Город Хама был защищён двумя рвами. Хотя гарнизон Хамы значительно уступал шести тысячам крестоносцев в численности, а их катапульты и арбалеты часто выходили из строя, защитники всё ещё могли полагаться на свои широкие стены. Благодаря оборонительным дозорным башням, траншеям и земляным валам перед каждыми воротами они могли удерживать крестоносцев у внешнего рва достаточно долго — времени должно было хватить на прибытие подкреплений.
К тому же, хотя солдаты Хамы не обладали выдающимся боевым мастерством, они были настоящими мастерами ремонта стен. Башни, повреждённые катапультами крестоносцев, уже были восстановлены. Хоть они и почернели от огня, но стояли всё так же крепко. Так было всегда.
Несколько рыцарей, попытавшихся проскользнуть через бреши под покровом темноты, замерли на месте. Они сжимали эфесы своих мечей, совсем ошеломлённые увиденным. «Невозможно предугадать, как они это делают. Такая упрямая решимость... Бесшумно восстановить участки, которые мы разрушили за ночь».
Один рыцарь-крестоносец, остолбенев, уставился на башню и буркнул: — Они дьяволы, или же сам дьявол работает на них.
Позади них мусульманские пленные пали ниц — в свою любимую позу, — чтобы возблагодарить своего бога. Разъярённые крестоносцы перебили их одного за другим.
В Хаме было трое ворот, у каждых из которых стояло по сотне вооружённых солдат. И хотя им отчаянно не хватало опыта и мастерства, одно лишь их число внушало страх.
Даже если бы Эрику, уже проникшему в Хаму, удалось каким-то образом открыть одни из тщательно охраняемых ворот, крестоносцам было бы трудно пересечь ров и прорваться внутрь вовремя. Это была не самая надёжная стратегия.
Но теперь всё было иначе. Эрик, Белем и их люди успешно посеяли хаос внутри Хамы. Они перебили гарнизон замка, и, хотя им не удалось схватить Яджисияна, они подожгли сам замок — символ власти Хамы.
Пламя разрывало тьму, пожирая деревянные балки и каменные стены замка. Шипящие искры танцевали в воздухе, подобно всепоглощающему зверю.
Шпили замка охватило пламя, выбрасывая в воздух горящие брёвна, словно ракеты, возвещая о гибели власти Хамы. Внизу море огня неумолимо пожирало всё на своём пути, опаляя землю и плиты и извергая густой дым.
Огонь распространялся с ужасающей скоростью, охватывая улицы и дома вокруг замка и расползаясь дальше.
Жителей вырвало из сна криками и воплями, наполнившими воздух. Улицы мгновенно погрузились в хаос. Женщины, прижимая к себе детей, спасались бегством, торговые лавки были брошены, а черепица на крышах трескалась от раскалённого воздуха.
Эти некогда мирные улицы теперь стали свидетелями хаоса и смерти.
Чёрный дым заслонил звёзды. Воздух был пропитан зловонием гари, а ночь оглашалась страхом и паникой.
Эрик и Белем выпустили заключённых из замковых темниц, чтобы усилить неразбериху.
Затем Эрик и его люди облачились в одеяния крестоносцев, оседлали боевых коней, взятых из конюшни, и помчались по улицам, сея резню посреди хаоса.
Некоторые стойкие солдаты гарнизона Хамы пытались успокоить перепуганных горожан, но прежде чем они успевали хоть что-то предпринять, их зарубили в темноте.
Кровь быстро окрасила землю, а по переулкам разносились крики и топот бегущих ног.
Всё это повергло жителей Хамы в ещё больший ужас. Они не могли мыслить здраво; всё, что они знали — их город обречён.
Решив, что навели достаточно ужаса, Эрик и Белем растворились в толпе и хаосе, почти не оставив следов, и нашли относительно уединённое место.
Они сбросили снаряжение крестоносцев и забрали одежду и доспехи у убитых ими солдат гарнизона Хамы. Облачённые в фирменные доспехи и железные шлемы гарнизона, они стали неотличимы от настоящих стражников.
Действуя сообща, мужчины притворились, что охвачены паникой и спешкой. Они бежали по улицам в сторону городских ворот, выкрикивая на ходу: — Стены прорваны! Враг ворвался в Хаму! Предатели продали нас! Город пал! Нам конец!
В этой панической ночи эти слова распространялись, словно яд, проникая в каждый уголок города.
Когда исступлённые крики Эрика, Белем и их людей эхом разнеслись по ночи, паника в городе стала ещё сильнее.
Ничего не подозревающие горожане и стражники слышали крики: «Город пал!» И «Нас продали предатели!» — и принимали их за чистую монету.
Их сердца наполнились страхом и сомнением, и они влились в хаотичный поток, тоже начав кричать: — Город пал! Нам конец! Предатели продали нас!
Их голоса сливались с ночной тьмой, словно возвещая о неминуемом крахе некогда неприступного города.
Горожане и стражники, поверившие в ложные вести, в панике метались по улицам. Одни отчаянно искали свои семьи, другие в ужасе бросали посты. Шум криков и плача распространялся, как чума, заражая всё большую часть города. Некогда крепкие оборонительные линии начали колебаться. Стражники на стенах забеспокоились и стали спрашивать товарищей, что происходит.
Однако звуки замешательства и паники не ограничились одним районом. Вскоре другие части гарнизона начали слышать слухи и тоже заволновались. Более опытные солдаты поняли, что-то не так. Хотя вдоль стен действительно полыхал сильный пожар и царил хаос, они знали: настоящему вражескому штурму предшествовали бы официальные донесения, а не просто пустые слухи.

Комментарии

Загрузка...