Город Хама.
Эрику требовалось пробыть в Хаме три-четыре дня, пока не подойдет войско Лейта, чтобы начать плавную осаду.
Теперь, когда вопрос с его личностью разрешился, при благоприятном стечении обстоятельств он мог даже рассчитывать на динары за свои труды.
Единственная проблема заключалась в том, что в обязанности городского стражника не входило предоставление жилья. После смены ему приходилось искать ночлег самостоятельно.
Хуже того, из-за приближающейся «армии еретиков» в Хаме ввели комендантский час, и Эрику нужно было отыскать кров до его начала.
Конечно, Эрик мог просто потратить немного денег на постоялый двор или что-то в этом роде, но, привыкнув получать бесплатную еду и крышу над головой благодаря своему статусу культиватора, он отчаянно не хотел тратиться на жилье.
К тому же, с какой стати ему тратить деньги, когда речь шла о еретиках?
Более того, арабы уже оплатили его проживание и питание, когда вторглись в католический мир. Он проявлял завидную щедрость, просто не требуя с этих еретиков остаток по счёту.
Изначально Эрик планировал просто взломать замок, вырубить хозяина какого-нибудь дома и заночевать там.
Однако, стоило ему оказаться у чужой двери и достать отмычки, как она отворилась. Его встретил вовсе не разъяренный жилец, а старик с доброй улыбкой, который дружелюбно поманил Эрика.
И в этот момент Фортуна повернулась к Эрику совсем не той стороной.
— Добро пожаловать в город! — сказал он. — Есть ли у вас здесь родные или друзья?
Эрик ответил, что никого. «Этот старик, наверное, мошенник или какой-то извращенец. Просто прилипчивый тип».
Впрочем, Эрик отлично понимал, что сам он наверняка кажется старику точно таким же.
Эрик был не в форме городского стражника. По словам Ахмеда, эта одежда являлась казенным имуществом и носилась только при исполнении. Тот усердно читал Эрику нотации о том, что они не могут постоянно разгуливать перед горожанами в форме — людям нужно давать отдых.
Даже крестьянскому полю требуется время на восстановление после жатвы. Несколько ветеранов стражи дружелюбно предупредили Эрика, что некоторые из их предшественников, потратив состояние на покупку официальных должностей, слишком рьяно выколачивали деньги из горожан, пытаясь отбить вложения.
В итоге горожане собрали взятку для Балхи, чтобы тот разобрался с жадными стражниками, и Балха решительно уволил их всех. Гнев народа утих, а Балха со слезами на глазах положил в карман двойную выручку.
И вот теперь Эрик в поношенных одеждах, с перевязанным лицом стоял посреди ночи у чужих дверей.
Сцена выглядела более чем причудливо.
К слову, Махмуд велел Ахмеду выдать Эрику в награду комплект доспехов Чжа, но от них по-прежнему не было ни весточки.
Как раз когда Эрик раздумывал, не вырубить ли словоохотливого старика, тот продолжил: — Благородный гость, пожалуйста, не сомневайтесь во мне. Мой господин велел мне ждать здесь и оказать величайшее гостеприимство всем странникам.
Хотя старик выглядел простолюдином, одежда на нём была чистой, а манеры гостеприимного хозяина — безупречными.
Затем старик вышел из дома, затворил за собой дверь и повёл Эрика по улице.
Эрик, разумеется, не видел в старике ни малейшей угрозы. Находя всё происходящее весьма забавным, он послушно последовал за ним.
Прошли они недалеко: старик провёл гостя через тяжёлые ворота и вывел в длинный сводчатый коридор.
Вскоре Эрик оказался во внутреннем дворе постоялого двора. Посреди двора, где кипела жизнь и толпились люди с животными, стоял колодец. Всё это окружало трёхэтажное здание гостиницы.
Старик сказал: «Вы можете оставаться здесь столько, сколько пожелаете — хоть одну ночь, хоть три месяца. Вам предоставят постель и еду, а вашему мулу обеспечат фураж».
Когда Эрик поинтересовался стоимостью постоя за сутки, тот лишь отмахнулся и ответил.
— Вы — почтенный гость моего господина.
— Пожалуйста, назови мне имя столь щедрого хозяина, чтобы я мог выразить ему свою благодарность.
— Мой господин скончался семь лет назад. Он оставил мне всё своё состояние и завещал должным образом встречать путников, приходящих в Хаму.
— Как звали твоего господина? Я бы хотел прославить его доброту и благородные дела.
— Тебе нужно благодарить лишь Всемогущего Аллаха. Ему ведомо, кто творит добро во имя Его.
Эрик остался там.
Каждый раз, возвращаясь с прогулки, он неизменно находил стол, уставленный изысканными яствами.
В последующие несколько дней Хама развернула масштабные оборонительные приготовления по плану Махмуда. Взрослых христиан-мужчин выгнали за городские стены возводить укрепления вроде рвов и земляных валов. Их жен и детей оставили в городе в качестве заложников: это не только мешало мужчинам перебежать к врагу, но и позволяло использовать их для выведывания неприятельских секретов.
Ясиджан принялся писать Тутушу послание с докладом об обстановке. Даже если Тутуш окажется связан по рукам и не сможет помочь, это письмо позволило бы Ясиджану хотя бы отвести собственные войска. Одновременно с этим он разослал грамоты окрестным тюркским эмирам, призывая их во имя Аллаха начать священную войну против христиан. Чтобы заставить тюркских владык отнестись к угрозе со всей серьезностью, он сильно преувеличил численность христианского войска.
Кроме того, Ясиджан не до конца верил словам Ахмеда и Эрика, зная склонность своих подчиненных к преувеличениям. Он решил отправить за город небольшой отряд для разведки боем.
Однако в последние дни паникерские слухи, распускаемые Ахмедом, так сильно напугали солдат, что те наотрез отказывались участвовать в этой «славной миссии». Лишь пообещав щедрую награду, Ясиджан с большим трудом наскреб девять человек.
Эрик слегка тревожился. Хотя эти девять человек сами по себе не представляли большой угрозы — Косоглазый, искусный мастер разведки и контрразведки, оставленный Эриком в деревне поднимать боевой дух христианских общин, с легкостью справился бы с ними.
Но что, если разведчики что-то разузнают?
Что, если они выяснят, что всё это — лишь блеф Эрика? Что «армия еретиков», обратившая в бегство Ахмеда, на самом деле состояла из горстки норманов, возглавлявших толпу перепуганных христианских крестьян в жутковатом спектакле?
Тогда все его труды за последние дни пойдут прахом.
Впрочем, в последующие дни в город непрерывным потоком потянулись беженцы-мусульмане, и это немного успокоило Эрика.
С тех пор как те графы отделились со своими войсками, людям Эрика требовалась победа для поднятия боевого духа. Им также была необходима надежная база, и Хама подходила для этого как нельзя лучше.
К счастью, удача снова улыбнулась Эрику. На третий день из девяти посланцев вернулись двое. А на четвертый день по их следам подошла огромная темная армия численностью почти в шесть тысяч человек, включая оруженосцев рыцарей, пополнивших их ряды.
Они выстроились боевыми порядками под стенами Хамы. Белые стяги с красными крестами реяли на морском ветру рядом с пестрыми знаменами различных родов.
Эрик разглядел стяг собственного дома Аутвиллов-Глостеров. Помимо него, здесь развевались знамена клана Блуа, семьи Монтгомери и бесчисленных мелких дворян. Священным среди них выделялся трехльвиный боевой значок Англии. Это длинное полотнище с тремя остроконечными хвостами, изготовленное из драгоценного кроваво-красного шелка, трепетало на ветру, словно волны.
Сопровождавшие войско служки высоко держали иконы Девы Марии и Святого Георгия.
Хаму омывал рукав Оронта, известный как река Саблан.
Ее былое величие времен Римской эпохи давно катилось к закату; нынешний Саблан едва ли можно было назвать «рекой».
Полгода она была лишь лениво текущий ручей, петляющий среди кишащих малярийными комарами болот и теряющийся в прибрежной илистой топи.
По длине она казалась смехотворно короткой — человек запросто мог пройти от истока до устья чуть больше чем за час. В глубине же крылось не меньше комичного: во время отлива ее можно было перейти, не замочив пояс.
Истоком Саблану служили заросшие камышом топи. Этот скромный водоток сделался неотъемлемой частью Хамы, питая окрестные водно-болотные угодья, где буйно рос камыш и охотились на лягушек цапли. Местные жители из трех селений — Руба, Бани-Муса и Каслан — расставляли плетеные верши на пересекающих местность ручьях.
Теперь же река Саблан отделяла рыцарей-крестоносцев от Хамов.
Ясиджан, будучи искусным знатоком осады и обороны, заранее приказал расчистить и углубить русло, чтобы вода текла беспрепятственно и создавала дополнительные трудности крестоносцам.
На противоположном берегу, за опущенным подъемным мостом, возвышались две каменные сторожевые башни. Вокруг них по приказу Ясиджан вырыли рвы, которые тот немедленно заполнил лучниками и пехотой. Позади же высились мощные стены Хамы, а река перед ними служила городу вторым рвом.

Комментарии

Загрузка...