Пейдж Каплан как раз размышлял, как бы отделаться от навязанного соглядатая и проскользнуть на юг России, в черту оседлости — собрать сведения о притеснениях евреев царским правительством. Внезапно экипаж резко затормозил. Каплан и капитан Сергей, не успев ухватиться за поручни, едва не врезались лбами в переднюю стенку кабины.
Пейдж Каплан как раз размышлял, как бы отделаться от навязанного соглядатая и проскользнуть на юг России, в черту оседлости — собрать сведения о притеснениях евреев царским правительством. Внезапно экипаж резко затормозил. Каплан и капитан Сергей, не успев ухватиться за поручни, едва не врезались лбами в переднюю стенку кабины.
Пока Каплан, упираясь руками, пытался вернуть равновесие, сидевший рядом офицер уже распластался на полу. Выхватив револьвер Нагана образца девяносто пятого года, он затравленно озирался по сторонам и хрипло шептал:
Пока Каплан, упираясь руками, пытался вернуть равновесие, сидевший рядом офицер уже распластался на полу. Выхватив револьвер Нагана образца девяносто пятого года, он затравленно озирался по сторонам и хрипло шептал:
— Ложитесь, господин Каплан! Живее, от окон подальше! Кажется, революционеры бомбу бросить хотят! Черт бы их побрал! Я так и знал, что эти провинциальные дуралеи со своими пышными встречами навлекут беду. Бунтовщики наверняка решили, будто в карете едет важная шишка из Петербурга... Всех этих смутьянов давно пора на виселицу отправить, а не в Сибирь ссылать!
— Ложитесь, господин Каплан! Живее, от окон подальше! Кажется, революционеры бомбу бросить хотят! Черт бы их побрал! Я так и знал, что эти провинциальные дуралеи со своими пышными встречами навлекут беду. Бунтовщики наверняка решили, будто в карете едет важная шишка из Петербурга... Всех этих смутьянов давно пора на виселицу отправить, а не в Сибирь ссылать!
Видя непритворный страх капитана, Каплан так и замер в нелепой позе, боясь пошевелиться. Его заветной мечтой всегда было пойти по стопам Уильяма Говарда Рассела и стать настоящим военным корреспондентом, однако под обстрелом он еще ни разу не оказывался.
Видя непритворный страх капитана, Каплан так и замер в нелепой позе, боясь пошевелиться. Его заветной мечтой всегда было пойти по стопам Уильяма Говарда Рассела и стать настоящим военным корреспондентом, однако под обстрелом он еще ни разу не оказывался.
Как журналист он прекрасно знал, что русские социалисты-революционеры, борясь с самодержавием, устроили десятки громких терактов против членов императорской фамилии и высокопоставленных чиновников. Раньше Каплан даже симпатизировал эсерам и втайне надеялся как-нибудь выйти с ними на связь.
Как журналист он прекрасно знал, что русские социалисты-революционеры, борясь с самодержавием, устроили десятки громких терактов против членов императорской фамилии и высокопоставленных чиновников. Раньше Каплан даже симпатизировал эсерам и втайне надеялся как-нибудь выйти с ними на связь.
Но уж точно не при таких обстоятельствах! Со времен Гражданской войны Америка не знала военных потрясений. А прогремевшая десять лет назад война с Испанией для юных Соединенных Штатов оказалась лишь незначительным локальным конфликтом — правительство едва успело объявить мобилизацию, как всё уже закончилось.
Но уж точно не при таких обстоятельствах! Со времен Гражданской войны Америка не знала военных потрясений. А прогремевшая десять лет назад война с Испанией для юных Соединенных Штатов оказалась лишь незначительным локальным конфликтом — правительство едва успело объявить мобилизацию, как всё уже закончилось.
Каплан, никогда не нюхавший пороху, поддался панике офицера и с ужасом ждал, что в окно вот-вот влетит бомба или пуля. Но страх быстро сменился трезвым расчетом: если снаружи действительно рыщут бомбисты, то лучшим спасением будет немедленно выйти и заявить о своем американском подданстве. Глупо прятаться в карете, навлекая на себя гнев заговорщиков, которые примут его за столичного вельможу.
Каплан, никогда не нюхавший пороху, поддался панике офицера и с ужасом ждал, что в окно вот-вот влетит бомба или пуля. Но страх быстро сменился трезвым расчетом: если снаружи действительно рыщут бомбисты, то лучшим спасением будет немедленно выйти и заявить о своем американском подданстве. Глупо прятаться в карете, навлекая на себя гнев заговорщиков, которые примут его за столичного вельможу.
Решившись, он распахнул правую дверцу экипажа и под ошарашенным взглядом капитана Сергея выпрыгнул на мостовую, громко крикнув:
Решившись, он распахнул правую дверцу экипажа и под ошарашенным взглядом капитана Сергея выпрыгнул на мостовую, громко крикнув:
— Я корреспондент «Американской газеты новостей»! Что у вас происходит?
— Я корреспондент «Американской газеты новостей»! Что у вас происходит?
Слова вылетели на английском. Поняв, что сглупил, Каплан поспешно повторил фразу по-русски, чтобы у революционеров не осталось сомнений в том, кто перед ними.
Слова вылетели на английском. Поняв, что сглупил, Каплан поспешно повторил фразу по-русски, чтобы у революционеров не осталось сомнений в том, кто перед ними.
У Чуань, которого преследовали двое или трое русских, выбежал на середину улицы и тщетно пытался воззвать к проезжавшему мимо конному городовому. Услышав крик Каплана, он бросил бесполезные попытки объясниться с полицейским и, кинувшись к экипажу, закричал на ломаном английском:
У Чуань, которого преследовали двое или трое русских, выбежал на середину улицы и тщетно пытался воззвать к проезжавшему мимо конному городовому. Услышав крик Каплана, он бросил бесполезные попытки объясниться с полицейским и, кинувшись к экипажу, закричал на ломаном английском:
— Американский репортер! Помогите! Спасите меня!
— Американский репортер! Помогите! Спасите меня!
Окидывая взглядом побитого азиата, которого теперь удерживал конный полицейский, Каплан вздохнул с облегчением. Никаким покушением здесь и не пахло — обычная уличная потасовка.
Окидывая взглядом побитого азиата, которого теперь удерживал конный полицейский, Каплан вздохнул с облегчением. Никаким покушением здесь и не пахло — обычная уличная потасовка.
Журналистское любопытство взяло верх. Сделав несколько шагов вперед, он спросил:
Журналистское любопытство взяло верх. Сделав несколько шагов вперед, он спросил:
— Вы японец?
— Вы японец?
У Чуань высвободился из рук недоумевающего городового и подбежал ближе:
У Чуань высвободился из рук недоумевающего городового и подбежал ближе:
— Нет, китаец! Вы сказали, что вы из Америки? Умоляю, помогите! Местные не понимают ни слова ни по-китайски, ни по-английски. Они решили, что я воришка. Не могли бы вы перевести им мои слова?
— Нет, китаец! Вы сказали, что вы из Америки? Умоляю, помогите! Местные не понимают ни слова ни по-китайски, ни по-английски. Они решили, что я воришка. Не могли бы вы перевести им мои слова?
Каплан с сомнением оглядел оборванца:
Каплан с сомнением оглядел оборванца:
— Но у вас... — американец неопределенно пошевелил пальцами у себя за затылком, — у вас ведь нет косы? Разве китайцы не носят косы?
— Но у вас... — американец неопределенно пошевелил пальцами у себя за затылком, — у вас ведь нет косы? Разве китайцы не носят косы?
У Чуаня внутри все похолодело. Сдерживая дрожь, он спросил:
У Чуаня внутри все похолодело. Сдерживая дрожь, он спросил:
— Какой еще косы? Скажите, какой сейчас год? И... Китай все еще называют Империей Цин?
— Какой еще косы? Скажите, какой сейчас год? И... Китай все еще называют Империей Цин?
Каплан нахмурился, окончательно запутавшись:
Каплан нахмурился, окончательно запутавшись:
— Ну, если мы говорим об одной и той же стране, то да — это Великая Цинская империя.
— Ну, если мы говорим об одной и той же стране, то да — это Великая Цинская империя.
Едва выбравшись из темного переулка на людную улицу, У Чуань уже заподозрил неладное. Но ответ американца развеял последние сомнения: таинственная молния перенесла его не просто в другую страну, а в совершенно иную эпоху.
Едва выбравшись из темного переулка на людную улицу, У Чуань уже заподозрил неладное. Но ответ американца развеял последние сомнения: таинственная молния перенесла его не просто в другую страну, а в совершенно иную эпоху.
— Китаец? Откуда ты здесь взялся? Паспорт твой где? — раздался сочный китайский говор с характерным северо-восточным акцентом.
— Китаец? Откуда ты здесь взялся? Паспорт твой где? — раздался сочный китайский говор с характерным северо-восточным акцентом.
У Чуань встрепенулся было от радости, но, обернувшись, увидел, что из пролетки выбрался тот самый русский офицер. Никакого соотечественника рядом не было. Радость мгновенно улетучилась, уступив место липкому страху.
У Чуань встрепенулся было от радости, но, обернувшись, увидел, что из пролетки выбрался тот самый русский офицер. Никакого соотечественника рядом не было. Радость мгновенно улетучилась, уступив место липкому страху.
Как он здесь очутился, объяснить было невозможно, а уж никакого паспорта у него и в помине не водилось. Помня, как грубо обошлись с ним прохожие минуту назад, У Чуань не питал иллюзий: безродному чужаку в царской России поблажек ждать не приходилось.
Как он здесь очутился, объяснить было невозможно, а уж никакого паспорта у него и в помине не водилось. Помня, как грубо обошлись с ним прохожие минуту назад, У Чуань не питал иллюзий: безродному чужаку в царской России поблажек ждать не приходилось.
Он мгновенно понял: если не разжалобить этих господ, явно занимающих высокое положение, пиши пропало. Пришлось на ходу сочинять жалостливую историю. Путая китайские и английские слова, он отчаянно пытался убедить американского журналиста и русского офицера в своей невиновности:
Он мгновенно понял: если не разжалобить этих господ, явно занимающих высокое положение, пиши пропало. Пришлось на ходу сочинять жалостливую историю. Путая китайские и английские слова, он отчаянно пытался убедить американского журналиста и русского офицера в своей невиновности:
— Я приехал сюда со своим учителем. Но стоило нам сойти с поезда, как он куда-то пропал, а все мои документы остались у него. Я пытался расспросить прохожих, но наткнулся на двух пьянчуг, решивших меня обобрать. Я попытался дать отпор, но грабители что-то завопили на своем языке, и толпа, набросившись на меня, устроила самосуд. В неразберихе у меня украли и все вещи!
— Я приехал сюда со своим учителем. Но стоило нам сойти с поезда, как он куда-то пропал, а все мои документы остались у него. Я пытался расспросить прохожих, но наткнулся на двух пьянчуг, решивших меня обобрать. Я попытался дать отпор, но грабители что-то завопили на своем языке, и толпа, набросившись на меня, устроила самосуд. В неразберихе у меня украли и все вещи!
Выслушав сбивчивый рассказ, капитан Сергей небрежно кивнул исправнику и велел дежурному околоточному расспросить свидетелей, чтобы проверить слова китайца. Офицер наконец взял себя в руки, стараясь поскорее забыть свой недавний позорный испуг в карете.
Выслушав сбивчивый рассказ, капитан Сергей небрежно кивнул исправнику и велел дежурному околоточному расспросить свидетелей, чтобы проверить слова китайца. Офицер наконец взял себя в руки, стараясь поскорее забыть свой недавний позорный испуг в карете.
А вот Каплан слушал капитана с нескрываемым интересом. Едва тот закончил раздавать приказы, журналист спросил:
А вот Каплан слушал капитана с нескрываемым интересом. Едва тот закончил раздавать приказы, журналист спросил:
— Капитан, признаться, я удивлен. Вы владеете китайским? Доводилось бывать на Дальнем Востоке?
— Капитан, признаться, я удивлен. Вы владеете китайским? Доводилось бывать на Дальнем Востоке?
К американцу, ставшему свидетелем его конфуза, капитан Сергей теперь относился с подчеркнутой вежливостью. Он снисходительно улыбнулся:
К американцу, ставшему свидетелем его конфуза, капитан Сергей теперь относился с подчеркнутой вежливостью. Он снисходительно улыбнулся:
— Да, сударь. Мой батюшка нес службу на Квантунском полуострове. Я прожил там без малого восемь лет, там и выучился здешнему наречию.
— Да, сударь. Мой батюшка нес службу на Квантунском полуострове. Я прожил там без малого восемь лет, там и выучился здешнему наречию.
Каплан расспросил его о жизни в тех краях, а затем кивком указал на притихшего У Чуаня:
Каплан расспросил его о жизни в тех краях, а затем кивком указал на притихшего У Чуаня:
— А что вы намерены делать с этим беднягой, если его слова подтвердятся?
— А что вы намерены делать с этим беднягой, если его слова подтвердятся?
Капитан Сергей смерил китайца взглядом. Тот, конечно, косвенно стал причиной его позорной сцены, но отсутствие варварской косы и сносный английский язык внушали невольное снисхождение. Сдержав раздражение, офицер ответил:
Капитан Сергей смерил китайца взглядом. Тот, конечно, косвенно стал причиной его позорной сцены, но отсутствие варварской косы и сносный английский язык внушали невольное снисхождение. Сдержав раздражение, офицер ответил:
— Если все так, я поручу местному исправнику временно пристроить его, а сам составлю рапорт в китайское посольство в Петербурге. Как только личность подтвердят, передадим голубчика их посланнику, пусть сами разбираются.
— Если все так, я поручу местному исправнику временно пристроить его, а сам составлю рапорт в китайское посольство в Петербурге. Как только личность подтвердят, передадим голубчика их посланнику, пусть сами разбираются.
Капитан говорил по-русски. У Чуань не понимал ни слова, но по тому, как угасал интерес в глазах собеседников, догадался: дело его дрянь.
Капитан говорил по-русски. У Чуань не понимал ни слова, но по тому, как угасал интерес в глазах собеседников, догадался: дело его дрянь.
Прокрутив в голове сцену со столкновением, он осознал простую истину: эти важные господа вышли из кареты вовсе не ради того, чтобы вершить справедливость. С ним заговорили лишь потому, что он вовремя закричал по-английски.
Прокрутив в голове сцену со столкновением, он осознал простую истину: эти важные господа вышли из кареты вовсе не ради того, чтобы вершить справедливость. С ним заговорили лишь потому, что он вовремя закричал по-английски.
Раз покушения не случилось, а произошедшее оказалось нелепой случайностью, его наверняка сбагрят пониже по инстанции. «Моя хата с краю» — этот негласный закон чиновников оставался неизменным во все времена и у всех народов, независимо от цвета кожи и разреза глаз.
Раз покушения не случилось, а произошедшее оказалось нелепой случайностью, его наверняка сбагрят пониже по инстанции. «Моя хата с краю» — этот негласный закон чиновников оставался неизменным во все времена и у всех народов, независимо от цвета кожи и разреза глаз.
Пока У Чуань лихорадочно соображал, что делать дальше, к экипажу, задыхаясь и утирая пот, подбежал уездный исправник Семён Николаевич. Бережно неся в руках стопку картонных коробочек, он почтительно доложил капитану:
Пока У Чуань лихорадочно соображал, что делать дальше, к экипажу, задыхаясь и утирая пот, подбежал уездный исправник Семён Николаевич. Бережно неся в руках стопку картонных коробочек, он почтительно доложил капитану:
— Ваше благородие, проверили. Китаец не врет. Кто-то в толпе действительно гаркнул, мол, японская макака стянула что-то, вот народ и навалился. А зачинщика и след простыл, утек в суматохе. Что до вещей его, то никто ничего не признает, говорят, не видели никакого багажа. Зато на мостовой вот эти коробочки подобрали, — он протянул находку офицеру. — Внутри пилюли какие-то...
— Ваше благородие, проверили. Китаец не врет. Кто-то в толпе действительно гаркнул, мол, японская макака стянула что-то, вот народ и навалился. А зачинщика и след простыл, утек в суматохе. Что до вещей его, то никто ничего не признает, говорят, не видели никакого багажа. Зато на мостовой вот эти коробочки подобрали, — он протянул находку офицеру. — Внутри пилюли какие-то...

Комментарии

Загрузка...