Глава 27

Цзян Жунъюань в этот момент был полностью охвачен бурлящей, словно разъяренная морская пучина, волной эмоций. Он чувствовал себя так, будто оказался в самом эпицентре ужасного шторма, из которого не было выхода. Вены на его лбу вздулись и переплелись, напоминая разъяренных зеленых змей; каждая из них отчаянно пыталась вырваться из-под тонкого слоя кожи, резко выпирая наружу и придавая его лицу пугающее, зловещее выражение. В то же время сосуды на его шее бешено пульсировали, отбивая ритм, похожий на частую дробь барабана, что выдавало не поддающуюся контролю бурю и возбуждение в его душе. Сейчас он походил на марионетку, потерявшую управление, которая безумно раскачивалась на краю пропасти, готовая в любую секунду быть окончательно поглощенной этим эмоциональным потоком.

Следом он резко запрокинул голову и изо всех сил закричал в сторону Десяти Владык Ада. Его голос, звучавший как предсмертный вопль раненого зверя, был полон бесконечного негодования и отчаяния: — Они ведь кровные родственники! Вы должны мне поверить! Цзян Чэнцин — сводный брат Гай Иньлян! Отцом Цзян Чэнцина был Гай Цзюпин, а его жалкая и в то же время презренная мать — всего лишь тайная любовница Гай Цзюпина, прятавшаяся в темном углу! Она предавалась греху втайне от всех и родила этого бастарда Цзян Чэнцина! И без того хватало позора, но теперь эти двое совсем потеряли рассудок и вздумали бежать, чтобы предаться противоестественной, недопустимой перед лицом Небес и заслуживающей громовой кары инцестуальной связи! Разве мог я руководствоваться лишь простыми ревностными побуждениями из-за девушки? Всё, что я сделал, было направлено на то, чтобы разоблачить эту постыдную, противоречащую человеческой природе гнусность! Я ломал голову, прибегал к любым уловкам и шёл на всё, пытаясь помешать им, но как бы я ни старался, мне никак не удавалось разрушить их бесстыдную греховную связь! В ходе одного из ожесточенных столкновений бессердечные слова Цзян Чэнцина вонзились мне в сердце острыми, сверкающими на холоде клинками, каждая фраза оставляла глубокую кровоточащую рану в груди. Я больше не мог этого терпеть и в порыве безумия лишил его жизни! — Выкрикивая эти слова, он безумно махал руками, словно пытаясь выплеснуть всю накопившуюся внутри боль и ярость. Крупные капли пота катились с его лба, пропитывая одежду, и в этом мрачном и жутком Подземном царстве его фигура казалась одновременно такой ничтожной и безумной.

Его крик, казалось, был способен прорвать занавесу тьмы Подземного царства, а надрывный тон выдавал желание выкрикнуть наружу саму свою душу. В то же время его руки, словно одержимые, совершали хаотичные движения, совершенно не подчиняясь воле — точно две обезумевшие хищные птицы, они рассекали воздух, и каждый взмах сопровождался свистом ветра, будто желая разорвать окружающее пространство на мелкие кусочки.

Лицо его из-за чрезмерного волнения исказилось до неузнаваемости. Черты, еще недавно вполне правильные, в одно мгновение стали дикими и странными, так что человека почти невозможно было узнать. Каждая мышца на лице словно обрела собственную жизнь: подобно стае взбесившихся мелких зверьков, они дергались и сокращались, словно выплескивая наружу неукротимое внутреннее неистовство.

Вместе с этим исступленным криком во все стороны полетели брызги слюны. Падая на ледяную землю под ногами, они мгновенно оставляли темные влажные пятна — словно следы земли или немое свидетельство его безумия и беспомощности.

В его взгляде ярость пылала диким, обжигающим пламенем, готовая испепелить всё на своем пути; обида плескалась на дне глубокого, горького озера, скрывая невыносимую скорбь; а безумие бушевало свирепым ураганом, безжалостно сметая остатки разума. Эти три чувства переплетались и сталкивались, образуя невероятно мощный и сложный эмоциональный шторм, который грозил полностью уничтожить его.

Подгоняемый этим мощным чувством, он, казалось, стремился выплеснуть всю затаенную в глубине души, полную боли и терзаний историю, исторгая её вместе с этим срывающимся на визг криком в каждый уголок Подземного царства. Он отчаянно пытался добиться хоть малейшего шанса на спасение, надеясь, что величественные правители, держащие в руках судьбы и круговорот жизней, поймут его так называемую скрытую боль и поверят, что он вершил «правосудие от имени Небес». Однако в глубине души он прекрасно понимал: как бы ни приукрашивал он свои мотивы, на них неизгладимым пятном легла чужая кровь, и этот факт невозможно было скрыть.

К концу тирады он выбился из сил и тяжело задыхался. Его грудь ходила ходуном, как старые мехи, и каждый вдох сопровождался тяжелым хрипом, словно он пытался жадно втянуть в свое разрушающееся тело ледяной воздух подземной обители. Взгляд его все еще метал безумные искры, но в них проступило больше спешки и ожиданий — сложное выражение существа, зажатого в тупик, которое жаждет понимания и прощения.

Затем, превозмогая резкую боль в горле, он снова закричал осипшим, похожим на треснувший медный таз голосом: — Я заманил его к водохранилищу в надежде, что он одумается и осознает всю абсурдность и ужас этой противоестественной связи. Я думал: стоит ему опомниться, и всё еще можно будет исправить! Но что он? Он словно потерял рассудок, упрямо отказываясь слушать хоть одно мое слово! У меня не оставалось другого выхода, и в тот момент отчаяние с гневом полностью затмили мне разум, толкнув на то, чтобы утопить его.

Вы наверняка спросите про те странные, жуткие раны на его теле? Не стану скрывать: всё это последствия извращенных наклонностей Гай Иньлян! Вооружившись настоящей шелковой плеткой, она раз за разом свирепо хлестала Цзян Чэнцина по спине, плечам, рукам и ногам, оставляя жуткие, багровые рубцы. Следы были глубокими и длинными, плоть рвалась на куски — от одного вида кровь стыла в жилах. И помимо этого — те ужасающие следы от зубов и ногтей! Современный генетический анализ уже давно подтвердил, что укусы принадлежат Гай Иньлян, да и под ее ногтями нашли кусочки кожи Цзян Чэнцина. Клянусь перед всеми Владыками Ада: я признаю лишь то, что утопил Цзян Чэнцина собственными руками, но эти увечья не имеют ко мне никакого отношения!

Всё, что я совершил, действительно было карой во имя Небес! Подумайте сами: если бы подобная инцестуальная связь продолжалась, какая трагедия ждала бы их будущих потомков? Я предотвращал куда большую катастрофу, к тому же, расправляясь с ним, я хотел лишь избавить его от лишних мучений, чтобы он умер быстро. Разве это не накопление заслуг? Я разрушил союз этих несчастных любовников, шедших против человеческой природы, ведь им изначально не суждено было быть вместе, это оскорбляло сами законы мироздания!

Каждое его слово, казалось, выжималось из самых глубин стиснутых зубов, неся в себе укоренившееся до мозга костей упорство и безумие. Оно долго эхом разносилось под тихими и мрачными сводами Подземного царства, словно пытаясь пробить тяжелые тучи преисподней и поколебать уже вынесенный владыками приговор.

Владыка Ада восседал на высоком и величественном троне в Зале Преисподней. Вокруг клубился мрак, погружая весь просторный зал в атмосферу тайны и давящего гнета. До этого он сидел с опущенным взором и безмятежным выражением лица, привыкший к бесконечному круговороту рождений и смертей в мире живых, но слова Цзян Чэнъюаня, прозвучавшие подобно удару грома среди ясного неба, словно острый крюк мгновенно притянули его внимание. В тот же миг его глубокие глаза резко поднялись, и в них промелькнул острый, подобный молнии луч, способный насквозь прожечь любые тайны и скрытую правду. Следом в глубине зрачков шевельнулось легкое любопытство, похожее на рябь на глади спокойного озера.

Затем он заговорил, и его раскатистый голос эхом пронесся по Залу Преисподней, неся в себе присущее лишь преисподней величие и тяжесть прожитых веков: — Если истина такова, как ты утверждаешь, то сие есть страшное преступление против морали! Устои и нравственность мира живых — фундамент небесного порядка, разве можно попустительствовать столь мерзким деяниям, идущим против человеческой природы? Эта Гай Иньлян нрава своенравного, преисполнена странных причуд, пренебрегает человеческой моралью и совершила столь тяжкий проступок — надлежит записать за ней великий грех.

Что же до тебя, Цзян Жунъюань, хоть ты и совершил тягчайшее убийство собственной рукой, действовал жестоко и заслужил кары, с другой стороны, нельзя отрицать твоей заслуги в пресечении столь грязного порока. Дела в сем мире сложны и запутаны, зло и добро переплетаются и борются, компенсируя друг друга. Кто из героев древности мог остаться кристально чистым? В любых деяниях неизбежно кроется немало горечи и запутанных узелков. Поначалу, глядя на тебя, я почитал тебя за лицемерного и двуличного мерзавца, но после твоих слов заслуги и прегрешения вполне могут уравновесить друг друга.

Принимая во внимание то, что за тобой числится эта заслуга, я жалую тебе двадцать лет земной жизни! Однако помни: совершенные тобой проступки не исчезнут бесследно. Эти двадцать лет — лишь расплата за баланс заслуг и прегрешений, и по истечении срока ты вернешь отпущенные годы в полном объеме. Ты выступил в защиту мировых устоев, и хоть действовал слишком опрометчиво, храбрости тебе не занимать. Поступок твой делает тебе честь! — С этими словами Владыка Ада пронзительно уставился на Цзян Жунъюаня, словно просвечивая насквозь каждую мысль в его душе.

Едва умолк голос Владыки Ада, чей раскатистый звук еще метался по темным углам Зала Преисподней, как Цинь Гуан-ван громко приказал: — Судья Цуй, неси Книгу Жизни и Смерти! — Его голос пробил слои скопившейся в зале темной ци, прозвучав четко и властно, будто возвещая всему царству о скором исполнении приговора.

Услышав приказ, судья Цуй с суровым лицом уверенными и твердыми шагами направился туда, где хранилась Книга Жизни и Смерти. Каждый его шаг казался стуком по следам круговорота рождений и смертей — тяжелым, твердым и неотвратимым. В мгновение ока он принес фолиант, символизирующий власть над бытием. Обложка книги была древней и массивной, будто на ней лежала тяжесть бесчисленных душ, а каждый узор выглядел словно шифр, сотканный из времени и Судьбы. Густая кисть в руке судьи Цуя излучала таинственную и торжественную ауру, а её кончик, щедро смощенный чернилами, казалось, вобрал в себя бесконечную причинно-следственную связь и готовился начертать новую главу о жизни и смерти.

Судья Цуй подошел к столику и слегка наклонился, вглядываясь прикованным взглядом в надпись «двадцать девятый год Республики» на странице книги. Эти слова были подобны оковам, решавшим судьбу Цзян Жунъюаня. Затем он взмахнул кистью, и та заплясала по бумаге, словно резвый дракон. Сначала поверх иероглифа «два» он провел вертикальные линии слева и справа, сделав их мощными и твердыми, будто закладывая опору для поворота судьбы; затем перо изогнулось, и легким росчерком был выписан крюк в центре. Движение вышло плавным и стремительным, словно бегущая вода. Каждая черта и каждый штрих отражали глубокое уважение судьи Цуя к авторитету Книги Жизни и Смерти и предельную серьезность вынесенного решения.

Когда тушь немного подсохла, присутствующие взглянули на книгу: теперь там отчетливо значился «сорок девятый год Республики». Эта кажущаяся простой смена цифр означала колоссальный перелом в судьбе Цзян Жунъюаня. В пересчете на григорианское летоисчисление это соответствовало 1998 году. Так под движением кисти судьи Цуя была переписана предреченная кончина Цзян Жунъюаня. Траектория его жизни оказалась тихо изменена таинственной силой Подземного царства.

Во всем Зале Преисподней по-прежнему висела леденящая кровь зловещая ци, от которой мороз шел по коже. И всё же в этой атмосфере из-за вынесенного приговора появилось нечто многозначительно-сложное. В морозном воздухе словно витало невыразимое чувство, напоминающее о тонком, но тяжелом балансе между добром и злом, заслугами и грехами в обители мертвых. Каждый присутствующий — будь то человек или призрак — ощущал глубокий смысл, скрытый за этим подземным решением, и незыблемость защиты мирового порядка.

Выслушав приговор Владыки Ада, Цзян Жунъюань все еще чувствовал глубокий страх, въевшийся словно застарелая хворь и просочившийся сквозь поры от холода преисподней. Но вместе с тем на его лице проступило выражение тихого удовлетворения, точно утопающий в подземной бездне ухватился за соломинку. Он дрожащим движением опустил голову и хриплым от пережитого ужаса голосом произнес: — Я совершил тяжкое преступление и готов каяться до конца своих дней... — Он прекрасно понимал, что сети земного правосудия неизбежно настигнут его. Скорее всего, это будет не смертная казнь, а лет двадцать тюремного заключения. А после освобождения ему все равно придется вернуться сюда и испить чашу мук в аду Фэнду, на сковородках и в котлах. Но то дела грядущие; сейчас же — получить еще двадцать лет жизни и шанс снова ступить по земле было неожиданным, великим даром.

Когда Цзян Жунъюань покидал таинственные и величественные врата загробного мира, его тело все еще источало леденящий холод, словно его только что вытащили из ледяного погреба. Оглянувшись на темный проем входа в подземную обитель, который казался готовым снова поглотить отблески судов и приговоров, он вспомнил сестру Цзян Инцунь. Ее образ то и дело всплывал в его сознании, вызывая жгучую жалость. Онемевшее тело сестры, невинно втянутой в дрязги загробного мира и ставшей сосудом для злого духа — одна эта мысль разрывала сердце.

Шагая в сторону мира живых, он не мог не размышлять о том, что приговор преисподней оказался столь «человечным». Всё пережитое казалось оторванным от реальности фантастическим сюжетом с призраками и правкой Книги Жизни и Смерти, но на деле было лишь проекцией самой жизни. В сердцах людей всегда живет вера в воздаяние за добро и зло, в баланс заслуг и грехов — точно так же, как простой пахарь в поле ждет смены времен года и осеннего урожая. В этом суетном мире, не позволяя преходящим облакам застить глаза, обрести каплю душевного покоя, позволить добру восторжествовать, а злу получить по заслугам — вот самый реальный и разумный итог. За этим кроется самое простое и искреннее стремление к порядку и справедливости. И пусть даже пришлось пройти через призрачный мрак преисподней, эта тяга держится крепкими корнями за земную почву, питая веру людей в справедливость и даря даже такому грешнику, как прошедший через подземный суд Цзян Жунъюань, утешение в виде мысли: так и должно было быть.