Однако наступающее мусульманское войско вовсе не собиралось ждать до завтра. Весть о нём пришла тем же днем.
Шум и звуки рыцарских рожков разнеслись по улицам Хамы, когда бароны стали созывать солдат.
Нормандская пехота двинулась к южной стене, в авангарде колонны шли несколько рыцарей.
Эрик мельком заметил брата Джона. Тот сжимал в руке меч — вещь, к которой монахам прикасаться не полагалось, — и яростно спорил с группой знатных господ.
Косоглазый, опираясь на двоих рыцарей, ковылял в сторону Эрика.
Эрик поспешил ему навстречу. Несколько дней назад персидский лекарь Иосифа успешно извлек наконечник стрелы из тела Косоглазого и обработал остальные раны, но у того всё еще держалась лихорадка.
Эрик дал ему успокоительное зелье на основе ромашки. Ему требовался долгий отдых.
Лицо Косоглазого раскраснелось от жара, он тяжело хватал ртом воздух. — Милорд, эмир Алеппо приближается, верно? Мы должны собрать армию и подготовиться к бою либо, упаси боже, к осаде, — проговорил он. — Хозяин, Давай я присоединиться к сражению. Я лучше умру на поле боя, чем на больничной койке. Ведет ли этот путь в Вальхаллу или в рай Господа Небесного, битва — единственная лестница наверх.
— Нуд, тебе нужно отдохнуть. Обещаю, эта схватка не последняя. Побереги силы для Иерусалима. Вот где тебе суждено сложить голову. — Эрик впервые назвал его настоящим именем, а не прозвищем, пытаясь убедить его.
Но Косоглазый отверг советы Эрика, покачав головой. Каждое слово давалось ему с огромным трудом, пронизанное острой болью.
— Я уже не могу сражаться верхом на коне, и я далеко не самый искусный воин, но я все еще способен встать рядом с тобой и стать твоими глазами. Помнишь? Это... это ты сказал мне, когда посвящал в рыцари.
Теперь я могу постоять на стенах и последить за врагом ради тебя.
Эрик вздохнул и кивнул. Затем он повел его к бастионам, известным как Сестринские башни, поднимаясь по тем же ступеням, с которых спустился три дня назад.
С самой высокой из двух башен им открылся вид на всю округу за пределами Хамы.
К северо-западу вдоль речной дороги наступал авангард мусульманской армии.
Колонна всадников в ослепительно-белых одеждах, со черными стягами на длинных копьях, змеилась по тропе. Этот строй двигался подобно гигантскому черно-белому змею, тянущемуся к речному берегу, пока не растворялся в трепещущей водной глади.
Если вглядеться вдаль, открывалось бескрайнее войско — густое, как поднимающийся прилив, напоминающее неотвратимую бурю.
Армия казалась подавляюще огромной, бурлящим потоком, готовым в любой момент поглотить город и сокрушить любое сопротивление.
Сорок тысяч — пожалуй, самая скромная оценка; скорее всего, их было ближе к пятидесяти тысячам.
Эрик и Косоглазый слышали грохот их барабанов и трубные звуки, переплетающиеся с молитвами жрецов.
Эрик ощущал тяжелое настроение своих солдат, чьи взгляды мрачнели с каждым шагом неприятельской армии.
— О Небесный Отец! — выкрикнул мальчишка, стоявший рядом с Эриком. — Мы прошли такой долгий путь... Зачем?!
Косоглазый попросил слугу помочь ему надеть доспехи. Затем слуга принес табурет, чтобы тот мог присесть и отдохнуть.
Распорядившись насчет оборонительных приготовлений, Эрик покинул стену. Ему предстояло организовать чудо на завтрашний вечер.
Тем вечером нормандцы штурмовали замок под предводительством Белем. Но Белем бушевал от ярости; армия эмира Алеппо уже практически полностью окружила город.
Белем заранее предполагал, что враг попытается связаться с Махмудом в Горном замке. И как он и рассчитывал, ему удалось захватить подозрительного мусульманина, который во всем признался под пытками и допросом.
Белем казнил этого человека прилюдно, а его голову перебросил в Горный замок.
Пусть они и не контактировали напрямую, Махмуд наверняка воспринял это близко к сердцу — пожалуй, теперь им владело куда более яростное стремление вырваться из Горного замка.
Желая еще сильнее разозлить противника, Белем казнил перед стенами Горного замка еще нескольких пленников-еретиков.
Когда тюрки внутри крепости увидели это, они разразились горестными рыданиями, не утихавшими два дня подряд.
Командующий алеппскими силами, расположившийся лагерем у Горного замка — судя по всему, племянник Ядсияна и брат Махмуда, — потребовал вернуть тело дяди для достойного погребения, чтобы тот смог попасть на небеса.
Белем ответил отказом, заявив, что никто из них — будь то с головой или без — в Хаме нежеланен.
После этого Белем приказал вывесить голову Ядсияна на крепостной башни на растерзание воронам.
В ответ на презрительный отказ Белема штурм городских стен начался всерьез.
Армия Алеппо пустила в ход катапульты, обрушивая на стены град камней. Но они швыряли не только булыжники — в город летели изуродованные тела христианских крестьян из окрестных селений. Так захватчики мстили за надругательство крестоносцев над телом Ядсияна.
Камни падали прямо на груды тел, разбрасывая их по сторонам. Одному несчастному переломило спину летевшим по воздуху трупом.
Стоило вражеским катапультам умолкнуть, как брат Иоанн собирал людей на поиски тел христиан. Их сжигали на погребальном костре, вознося молитвы, чтобы их души вознеслись на небеса, а также чтобы не допустить эпидемии чумы и заразных болезней.
Весь город окутывала мрачная дымка. Оседающий пепел походил на грязный снег — это были развеянные останки погибших.
Миновала всего одна ночь, но свирепость натиска алеппской армии уже не оставляла сомнений. Они разрушили все сторожевые башни вдоль первого рва и перебили каждого солдата-крестоносца на прилегающих земляных валах и в траншеях.
Они уже перешли первый ров и полностью захватили пространство между ним и второй линией обороны.
Они пододвинули осадные линии на расстояние нескольких сотен шагов от городских стен.
Они захватили бывшие лагеря крестоносцев. Каждый склон за стенами Хамы и каждая позиция у трех главных ворот теперь принадлежали им. Они даже приступили к строитке собственных осадных башен, и благодаря численному превосходству и изобилию инженеров работа шла с поразительной скоростью.
Крестоносцы оказались в полном кольце.
Тем временем защитники Хамы собрали всю провизию, какую только смогли отыскать, но запасы оказались до смешного скудными.
Крестоносцы не смогли бы выдержать осаду дольше трех недель. Теперь все зависело от того, свершится ли чудо.
Прошлой ночью все лодки у переправы отплыли прочь, нанеся жестокий удар по боевому духу. Казалось, будто все вокруг и каждый встречный отвернулись от крестоносцев.
Между тем брат Иоанн яростно спорил с графами и баронами из-за бредовых речей крестьянина Стефана. Он требовал арестовать безумца, считая его еретические россказни кощунством, из-за которого крестоносцы лишатся Божьей защиты.
Несмотря на жаркие споры, все сошлись во мнении, что это следует держать в тайне, пока не появятся хоть какие-то доказательства.
Однако сегодня утром на площади внезапно объявился священник, которого прежде никто никогда не видел. Его громко объявил, что тоже узрел Христа и что Святое Копье спрятано где-то в черте города.
Когда люди попытались расспросить его подробнее, священник растворился прямо у них на глазах. Никто не знал, откуда он взялся и куда исчез.
И тогда слухи о трех великих знамениях разнеслись со скоростью лесного пожара: сон крестьянина, видение Христа со Святым Копьем и таинственное исчезновение священника. Хама стояла на ушах.
Каждый рыцарь, каждый простой воин — словом, вся армия — теперь требовал начать поиски святой реликвии.
Все ждали наступления ночи, ведь крестьянин Стефан утверждал, что сегодня ночью явится сам Христос и явит миру Святое Копье.

Комментарии

Загрузка...