Ты не узнаешь меня? Я же Цзян Чэнцин! — донёсшийся из-за двери голос звучал плавно и зловеще, словно пробиваясь из самых глубин земли. Наполненный сырым и леденящим дыханием, он медленно вползал в уши Цзян Жунъюаня.
В тот самый момент, когда Цзян Жунъюань услышал имя Цзян Чэнцина, его словно сильно ударило высоковольтным током. Вся кровь в его теле вмиг превратилась в ледяную крошку и намертво застыла в сосудах. Его рот непроизвольно широко раскрылся — туда запросто поместилось бы куриное яйцо, а глаза выкатились из орбит, наполнившись ужасом и неверием. Следом он сорвал голос на изменённый фальцет и отчаянно завопил:
— Призрак! Призрак! Напугал до смерти! Ты же умер?! Почему ты за дверью?! Хватит строить из себя невесть что по ту сторону двери! Выходи! Паршивец ты этакий! Цзян Чэнцин утонул в водохранилище! Его здесь быть не может! К тому же прошло уже три месяца! Душа давно рассеялась! Не преследуй меня!
Его череда криков, сорвавшихся на плач, звучала пронзительно и остро. Они безумным эхом метались в пустом и тихом пространстве, казаясь донельзя зловещими и напоминая вопли раненого зверя. В то же время его тело неудержимо трясло: от кончиков пальцев ног до макушки вибрировал каждый дюйм кожи. Холодный пот градом катился по спине, мгновенно пропитывая одежду, которая липко прижалась к телу, доставляя невыразимый дискомфорт.
В голове Цзян Жунъюаня помимо его воли всплыли картины трёхмесячной давности: берег водохранилища, борющийся Цзян Чэнцин, брызги воды, звуки его отчаянного дыхания, отражение, погружающееся в воду, и наконец момент, когда он скрылся на дне... Эти кадры, словно калейдоскоп, бешено крутились в его смятенном сознании, добавляя страха. Ноги словно пригвоздило к полу — он хотел убежать, но не мог сдвинуться ни на шаг, оставалось лишь тщетно вопить, пытаясь разогнать сгустившуюся жуть.
Но Цзян Чэнцин лишь хмыкнул. Этот смех, казалось, доносился из глубин мрачного Подземного царства, неся с собой пробирающий до костей холод. Каждый слог был пропитан неизъяснимым зловещим мистицизмом, будто бесчисленные ледяные ручки медленно карабкались в сердце Цзян Жунъюаня через его уши. Цзян Чэнцин холодно произнёс, и голос его — тугой и мрачный, будто скрип заржавевших петель железной двери — разнёсся вокруг:
— Теперь моя душа вселилась в только что умершего Цзян Инцина!
Услышав это, Цзян Жунъюань почувствовал в голове оглушительный гул, словно от тяжёлого удара молота, и его сознание мгновенно погрузилось в хаос. Мысленно он ужаснулся: Разве вчера Цзян Инцин не был вполне здоров? Он же улыбался и здоровался со мной, как он мог умереть сегодня?! Этого просто не может быть! Тут явно какой-то подвох! Наверное, это коварный план Цзян Чэнцина, он хочет меня запугать!
Его сердце колотилось о рёбра, как безумный кролик, издавая громкие тук-тук, полное страха и сомнений, не желающее верить в происходящее. В глазах читались глубокая растерянность и настороженность — он в упор смотрел на эту дверь, чувствуя, будто за ней прячется пожирающий людей злой дух.
Словно прочитав его мысли, Цзян Чэнцин с силой толкнул дверь. Петли издали долгий, заунывный скрип, похожий на последний вздох умирающего. Подняв глаза, Цзян Жунъюань увидел знакомое и в то же время чужое лицо. Воспоминания о прикованном к постели, бледнолицом Цзян Инцине наложились на это стоящее перед ним лицо — полное ненависти, но всё же до боли похожее. В его голове образовалась абсолютная пустота, и он машинально выпалил:
— Инцин! Ты можешь ходить?
Собеседник гневно посмотрел на него. Его доселе относительно спокойное лицо мгновенно исказилось, а ненависть в глазах казалась готовой обрести плоть. Он резко рявкнул:
— Нет, я — Цзян Чэнцин, тот, кого ты утопил! Десять владык во главе с Цинь Гуан-ваном и судья Цуй сжалились над моей несправедливой гибелью и дали мне шанс! Я пришёл восстановить справедливость, Цзян Жунъюань!
В этом голосе звучала въевшаяся в кости ненависть — казалось, он был выточен из тысячелетнего льда, пронзительно-ледяной, и одновременно палил жарким пламенем, обжигая так, будто Цзян Жунъюаня собирались живьём сожрать, разорвать на куски его плоть, кости и душу, чтобы сполна отплатить за кровавую месть утопленника.
Губы Цзян Жунъюаня бешено дрожали, словно опавшие листья под ураганным ветром, а верхние и нижние зубы стучали друг о друга, издавая щелкающие звуки. Его голос полностью лишился прежней чёткости и решительности: горло будто забили комом ваты, он тяжело всхлипывал, но, цепляясь за последнюю соломинку надежды, с отчаянной отговоркой сквозь зубы выдавил с трудом и заминкой:
— Инцин... моя младшая сестра... она правда умерла?
В этот момент в его глазах смешались всевозможные оттенки: страх и нечистая совесть переплелись и забурлили, словно густые чернила. Он в упор глядел на собеседника взглядом до смерти голодного человека, уставившегося на крохи еды, отчаянно пытаясь выудить из грядущего ответа хотя бы тончайшую, с игольное ушко, надежду на то, что сестра жива.
Услышав это, вены на лбу собеседника вздулись яростными дождевыми червями, а на висках запульсировали сосуды, грозя лопнуть в следующее мгновение. Он так сильно сжал зубы, что раздался резкий, неприятный скрежет, напоминающий низкое рычание хищника, жрущего мясо. Широко раскрытые глаза полыхали такой яростной ненавистью, что казалось, будто они способны поджечь окружающий воздух. С затаенной злобой он ответил:
— Верно! Твоя прикованная к постели младшая сестра Цзян Инцин испустила дух как раз в тот самый момент! Эти три месяца я был заперт, словно в безначальном аду, изнывая в бесконечной темноте! Каждую минуту и секунду в моём сердце жил лишь один-единственный мотив — взыскать с тебя за эту кровавую месть!
В ту ночь всё вокруг погрузилось в тишину, а тьма, подобно гигантскому полотнищу, плотно укутала мир. Словно выброшенный светом дух, которому нельзя показываться на глаза, я изо всех сил бежал из больницы. Больничный коридор казался бесконечным, каждый шаг сопровождался тяжёлым дыханием и переполняющим сердце ужасом. Кое-как добравшись до дома, я собирался переодеться, но на беду столкнулся с твоей старухой-матерью. Увидев мой измождённый, мертвенно-бледный вид, она подпрыгнула от испуга, взволнованная так, будто и вправду повстречала призрака, — ха, кого же ещё она могла увидеть, как не призрак! Я кое-как отделался парой бессвязных отговорок и, не смея задержаться ни на секунду из страха быть разоблачённым, бросился прочь, словно испуганная птица, не оглядываясь назад. После этого, укрывшись темнотой, я прокрался сюда впотьмах.
Ты ведь наверняка всё это время ломал голову над тем, куда подевались остальные люди? Скажу тебе правду: из-за того, что ты нарушил те три правила-запрета, ты уже давно провалился в преисподнюю подземного мира! А я — воплощение мстительного духа, пришедшего за твоей душой! Ты вечно только и делал, что трепал языком о заботе о сестре, а на самом деле? В глубине души ты жаждал лишь одного — запустить лапу в её жалкую стипендию! Человек с такой гнилой душонкой, как ты, сегодня должен как следует повидаться со здешними обитателями!
Каждое его слово летело острыми, утыканными шипами стрелами, несомыми колоссальной ненавистью, и вонзалось в Цзян Жунъюаня. Окружающий воздух, и без того пронизанный леденящим холодом, от этой ненависти словно окончательно замёрз, превратился в острые ледяные осколки и с сухим шорохом обрушился на Цзян Жунъюаня, создавая ощущение, что даже сама атмосфера выносит гневный упрёк его злодеяниям.
Цзян Жунъюань резко распахнул глаза, вынырнув из пучины крайнего ужаса, и в тот же миг ощутил, как окружающий пейзаж перевернулся вверх дном, подобно бурлящему потоку. Привычный класс словно был мгновенно разорван невидимой рукой демона и превратился в мрачное, жуткое водохранилище.
В зловещем водохранилище клубилась густая, похожая на тушь тьма, а по водной глади медленно и причудлито стелился слой пепельно-серого тумана. Вокруг вплотную друг к другу кишели разнообразные обиженные души. Их лица были мертвенно-бледными с синеватым отливом, словно из них выпили всю жизненную силу, а сквозь кожу проступали тёмно-синие сосуды, казавшиеся готовыми лопнуть в любой момент.
Некоторые призраки были сплошь упутаны сырыми водорослями, меж листьев которых налипла липкая грязь, а тонкие струйки воды стекали по стеблям. При каждом шаге водоросли издавали шуршащие звуки, словно утопленников только что вытащили со дна глубокого водоёма, принеся с собой сырость и трупный смрад преисподней. Их тела из-за долгого пребывания в воде пугающе раздулись, а каждый сантиметр кожи отливал синевато-белым водным блеском.
Другие души были изуродованы и искалечены: обглоданные рыбами до пугающих белых костей. На их лицах застыл либо ужас перед смертью — с широко раскрытыми глазами и ртами, словно они всё ещё отчаянно звали на помощь, — либо глубокая скорбь и гнев: с нахмуренными бровями и опущенными уголками губ, будто они обвиняли несправедливость этого мира.
Причины гибели этих душ были самыми разными. Те, кто утонул во время плавания, до сих пор держали руки вскинутыми в попытке отчаянно грести и бороться под водой, будто то мгновение отчаянного желания выжить навечно запечатлелось в этом загробном мире. Их мокрые волосы прилипли к лицам, а в пустых, отчаянных глазах всё ещё виделись картины того, как они захлёбываются водой, барахтаются и наконец исчезают в пасти тёмного озера.
Души случайно утонувших выражали крайнее несогласие и растерянность, их рты были чуть приоткрыты, словно они собирались воскликнуть: Как такое возможно?! — но смерть безжалостно оборвала их голос. Их тела изогнулись в неестественных позах, источая гнев на неожиданно оборвавшуюся жизнь, словно вопрошая судьбу, почему она так несправедлива.
Детские души утонувших в воде малышей сохранили на некогда невинных личиках лишь разбитое отчаяние. Их одежда всё ещё пестрела детскими яркими красками, но детская беззаботность была безжалостно разорвана смертью в клочья, а в глазах таилась последняя капля привязанности к миру, поглощённая кромешной тьмой.
Утонувшие во время купания несли на лицах безысходность от обыденности происшествия. Их мокрые тела словно являли собой остатки влаги на полу ванной и внезапно вышедший из-под контроля поток воды, утянувший их в бездну смерти. Их остекленевшие взгляды были полны беспомощности перед разрушением привычной жизни.
А души тех, кого утопили намеренно, излучали въевшуюся в плоть ненависть. Их глаза полыхали огнем гнева, каждый шаг нёс в себе смертоносную решимость отомстить, словно они намеревались испепелить всё зло и несправедливость этого мира.
Цзян Жунъюань был потрясён увиденным до глубины души. Ноги будто приросли к земле, не позволяя сдвинуться ни на миллиметр. Он мог лишь таращиться на эту адскую картину, чувствуя, как рушатся основы его материалистического мировоззрения, страх пропитывает каждую пору, а дышать становится невероятно трудно.
Словно поражённый мощной невидимой силой, Цзян Жунъюань оказался полностью парализован этим потрясением. Раньше его вера в атеизм была прочна, как сталь, но сейчас эта жуткая сцена, кишащая обиженными душами, словно серией точных ударов тяжёлого молота крушила выстроенную в его сердце крепость веры, заставляя её стремительно рушиться и рассыпаться в прах.
Его ноги внезапно потеряли всю силу и, сделавшись мягкими, как варёная лапша, без всякого предупреждения рухнули на землю. Боль от удара коленями о камни казалась ничтожно малой перед лицом этого всепоглощающего ужаса. В его глазах отражались отчаяние и мольба — зрачки походили на две бездонные и пустые чёрные дыры, впитывавшие окружающий страх. Его беспокойный взгляд суетливо метался по сторонам в надежде заметить хоть малейший отблеск божественного сияния или дождаться протянутой мистической руки помощи, которая вытащила бы его из этого кошмара.
Однако сейчас разум погрузился в полный хаос из-за переполнившего его ужаса: он не мог вспомнить даже элементарных молитв. Словно беспомощный ребёнок, он тщетно опустился на колени и замолвил мольбу; потрескавшиеся губы непрерывно дрожали, а вслух он механически бормотал:
— Не... не надо меня трогать... я был неправ...
Его голос звучал слабо и дрожаще, кажусь донельзя крошечным и беспомощным в пространстве, наполненном гневом и обидой мертвецов.
Он прекрасно понимал: как бы он ни трепыхался, это будет лишь борьба загнанного зверя, которая ни к чему не приведёт. Всё случившееся — лишь воздаяние за совершённые им злодеяния, справедливый и суровый суд подземного мира. Его неизбежно ждали бесконечные муки и истязания — та цена, которую он был обязан выплатить, оставшись в этой бездне отчаяния молчаливо терпеть уготованную участь.
Как раз в тот момент, когда Цзян Жунъюань утопал в отчаянии и топтался в болоте страха, из густой темноты впереди медленно вырисовалась фигура. Окружающий воздух словно отяжелел от его появления, а едва покачивающиеся души вокруг затихли, выказывая благоговейный трепетом перед надвигающейся силой.
Голову незнакомца венчала чернёная марлевая шапка с развевающимися мягкими лентами, которые легко покачивались в такт шагам, оставляя в воздухе невидимые следы. Из-под шапки смотрели глубокие, как бездна, глаза, излучавшие непостижимый блеск, способный насквозь видеть любые мирские тайны. Пояс, украшенный пластинами из рога носорога, источал старинный и причудливый блеск, и каждая его прожилка словно повествовала о древних легендах, придавая владельцу солидности и величия.
В руке он крепко сжимал то ли тетрадь, то ли книгу в обложке из неизвестного материала — не то кожа, не то бумага, — по которой пробегали мерцающие странные руны, таящие в себе безграничные тайны. Просторное струящееся облачение переливалось мягким, скрытым сиянием; этот свет не слепил глаза, но нёс в себе парализующую волю силу, способную пронзить самую душу и выставить на свет божий скрытое в сокровенных уголках сердец добро и зло. Обутый в чёрные сапоги на белой подошве, он ступал уверенным и чётким шагом, и гулкие звуки шагов эхом разносились по тишине, напоминая удары судьбоносного барабана.
Его прямая и величественная осанка воплощала собой непререкаемый авторитет подземной канцелярии, а каждое движение излучало леденящую кровь ауру, в точности напоминая сошедшего со старинного свитка загробного божества. Несомненно, этим человеком был не кто иной, как вершивший дела в загробном мире судья. А та книга в его руках в этой жуткой атмосфере казалась еще более загадочной — судя по всему, это была та самая Книга Жизни и Смерти, где записывались заслуги и грехи каждого.
В мгновение ока вокруг мрачного водохранилища воцарилась напряжённая и торжественная атмосфера. Вот-вот должна была состояться финальная расплата за добро и зло, и в это самое мгновение судьбы всех собравшихся казались предопределенными к переменам...

Комментарии

Загрузка...