И тогда самые рассудительные защитники принялись за дело, пытаясь унять смуту. Они подходили к горожанам и солдатам, выкрикивавшим: «Город пал!» — и «Нас предали предатели!», строго отчитывая их за распространение слухов и требуя прекратить сеять панику.
Махмуд — племянник правителя Хамы, который трое суток напролёт стоял на зубцах стен бок о бок с простыми солдатами, — шагнул вперед. С решительным выражением лица и звучным, мощным голосом он подошел к самому краю стены. Обратившись к охваченным паникой воинам и горожанам, он сказал страстную, воодушевляющую речь:
— Не обращайте внимания на эти слухи! Не верьте этой бесстыдной лжи! Наш город стоит незыблемо! Разве мог враг пробить нашу твердую оборону? У нас хватит сил удержать эту стену!
Помните, Хама принадлежит нам! Наши предки жили и сражались за эту землю, и сегодня мы будем биться здесь за них и за нашу веру! Во славу Аллаха мы изгоним этих самозванцев, притворяющихся благочестивыми!
Вы всегда должны помнить об этом! Нет бога, кроме Аллаха! Неверным и заблудшим никогда не одержать верх! — проревел Махмуд.
Тон Махмуда был тверд и полон страсти, это мгновенно подняло боевой дух окружавших его солдат. Защитники, которые только что колебались от паники, расправили плечи, и в их глазах вновь вспыхнул огонь битвы.
Тем временем у ворот в другой части города капитан стражи Хамы Ахмед явно хватил лишку в ту ночь. Алкоголь затуманил его голову. Заметив его состояние, несколько верных стражников поспешно помогли ему подняться на стену, рассчитывая, что он произнесет речь, полную мужества и решимости, чтобы успокоить нервы солдат.
Однако разум Ахмеда, казалось, был затуманен хмелем. Он покачивался на ногах и попытался заявить: «Друзья! Враг... враг уже снаружи! Мы должны...» Но не успел он закончить, как его взгляд внезапно метнулся в сторону, а на лице появилось озадаченное выражение. — Ах, должен сказать, то вино из пекарни сегодня днем... — Ахмед схватился за живот, его брови сошлись на переносице. — Оно было... кислее гнилой вишни и труднее для глотки, чем солома в животе моего конька той зимой!
Стражники переглянулись, изо всех сил сдерживая смех. Но в их сердцах уже закрадывалось беспокойство: «От такой речи боевой дух города рухнет еще ниже».
Ахмед продолжал нести чепуху, очевидно, отыскав совершенно новую тему. — Вкус этого вина... он поистине напомнил мне то купажированное вино, что я пил когда-то, отдававшее конюшней! Нет, в том пойле хотя бы чувствовался слабый винный дух... — Он, казалось, вел серьезный анализ, но совершенно отклонился от текущего дела.
Несколько стражников попытались вмешаться, но боялись прерывать своего комично пьяного командира. Они зашептались между собой: «Может, свести его отсюда? Если он продолжит в том же духе, его рецензия на „хорошее вино“ погубит весь город».
Стоило им только собраться с духом, как Ахмед внезапно потерял равновесие, дико качнулся и чуть не рухнул прямо на зубцы стены.
Несколько воинов бросились вперед, чтобы поддержать его. — Господин, с вами все в порядке? Вам бы отдохнуть!
Ахмед покачал головой, с гневом отряхивая их руки. — Я не пьян! Вовсе нет! Эта стена недостаточно высока, я еще не выпил свою норму!
Слова едва сорвались с его губ, как он споткнулся и полетел вниз с крепостной стены. Раздался громкий глухой удар, за которым последовал резкий треск, словно на кузнечную наковальню уронили что-то тяжелое. Что-то сломалось.
— Господин! — Стражники бросились к нему, чтобы проверить, как он. — Вы уверены, что не пьяны?
Ахмед кое-как поднялся с земли и отряхнулся. Его глаза остекленели, но он твердил свое: — Я не пьян! Послушайте, моя нога теперь гнется во все стороны, как рыбий хвост. О, или как слоновий хобот! Это так весело!
Затем он встал на ноги и попытался пройти, но снова едва не упал, после чего несколько стражников под руки увели его обратно в город.
Несмотря на этот фарс, Ахмед хотя бы показал солдатам, что их командир с ними.
Третьим воротам Хамы повезло куда меньше. Защитники там бросили свои посты, едва началась смута. Одни безумно бросились на поиски семей, в то время как многие другие, совершенно пав духом, просто оставили позиции.
Оборона этих ворот рухнула окончательно.
Один из стражников был охвачен отчаянием.
Его больше не волнавала судьба города; единственное, о чём он думал, — это о любимой женщине рядом.
Услышав слухи о том, что город пал, солдат решил бросить всё и бежать вместе с возлюбленной из того самого места, защищать которое он когда-то поклялся ценой собственной жизни.
Как назло, огней лагеря крестоносцев у его ворот не было видно. Становилось очевидно, что все они стянулись к тем вратам, которые, по словам горожан, были прорваны предателями.
Он уговорил нескольких сослуживцев бежать вместе с ним. Вместе они с трудом отворили тяжёлые городские ворота, опустили подъемный мост и приготовились перевести своих возлюбленных через ров в неизвестную темноту, спасаясь бегством куда-нибудь подальше.
В его дрожащих руках ворота со скрипом медленно приоткрылись. Шум города и далёкое зарево пожаров расплылись у него перед глазами.
Однако он не заметил главного: крестоносцы снаружи подбирались всё ближе.
Эти воины скрывались в вырытых ими траншеях.
Стоило лишь нескольким стражникам выехать верхом на лошадях за подъемный мост, как авангард крестоносцев немедленно выскочил из траншей и устремился к опущенному мосту, чтобы захватить проход.
Они взревели свой боевой клич: «Деус вульт! (На то воля Божьей!)»
Вскоре конные рыцари ворвались в ворота, стремительным потоком хлынув в Хаму. Они начали резню, наслаждаясь своей победой.
Стражник бросился через ворота вместе с возлюбленной, но всего в нескольких шагах их отрезал отряд крестоносцев. Не успев опомниться, он пал от мощного удара и холодной стали меча. Его любимую утащили прочь — она стала очередной пленницей победителей.
На рассвете город проснулся в ужасе.
Оставшиеся в лагере крестоносцев солдаты проснулись от звуков боя. Увидев развевающееся над городскими стенами лазурное знамя Эрика, они в изумлении бросились туда и стремительно ввязались в битву.
К полудню улицы города были усеяны телами. Трупы, разлагавшиеся под палящим ближневосточным солнцем, источали удушливое зловоние, которое тяжёлым облаком висело в воздухе.
Уцелевшие защитники либо бежали в цитадель, либо покинули город.
Что же касается правителя Хамы, Яджисияна, то эту ночь он провел на вилле, подаренной его наложнице, чтобы навестить маленького сына. Его первая жена отличалась ревнивым нравом, поэтому ради безопасности ребенка и наложницы он редко ночевал в цитадели.
Губернатор Яджисиян, как и любой простой горожанин, поддался всеобщему хаосу и слухам, пущенным Эриком и его людьми. Он ошибочно решил, что Хама уже пала.
Он принял молниеносное решение. Прихватив наложницу с сыном и небольшой отряд солдат, он отправился к вратам, которые должен был охранять Ахмед. Приказав стражникам открыть их, он бросился на юг, скача до тех пор, пока кони не выбились из сил.
Они попытались найти убежище в одной из деревень, но когда местные армяне и другие православные христиане узнали их, они схватили своего бывшего господина. Ему отрубили голову и отправили её Эрику в качестве подарка.

Комментарии

Загрузка...