Глава 7

— А до этого момента, кто из людей произвел на тебя самое сильное впечатление? — с любопытством спросил Ай Мо, и в его глазах вспыхнул огонек пытливости.

Пай-Альфа медленно ответил:

— Впечатление? Я побывал во многих уголках Земли, пожалуй, я самый путешествующий из всех бочунцев на данный момент. Будучи членом первой группы, прибывшей на эту планету, я начал с места, которое называют Францией. Сначала я немного покружил в небе и увидел внизу плотную, радиально расходящуюся застройку. Здания группировались вокруг огромной арки — кажется, Триумфальной? Внизу двигались маленькие коробочки, это, должно быть, и есть то, что вы называете автомобилями. Говорят, их изобрели всего несколько десятков лет назад, поразительно! Прошло всего несколько земных лет — нет, кажется, несколько веков, — как они создали эти механизмы, заменившие конные экипажи. Впрочем, эти изобретения постоянно совершенствуются. Я еще видел извилистую реку и железную башню, Эйфелеву, на которой еще тридцать с лишним лет назад развевались прямоугольные флаги. Наконец, в укромном уголке у улицы я развернул свою сущность и выделил область: если кто-то забредал туда, я затягивал его в свое пространство. Это место полностью изолировано от Земли. Я могу переводить людей в квантовое состояние, перемещать их под землю или на высоту девяти тысяч метров, а также поглощать материю извне, создавая целый мирок. Конечно, недостающие элементы мы восполняем, так что вы видите вполне полноценный мир. Не беспокойся об уровне кислорода и прочем — с нашими технологиями это проще простого, и это еще самый примитивный и хлопотный способ. Помни: всегда найдется кто-то сильнее тебя, всегда есть небо выше неба.

— Это просто невообразимо! Это же должно быть секретом цивилизации! Вы не боитесь, что в будущем люди превзойдут вас? И потом... вы такие добрые! — Ай Мо, не в силах закрыть рот от изумления, выпалил целый ворох вопросов.

— Не боимся. Даже если превзойдут, что с того? Это общий закон Вселенной: слабые или обнаруженные — погибают. Но это лишь общее древо технологий, доступное всем, секретом это не является. Однажды мы увидим, как эта цивилизация вырастет. Возможно, в будущем она превзойдет нас и уничтожит, но мы просто хотим передать дальше дух великой любви! Мы нарушили правила, лишь бы стать достойными преемниками. Это был решительный выбор, наша первоначальная цель. Мы пришли сюда, потратили время, действовали тайком — хотя в масштабах Вселенной это лишь капля в море, но любой труд приносит плоды. Возможно, мы дождемся того дня, когда ваши корабли обнаружат нас, но что с того? Хочется лишь, чтобы к моменту обнаружения цивилизация этой планеты знала цену благодарности, хотя... — в голосе Пай-Альфы звучало отрешенное спокойствие, словно он вещал о великом межзвездном замысле, но в нем же скрывалась едва уловимая тревога. — Большинство людей склонны к войне, но я надеюсь передать эту миссию дальше. Даже если нас сочтут захватчиками, даже если нас уничтожат — если эстафета будет передана, мы готовы умереть. Пожалуй, это и есть навязчивая идея и цель нашей расы: бескорыстный вклад.

— У нас есть поговорка: нарисовать тигра снаружи легко, но кости его изобразить трудно. Это значит, что человеческое сердце непредсказуемо. Неужели ваши тесты действительно могут познать человеческую натуру? Считается ли храбростью умение смотреть в лицо собственным страхам? Люди очень переменчивы, — нахмурившись, серьезно сказал Ай Мо, в чьих глазах читалось явное сомнение в таком методе тестирования.

— Позволь мне продолжить. Первого человека для теста я встретил в парижском переулке. На нем была классическая французская кепка, красно-белая рубашка в клетку, синий комбинезон, а на голове — копна растрепанных седых волос, на щеках — щетина. Он был похож на странствующего поэта. От него разило алкоголем, он шатался. Видимо, он забрел в мой переулок по нужде, причем справил ее прямо там, что говорит о его низком уровне культуры. Я воспользовался моментом, перевел его в квантовое состояние и отправил под землю этого переулка, в крошечный мир, намного меньше этого. Сначала он ошарашенно сидел на гладком белом полу, с трудом дыша, его глаза не могли привыкнуть к свету. Через три минуты он встал, румянец от пьянства начал сходить, кожа приняла естественный оттенок. Он стал звать на помощь, метаться в стороны. Хотя мир был крошечным, радиус от центра до края составлял более двух километров — всего четыре. При его нынешних силах и состоянии он сдавался, не пробежав и пятисот метров. Без ориентиров он не понимал, как далеко ушел, и эта тишина с пустотой лишь сильнее расшатывали его нервы. Я применил методы, используемые для душевнобольных: запер его в мире, настолько тихом, что слышно собственное сердцебиение, и настолько ослепительно белом, что это раздражает. Единственное отличие — он мог бежать вперед и бродить кругами, иначе бы точно сошел с ума. Поняв, что крики бесполезны, он начал опускать руки, лег на землю и забормотал: Я не должен был бить тебя, это всё моя вина. Он выкрикивал это на своем ломаном французском, тоном, полным мизантропии и истерики. Я впервые видел нечто подобное: это не было смирением перед отчаянием, это была разбитость человека, который пытается оправдаться прошлыми чувствами. В этом сквозило горькое раскаяние, — Пай-Альфа рассказывал медленно, словно вспоминая нечто сложное и глубокое, и в его голосе слышалось невыразимое сочувствие.

— Раньше он очень плохо обращался со своей девушкой. Несмотря на то, что у него была съемная квартира на берегу Сены, высокие расходы постоянно раздражали его, из-за чего у него сформировался вспыльчивый характер. Он был патологически ревнив и требовал отчета по любому поводу, если дело касалось других мужчин, иногда доходило и до побоев. Жил он на деньги родителей или бабушки с дедушкой, и если сумма была чуть меньше ожидаемой, он злился и швырялся вещами. Вчера вечером, возвращаясь домой, в тридцати метрах от двери он подвергся нападению человека в маске. Тот был среднего телосложения, но заметно выше его, в хип-хоп одежде и белых шортах. Когда нападавший поравнялся с ним, он внезапно прижал его к земле. У того вздулись вены на руках, лицо жертвы начало синеть. Он отчаянно сопротивлялся, слабо колотя руками по человеку, которого даже не знал. Казалось, чем сильнее он брыкался, тем крепче тот сдавливал горло. Когда он начал задыхаться, нападавший отпустил его, схватил за воротник, поволок к перилам набережной и перебросил через них. Он упал в воду, подняв брызги, и отчаянно поплыл вверх. К счастью, он умел плавать, иначе бы утонул. Словно сам Бог был на его стороне: лишенный сил, он внезапно проявил сверхчеловеческую волю к жизни. Вынырнув, он посмотрел на того человека, не понимая, в чем провинился, но одна фраза всё объяснила: Чтобы больше не смел обижать Селину! Он внезапно осознал, что потерял что-то важное. Его собственное пренебрежение стоило ему девушки. Когда нападавший ушел, он выбрался по лестнице и помчался к квартире. Сердце немного отлегло, когда он увидел закрытую дверь, но заметив выпуклость под ковриком, понял, в каком жалком положении оказался. Он открыл дверь ключом. Внутри царил покой, всё было на своих местах, но на столе лежала записка. Он дрожащими руками поднял ее — чернила казались свежими, от бумаги еще исходило тепло. Он был раздавлен. Он не знал, был ли тот человек братом Селины или ее новым парнем, но письмо лишило его покоя, а факт расставания выбил почву из-под ног. Он не знал, вернется ли тот человек, не знал, где Селина. Он знал лишь одно: он неудачник. Всю ночь он не сомкнул глаз, караулил дверь, будто она могла вернуться. Сначала приложился к бутылке, потом пил одну за другой, пока не отключился. Проснулся в полдень, взял бутылку и вышел на улицу, где и добрел до того самого переулка. Только тогда я узнал, что его зовут Фопицю.

— Я всё понял о Фопицю. Этот негодяй и неудачник вызвал у меня лишь недоумение. Впервые столкнувшись с таким, я начал вешать на него ярлыки: насильник, домашний тиран, подонок, пьяница. Безнадежный пропащий человек — результат был ясен и без тестов, но эксперимент есть эксперимент. Если не проверить глубины его души, цель плана не будет достигнута. Поэтому я создал голограмму Селины и заставил ее заговорить с Фопицю, чтобы увидеть, раскается ли он. Когда Селина появилась перед ним, он был потрясен — он не мог поверить, что она вернулась. Он с трудом поднялся, подошел к ней, и, увидев ее стыдливое выражение лица, снова стал заносчивым. Внешне он казался скорбным и мягким, но внутри уже обдумывал, как вернуть ее и отомстить за ночное происшествие. Конечно, он сомневался, не сон ли это, не подделка ли она, ведь она не могла знать, где он находится. Фопицю насторожился, озираясь по сторонам, но я всё видел. Я изменил поведение Селины, сделал ее строгой, и она решительно двинулась к нему. Фопицю хотел было выплеснуть на нее все свои вопросы, но Селина внезапно исчезла, как призрачный свет. Он огляделся, чувствуя, что это был лишь короткий сон. Раздраженный, он бросился бежать, но пошел дождь — странный, солнечный дождь, совсем не подходящий этому бледному миру. Почувствовав что-то в кармане, он вытащил ключ — тот самый, от их общей квартиры. Фопицю охватила тоска. Он понял, что его прежние поступки были отвратительны, что он сам — просто ничтожество. Я думал, он безнадежен, и устроил эту встречу, чтобы хоть немного задеть его чувства, но то, что произошло дальше, повергло меня в шок до сих пор. Увидев Селину, он выхватил из подкладки кармана складной нож и вонзил его ей в подбородок, а затем полоснул по горлу. Фопицю сказал, что видел и кровь, и улыбку, а по ощущениям — будто резал землю. Я-то знал, что это не настоящая Селина! Я был поражен: никогда бы не подумал, что он способен на такое! Не ожидал, что нож был при нем именно для этого! Он всё это время затаил злобу, скрывал свои мысли — и действовал так решительно!

— Ужасно, так расправиться с объектом! Если бы перед ним был не голографический манекен, он бы поступил так же. Это был лишь предлог, чудовищная ложь, он обманул меня! Тогда я приказал Селине смотреть на него не мигая, с каменным лицом, и начал имитировать раны на ее подбородке и горле, заранее подготовив кровь и скорость ее излияния. Фопицю увидел, как проявляются раны, как на его ноже выступает кровь, и ощущения были настолько реальными, будто он и правда резал плоть. Он начал тяжело дышать, сердцебиение участилось, его охватило раскаяние вперемешку со страхом — словно он совершил непоправимую, катастрофическую ошибку. Ему понадобилось всего пять минут, чтобы перейти от настороженности к импульсивному порыву. Глядя, как кровь капля за каплей падает на землю, словно тикая в обратном отсчете его собственного приговора, он впал в панику. Адреналин подскочил, и наступило полное страдание. Селина повалилась назад, ее кожа постепенно бледнела, сливаясь с этим бледным миром. Только когда всё закончилось, Фопицю выронил нож, но кровь уже впиталась в его руки, ползла вверх по предплечьям. А когда он снова посмотрел на труп, тот исчез, оставив лишь лужу крови. От нервного срыва он потерял сознание, и на этом я закончил эксперимент. Получасовой тест показал мне столько человеческой холодности и тепла, что по силе воздействия это не уступает нашему Эпосу Бочуна. После этого я выбросил его обратно в тот переулок, не зная, исправится ли он. Я покинул Париж. Этот первый опыт многому меня научил. Может, я слишком давил на него? Его поведение поначалу было под моим контролем, но в конце всё вышло из-под контроля. Возможно, не стоило так зацикливаться на попытке изменить порочного человека. Я был слишком самонадеян, думая, что смогу изменить кого-то своей силой, но совершил слишком много ошибок. Я не только не изменил его, но и загнал еще глубже. Воистину, нарисовать тигра снаружи легко, а кости — трудно. Времена меняются, и удача переменчива!

— Кстати, можно задать еще один вопрос? С Су Чэном всё в порядке? — тревожно спросил Ай Мо, в глазах которого читалось беспокойство.

— С ним всё хорошо. Твой эксперимент тоже должен закончиться, но я должен спросить тебя кое о чем, — сказал Пай-Альфа.

— Спрашивай! — нетерпеливо отозвался Ай Мо.

— Если я скажу, что в будущем Су Чэн будет угрожать твоей жизни и жизни твоего отца, ты уйдешь от него? — медленно спросил Пай-Альфа.

— Твоим словам я верю, но я не расстанусь с ним. Никогда. И я верю, что его решения тоже верны. Он не будет беспомощен, как Фопицю, он обязательно найдет выход! Он точно сможет увести меня от беды! Не то что некоторые, способные лишь поднимать пыль столбом! Мы, новое поколение, еще покажем, на что способны! — твердо ответил Ай Мо, и в его взгляде промелькнуло непоколебимое упрямство.