— А почему бы и нет? — Эрик одарил его насмешливой улыбкой. — Если им хочется, почему бы не позволить им немного повеселиться?
— Шанси — наш король! — запротестовал старик в черном одеянии. — Его назвал сам Махди!
Безумие Баальбека началось именно так.
Этот город был пристанищем для лис и птиц, пока его духовный лидер, шейх всех суфиев, глава монастыря Харам, мастер Муса Шади, не перешел холмы и не обосновался здесь.
Мастера изгнали из монастыря Харам, что в самой глубине долины Бекаа, после набега тюркских военачальников с севера.
Он пришел в Баальбека и основал новую мечеть, в которую сейчас собирался войти Эрик.
Мастеру приснился Махди и поведал, что Шанси станет будущим королем Сирии и Палестины.
Сегодня каждый житель долины Бекаа был шиитом, и все они знали о Махди.
Сын одиннадцатого шиитского имама Хасана аль-Аскари и византийской принцессы; последний имам, божественный спаситель, наставник всех мусульман.
Преследуемый Аббасидским халифатом, Махди по воле Аллаха ушел в «сокрытие», но все верующие были уверены: однажды, перед Страшным судом, он вернется в мир.
Арабские племена Южной Сирии были самыми ярыми из них, фанатично веря, что Махди вернет их на родину, восстановит Химьярское царство и в конечном итоге покорит Константинополь.
Как говорил Мухаммед, если бы в мире оставался хотя бы один день, Аллах продлил бы его, пока не явится человек из его потомков, чье имя совпадает с его именем, а имя отца — с именем его отца. Он наполнит землю, теперь полную насилия и гнета, гармонией и справедливостью.
И именно этот последний имам, скрытый веками, полгода назад явился во сне суфийскому мастеру Мусе Шади, открыв ему Шанси и предсказав, что тот установит в Сирии вечное шиитское королевство.
В этот день, когда Шанси прибыл в Баальбека, вся эта история казалась лишь еще одной гранью безумия, охватившего мир.
Люди выкрикивали «Король!», обращаясь к Эрику. Старик в черном одеянии обернулся и рявкнул на Шанси: — Заставь их замолчать!
— Людям нужен король, — отозвался Шанси. — А Эрик выглядит как король. Пусть пока так и думают.
Группа молодых суфиев с деревянными посохами в руках оттеснила возбужденную толпу, перекрыв вход в мечеть.
Эрик почти сразу понял, что происходит.
Люди днями ждали прибытия своего короля. И тут появился Эрик: верхом на коне, с востока, в сияющих доспехах — само воплощение воина.
Большинство мужчин и женщин не были воинами; они жаждали мира.
Они лишь хотели видеть, как растут их дети, сеять зерно и ждать урожая, молиться своему богу, любить близких и жить тихой жизнью.
Однако судьба жителей Леванта заключалась в том, чтобы родиться в эпоху, где правит насилие.
Приходили аббасиды, приходили бедуины, приходили Фатимиды, приходили тюрки. Земля была разорена. Боевые кони приносили людей с луками, стрелами и кривыми саблями, чтобы грабить, порабощать, красть и убивать.
А если не они, то сильные мира этого просто перебивали друг друга.
Когда враги рушили их мечты, сжигали дома, уничтожали урожаи, насиловали дочерей и уводили в рабство сыновей, это порождало своего рода безумие.
Баальбек получил лишь малую дозу этого безумия. Это было безумие надежды — вера в то, что король, рожденный в сновидении суфия, положит конец страданиям народа.
Мастер стоял посреди группы суфиев и духовенства, воздев руки к небу.
Когда «Кролик» приблизился, он поднял руку.
Мастер Муса был высоким мужчиной с проседью в волосах. Худощавый и суровый, с глазами острыми, как у сокола. Что удивляло в нем, так это меч, висевший на поясе.
Сначала он не мог четко разглядеть лицо Эрика, так как тот снова предусмотрительно опустил забрало. Честно говоря, Эрику довольно льстило, что его окружили и называют королем. Но это не имело значения; даже если бы Эрик снял шлем, мастер все равно увидел бы в нем короля.
Мастер пристально смотрел на Эрика, подняв тонкие руки, словно в благодарность за его приход, а затем склонил голову в знак приветствия.
— Мой король, — сказал мастер звучным голосом.
Суфии пали на колени, глядя на Эрика снизу вверх. — Мой король, — снова громко провозгласил мастер, — добро пожаловать!
— Мой король, — хором отозвались суфии, — добро пожаловать!
Это был любопытный момент.
Напомним, мастер Муса выбрал королем Шанси, ведь сон открыл ему, что Шанси — сын Азиза.
Однако теперь он решил, что король — Эрик. А это означало либо то, что Махди явил ему не то лицо, либо мастер Муса — лживый мерзавец.
А может, лживым мерзавцем был сам Махди.
Но сон мастера Мусы всегда почитали как чудо, а это делало всю ситуацию, несомненно, подозрительной.
Вся жизнь Шанси должна была пройти под знаком того самого откровения, что Махди явил мастеру Мусе.
На самом деле мастер Муса его не узнал, но теперь ему уже никто бы не поверил.
Те немногие старики в черных одеяниях, конечно, засуетились, словно у них в штанах поселились осы, пытаясь исправить ошибку мастера Мусы. Эрик пнул одного из них, чтобы тот замолчал, а затем жестом велел Шанси снять капюшон.
— Вот, — сказал Эрик мастеру Мусе, — ваш король.
На мгновение мастер Муса не поверил Эрику. Но потом осознал, и лицо его мгновенно исказила ярость.
Это был внезапный, предельный гнев, ведь он понимал — пусть другие этого и не видели, — что должен был узнать Шанси по тому сну.
Гнев вспыхнул и тут же угас. Он поклонился Шанси и повторил приветствие, а Шанси ответил ему с привычной любезностью.
Двое суфиев поспешили вперед, чтобы принять его коня. Шанси спешился, и его повели к мечети.
Остальные последовали за ними.
Внутри мечети было темно.
На алтаре горели травяные светильники, еще несколько ламп освещали пол прохода, где группа суфиев, низко склонившись, распевала гимны. Но слабый, чадящий свет едва разгонял густой мрак. Это была не самая лучшая мечеть.
Она была большой, но, конечно, не шла ни в какое сравнение с мечетями Хамы или Антиохии. Эту мечеть строили в спешке. Стены были из необработанного дерева, а когда глаза Эрика привыкли к темноте, он увидел, что и крыша обветшала. Купол был грубым, без геометрических узоров, арабской каллиграфии или цветочных и абстрактных орнаментов.
В мечети находилось около пятидесяти или шестидесяти суфиев, а среди них — несколько дворян, если людей из Баальбека вообще можно было так называть.
Это были богатые жители региона, а позади них стояли их слуги.
В мечети были и тюрки, и арабы, они перемешались, и врагами друг другу не были.
Напротив, они собрались здесь, чтобы поддержать мастера Мусу, который обещал им божественно избранного короля.
Тут Эрик увидел Захру — ту самую «сестру с лошадиным лицом», о которой упоминал Шанси.
Она была высокой девушкой с темными волосами и длинным, серьезным лицом.
На ней был серый плащ и длинная туника. Сначала Эрик подумал, что она тоже суфий, но потом заметил серебряные браслеты и тяжелую брошь, скреплявшую плащ.
У нее были большие глаза, сиявшие ярким светом, но лишь потому, что она плакала.
Это были слезы радости. Увидев ее, Шанси тут же бросился к ней, и они обнялись.
Он прижал ее к себе, затем отстранился и подвел к Эрику. Она одновременно плакала и смеялась, когда он сказал Эрику: «Это моя сестра».
— представил он, — Захра.
— Я теперь свободен, — сказал Шанси, — благодаря лорду Эрику.
— Благодарю вас, — сказала она Эрику.
Эрик пренебрежительно махнул рукой, не говоря ни слова, его взгляд продолжал сканировать окрестности.
— Ты ведь еще не замужем? — с тревогой спросил ее Шанси.
Она коснулась своих волос, которые свободно ниспадали, как у девушки.
Когда она выйдет замуж, прическа будет другой.
— Конечно нет, — ответила она, глядя на меня, а затем повернулась к брату. — А ты женат?
— Нет, — ответил он.
— Неожиданно. Она симпатичная девушка, — заметил Гая.
— Я предпочитаю красавиц, — сказал Белем, поглаживая подбородок и приподнимая бровь.
— Я человек широких взглядов. Мне нравятся все красивые дамы в равной степени. Стивен громко свистнул и помахал рукой окружавшим их арабским девушкам в платках, что вызвало волну хихиканья.

Комментарии

Загрузка...