
— Недоросль пустоголовый... Малейшего политического чутья нет. Тоже мне, время нашел крамолу выслеживать! Весь Петербург гудит о том, что государь сыт по горло господином Столыпиным и отставка его — вопрос дней. В министерствах портфели делят, все лихорадочно ищут, к какому берегу прибиться, а этот идиот носится со своим китайцем...
***
***
Когда в трубке зазвучали короткие гудки, капитан Сергей еще долго стоял в оцепенении, прежде чем вернуть ее на рычаг. Честно говоря, он никогда не метил в высокие чины, а лишь стремился добросовестно исполнять долг — оттого и приглядывался к китайцу столь пристально.
Когда в трубке зазвучали короткие гудки, капитан Сергей еще долго стоял в оцепенении, прежде чем вернуть ее на рычаг. Честно говоря, он никогда не метил в высокие чины, а лишь стремился добросовестно исполнять долг — оттого и приглядывался к китайцу столь пристально.
Резкий выговор полковника больно уязвил самолюбие офицера, свято верившего в то, что он служит отечеству. Сергею было горько и обидно. Местные губернаторы и полицейские чины под предлогом борьбы с крамолой нещадно лупили нагайками рабочих и крестьян, требовавших элементарной справедливости, и это считалось доблестью. А он, напав на след истинного заговорщика, получил по шапке и был обвинен в самоуправстве! Где же тут логика? Абсурд, да и только.
Резкий выговор полковника больно уязвил самолюбие офицера, свято верившего в то, что он служит отечеству. Сергею было горько и обидно. Местные губернаторы и полицейские чины под предлогом борьбы с крамолой нещадно лупили нагайками рабочих и крестьян, требовавших элементарной справедливости, и это считалось доблестью. А он, напав на след истинного заговорщика, получил по шапке и был обвинен в самоуправстве! Где же тут логика? Абсурд, да и только.
— Ваше благородие, вы закончили разговор?
— Ваше благородие, вы закончили разговор?
Тихий голос заставил Сергея вздрогнуть. Он поднял голову и увидел стоявшего у порога почтового клерка — того самого, что давеча вежливо проводил его наверх.
Тихий голос заставил Сергея вздрогнуть. Он поднял голову и увидел стоявшего у порога почтового клерка — того самого, что давеча вежливо проводил его наверх.
Обычно капитан и взгляда бы не удостоил мелкую чиновничью сошку, но сейчас, глядя на робкую, исполненную почтения фигуру служащего, он внезапно ощутил к нему смутное расположение.
Обычно капитан и взгляда бы не удостоил мелкую чиновничью сошку, но сейчас, глядя на робкую, исполненную почтения фигуру служащего, он внезапно ощутил к нему смутное расположение.
В голове мелькнула горькая мысль:
В голове мелькнула горькая мысль:
«А ведь для господ министров да для того же Рачковского я — точно такой же винтик, как этот бедолага для меня. Нужен — поманят пальцем, похлопают по плечу. Стал обузой — вышвырнут, даже не взглянув на прощание»
«А ведь для господ министров да для того же Рачковского я — точно такой же винтик, как этот бедолага для меня. Нужен — поманят пальцем, похлопают по плечу. Стал обузой — вышвырнут, даже не взглянув на прощание»
Сергей помедлил, а затем подошел и неловко похлопал чиновника по плечу.
Сергей помедлил, а затем подошел и неловко похлопал чиновника по плечу.
— Как бишь тебя зовут, любезный? — впервые за всё время поинтересовался он.
— Как бишь тебя зовут, любезный? — впервые за всё время поинтересовался он.
Хотя клерк представлялся господину офицеру уже раз пять, он ни единым жестом не выказал обиды и всё так же почтительно склонил голову:
Хотя клерк представлялся господину офицеру уже раз пять, он ни единым жестом не выказал обиды и всё так же почтительно склонил голову:
— Семён, ваше благородие. Семён Иванович.
— Семён, ваше благородие. Семён Иванович.
— Что ж, Семён Иванович, я запомню твое имя, — кивнул капитан. — Благодарю за содействие. Мне предстоит пробыть в ваших краях еще какое-то время, и я непременно упомяну пред вашим начальником, как ревностно ты исполняешь свои обязанности.
— Что ж, Семён Иванович, я запомню твое имя, — кивнул капитан. — Благодарю за содействие. Мне предстоит пробыть в ваших краях еще какое-то время, и я непременно упомяну пред вашим начальником, как ревностно ты исполняешь свои обязанности.
***
***
После возвращения из Ясной Поляны У Чуань и Пейдж Каплан заметно сблизились. Американский корреспондент теперь принимал китайца почти как равного, да и его слуга Дэвид сменил холодную вежливость на искреннее дружелюбие.
После возвращения из Ясной Поляны У Чуань и Пейдж Каплан заметно сблизились. Американский корреспондент теперь принимал китайца почти как равного, да и его слуга Дэвид сменил холодную вежливость на искреннее дружелюбие.
Куда больше У Чуаня удивила перемена в поведении капитана Сергея. Словно получив тяжелый удар, этот столичный филер внезапно охладел к своим прямым обязанностям. Наблюдение за китайцем и американцем сделалось чисто символическим, а сам офицер с головой ушел в бесконечные кутежи и визиты к местным тузам.
Куда больше У Чуаня удивила перемена в поведении капитана Сергея. Словно получив тяжелый удар, этот столичный филер внезапно охладел к своим прямым обязанностям. Наблюдение за китайцем и американцем сделалось чисто символическим, а сам офицер с головой ушел в бесконечные кутежи и визиты к местным тузам.
Несколько раз ранним утром У Чуань сталкивался с капитаном в дверях гостиницы: тот возвращался мертвецки пьяным, а однажды в коридоре от него так разило дешевой пудрой и женскими духами, что У Чуань невольно поморщился. Подобное поведение едва ли можно было списать на обычную хандру. Это походило на отчаянный, бесшабашный разгул человека, у которого в одночасье рухнули все идеалы.
Несколько раз ранним утром У Чуань сталкивался с капитаном в дверях гостиницы: тот возвращался мертвецки пьяным, а однажды в коридоре от него так разило дешевой пудрой и женскими духами, что У Чуань невольно поморщился. Подобное поведение едва ли можно было списать на обычную хандру. Это походило на отчаянный, бесшабашный разгул человека, у которого в одночасье рухнули все идеалы.
Впрочем, для У Чуаня эти метаморфозы оказались как нельзя кстати. Гнетущее ощущение чужого взгляда, преследовавшее его с первого дня, наконец бесследно исчезло. Впервые с тех пор, как он очутился в этой эпохе, он вздохнул свободной грудью.
Впрочем, для У Чуаня эти метаморфозы оказались как нельзя кстати. Гнетущее ощущение чужого взгляда, преследовавшее его с первого дня, наконец бесследно исчезло. Впервые с тех пор, как он очутился в этой эпохе, он вздохнул свободной грудью.
В глазах же Каплана и нерадивого соглядатая этот странный китаец сделался образцом добропорядочности. Если в первые дни он пребывал в унынии и почти не вылезал из постели, то теперь его жизнь подчинилась строгому, почти монастырскому распорядку.
В глазах же Каплана и нерадивого соглядатая этот странный китаец сделался образцом добропорядочности. Если в первые дни он пребывал в унынии и почти не вылезал из постели, то теперь его жизнь подчинилась строгому, почти монастырскому распорядку.
У Чуань вставал без четверти шесть утра и около часа проводил на свежем воздухе, прогуливаясь и делая гимнастику в густых зарослях за гостиничным двором. Вернувшись, принимал ванну и до девяти часов зубрил русские глаголы. В четверть десятого он спускался к завтраку, где за чашкой чая болтал с Пейджем. Затем вновь уединялся с учебниками до часу дня, когда подавали обед. К этому времени обычно являлся заспанный капитан Сергей, и они втроем неторопливо беседовали за столом.
У Чуань вставал без четверти шесть утра и около часа проводил на свежем воздухе, прогуливаясь и делая гимнастику в густых зарослях за гостиничным двором. Вернувшись, принимал ванну и до девяти часов зубрил русские глаголы. В четверть десятого он спускался к завтраку, где за чашкой чая болтал с Пейджем. Затем вновь уединялся с учебниками до часу дня, когда подавали обед. К этому времени обычно являлся заспанный капитан Сергей, и они втроем неторопливо беседовали за столом.
Послеобеденное время китаец посвящал либо коротким прогулкам по улочкам Крапивны, либо дальнейшим штудиям. После ужина капитан Сергей отправлялся навстречу ночным удовольствиям. Из вежливости он звал компанию с собой, но У Чуань неизменно и очень тактично отказывался, предпочитая уходить к себе.
Послеобеденное время китаец посвящал либо коротким прогулкам по улочкам Крапивны, либо дальнейшим штудиям. После ужина капитан Сергей отправлялся навстречу ночным удовольствиям. Из вежливости он звал компанию с собой, но У Чуань неизменно и очень тактично отказывался, предпочитая уходить к себе.
Даже наметанный глаз профессионального сыщика не нашел бы в таком быту ни единой зацепки. Жизнь китайца текла столь благочинно и размеренно, что позавидовал бы иной послушник. Следить за ним было делом абсолютно бессмысленным, а уж после нагоняя от Рачковского Сергей окончательно забросил эту никчемную рутину.
Даже наметанный глаз профессионального сыщика не нашел бы в таком быту ни единой зацепки. Жизнь китайца текла столь благочинно и размеренно, что позавидовал бы иной послушник. Следить за ним было делом абсолютно бессмысленным, а уж после нагоняя от Рачковского Сергей окончательно забросил эту никчемную рутину.
На шестое утро после памятной поездки У Чуань, совершая свою обычную разминку, углубился в чащу гостиничного парка. Убедившись, что скрылся из виду, он сошел с протоптанной тропы и нырнул в густой подлесок, пробираясь сквозь колючий кустарник и заросли папоротника.
На шестое утро после памятной поездки У Чуань, совершая свою обычную разминку, углубился в чащу гостиничного парка. Убедившись, что скрылся из виду, он сошел с протоптанной тропы и нырнул в густой подлесок, пробираясь сквозь колючий кустарник и заросли папоротника.
Он ступал с величайшей осторожностью, стараясь не ломать веток и не приминать траву, дабы не оставить следов. Потребовалось не менее пятнадцати минут, чтобы надежно отдалиться от тропинки. Оглядевшись и убедившись, что за ним никто не идет, а сам он надежно скрыт от случайных взоров стеной зелени, У Чуань перевел дух и остановился.
Он ступал с величайшей осторожностью, стараясь не ломать веток и не приминать траву, дабы не оставить следов. Потребовалось не менее пятнадцати минут, чтобы надежно отдалиться от тропинки. Оглядевшись и убедившись, что за ним никто не идет, а сам он надежно скрыт от случайных взоров стеной зелени, У Чуань перевел дух и остановился.
Запустив руку в карман брюк, он извлек кожаное портмоне, которое накануне незаметно утащил из камина в комнате Пейджа. Сегодняшняя вылазка имела вполне конкретную цель — избавиться от этой опасной улики. У Чуань бережно достал пластиковую карточку удостоверения личности — его единственный документ из прежнего, родного мира — и долго, молча всматривался в собственное лицо на фотографии.
Запустив руку в карман брюк, он извлек кожаное портмоне, которое накануне незаметно утащил из камина в комнате Пейджа. Сегодняшняя вылазка имела вполне конкретную цель — избавиться от этой опасной улики. У Чуань бережно достал пластиковую карточку удостоверения личности — его единственный документ из прежнего, родного мира — и долго, молча всматривался в собственное лицо на фотографии.
Прошло уже больше двух недель с тех пор, как неведомая сила забросила его в этот чужой девятнадцатый век. Глупо было надеяться на чудо: путь назад отрезан навсегда. А раз так, современные вещицы из бумажника ни в коем случае не должны попасться кому-либо на глаза — перспектива оказаться в анатомическом театре или секретной лаборатории его совсем не прельщала.
Прошло уже больше двух недель с тех пор, как неведомая сила забросила его в этот чужой девятнадцатый век. Глупо было надеяться на чудо: путь назад отрезан навсегда. А раз так, современные вещицы из бумажника ни в коем случае не должны попасться кому-либо на глаза — перспектива оказаться в анатомическом театре или секретной лаборатории его совсем не прельщала.
Стянув душу глухим вздохом, он вложил карточку обратно в кожаный кармашек и принялся озираться в поисках надежного тайника. Закапывать в землю не хотелось — размоет дождями. Вскоре взгляд его зацепился за старый, в обхват толщиной вяз, на двухметровой высоте которого чернело глубокое дупло.
Стянув душу глухим вздохом, он вложил карточку обратно в кожаный кармашек и принялся озираться в поисках надежного тайника. Закапывать в землю не хотелось — размоет дождями. Вскоре взгляд его зацепился за старый, в обхват толщиной вяз, на двухметровой высоте которого чернело глубокое дупло.
Подобно желудю, У Чуань подобрал с земли пару камней и швырнул их в отверстие. Убедившись, что оттуда никто не выскочил и не зашипел, он ловко взобрался по узловатому стволу и заглянул внутрь. Дупло оказалось довольно просторным, с сухим чашеобразным дном, устланным лишь прелой листвой и сухой травой.
Подобно желудю, У Чуань подобрал с земли пару камней и швырнул их в отверстие. Убедившись, что оттуда никто не выскочил и не зашипел, он ловко взобрался по узловатому стволу и заглянул внутрь. Дупло оказалось довольно просторным, с сухим чашеобразным дном, устланным лишь прелой листвой и сухой травой.
У Чуань протиснул портмоне вглубь, спрыгнул на землю и критически осмотрел дерево снизу. С земли ничего разглядеть было нельзя, но он решил перестраховаться. Набрав у корней влажной глинистой земли, он снова поднялся и тщательно замазал лаз, придав ему естественный вид древесной коры.
У Чуань протиснул портмоне вглубь, спрыгнул на землю и критически осмотрел дерево снизу. С земли ничего разглядеть было нельзя, но он решил перестраховаться. Набрав у корней влажной глинистой земли, он снова поднялся и тщательно замазал лаз, придав ему естественный вид древесной коры.
Спустившись, У Чуань еще минут пять придирчиво разглядывал свою работу. Убедившись, что тайник идеален, он тщательно забросал ветками примятую траву вокруг дерева, замел следы своих ботинок и зашагал прочь, выбрав другую дорогу.
Спустившись, У Чуань еще минут пять придирчиво разглядывал свою работу. Убедившись, что тайник идеален, он тщательно забросал ветками примятую траву вокруг дерева, замел следы своих ботинок и зашагал прочь, выбрав другую дорогу.
Выйдя к лесному ручью на противоположном краю рощи, он тщательно смыл грязь с ладоней и начистил обувь пучком влажной травы. Лишь после этого, не торопясь, привычной тропой он вернулся к гостинице.
Выйдя к лесному ручью на противоположном краю рощи, он тщательно смыл грязь с ладоней и начистил обувь пучком влажной травы. Лишь после этого, не торопясь, привычной тропой он вернулся к гостинице.
В душе его сейчас царило странное смятение. Оборвалась еще одна невидимая нить, связывавшая его с домом, с двадцать первым веком. От этого шага веяло долгожданным освобождением, но вместе с ним пришла и щемящая, беспросветная пустота.
В душе его сейчас царило странное смятение. Оборвалась еще одна невидимая нить, связывавшая его с домом, с двадцать первым веком. От этого шага веяло долгожданным освобождением, но вместе с ним пришла и щемящая, беспросветная пустота.

Комментарии

Загрузка...