Попаданец без паспорта: Как с помощью пачки амоксициллина подчинить Охранку и переписать историю — Глава 18 читать онлайн

Услышав из уст Пейджа имя профессора Хауса, У Чуань почувствовал, как по затылку пробежал неприятный холодок. Тем не менее он сохранил самообладание и с недоумением спросил:

— С чего бы русским быть столь уверенными, будто учитель сам явится в американское посольство за помощью?

Обеспокоенный Пейдж кивнул:

— Вот и меня это тревожит. Поведение русских выглядит крайне подозрительно.

Сердце У Чуаня пропустило удар. Он осторожно прозондировал почву:

— Господин Каплан, вы полагаете, им уже известно, где находится учитель?

Произнося это, он едва справлялся с волнением. Внутри всё так и трепетало от страха: вдруг русские уже раскусили его ложь? Что, если за ним с минуты на минуту придут? И как тогда быть? Иностранец, ни слова не понимающий по-русски, — далеко ли он убежит?

Ноги У Чуаня начали наливаться свинцом, в душу закрадывалась паника, когда Пейдж вдруг покачал головой:

— Боюсь, всё гораздо хуже.

— Куда уж хуже? — У Чуань почувствовал, как бешено заколотилось сердце. Он искренне не понимал, что может быть плачевнее разоблачения его собственного обмана.

Пейдж со вздохом пояснил:

— Мой приятель из американского посольства в Петербурге через свои каналы — не совсем легальные, разумеется, — сумел выйти на контакт с агентом Охранного отделения, минуя Министерство внутренних дел. И этот агент сболтнул, что Охранка действительно вела розыск пропавшего профессора Хауса по запросу нашего представительства. Но вот что странно: стоило полицейскому управлению Тульской губернии прислать список казнённых за последнее время заключённых, как Охранка тут же свернула все поиски.

Пейдж замолчал, скорбно глядя на У Чуаня. Тот оцепенел. В этот миг он даже забыл притвориться опечаленным и уставился на собеседника широко раскрытыми от изумления глазами:

— Вы хотите сказать... учителя могли казнить здешние, тульские полицейские?

Пейдж ободряюще похлопал У Чуаня по плечу:

— Ну-ну, это лишь предположение. Русские могли и напутать. Не принимайте близко к сердцу. Я уже переговорил с человеком из посольства, вам временно выпишут дипломатическое удостоверение личности, так что за себя можете не переживать. Да и вообще, вдруг мы сгущаем краски? Быть может, полиция тут ни при чём, а профессор просто разминулся с вами в суматохе...

Узнав, какую невероятную ошибку совершили американцы, У Чуань мгновенно успокоился, а дрожь в ногах как рукой сняло. Если царские власти действительно решили замять дело о пропаже Хауса, выдав его за одного из казнённых смутьянов, то для него это было манной небесной. Трудность заключалась лишь в одном: как теперь удержать на лице маску скорби и не выдать переполнявшего его облегчения?

У Чуань низко наклонился и зашёлся в приступе надсадного кашля. Сплюнув в траву, он сумел вернуть лицу прежнее выражение растерянности и беспомощности.

— Что же мне делать? — спросил он тихим, надломленным голосом. — Отправиться в Петербург, в американское посольство, и ждать учителя там? Или оставаться здесь, в Туле?

Пейдж, хоть и подозревал худшее, всё же цеплялся за призрачную надежду спасти профессора. Хаус был слишком важной фигурой для сионистского движения, чтобы так просто отступиться. Но и У Чуань — единственный ученик профессора и его потенциальный преемник — теперь представлял огромную ценность. Его следовало поберечь.

— Пожалуй, сейчас разумнее всего остаться в Туле, — рассудил Пейдж. — Вдруг профессор всё-таки жив и попытается разыскать вас здесь? Сам я после визита к графу Толстому задержусь в уезде. Попробую поездить по окрестностям под предлогом сбора материала о земельной реформе Столыпина и разузнать хоть что-нибудь. Для этого мне крайне важно ладить с капитаном Сергеем, чтобы он не совал нос в мои дела. Вот почему у дома я не стал вступаться за вас. Надеюсь, вы понимаете.

У Чуань поднял взгляд. На его лице не осталось и следа недавнего волнения — оно казалось маской отрешённости.

— Будем уповать, что учитель просто... — Он вздохнул. — Хорошо, я подожду его здесь. Если узнаете что-то конкретное, умоляю, сообщите мне незамедлительно.

Пейдж счёл эту подавленность естественной реакцией на дурные вести и сочувственно кивнул. После столь тяжёлого разговора гулять по лесу больше не хотелось ни тому, ни другому.

Они прошли ещё немного вперёд, пока не упёрлись в лесной ручей. Через воду было переброшено обтёсанное бревно, заменявшее мостик. У Чуань предложил повернуть назад, и американец охотно согласился.

Хотя Ясная Поляна приносила неплохой доход, частые гости графа Толстого знали: ещё в конце прошлого века хозяин усадьбы отрёкся от барской жизни. Он стремился крестьянствовать — трудился в поле, сам шил сапоги и тратил львиную долю доходов на содержание крестьянской школы и помощь беднякам из окрестных деревень.

Знающие люди всегда брали провизию с собой. Во-первых, чтобы не обременять гостеприимного графа лишними расходами, а во-вторых, потому, что утончённые столичные господа попросту не могли есть ту скудную, пресную пищу, которую подавали к барскому столу.

Разумеется, наша троица, прибывшая сюда впервые, об этих тонкостях не подозревала. Им пришлось разделить с графом его обычную трапезу. Если не считать удивительно ароматного, только что испечённого белого хлеба, обед оказался куда хуже того, чем потчевали У Чуаня в тульской гостинице.

И всё же Пейдж и капитан Сергей подметили одну странность: китаец, хоть и морщился при каждом глотке, методично, ложка за ложкой, опустошал свою тарелку.

Видя, с каким трудом У Чуань одолевает порцию, Пейдж не выдержал и негромко шепнул:

— Полно вам, не невольте себя. Не лезет в горло — оставьте. В деревне ведь живём, небось и свиньи есть, и собаки, добро не пропадёт.

У Чуань с трудом проглотил ломтик варёного картофеля, в который повар, похоже, забыл положить соль, и ответил:

— Моя матушка с малых лет учила меня, что еда священна. Пока крестьянин месяцами спину на пашне гнёт, зерно в земле не взойдёт. Мы вольны выбирать кушанья по вкусу, но брезговать тем, что дают, не имеем права. На свете полно голодных душ, как же можно выбрасывать хлеб насущный только из-за того, что он не пришёлся по нраву? Это великое неуважение и к труду людскому, и к тем, кто нас приютил.

Капитан Сергей, уже собравшийся отодвинуть тарелку, покосился на китайца, молча придвинул её обратно и принялся неторопливо доедать остатки обеда. Пейдж же поглядел на свои сиротливые недоеденные полпорции, вздохнул и всё-таки отложил приборы.

Достав платок, он вытер губы и примирительно улыбнулся:

— Что ж, ваша матушка, безусловно, мудрая женщина. Обещаю, что со следующего же дня начну искоренять в себе этот пагубный порок.

После обеда встретиться с графом сразу не удалось. Льву Николаевичу шёл восемьдесят второй год, и после полудня ему требовалось вздремнуть, а затем уладить кое-какие дела. Лишь около трёх часов пополудни управляющий Семён Николаевич вышел на крыльцо и пригласил гостей в дом.

Всё это время они коротали на лужайке за картами. К ним присоединился заезжий московский профессор, и они вчетвером расписывали пульку в модный нынче бридж — забаву, пришедшую из Англии и выросшую из старого доброго виста. По правде говоря, У Чуань в этом ничего не смыслил. Однако, обладая феноменальной памятью, к приходу управляющего он наловчился играть так, что вполне сносно держался против бывалых партнёров.

Его успехи привели остальных в немалое замешательство. Бридж — игра тонкая, и за полчаса постичь её премудрости невозможно. Одно из двух: либо китаец искусно притворялся простаком, либо его умственные способности превосходили их собственные. Разумеется, дабы не ущемлять своё самолюбие, господа сошлись на первом варианте.

У Чуань проявил благоразумие и спорить не стал, лишь загадочно улыбался в ответ на их беззлобные упрёки. С появлением Семёна Николаевича карты были заброшены, и разговоры сами собой поутихли.

В прежней жизни У Чуань, верно, видывал портреты великого писателя, но память его давно стёрла эти черты. Когда в гостиную вошёл высокий, на удивление статный старик с окладистой седой бородой, юноша поразился. Облик этого человека нисколько не вязался с образом богатого, холёного графа, какой рисовался в его воображении. Тот выглядел точь-в-точь как те мужики, которых он встречал в усадьбе.

Встретившись с ним взглядом, У Чуань мысленно добавил:

«Печальный старый пахарь».

Комментарии