Среди царившего в Хаме хаоса и резни лишь один человек сохранял невозмутимость и хладнокровие — Махмуд, племянник Яджисияна.
Когда крестоносцы ворвались в город, Махмуд во главе небольшого отряда элитных воинов отступил в небольшую крепость на самом восточном краю Хамы. Цитадель возвышалась на вершине крутой горы, а её сложный рельеф делал оборону лёгкой, а штурм — практически невыполнимой задачей.
Крестоносцы атаковали уже шесть раз, но всякий раз их отбрасывали назад, и каждый штурм приводил к огромным потерям.
Стефан, по всей видимости, решил, что это идеальный шанс одновременно обезопасить себя и продемонстрировать своё обаяние. Движимый этим намерением, он во главе рыцарей Блуа предпринял редкую личную атаку на Горный замок.
Эта вылазка стала для Стефана первым героическим штурмом за весь поход.
Впрочем, героический финал у этого штурма отсутствовал напрочь. Ещё до того, как Стефан смог разглядеть крепость, поднимаясь по склону под прикрытием щита, вражеская стрела пронзила ему стопу, после чего рыцари поспешно унесли его обратно к подножию горы.
Эрик приказал насадить на длинные колья голову Яджисияна и головы других высокопоставленных защитников города. Рядом развевалось его собственное знамя. Поставив воинов с длинными копьями проявлять эти трофеи перед Горным замком, он крикнул укрывавшемуся внутри Махмуду:
— Война окончена! Махмуд, прекрати это бессмысленное сопротивление. Сделай это ради себя и тех солдат, что всё еще хранят тебе верность.
Клянусь, вы сохраните свои жизни и имущество, а из Хамов сможешь забрать с собой любого, кого пожелаешь.
Просто сдай эту крепость, и в любой момент сможешь уйти на все четыре стороны!
Узнав Эрика, Махмуд в бешенстве выкрикнул прозвище, которым некогда наделил его самого: — Фейед, презренный негодяй! Твои так называемые обещания — не более чем лживые пустые слова! Только глупец поверит тебе!
Эрик рассмеялся. Медленно подняв голову на копьё, он пронзил врага острым взглядом. — Махмуд, неужели ты и впрямь веришь, что твоё сопротивление продлится долго?
Ты в самом деле думаешь, что эта крепость принесёт тебе победу? По сравнению со мной ты всего лишь упрямец, который переоценивает собственные силы.
Твоё упрямство приведёт лишь к бессмысленным жертвам. Ты действительно собираешься потянуть за собой на дно преданных тебе солдат?
В глазах Махмуда вспыхнула ярость. Сжав рукоять меча, он глухо бросил: — Я скорее погибну здесь в бою, чем сложу оружие перед тобой!
Думаешь, стены этого Горного замка способны нас удержать? Ошибаешься! У нас вдоволь и провизии, и луков со стрелами. Я буду защищать это место до самой старости! И я дождусь дня, когда Аллах покарает тебя!
Эрик нахмурился, в его взгляде мелькнуло презрение. — Какое упрямство. Но неужели тебе совсем не жаль твоих солдат? Ты просто ведёшь их на верную смерть ради пустых амбиций. Война зашла слишком далеко, и твоё решение уже не сможет изменить исход.
Голос Махмуда звучал непреклонно. — На всё волю Аллаха, я никогда не сдамся! Хама — мой дом, и я буду защищать его до последнего дыхания!
Эрик опустил голову на копьё, и его голос отяжелел. — Раз ты настаиваешь на своём, мне остается только пожелать тебе удачи. Но запомни моё слово: это твой последний выбор в жизни.
Взгляд Эрика скользнул по солдатам, окружавшим Махмуда. — У вашего господина есть причины держаться до конца. Он племянник правителя Хамы и по праву крови должен был унаследовать этот город. Но что вы? Что для вас Хама? Этот город вам чужой, так зачем же умирать за него?
Выдержав паузу, Эрик пронзил их холодным взглядом. — Вы — дети степей, кочевники, что идут вслед за водой и травой, следуя за ветром. Ваш дом — просторы степей, а цель пути — далёкий горизонт. Вы всего лишь сыновья пастухов и земледельцев, которые надели доспехи и взяли в руки луки с мечами лишь ради наживы. Вам вовсе не обязательно разде безумную участь Махмуда и погибать вместе с ним. Эта борьба бессмысленна и не стоит ваших жизней.
Эрик легко улыбнулся, и в его взгляде засквозило соблазнение. — Золото и серебро, статус и почести — у меня есть всё это. Вы можете присоединиться к нам. Мы двинемся на юг, чтобы захватить ещё больше богатств. Вам не нужно беспокоиться о вере. Наша цель — не покорить ваши убеждения, а покорить вас золотом и серебром.
Он взмахнул рукой, указывая на разношёрстное греческое войско, приведённое Бриньосом. — Посмотрите на нашу армию! Здесь есть не только христиане, но и мусульмане; не только рыцари с запада, но и воины из пустыни; не только воины с западных степей, но и всадники с восточных — у нас даже есть ваши соотечественники! Нами руководит Бог, мы представляем константинопольского императора и пришли сюда по милости Его Величества Алексея, чтобы вернуть эту землю и принести мир Рима.
В этот момент Бриньос хлопнул в ладоши. Его печенежские кавалеристы развернули алый стяг императора, и золотой двуглавый орёл Рима ярко заблестел в лучах солнца.
Две головы орла были обращены на восток и запад, символизируя, что Византийская империя служит не только преемницей Древнего Рима, но и владычествует как над Восточным, так и над Западным миром.
Заметив начавшиеся среди его солдат волнения, Махмуд взревел: — Не верьте ему! Он лжец! Щедрые условия он предлагает лишь потому, что вы удерживаете этот Горный замок. Стоит вам выйти из этой крепости, как вы станете никому не нужны. Никогда не верьте обещаниям еретика!
Эрик посмотрел на встревоженное лицо Махмуда, и уголки его губ тронула холодная ухмылка. Он развернулся и зашагал прочь, оставив Белема и Бриньоса позади.
>— Ты сам нарываешься на смерть! По законам войны гарнизон, отказавшийся сдаться, не имеет никаких прав после падения города. Кляюсь, когда придет этот час, я сорву мясо с ваших костей по кусочку! И вам это понравится! ХА-ХА-ХА! — расхохотался Белем, глядя на Горный замок. Затем он вонзил меч в горло пленника, погрузив клинок глубоко в живот и проворачивая его. — Видите? Он даже кричать не может! ХА-ХА-ХА!
Бриньос изобразил испуг и поспешил остановить Белема. — Ты не можешь так поступать! Мы всё ещё ведем переговоры!
Белем сделал вид, что разъярился, и оттолкнул Бриньоса. — Переговоры? Разве ты не видишь, что эти глупцы решили сопротивляться до конца ради своего господина? Чего мы ждём?
Белем взмахнул мечом и холодно бросил: — Отныне каждый день... нет! Каждый час я буду убивать по жителю Хамы прямо здесь! Разумеется, я не позволю им умереть быстро. У меня найдётся тысяча способов заставить человека мучиться перед смертью!
Бриньос тоже обнажил меч, преграждая ему путь. — По римским законам войны гарнизону, отказавшемуся сдаться, даётся три дня на раздумья! В течение этих трех дней их защищает римское право! Ты не смеешь делать этого! Именем императора Алексея я приказываю тебе остановиться!
— Что? Три дня? Это бред! Я не могу столько ждать!
Белем свирепо посмотрел на Бриньоса, попытавшись прикончить ещё одного жителя Хамы, но Бриньос быстро приказал печенегам окружить пленника.
— Ладно, ладно, ладно! Бриньос, ты посмел пойти против меня! Мы еще посмотрим! Три дня! Я подожду три дня! А после этого посмотрим, кто осмелится меня остановить.
Белем изобразил покорность, делая вид, что сдаётся. Затем он вложил меч в ножны и в ярости удалился.
Глядя вслед уходящему Белему, Бриньос с видимым облегчением перевел дыхание. Он повернулся к Махмуду в Горном замке и сказал: — Лорд Махмуд, я надеюсь, вы серьезно обдумаете наше предложение.
Я — посланник константинопольского императора Алексея. Уверяю вас, как только вы сложите оружие, то получите защиту императора! Если пожелаете, я лично сопровожу вас в Константинополь, где Его Величество дарует вам заслуженные почести и высокий статус.
Прошу вас, принимайте решение быстрее. Эти наемные франки вечно норовят действовать на свое усмотрение.
Махмуд остался непреклонен. Холодно фыркнув, он развернулся и ушел обратно в Горный замок, полностью проигнорировав Бриньоса.
Однако среди солдат в Горном замке начался ропот: «Выходит, они наемники греческого императора», «Греки снова в Сирии».

Комментарии

Загрузка...