За городской стеной христиане Хамы продолжали трудиться на возведении укреплений, которые приказал построить Махмуд, — совсем как последние несколько дней. Внезапное появление крестонавцев застало их врасплох. Не ведая об истинных планах Махмуда, они в панике столпились перед городскими воротами, где подъемный моск был уже поднят, а створки наглухо заперты.
Хамамские христиане могли лишь выкрикивать ругательства в адрес городской стражи, стоявшей на надвратной башне по ту сторону рва.
— Отворите ворота!
— Впустите нас!
— Враг уже здесь!
—...
Они продолжали орать, но солдаты на зубцах стен оставались непреклонными. Подъемный мост по-прежнему торчал вверх. Один из стражников зевнул и с нескрываемым злорадством бросил группе христиан.
— Простите, но по приказу господина наместника мы можем открыть ворота кому угодно, только не вам.
— Что? Издеваетесь? Мы же граждане этого города!
— Нас защищают законы Хамы! Ублюдки!
— Вы наверняка действуете от себя! Господин наместник обещал гарантировать нам безопасность!
— Мы хотим видеть правителя! Наместника Ясиджана!
— Пожалуйста, впустите нас. Я отдам вам всё своё имущество!
—...
Собралось около сотни хамамских христиан. Отказываясь верить, что их бросили на произвол судьбы, они толпились у ворот, умоляли и кричали, наотрез отказываясь уходить.
Эрик в ту секунду тоже находился на стене и наблюдал за толпой. Вскоре он заметил, что некоторые из них вовсе не казались испуганными — их слова и язык тела явно не совпадали.
«Впрочем, это вовсе не значит, что они подкуплены Махмудом. Быть может, они искренне надеются перейти на сторону крестонавцев — своих братьев по вере. Возможно, в Хаме с ними обходились несправедливо или они просто в последнее время нуждались в деньгах. Если их единоверцы сумеют захватить город, для них это станет благом».
«О грабежах мечтать не приходится, зато больше не придется платить непосильный налог для иноверцев. А главное, если крестонавцы одержат победу, заблаговременный переход на их сторону убережет их от случайной гибели от рук собственных сородичей во время штурма и разграбления города».
«Если кому-то из них улыбнется удача, они вполне могут стать временными наместниками крестонавцев в Хаме».
Толпа продолжала шуметь у ворот до тех пор, пока со стены не сорвалась стрела. Чиркнув по щеке одного из мужчин, она вонзилась в землю у ног другого. Тот христианин мгновенно завопил и рухнул на колени.
В тот же миг христиане умолкли.
Неизвестно когда, но на стене появился Махмуд. Это он пустил ту стрелу. Медленно и демонстративно он опустил лук.
— Антиохия — ваш город, но пока не разрешится дело с франками, я должен держать всё под строгим контролем, — мягким тоном пояснил он.
Один из христиан робко спросил: — Кто защитит наших женщин и детей?
Махмуд ответил: — Я. До тех пор, пока вы считаете себя жителями Хамы, я обещаю: ни один волосок не упадет с голов ваших женщин и детей. Если я нарушу слово, пусть моя душа примет муки в Огненном Аду!
— А теперь ступайте. Можете идти куда пожелаете, хоть в лагерь ваших единоверцев, но помните, чей вы народ.
Словно тронутые обещанием Махмуда, горожане покинули стену и зашагали по понтонному мосту через другой ров.
Едва перебравшись на противоположный берег, с десяток христиан подняли деревянные кресты, висевшие на груди, с воплями «Аллилуйя!» бросились к лагерю крестонавцев.
Лучники на сторожевых башнях попытались было открыть огонь, но Махмуд окриком остановил их.
Услышав его окрик, остальные горожане тоже сорвались с места и припустили к лагерю захватчиков.
Лейф мог добраться до Хамов на два дня раньше, но по пути случайно столкнулся с Белемом, возвращавшимся с Кипра. Белем привез оттуда группу греческих инженеров, а также детали для осадных баллист и катапульт.
Два дня ушло на то, чтобы перебросить корабли с побережья к реке Оронт неподалеку от Шажи. Оттуда они поднялись по течению, доставив механизмы в деревню близ Хамы.
Теперь же они нагло собирали осадные машины прямо под стенами города. Разбив лагерь у рва и устроив громкое представление с копкой туннелей, они открыто показывали свою силу.
Ближе к сумеркам стороны приступили к дежурным переговорам.
Перед началом штурма осаждающие и защитники всегда считали обязательным провести переговоры.
Какими бы ни были преимущества армий, осаждающие несли куда большие потери, чем обороняющиеся. Если удавалось достичь цели дипломатическим путем, это считалось невероятной удачей.
Нападающие получали целый город без кровопролития и траты единой золотой монеты, а защитникам обещание пощады при быстрой капитуляции казалось очень соблазнительным.
Как в христианском мире, так и в мире ислама города, сопротивлявшиеся до конца, неизменно подвергались жестокому наказанию — резне и разграблению, тогда как своевременная сдача дарила жителям покровительство и милость.
Однако из-за плана Эрика эти переговоры были заведомо бессмысленны.
Более того, поскольку прошлое упрямство Эрика в переговорах с Сулейман-шахом привело к гибели Рейно, даже если бы Лейф и Белем хотели договориться всерьез, их рыцари и солдаты попросту не позволили бы им этого.
В конце концов, не имея ни малейшего намерения вести диалог, Лейф и Белем выдвинули заведомо неприемлемые требования, и стороны расстались, обмениваясь проклятиями.
Единственное, что слегка тревожило Лейфа и Белем, — они так и не увидели Эрика.
Причина была проста: Махмуд упрятал Эрика на другой угол крепостной стены, где тот безуспешно пытался найти способ выйти с ними на связь.
На следующее утро защитники Хамы предприняли вылазку. В тот момент Белем как раз переносил свой шатер подальше от главного лагеря, намереваясь поставить его прямо напротив понтонного моста.
Белем устроил настоящее представление, созвав слуг и телохранителей-рыцарей помочь ему с переездом.
При этом личные рыцари не были облачены в доспехи и даже не взяли оружия.
Солдаты Хамы на сторожевой башне на противоположном берегу заметили это. Они сочли момент идеальным, чтобы преподать зарвшимся крестонавцам урок.
И вот, укрывшись в предрассветных сумерках, они покинули башню и бросились через понтонный мост, надеясь нанести смертельный удар по беспечным слугам и рыцарям, занятым перетаскиванием припасов.
Однако всё это было заранее подстроено Белем. Едва возбужденные солдаты перебежали мост и занесли кривые сабли над слугами, как затаившиеся в засаде лучники осыпали их градом стрел, превратив нападавших в живые подушечки для иголок.

Комментарии

Загрузка...