Когда началась церемония, мастер Муса отвязал пояс с мечом от своей талии и закрепил его поверх потрёпанной одежды Шанси.
Затем он накинул на нового короля изящный зелёный плащ с меховой оторочкой и возложил бронзовый венец на его золотистые волосы.
Во время церемонии суфийские практики распевали молитвы, следуя за мастером Мусой, который вёл Шанси по кругу внутри мечети, чтобы все могли увидеть нового правителя.
Мастер высоко поднял правую руку Шанси, и многим, вероятно, показалось странным, что запястье нового короля всё ещё сковывала рабская цепь.
Люди опустились перед ним на колени.
Шанси узнал многих из тюркского народа, которые были последователями его отца, и приветливо помахал им рукой.
Он отлично играл свою роль, будучи человеком умным и дружелюбным, но Эрик заметил в его выражении лица нотку озорства.
«Неужели он и правда поверил, что теперь он король?»
Эрик решил, что для того всё это — просто приключение, но, безусловно, куда более захватывающее, чем выгребание нечистот в Триполи.
Мастер Муса сказал короткую проповедь, используя как арабский, так и тюркский языки.
Тюркский мастера был не слишком хорош, но этого хватило, чтобы донести до соотечественников Шанси: Аллах и святой Махди избрали нового короля, он уже здесь, и слава неизбежно последует за ним.
Затем мастер повёл Шанси к горящим факелам в центре мечети. Суфийские практики, стоявшие вокруг дымящегося пламени, поспешно отступили, освобождая путь новому королю.
Эрик увидел, что они собрались вокруг трёх сундуков, освещённых отблесками огня.
— А теперь будет принесена клятва верности! — объявил мастер Муса на всю мечеть.
Шииты в мечети снова опустились на колени, а некоторые из тюрков неловко последовали их примеру.
Это должен был быть торжественный момент, но Шанси нарушил атмосферу, обернувшись в поисках Эрика.
— Эрик! — позвал он. — Можешь подойти сюда?
Затем он подошёл прямо к Эрику и прошептал: — Пожалуйста.
Мастер Муса был ошеломлён и выглядел весьма недовольным, но Шанси хотел, чтобы Эрик был рядом, потому что эти три сундука заставляли его нервничать.
Они были позолоченными, с тяжёлыми металлическими застёжками на крышках, и их окружало мерцание огня. Всё это наводило на мысли о каком-то шиитском колдовстве, и он хотел, чтобы Эрик был рядом и разделил с ним риск.
Эрик не намеревался участвовать в шиитской церемонии; это подало бы неверный сигнал. Однако лицо мастера Мусы, похожее на гримасу запора, доставило ему огромное удовольствие.
Он последовал за Шанси в центр толпы.
Мастер Муса уставился на Эрика. — Он называет тебя Эрик? — подозрительно спросил он.
— Лорд Эрик командует армией моего рода, — громко объявил Шанси. — Если я должен принести клятву верности, я хочу, чтобы он был рядом.
Эрик сохранял невозмутимость.
— Эрик? — сухо переспросил мастер Муса.
— Он твой спутник? — потребовал ответа мастер Муса у Шанси.
— Он спас мне жизнь, — ответил Шанси. — Он мой друг.
— У меня нет с этим проблем, конечно, — улыбнувшись, сказал Эрик. — Просто ваши боги и святые вряд ли захотят видеть, как христианин приносит клятву верности ему.
— Христианин?! Как ты смеешь! — прорычал мастер Муса.
— Может, стоит кричать погромче, чтобы все осознали, какую ошибку ты только что совершил? — усмехнулся Эрик.
— Какая дерзость. Ты не выйдешь из этой мечети живым. — Мастер Муса сверкнул глазами. Он уже собирался обернуться и позвать своих людей, как вдруг почувствовал что-то у горла, а следом — ледяное прикосновение металла.
Эрик обхватил шею мастера Мусы рукой, из его рукава выскользнул короткий кинжал, остриё которого упёрлось в горло мастера.
Тело Эрика наполовину скрывало мастера Мусу, и в тусклом свете мечети окружающие никак не заметили, что тот оказался в его власти.
— Эй, расслабься, мастер Муса. Нам незачем быть врагами. Я не намереваюсь обижать старика, и у меня нет интереса к твоим фокусам.
— Но если ты настаиваешь на том, чтобы создавать мне проблемы, напомню: я зарабатываю на жизнь войной. Гарантирую, что если попробуешь дёрнуться, я легко убью по меньшей мере двадцать таких неженок, как вы, которые никогда не были крещены битвой.
— Можешь гадать, окажешься ли ты в числе этих двадцати. И ты ведь не настолько глуп, чтобы думать, будто я в одиночку заявился в город, полный еретиков?
— Выбор за тобой. — Эрик похлопал мастера Мусу по старому лицу кинжалом, прежде чем улыбнуться и отпустить его.
Он быстро вернулся к Шанси.
— Что это было? — спросил Шанси, сбитый с толку внезапной «близостью» между ними.
— Ничего. Мастер просто сказал, что любит христиан. Раньше у него было несколько друзей-христиан, — сказал Эрик, с улыбкой похлопав Шанси по плечу.
— Это чудесные новости. Я как раз думал, как завести об этом разговор. «Христиане неплохи»? Или «христиане — хорошие люди»? Первая часть важнее всего, правда? Какая сложная проблема. Рад, что теперь она решена.
— Эрик, от всей этой официальной церемонии у меня язык заплетается, — сказал Шанси, словно с его плеч свалился груз.
— Принесение клятвы начинается!
Лицо мастера Мусы было мрачным. Не говоря больше ни слова, он громко объявил о начале, пытаясь вернуть церемонии торжественность. Шепот в мечети постепенно стих. Он обвёл взглядом собравшихся, пока все не замолчали, а затем открыл один из двух сундуков поменьше.
Внутри лежала книга, обложка которой была инкрустирована драгоценными камнями.

Комментарии

Загрузка...