Эрик передал Махмуду и Горный Замок под начало Бриниоса и Белем. Его собственный авторитет был подорван, так что пока ему приходилось заимствовать его у императора Алексея.
Эрик шёл по улицам Хамы. Оживлённые картины, встретившие его при первом входе в город, исчезли, уступив место сплошным руинам.
Пожары на улицах большей частью потухли, оставив после себя лишь обугленные обломки. Воздух был насквозь пропитан запахом гари и крови.
Прошлой ночью крестоносцы штурмом взяли город. Резня продолжалась целых три часа, пока Эрик не положил ей конец, после чего началось повальное мародёрство.
Хама занимала важнейшее положение в Сирии и Палестине. По своему экономическому значению она уступала лишь Дамаску, Антиохии, Иерусалиму и Алеппо, служа главным торговым узлом в центральной Сирии.
Население Хамы насчитывало ровно семьдесят тысяч горожан. Ей подчинялись двадцать два окрестных селения и шесть небольших городков с населением более тысячи человек.
Вчерашняя бойня унесла жизни почти восьми тысяч горожан, а около трёх тысяч получили ранения.
Мародёрство теперь в основном прекратилось, хотя отдельные случаи вымогательства продолжались.
Рыцари подводили итоги добычи и организовывали уцелевших жителей для восстановления домов и городских стен. Некоторые рыцари горели желанием водрузить свои родовые стяги на самых высоких точках, чтобы те развевались на ветру. Эрик приказал им: после установки собственных знамен они также обязаны поднять штандарт императора Алексея.
Христиане Хамы ликовали больше всех. Они тут же бросились дразнить мусульманских жителей, отыгрываясь за все притеснения, с которыми сталкивались в повседневной жизни.
Теперь всё изменилось.
Некоторые мусульмане сжимали зубы, проклиная христиан как неблагодарных и ревя, что всех их следовало перебить давным-давно.
Но другие, более сообразительные мусульманские горожане не испытывали никакого интереса к подобным разговорам. Без колебаний они сбросили чалмы, сбрили бороды и нашили на свои одеяния кресты. Они расхаживали повсюду, открывая прямо среди руин лавки; на скорую руку возводились временные таверны и бани.
Многие из них были армянами и персами, вынужденными некогда принять ислам ради спасения от непосильных налогов и социальной дискриминации. Другие же просто оказались реалистами и прагматиками, которые мало что смыслили или вовсе не заботились о вере, будучи куда больше озабочены мирскими интересами и собственным выживанием.
Поручив нескольким рыцарям патрулирование, Эрик намеревался вернуться в лагерь и немного отдохнуть.
Он пробыл на ногах всю ночь.
Однако, стоило ему собраться уходить, как он заметил четырех или пяти пизанцев, ведущих более двадцати скованных цепями мусульман. Следом за ними семенили несколько стариков в черных одеждах. Хотя старики шли без оков, они неотступно преследовали пизанцев, словно пытаясь заставить тех остановиться.
— Я же говорил: здесь, под моим началом, никому не дозволено брать людей в рабы. Или вы оглохли? — Эрик выхватил меч и приставил к горлу пизанца.
— Нет-нет-нет, маркиз, я... м-мы ничего такого! О-они уже были рабами! — испуганный вне вспышкой гнева Эрика пизанец принялся торопливо оправдываться. Он схватил одного из мусульман за руку и указал на его запястье. — Смотрите, маркиз, на его запястьях следы от оков. Такое за пару дней не появляется. Это не мы их сковали; они уже шли в кандалах, надетых их же сородичами.
Пизанец продолжил объяснения: — Всё было так. Один влиятельный мусульманский торговец отдал их нам, чтобы спасти собственную шкуру. Я даже потребовал у него подтверждение права собственности. Вот, взгляните.
С этими словами пизанец торопливо вытащил из-за пазухи тонкую тетрадь и протянул ее Эрику.
Тетрадь была переплетена в плотную грубую кожу. Обложку украшали узоры, напоминающие павлиньи перья, а края бумаги потерлись и неровно закрутились.
Эрик убрал меч и раскрыл тетрадь. Внутри не было ни рисунков, ни рамок, ни узоров — лишь плотные строчки арабской вязи.
Пытаясь скрыть волнение, пизанец заговорил напыщенным тоном торговца: — Эта тетрадь сделана из бумаги, изобретенной на Востоке, — на персидском ее называют «кагаз». Это лучшая бумага из всех, что можно изготовить теперь. Тот мусульманский купец сказывал мне, будто она поступает из Дамаска, где делают самую отменную бумагу во всем мусульманском мире.
Впервые ее привез один иудей из Самаркандского округа Матулид, и делают ее целиком из тутового дерева.
Ощутите эту мягкость, маркиз. Текстура почти не отличается от шелка.
Мусульмане на Сицилии и в Андалусии тоже умеют делать подобную бумагу, но до этого качества ей далеко.
Если бы заполучить рецепт ее изготовления, мы бы озолотились.
Пергамент в один миг стал бы никому не нужен! Мы бы монополизировали продажу бумаги по всему католическому миру! Это куда прибыльнее работорговли.
Эрик протянул пизанцу руку: — Отдай ключи.
— Что?
— Я сказал, отдай ключи от оков. Если беспокоишься о своей добыче, я позже возмещу тебе ее стоимость.
— Но... милорд, это несправедливо. Они ведь и так были рабами... Я... Ладно уж, если вы настаиваете. — Пизанец с неохотой полез в карман, вытащил ключи и отпер оковы мусульман.
Услышав это, невольники замерли. Они никак не ожидали такого поворота. Они так и стояли ошеломленные, не сводя с Эрика глаз.
— Теперь вы свободны. Вы больше не рабы. Ступайте куда пожелаете и живите так, как хотите, — сказал Эрик по-арабски.
Старики в черных одеяниях тут же рухнули на колени и затянули: — Хвала Аллаху!
Разумеется, обращаясь лицами не к Эрику, а к Мекке.
Затем старики в черных одеждах подбежали к концу колонны рабынь и рабов, отыскали юношу с вьющимися каштановыми волосами, закованного в рабское ярмо, и принялись торопить пизанца, требуя поскорее снять с него оковы.
Освобожденные наперебой благодарили Эрика на смеси разных языков, чаще всего повторяя: «Да благословит вас Аллах». Разумеется, те из них, кто заметил христианский крест Эрика, ловко поправляли себя: «Да благословит вас Христос».
— Благодарю за милосердие, но... но... о милорде, н-нам некуда идти, — опустился на колени перед Эриком один из рабов.
— Тогда оставайтесь. Как свободные люди вы будете жить в этом городе под нашим управлением. Вскоре он возродится из пепла, и здесь найдется немало работы.
Не бойтесь снова оказаться в рабстве, ведь наш пастырь, Римский Папа, строго предупредил: христиане не порабощают христиан.
Тот, кто следует учению католической веры, никогда не будет куплен или продан.
Эрик не успел договорить, как его прервал крик боли.
Юноша с вьющимися каштановыми волосами занес над головой меч, который только что стянул у зазевавшегося пизанца.
Перед ним стоял человек, в ужасе зажав руками окровавленный бок головы. На землю упал отрезанный ушной хрящ.
Юноша взмахнул клинком и приставил его к горлу раненого.
— Прекрати, — скомандовал Эрик.
— Прекратить? За что? — юноша поднял взгляд на Эрика и улыбнулся, и его лицо было на редкость искренним и простодушным.
— Ты собираешься убить свободного человека. Вы все теперь свободны. За убийство свободного человека полагается смерть, — сказал Эрик.
— Свободного человека? Нет, он раб. Ему еще не сняли кандалы. Он по-прежнему раб. — Юноша стоял на своем, ничуть не страшась Эрика.
Юноша с вьющимися каштановыми волосами был невысок ростом, а черты его лица можно было назвать почти красивыми. На нем висела рваная одежда, кожа почернела от палящего солнца, а глаза отличались редким зелёным оттенком в обрамлении светлых ресниц. Черты его лица казались высеченными из камня, суровыми, однако на губах играла приветливая улыбка, словно он только что обнаружил, что жизнь — это удивительный сюрприз.
— Но если ты заберешь его жизнь, — продолжал Эрик, — тогда мне придется забрать твою.
Юноша обдумал эту сделку, и в его глазах мелькнуло озорное веселье.
— Почему? Разве ты не знаешь, что он плохой человек? Все эти люди могут подтвердить. Он рабовладелец. Хотя он и сам был рабом, он вызывал больше ненависти, чем любой хозяин. Все те мерзости, что он сотворил... — спросил юноша не в панике, а так, будто ему действительно хотелось это выяснить.
— Потому чтоков закон, — ответил Эрик.
— Закон? Почему бы тебе не спросить у этого парня, понимает ли он вообще закон?
— Это мой закон, — сказал Эрик. — И я хочу, чтобы он передал весть всем жителям Хамы и Леванта.
— Какую весть?
— Христиане не обращают в рабство христиан. В христианском городе нет рабов.
Юноша задумчиво склонил голову набок, словно пережёвывая эти слова. Похоже, оставшись доволен, он зажал меч подмышкой и принялся возиться со шнурком на штанах.
— Ты тоже можешь передать весть жителям Хамы, — бросил юноша «рабовладельцу». — Вот эту. Сказав так, он принялся мочиться на «рабовладельца». — Ты большего не заслуживаешь, мразь.
Юноша мочился долго, целясь с таким расчетом, чтобы струя насквозь вымочила волосы «рабовладельца». Наконец закончив, он завязал штаны и снова озарил Эрика ослепительной улыбкой.
— Ты предводитель этих христианских воинов? — поинтересовался юноша.
— Я. Эрик не возражал против того, чтобы тот продолжал говорить.
— Хватит ныть, — бросил юноша «рабовладельцу», а затем вновь улыбнулся Эрику. — Тогда, может быть, ты окажешь мне честь и послужишь мне?
— Послужу тебе? — переспросил Эрик.
Эрик начинал находить это забавным.
— Я Шанси, — сказал юноша так, будто это объясняло всё.
— Это имя мне ни о чем не говорит, — с улыбкой ответил Эрик.
— Ох, я и забыл. Подумал, ты здешний. Я Шанси, сын дамасского бея Азиза. Юноша почесал в затылке. — Как насчет того, чтобы присягнуть мне на верность? Похоже, ты хороший человек.
— С какой стати мне служить сыну Азиза? — нарочито сказал Эрик.
Эрик знал о дамасском бее Азизе. Азизу пришел конец. Дамасское княжество, которое основал сам Азиз, было узурпировано Тутушем.
— Потому что до твоего появления я был всего лишь рабом, — ответил Шанси. — Но теперь... ну, раз ты явился, теперь я Великий бей! Нет, я должен быть Королем, ведь я никому не присягаю. Это мне присягают на верность.
Шанси говорил с огромным воодушевлением, так взволнованно, что слова так и сыпались из него.
— Ты Король, — с усмешкой сказал Эрик. — Но какой страны?
— Сирии и Палестины, разумеется! Того, что вы, франки, называете Левантом. Левант... Левант. Мне нравится это слово. Я буду править каждым дюймом этой земли, — заявил Шанси с сияющей улыбкой на лице.
— Это так, мой господин. Так, так, — мрачно подтвердил один из стариков в черных одеждах, стоявших за спиной Шанси.

Комментарии

Загрузка...