— Твою мать! — вскрикнул У Чуань и резко отшатнулся от окна.
— Твою мать! — вскрикнул У Чуань и резко отшатнулся от окна.
От неожиданности он слишком сильно подался назад и с маху приложился затылком о твердую деревянную стенку кареты.
От неожиданности он слишком сильно подался назад и с маху приложился затылком о твердую деревянную стенку кареты.
Пейдж Каплан невольно глянул в окно. У обочины дороги выстроились виселицы, на которых болталось не меньше трех десятков мертвецов. Раскачиваясь на ветру, словно соломенные чучела, они медленно вращались на фоне густого безмолвного леса, превращая унылый пейзаж в подобие преисподней.
Пейдж Каплан невольно глянул в окно. У обочины дороги выстроились виселицы, на которых болталось не меньше трех десятков мертвецов. Раскачиваясь на ветру, словно соломенные чучела, они медленно вращались на фоне густого безмолвного леса, превращая унылый пейзаж в подобие преисподней.
Пейдж видел подобное далеко не впервые. Вдоль всей железной дороги от Петербурга до Тулы у каждого переезда высились эти деревянные рамы, призванные наводить ужас на бунтующих крестьян и революционеров. Каплан помрачнел и сквозь зубы процедил:
Пейдж видел подобное далеко не впервые. Вдоль всей железной дороги от Петербурга до Тулы у каждого переезда высились эти деревянные рамы, призванные наводить ужас на бунтующих крестьян и революционеров. Каплан помрачнел и сквозь зубы процедил:
— М-да... «Столыпинские галстуки».
— М-да... «Столыпинские галстуки».
Сидевший напротив капитан Сергей молча созерцал небо за своим окном, делая вид, будто не расслышал замечания американца. Да и что он мог возразить? Выражение «столыпинский галстук» придумали вовсе не дотошные заокеанские репортеры. Его пустил в ход кадет Родичев, едко высмеяв главу правительства за бесконечные виселицы, заполонившие всю Россию.
Сидевший напротив капитан Сергей молча созерцал небо за своим окном, делая вид, будто не расслышал замечания американца. Да и что он мог возразить? Выражение «столыпинский галстук» придумали вовсе не дотошные заокеанские репортеры. Его пустил в ход кадет Родичев, едко высмеяв главу правительства за бесконечные виселицы, заполонившие всю Россию.
— Какой еще галстук? — ворчал У Чуань, потирая ушибленный затылок. Сердце у него до сих пор колотилось от испуга. — Откуда здесь столько повешенных? Едва за город выехали! В Туле ведь тихо было. Мы столько времени прожили в «Есении», и хоть бы карманник какой попался!
— Какой еще галстук? — ворчал У Чуань, потирая ушибленный затылок. Сердце у него до сих пор колотилось от испуга. — Откуда здесь столько повешенных? Едва за город выехали! В Туле ведь тихо было. Мы столько времени прожили в «Есении», и хоть бы карманник какой попался!
За долгие дни в Туле он успел привыкнуть к мысли, что этот провинциальный городок в самом сердце России, неподалеку от Москвы — тихая и безопасная гавань. Да, благоустройство хромало, а убранство гостиницы отдавало старомодностью. И пускай в самый первый день, как он очутился в этом времени, его беспардонно ограбили — последующие недели усыпили бдительность. Респектабельные постояльцы в элегантных костюмах, предупредительные и вышколенные лакеи, простая, но приготовленная на совесть еда — всё это создавало иллюзию того, что здешний порядок мало чем отличается от привычного ему мира будущего.
За долгие дни в Туле он успел привыкнуть к мысли, что этот провинциальный городок в самом сердце России, неподалеку от Москвы — тихая и безопасная гавань. Да, благоустройство хромало, а убранство гостиницы отдавало старомодностью. И пускай в самый первый день, как он очутился в этом времени, его беспардонно ограбили — последующие недели усыпили бдительность. Респектабельные постояльцы в элегантных костюмах, предупредительные и вышколенные лакеи, простая, но приготовленная на совесть еда — всё это создавало иллюзию того, что здешний порядок мало чем отличается от привычного ему мира будущего.
И вот — первая загородная прогулка. Решив полюбоваться видами из окна, он совсем не ожидал столкнуться лицом к лицу с покойниками.
И вот — первая загородная прогулка. Решив полюбоваться видами из окна, он совсем не ожидал столкнуться лицом к лицу с покойниками.
Порыв ветра довернул одну из петель, и висельник развернулся лицом к карете. Нижняя часть его черепа уже обнажилась, пожелтевшая кость скалилась из-под истлевшей плоти, а к остаткам волос прилипли сухие листья и сор. Но сильнее всего У Чуаня передернуло от вида глазниц — воронье успело изрядно попировать.
Порыв ветра довернул одну из петель, и висельник развернулся лицом к карете. Нижняя часть его черепа уже обнажилась, пожелтевшая кость скалилась из-под истлевшей плоти, а к остаткам волос прилипли сухие листья и сор. Но сильнее всего У Чуаня передернуло от вида глазниц — воронье успело изрядно попировать.
Левый глаз зиял пустой черной дырой, правый же, удерживаемый лишь тонкими высохшими жилами, болтался на уровне груди, напоминая жуткий орден. У Чуань, чье знакомство со смертью доселе ограничивалось голливудскими триллерами, почувствовал, как на голове зашевелились волосы, а тело само, опережая всякую мысль, швырнуло его в глубь салона.
Левый глаз зиял пустой черной дырой, правый же, удерживаемый лишь тонкими высохшими жилами, болтался на уровне груди, напоминая жуткий орден. У Чуань, чье знакомство со смертью доселе ограничивалось голливудскими триллерами, почувствовал, как на голове зашевелились волосы, а тело само, опережая всякую мысль, швырнуло его в глубь салона.
Капитан Сергей, выведенный из задумчивости замечанием китайца, наконец обернулся и посмотрел на него с легким недоумением:
Капитан Сергей, выведенный из задумчивости замечанием китайца, наконец обернулся и посмотрел на него с легким недоумением:
— Потому в городе и тихо, что все смутьяны уже пристроены к делу. Помнится, вы говорили, будто Китай последние десятилетия только и делает, что тонет в мятежах да голоде. Неужто вы за всю жизнь ни разу не видели покойников?
— Потому в городе и тихо, что все смутьяны уже пристроены к делу. Помнится, вы говорили, будто Китай последние десятилетия только и делает, что тонет в мятежах да голоде. Неужто вы за всю жизнь ни разу не видели покойников?
Слегка придя в себя, У Чуань сообразил, что его малодушный испуг выглядел глупо. Он заставил себя улыбнуться и ответил как можно спокойнее:
Слегка придя в себя, У Чуань сообразил, что его малодушный испуг выглядел глупо. Он заставил себя улыбнуться и ответил как можно спокойнее:
— Китай, конечно, уступает размерами России, но это всё же огромная страна. Пока дело не доходит до великой смуты и падения династии, в империи всегда остаются тихие уголки. Моя родина как раз из таких. К тому же у нас принято уважать усопших и предавать их земле. Даже тела казненных преступников отдают родственникам для достойного погребения. Оставлять мертвецов гнить у всех на виду — такого варварства мне видеть не доводилось, оттого я и растерялся.
— Китай, конечно, уступает размерами России, но это всё же огромная страна. Пока дело не доходит до великой смуты и падения династии, в империи всегда остаются тихие уголки. Моя родина как раз из таких. К тому же у нас принято уважать усопших и предавать их земле. Даже тела казненных преступников отдают родственникам для достойного погребения. Оставлять мертвецов гнить у всех на виду — такого варварства мне видеть не доводилось, оттого я и растерялся.
Капитан Сергей насупился, не зная, что возразить. Недавняя война с Японией и разгром Боксерского восстания лишили Цинскую империю последних крох величия. В глазах европейцев вчерашний колосс окончательно деградировал до уровня первобытной дикости.
Капитан Сергей насупился, не зная, что возразить. Недавняя война с Японией и разгром Боксерского восстания лишили Цинскую империю последних крох величия. В глазах европейцев вчерашний колосс окончательно деградировал до уровня первобытной дикости.
Даже русские, которых просвещенная Европа порой сама числила по ведомству полудиких азиатов, мнили себя на голову выше китайцев. И вот теперь его, русского офицера, попрекает дикостью какой-то заезжий южанин! Хуже всего было то, что свидетелем этого позора стал американец. Капитан чувствовал, как к лицу приливает жар обиды.
Даже русские, которых просвещенная Европа порой сама числила по ведомству полудиких азиатов, мнили себя на голову выше китайцев. И вот теперь его, русского офицера, попрекает дикостью какой-то заезжий южанин! Хуже всего было то, что свидетелем этого позора стал американец. Капитан чувствовал, как к лицу приливает жар обиды.
Еще со времен декабристов европейские идеалы гуманизма подтачивали устои старой России. Пусть экономика и государственное устройство империи отставали от Запада на полвека, русская мысль шла в ногу с веком. Более того, зажатая в тиски самодержавия интеллигенция подчас оказывалась куда радикальнее своих европейских коллег.
Еще со времен декабристов европейские идеалы гуманизма подтачивали устои старой России. Пусть экономика и государственное устройство империи отставали от Запада на полвека, русская мысль шла в ногу с веком. Более того, зажатая в тиски самодержавия интеллигенция подчас оказывалась куда радикальнее своих европейских коллег.
Столыпин же вертел законом как хотел. Он растоптал плоды вековых реформ, бравших начало от памятного мятежа тысяча восемьсот двадцать пятого года, и заменил правосудие произволом. Даже среди лояльных престолу дворян росло глухое недовольство: многие считали, что разрушение судебной системы отбросило Россию прямиком в суровые времена Петра Великого.
Столыпин же вертел законом как хотел. Он растоптал плоды вековых реформ, бравших начало от памятного мятежа тысяча восемьсот двадцать пятого года, и заменил правосудие произволом. Даже среди лояльных престолу дворян росло глухое недовольство: многие считали, что разрушение судебной системы отбросило Россию прямиком в суровые времена Петра Великого.
Будучи жандармским офицером Охранного отделения, Сергей по долгу службы участвовал в наведении порядка, но даже он в глубине души не одобрял столыпинских методов. Наделение губернаторов и полицейских чинов неограниченной судебной властью развязало руки самым реакционным силам, топившим в крови любые протесты крестьян и разночинцев.
Будучи жандармским офицером Охранного отделения, Сергей по долгу службы участвовал в наведении порядка, но даже он в глубине души не одобрял столыпинских методов. Наделение губернаторов и полицейских чинов неограниченной судебной властью развязало руки самым реакционным силам, топившим в крови любые протесты крестьян и разночинцев.
Однако терпеть поучения от китайца было выше его сил. Не найдя достойного ответа, капитан вспылил и холодно бросил:
Однако терпеть поучения от китайца было выше его сил. Не найдя достойного ответа, капитан вспылил и холодно бросил:
— Радуйтесь, господин У, что вам посчастливилось встретить нас. Иначе на одной из этих перекладин сегодня вполне мог качаться еще один азиат.
— Радуйтесь, господин У, что вам посчастливилось встретить нас. Иначе на одной из этих перекладин сегодня вполне мог качаться еще один азиат.
Сергей прикусил язык сразу же, как сорвались эти слова — он вспомнил о присутствии Каплана. У Чуань тоже опешил, не ожидая столь неприкрытой угрозы от вежливого жандарма. Американец же лишь нахмурился, погрузившись в свои думы, и промолчал.
Сергей прикусил язык сразу же, как сорвались эти слова — он вспомнил о присутствии Каплана. У Чуань тоже опешил, не ожидая столь неприкрытой угрозы от вежливого жандарма. Американец же лишь нахмурился, погрузившись в свои думы, и промолчал.
Разговор оборвался. В карете воцарилось тяжелое, давящее молчание. Настроение загородной прогулки улетучилось без следа; теперь каждый сидел настороже, замкнувшись в себе. До самой Ясной Поляны никто не проронил ни слова, и У Чуань окончательно потерял интерес к проплывающим за окном пейзажам.
Разговор оборвался. В карете воцарилось тяжелое, давящее молчание. Настроение загородной прогулки улетучилось без следа; теперь каждый сидел настороже, замкнувшись в себе. До самой Ясной Поляны никто не проронил ни слова, и У Чуань окончательно потерял интерес к проплывающим за окном пейзажам.
Именно в этой поездке он окончательно осознал: предвоенный мир начала двадцатого века вовсе не ограничивается уютными залами отелей. Настоящая, суровая реальность этого времени — это мертвецы, качающиеся на придорожных виселицах.
Именно в этой поездке он окончательно осознал: предвоенный мир начала двадцатого века вовсе не ограничивается уютными залами отелей. Настоящая, суровая реальность этого времени — это мертвецы, качающиеся на придорожных виселицах.
Пока путники предавались невеселым думам, экипаж въехал в усадебные ворота, образованные парой белых каменных башенок под синими крышами. Копыта зацокали по тенистой березовой аллее, ведущей вглубь поместья.
Пока путники предавались невеселым думам, экипаж въехал в усадебные ворота, образованные парой белых каменных башенок под синими крышами. Копыта зацокали по тенистой березовой аллее, ведущей вглубь поместья.
Слева, в кольце плакучих ив и бархатных лужаек, дремало тихое, подернутое легкой рябью озеро. Дальше раскинулись бескрайние яблоневые сады. Дворовые девки и ребятишки вовсю собирали урожай. Появление кареты их почти не отвлекло, лишь несколько босоногих мальчишек из любопытства увязались за экипажем, весело перекликаясь.
Слева, в кольце плакучих ив и бархатных лужаек, дремало тихое, подернутое легкой рябью озеро. Дальше раскинулись бескрайние яблоневые сады. Дворовые девки и ребятишки вовсю собирали урожай. Появление кареты их почти не отвлекло, лишь несколько босоногих мальчишек из любопытства увязались за экипажем, весело перекликаясь.
Идиллическая картина крестьянского быта понемногу разрядила напряжение. Пейдж высунулся из окна, помахал ребятам рукой, и те со смехом забросили в салон несколько спелых, пахучих яблок.
Идиллическая картина крестьянского быта понемногу разрядила напряжение. Пейдж высунулся из окна, помахал ребятам рукой, и те со смехом забросили в салон несколько спелых, пахучих яблок.
— Угощайтесь, — улыбнулся Каплан, протягивая попутчикам по яблоку в надежде сгладить неловкость. — Яблоки-то везде растут, а вот яснополянские — редкость. Подумать только, мы трое приехали из разных концов света, чтобы вместе навестить великого писателя современности. Судьба свела нас вместе, так стоит ли портить такую встречу глупыми препирательствами?
— Угощайтесь, — улыбнулся Каплан, протягивая попутчикам по яблоку в надежде сгладить неловкость. — Яблоки-то везде растут, а вот яснополянские — редкость. Подумать только, мы трое приехали из разных концов света, чтобы вместе навестить великого писателя современности. Судьба свела нас вместе, так стоит ли портить такую встречу глупыми препирательствами?
У Чуань прекрасно понимал, что ссориться с жандармским офицером ему не с руки. Уловив намек американца, он первым принес извинения. Вмешательство Каплана и покладистость китайца остудили пыл капитана. Сергей заметно расслабился, кивнул в знак примирения, и инцидент сочли исчерпанным.
У Чуань прекрасно понимал, что ссориться с жандармским офицером ему не с руки. Уловив намек американца, он первым принес извинения. Вмешательство Каплана и покладистость китайца остудили пыл капитана. Сергей заметно расслабился, кивнул в знак примирения, и инцидент сочли исчерпанным.
У Чуань вежливо улыбался и жевал яблоко, совершенно не чувствуя его вкуса. Внезапная вспышка капитана сорвала с него розовые очки. На дворе стоял жестокий, людоедский век. Радушное отношение американца и русского до сих пор усыпляло его бдительность, внушая ложное чувство равенства.
У Чуань вежливо улыбался и жевал яблоко, совершенно не чувствуя его вкуса. Внезапная вспышка капитана сорвала с него розовые очки. На дворе стоял жестокий, людоедский век. Радушное отношение американца и русского до сих пор усыпляло его бдительность, внушая ложное чувство равенства.
Но сейчас маски были сброшены. Никакой дружбы не существовало и в помине. Стоило оступиться, и эти люди без колебаний вздернули бы его на ближайшем суку. Вся их благожелательность держалась лишь на том, что они ошибочно принимали его за равного. Стоит им узнать, что перед ними не грозный зверь, а всего лишь овца в волчьей шкуре, и даже добродушный американец без сожаления отдаст его на растерзание.
Но сейчас маски были сброшены. Никакой дружбы не существовало и в помине. Стоило оступиться, и эти люди без колебаний вздернули бы его на ближайшем суку. Вся их благожелательность держалась лишь на том, что они ошибочно принимали его за равного. Стоит им узнать, что перед ними не грозный зверь, а всего лишь овца в волчьей шкуре, и даже добродушный американец без сожаления отдаст его на растерзание.

Комментарии

Загрузка...