Попаданец без паспорта: Как с помощью пачки амоксициллина подчинить Охранку и переписать историю — Глава 8 читать онлайн

В кабинете начальника полиции Семёна Николаевича не осталось и следа от той угодливой мягкости, которую он выказывал перед капитаном Сергеем Ивановичем. Теперь он буквально брызгал слюной, нещадно распекая троих подчиненных:

— Три дня! Прошло целых три дня с тех пор, как объявился этот проклятый китаец, а у вас до сих пор нет ни одной зацепки! Ни по нему, ни по пропавшему американцу! Сколько еще вы намерены позорить меня перед капитаном?

— Сержант Михаил Андреевич! С самого моего назначения все в управлении только и твердят о ваших выдающихся талантах. И каков же итог? Мало того что упустили двух мелких воришек, обобравших китайца, так еще и не можете выяснить, куда подевался американец! В нашем уезде что, так много банд, способных похитить иностранного подданного, что вы не в состоянии сосчитать их по пальцам?

Сержант Михаил Андреевич терпеливо сносил летевшую в лицо слюну беснующегося начальника. Сержант был на полголовы выше Семёна Николаевича, а потому изо всех сил горбился, дабы разгневанному шефу не приходилось задирать подбородок при разговоре. Поза была на редкость утомительной.

Но тяжелее физического напряжения было зловонное дыхание вплотную приблизившегося начальника — настоящая пытка. Дождавшись короткой передышки в тираде разгневанного босса, Михаил поспешил оправдаться:

— Ваше благородие, нам уже удалось кое-что выяснить. Китайца ограбили братья Андрей и Иван Павловичи. В ту же ночь они спешно покинули уезд. По моим сведениям, сейчас они скрываются в Туле...

— Черт побери, сержант Михаил! Вы что, разучились понимать русскую речь? Разве мне нужны эти паршивые воришки? Нет! Мне нужно знать, где чертов американец, о котором твердит этот азиат! Жив он или мертв?

— Китайский посланник в Петербурге и бровью не поведет из-за какого-то ограбления. Но американцы! Эти господа держатся друг за друга мертвой хваткой. Если этот столичный бумагомарака раструбит в Петербурге об исчезновении соотечественника в нашем уезде, тамошние вельможи, может, и пальцем не ударят ради поисков, но меня уволят одной депешей!

— Вы думаете, я стану расплачиваться за вашу тупость и безделье? Как бы не так! Прежде чем бумага о моей отставке придет из Петербурга, я лично вышвырну вас со службы!

Перед лицом бушующего урагана двое других полицейских лишь испуганно сжимались, не смея пикнуть. Михаил же понимал: если он не хочет, чтобы восемь лет беспорочной службы пошли прахом, спасать себя нужно прямо сейчас.

— Возможно, — вкрадчиво предложил он, — нам стоит еще раз расспросить китайца? Вдруг обнаружатся новые зацепки?

Семён Николаевич ожёг подчиненного ледяным взглядом:

— Сержант Михаил, вы изволите владеть китайским наречием?

Михаил растерянно мотнул головой:

— Никак нет, господин начальник.

— Ну, тогда, быть может, вы сильны в английском?

Голос сержанта сделался совсем тихим:

— Тоже нет...

Семён Николаевич перевел тяжелый взор на двух других подчиненных и сквозь зубы процедил:

— Так может кто-нибудь в этом Богом забытом управлении способен изъясняться на этих языках? Вы что же, хотите, чтобы американский репортер и жандармский капитан из Охранного отделения узнали, что за три дня мы не только не нашли американца, но даже не выяснили, когда именно эти господа прибыли в наш уезд? Что вы вообще надеетесь у него выведать, сержант Михаил?

Михаил сообразил: если сейчас не выдать спасительную идею, разгневанный шеф навсегда вычеркнет его из числа доверенных лиц.

Он выпрямился и заговорил быстро, но удивительно хладнокровно:

— Разрешите доложить, господин начальник. У меня возникла мысль... Что, если мы с самого начала пошли по ложному следу за китайцем? Что, если этот пропавший господин и его китайский студент расстались вовсе не в нашем уезде, а еще в поезде? И более того — американец вовсе не похищен, а банально отстал от состава?

Сержант замолк, осторожно прощупывая реакцию начальника. Тот слушал внимательно. Заметив паузу, Семён Николаевич нетерпеливо махнул рукой:

— Продолжайте, продолжайте! Каким же образом они могли разминуться?

— К примеру, дело было на ночном рейсе. Китаец заснул, а господин американец по какой-то надобности сошел на промежуточной станции. Его студент проснулся только тогда, когда состав подошел к Крапивне. Обнаружив, что учителя нет, он в панике выскочил на перрон. Или, напротив, американец благополучно уехал дальше, а китаец сглупил и сошел у нас. Отсюда и вся эта неразбериха.

Семён Николаевич задумчиво потер подбородок. Лицо его прояснилось, приняв степенное выражение:

— Значит, по-вашему выходит, что американец пропал за пределами уезда, а то и вовсе пребывает в добром здравии? Что скажете, господа? — обратился он к остальным.

А что они могли сказать? И пускай их душила зависть к Михаилу, вновь ухитрившемуся выслужиться перед начальством, перспектива лишиться висящего над головой «глухаря» с иностранным подданным была куда заманчивее. Полицейские впервые в жизни проявили редкое единодушие, горячо одобрив догадку коллеги.

Убедившись, что все согласны с версией «неуездного» происшествия, Семён Николаевич вновь повернулся к Михаилу:

— Ну хорошо, сержант. И с какого же поезда, по-вашему, сошел этот китаец?

Михаил ответил без тени сомнения:

— В то утро через наш уезд на север шел только один состав — скорый до Санкт-Петербурга. Полагаю, именно с него китаец и сошел. И ежели мы хорошенько расспросим дежуривших в ту смену железнодорожников, то непременно отыщется свидетель, который отчетливо вспомнит, что китаец сошел на платформу в полном одиночестве.

Последние слова сержант произнес с особым нажимом, словно вколачивая гвозди. Он опасался, что туповатый начальник не уловит тонкого намека. Однако Михаил недооценивал Семёна Николаевича, которого привык считать напыщенным самодуром.

Стоило сержанту умолкнуть, как на лице начальника отразилось мгновенное понимание. Он резко повернулся к застывшим подчиненным:

— Вы что, оглохли? Слышали, что сказал сержант? Живо на станцию! Перетряхните всех, кто дежурил в ту ночь. Допрашивайте до тех пор, пока у них в памяти во всех деталях не всплывет картина, как этот китаец сошел с поезда совершенно один!

Полицейские на секунду опешили, но очередной грозный окрик Семёна Николаевича вернул им способность двигаться. Они поспешно выкатились из кабинета.

Когда шаги подчиненных затихли в коридоре, Семён Николаевич одарил Михаила благосклонной улыбкой:

— Что ж, любезный Михаил, теперь и нам пора собираться. Навестим нашего восточного гостя в гостинице. Поможем ему, так сказать, освежить воспоминания...

***

Шел третий день с тех пор, как У Чуань очутился в этом безумном времени. После бесчисленных попыток заставить себя проснуться в привычной постели он окончательно осознал: чуда не произойдет, прежняя жизнь осталась в ином мире. Единственным осязаемым итогом его отчаянных попыток забыться сном стала жестокая бессонница. Раньше он засыпал, едва коснувшись подушки, а теперь часами ворочался, считая овец до тысячи, но сознание оставалось ясным и цепким, превращая каждую ночь в пытку.

И все же бессонница была ничтожной платой по сравнению с дневными заботами. Необходимость постоянно лавировать между американским репортером и русским жандармом держала У Чуаня в таком напряжении, словно он балансировал на краю бездонной пропасти.

Когда они собирались втроем, ему приходилось разыгрывать глубокую тревогу и скорбь преданного ученика, потерявшего наставника. Наедине же с каждым из них маски приходилось менять. Перед Пейджем Капланом он представал пламенным революционером, готовым перевернуть мир, а перед поручиком Сергеем Ивановичем — утонченным представителем восточной аристократии, настойчиво требующим от властей разыскать его почтенного учителя.

У Чуань всерьез опасался, что долго такого раздвоения личности не выдержит — рассудок просто помутится. Но еще страшнее было то, что круг неумолимо сужался.

Из разговоров последних дней он наконец уяснил, где именно его угораздило оказаться. Крапивенский уезд Тульской губернии, самое сердце европейской России. Места исторические, родина великого старца Льва Николаевича Толстого.

Крошечный уездный городишко, едва насчитывавший несколько тысяч душ, лежал в двадцати пяти верстах от губернской Тулы. До Москвы было без малого двести верст, до Санкт-Петербурга — около девятисот. А вот до Пекина простирались немыслимые семь тысяч верст, до Нью-Йорка же — и вовсе все восемнадцать тысяч. Отрезанный от всего мира, без гроша в кармане и документов, У Чуань понимал: сам он не доберется ни до Китая, ни до Америки. Эти цифры внушали лишь глухое отчаяние.

Если он хотел вырваться из этой глуши, ему оставалось уповать лишь на расположение Пейджа Каплана и поручика Сергея. Без их заступничества он не смог бы даже купить билет на поезд. Беда заключалась в том, что его собственные познания об эпохе начала двадцатого века были крайне скудными. Случись ему угодить в тридцатые годы или времена Второй мировой, он ориентировался бы куда лучше. Сейчас же, общаясь с ними, он то и дело рисковал выдать себя из-за банального незнания элементарных вещей. Ложь не могла длиться вечно. Рано или поздно правда выплывет наружу, и самым уязвимым местом в его легенде оставался мифический профессор Хаус, буквально растворившийся в воздухе.

В Крапивне было от силы несколько улиц. И хотя рядом пролегала оживленная железная дорога, любой чужак в этих краях был как на ладони. Все эти дни У Чуань лихорадочно соображал, как объяснить их появление в городе. Он ведь даже не мог внятно сказать, на каком поезде и в каком вагоне они ехали.

Стоило местной полиции проявить хоть каплю усердия и не обнаружить никаких следов профессора Хауса, как все подозрения пали бы на него. И тогда спасительная легенда превратится в смертный приговор. Впрочем, У Чуань ни о чем не жалел: не сочини он эту историю, вряд ли к нему сейчас относились бы с таким почтением.

И все же петля его собственного вранья неумолимо затягивалась на шее. Каждый новый день, проведенный в беседах с американцем и русским, приближал его к разоблачению, словно он собственноручно копал себе могилу. Но и просто сидеть в гостиничном номере, дожидаясь результатов полицейского расследования, означало обречь себя на верную гибель.

Балансируя между этими двумя угрозами, У Чуань неожиданно для себя обрел странное, холодное спокойствие. Сумятица первых дней после перемещения улеглась. Жизнь в постоянном напряжении за эти три дня вошла в привычку, и его тело приспособилось к ней быстрее, чем разум успел это осознать. Когда в дверь постучал Дэвид и сообщил, что пришел начальник уездной полиции, У Чуань даже не вздрогнул. Сердце его билось ровно. Спокойным, твердым голосом он ответил слуге, что сейчас спустится в номер Пейджа Каплана для встречи.

Комментарии