Глубокой ночью тысячи солдат собрались на площади перед собором в ожидании крестьянина Стефана.
Царила абсолютная тишина.
Белем прибыл последним — его везли на носилках.
Ранее тем же вечером он пытался захватить горный замок. Попытка провалилась, мало того — враги отбросили их от стен, а ему самому прострелили бедро стрелой.
Он кое-как сполз с носилок: травмированная нога подломилась, а руки были испачканы в крови.
Белем выглядел так, будто только что выбрался из самого ада — шагал с трудом, а лицо его осунулось и побелело.
Остальные предводители стояли на ступеньках в коронетах и с боевыми знаменами наперевес. Перед ними возвышался брат Джон.
Эрик ожидал увидеть его в торжественных облачениях, но тот был в простой монашеской рясе, с непокрытой головой.
Крестьянин Стефан появился из небольшого переулка и молча направился к брату Джону, совершенно не обращая внимания на толпившихся повсюду солдат и аристократов.
Следом за ним семенил священник, бормотавший молитвы и колотивший себя в грудь, словно безумец.
Внешность крестьянина Стефана шокировала: безумный взгляд, спутанные в колтуны грязные волосы, оборванные одежды.
Появись он в любом городишке Франкского государства или Англии, его бы безоговорочно сочли умалишенным.
Стефан подошел прямо к брату Джону, склонился, чтобы поцеловать его перстень, а затем выпрямился с улыбкой.
Брат Джон на мгновение умолк, прежде чем заговорить: — Дитя мое, что ты поведаешь нам?
— Место упокоения Святого Копья, — ответил крестьянин Стефан.
— Сам Христос явил его тебе? — спросил брат Джон.
— О да, уважаемый брат, — с сияющей улыбкой сказал крестьянин Стефан. — Оно прямо здесь.
Брат Джон огляделся: — Прямо здесь, в соборе?
— Под землей. Если пожелаешь, я покажу.
Брат Джон отступил в сторону, позволяя крестьянину Стефану пройти.
Толпа двинулась следом за ним в церковь, а оттуда — в часовню. Внутри царил мрак; казалось, даже окна завесили плотной тканью, не пропуская ни единого луча света.
Несколько солдат попытались внести факел, но крестьянин Стефан преградил им путь: — Помните: свет Божий озаряет все вокруг. Лишь в Его сиянии мы узрим истину.
В глазах воинов крестьянин Стефан, «избранный Богом на час», обладал неким мистическим авторитетом, так что они послушно отбросили факелы.
Рыцари, простые воины, знать и благочестивые горожане хлынули внутрь, в мгновение ока заполнив часовню до отказа. Пришлось распахнуть трое массивных дверей в дальнем конце, чтобы излишек людей разместился на заднем дворе, но вскоре и он заполнился до предела.
Внутри часовни брат Джон уловил слабый запах полыни. Сама по себе полынь в храме не удивляла — ее нередко использовали в различных обрядах. И все же он отчетливо чувствовал, что этот аромат маскирует какое-то другое, куда более странное зловоние.
Толпа же, жаждавшая стать свидетелями чуда, не придала этому никакого значения.
Под пристальными взглядами собравшихся крестьянин Стефан опустился на колени перед главным алтарем: одной рукой прижав ладонь к груди, другую он вытянул, указывая на конкретное место в полу.
Как раз на это пятно падал тонкий луч лунного света.
— Оно прямо тут, — сказал крестьянин Стефан.
Эрик подозвал нескольких рыцарей. С полдюжины воинов вошли внутрь, и он велел им приниматься за плиты — поддеть их и начать раскопки.
— А где твои здоровяки-датчане? — поинтересовался Стефан, приблизившись к Эрику. Рядом с тем стоял лишь командующий рыцарями Гай Бретонец.
— Им здесь не место.
— Разве они не приняли веру?
— Наполовину. Одна их половина принадлежит Христу, другая — Солу. Как назло, сегодня как раз их праздник. К тому же они считают, что молитвы Солу помогут в завтрашней битве, — не моргнув глазом, сочинил байку Эрика.
— Разве такое вообще возможно?
Челюсть Стефана едва не отвалилась от удивления. Затем он указал на Лагмана, стоявшего на коленях и бившегося головой о каменный пол прямо перед крестьянином Стефаном. Его лоб уже был в крови, а сам он выглядел безумным фанатиком, истошно вопящим: «Спаси меня, Господи!»
— А он? — спросил Стефан.
— Его грехи терзают самую его душу. Больше, чем битвы, он жаждет искупления и смерти. — Эрик тоже заметил Лагмана.
— Понимаю. — Стефан мудро кивнул, хотя ничегошеньки не понял.
Рыцари переглянулись и принялись за работу. Крестьянин Стефан стоял в сторонке с улыбкой на лице, покачивая головой в странном ритме.
Священник, стоявший позади крестьянина Стефана, протиснулся вперед и бросился ничком туда, где копали рыцари. Он принялся кататься по грязному полу, бормоча молитвы.
Брат Джон приказал принести еще инструментов и позвать помощников.
Вскоре копать взялись уже двенадцать рыцарей, выбивая яму глубиной почти в человеческий рост. Земля оказалась сухой и твердой.
Белем стоял в стороне, свирепо глядя на них. — Черт побери, — пробормотал он сквозь зубы. — И это всё, что вы собираетесь делать?
Брат Джон нахмурился.
Стефан смеясь бросил: — Будь тут вино, они бы его уже давно отыскали.
В то же время брат Джон заметил, что запах полыни стал сильнее. «Кто-то жжет полынь. Где?»
Брат Джон инстинктивно поднял голову. Но поскольку крестьянин Стефан отказался от любых источников света, в часовне царил мрак. Широкий сводчатый потолок скрывался в черной пустоте, и разглядеть что-либо отчетливо не удавалось. Впрочем, в слабом лунном свете он заметил струйки дыма.
Прошел час, за ним второй. По-прежнему ничего.
«Какой же я глупец. И как только я мог поверить в этот бред? Святое Копье — всего лишь выдумка этого крестьянина».
«Если бы Святое Копье существовало, разве оно пролежало бы здесь до сих пор?»
«И то верно. Будь здесь Святое Копье, христиане Хамы наверняка давно бы о нем знали».
Кое-кто начал сомневаться в подлинности Святого Копья, задаваясь вопросом, не пустая ли всё это болтовня крестьянина Стефана.
Запах полыни сделался еще резче. Некоторые люди начали замечать этот усиливающийся аромат. Хотя полынный дым часто использовался во время церковных служб, сегодня благовоние оказалось слишком густым. От этого дыма у кое-кого даже закружилась голова.
Люди стали роптать, но внимание большинства по-прежнему было приковано к яме в ожидании Святого Копья.
Яма теперь ушла в землю глубже человеческого роста, и комья летели наверх горстями.
Брат Джон то и дело поглядывал на крестьянина Стефана, но тот казался совершенно безмятежным — он просто стоял в стороне и продолжал покачивать головой в том же ритме.
Священник, прыгнувший в яму, потерял покой, мычал и верещал, словно дикий зверь. Брат Джон пригрозил вышвырнуть его вон, если он не утихнет.
Прошел еще час. Яма стала глубже алтаря. Рыцари, выбившись из сил, побросали инструменты и, тяжело дыша, стирали грязь с лиц.
— Стефан, — сказал брат Джон, — здесь ничего нет!
Крестьянин Стефан словно очнулся ото сна и посмотрел на них с улыбкой.
Он невозмутимо ответил: — Обычной косткой его не достать. Лишь молитва явит его миру.
Брат Джон опустился на колени первым. Толпа последовала его примеру, хотя некоторые отказались, решив, что всё это балаган. К тому же они и так провели на коленях слишком много времени.
— Отче, — начал молитву брат Джон, — мы услышали повеление Твоего Сына. Мы отринули всё ради следования за Ним. Мы прибыли в эту Святую Землю, чтобы защитить Его гробницу от осквернения, пройти по Его следам и расчистить путь для служащих, что придут после нас.
Теперь нас окружают враги. Те из нас, кто уже пролил кровь, и те, кто готов ее пролить, взывают к Тебе о милосердии.
Если на то Твоя святая воля, мы молим Тебя даровать нам Святое Копье Спасителя из этой глубокой ямы.
Едва слова молитвы брата Джона затихли под сводами, в темной церкви вспыхнул золотой свет. В этом сиянии начал сгущаться белый дым, который растекся таинственной, легкой пеленой, мягко укрывая глаза каждого.
Сквозь дымку смутно проступали теплые золотистые искорки света — словно закатное зарево или какое-то священное знамение, что медленно рождалось во тьме.
С движением этих светящихся точек дым густел, подчиняясь незримой воле. В клубах пара проступили очертания руки, указывающей на конкретное место внизу.
Рука казалась белоснежной и святой, постепенно обретая плоть в игре света и тени.
— Смотрите! Смотрите! — завопил солдат, взволнованно тыча пальцем в воздух. Его голос едва не заглушил всеобщие молитвы.
Все взоры устремились на точку, куда указывала таинственная рука.
Свет разгорался ярче, и видение в дыму стало меняться. Постепенно из туманной пелены начал вырисовываться весь силуэт целиком.
— Это Христос! Это сам Христос!
— О мой Господе! Господи! Мой Господь!
В ярком сиянии прямо из воздуха соткался образ Христа. Лицо Его излучало кротость и любовь, а взгляд таил в себе такую глубину, казалось, Он заглядывает в самую душу каждого верующего.
Дым понемногу рассеивался, и фигура Христа становилась все отчетливее. Он был облачен в длинные одежды, а Его руки широко раскинулись, словно в готовности обнять каждого истового молитвенника.
Солдаты и дворяне замерли в полном оцепенении. Они один за другим падали на колени, охъятые благоговейным трепетом. Некоторые в исступлении принялись биться лбами оземь.
— Иисусе Христе, спаси меня!
— Грехи мои тяжки, смилуйся, о Господи!
— Господи, прими мои страдания, избави меня от греха!
— Он явился! Спаситель пришел!
Люди вокруг кричали громче: «Аллилуйя! Аллилуйя!»
Даже те, кто прежде сомневался в чуде, больше не смели отрицать то, что происходило прямо у них на глазах.
Брат Джон ошеломленно уставился на лик Христа и безутешно забормотал: «Явился Сын Божий... явился Сын Божий... явился Сын Божий... если на то воля Твоей, мы последуем за Твоим светом». Он медленно распростерся ниц на земле.
— Посмотрите, куда указывает палец Христа!
Кто-то в толпе ахнул, заметив, как этот жест направляет их всеобщее внимание.
Крестьянин Стефан не опустился на колени. Словно он давным-давно знал это создание, юноша чуть склонил голову и тихо сказал.
Он подошел к самому краю ямы. — Смотрите, это же Святое Копье!
Большая часть людей безумствовала от явленного чуда и не обращала внимания на крестьянина Стефана, но те, кто стоял рядом, расслышали его слова.
Брат Джон и остальные поднялись на ноги и бросились вперед, чтобы заглянуть внутрь. И точно: на самом дне из земли выглядывал крошечный кусочек металла.
Священник протиснулся в первый ряд, истошно взвизгнул и камнем рухнул вниз головой прямо в яму. Он принялся яростно биться грудью о комья земли, пытаясь напороться на тот самый обломок металла, и завопил: «Прими меня! Прими меня!»
— Вытащите его! — приказал брат Джон, и рыцари грубо выволокли безумца из ямы.
В этот миг вперед шагнул крестьянин Стефан. — Я достану его, — бросил он.
Белем крепко взял его за руки и осторожно опустил на дно ямы. Крестьянин Стефан опустился на колени, бережно разгреб пальцами землю и поднял древко римского копья.
Крестьянин Стефан поднял его высоко над головой, чтобы каждый видел реликвию. Брат Джон склонил голову, готовясь принять святыню.
— Это Святое Копье, пронзившее Христа, — торжественно сказал он.
Толпа вновь опустилась на колени.
А внизу, стоя посреди ямы, крестьянин Стефан безмятежно улыбался.
Образ Христа в дыму, словно исполнив свое предназначение, внезапно растворился в воздухе.

Комментарии

Загрузка...