Очередной залп катапульт обрушился на городские стены. Огромные участки кладки обратились в пыль, оставив зияющие проломы.
Защитники, вооруженные лишь легкими луками и арбалетными пушками, не доставали до передовых рядов сельджуков. Лишенные возможности контратаковать, они могли лишь сосредоточить огонь на осаждающих, которые грохоча катились к стенам.
Одна из осадных башен случайно провалилась в усеянную кольями волчью яму, выкопанную против пехоты. Ее каркас разлетелся в щепки, а сотни воинов с верхних лестниц и площадок вылетели наружу, рухнув на землю. Их крики оборвались на полуслове.
В другую осадную башню угодила стрела из арбалетной пушки, попав прямо в опорный угол. Деревянная стена треснула и развалилась, обнажив плотно набитые внутри сельджукские отряды — они тут же стали легкой мишенью для лучников Фатимидов, обрушивших на них град смертоносных стрел.
Под хор мучительных криков осадная башня сбавила ход, остановилась, а затем завалилась вперед, опрокинутая тяжестью тел погибших внутри.
Остальные десять осадных башен продолжали неумолимое наступление, пока с громким ГРОХОТОМ не врезались в зубцы стен. Из города донесся единый стон; утыканные стрелами башни остались невредимы.
Огуз с недоумением наблюдал за бойней. — Византийцы... Это империя западного бога?
Тутуш покачал головой. — Во имя Аллаха, Единого и Непобедимого! Византийцы цепляются за традиции былого величия, и я бы с радостью преподал им урок, показав, что они тоже смертны. Но это долгий поход на многие годы, похожий на долгую шахматную партию... Прежде чем обрушиться на эти далекие империи, мы расставляем фигуры на доске, чтобы укрепить нашу родину. К тому времени, Огуз, ты станешь мужчиной и перестанешь дрожать при виде сцен, свидетелем которых тебе суждено стать сегодня. Люди станут почитать тебя, и ты принесешь славу Аллаху. Наша судьба предрешена: нас ждет величие!
Тутуш взметнул боевое знамя и громогласно взревел. В ответ волна знамен сельджуков захлестнула стены.
— Стены наши! Вперед! — Протрубили боевые роги, и армия сельджуков единым монолитным потоком ринулась вперед.
«Три дня спустя» Иерусалим пал перед Тутушем, и в самом сердце города уже вершилась кровавая расправа.
— Смотри, Огуз. — Тутуш повернул голову младшего брата, заставляя его смотреть на казнь.
Огуз вздрогнул от ужасных криков Хильфы. Лицо владыки стало смертельно бледным в тот самый момент, когда он увидел толстый, короткий, грубо сколоченный, но острый деревянный кол посреди центральной площади Иерусалима.
Лучи заходящего солнца отбросили длинную тень от орудия казни, когда два копьеносца схватили Хильфу за плечи и поволокли вперед.
Жители Иерусалима — женщины и дети, пережившие трехдневную резню после падения города, — и воины-победители сельджуки наблюдали за происходящим почти в полной тишине.
— Он должен умереть. Если он останется в живых, то станет угрозой, семенем мятежа. А потому он обязан умереть публично, чтобы его подданные знали, что их ждет, если они вздумают последовать его примеру и поднять восстание против нас, — холодно сказал Тутуш, и лицо его застыло маской жестокости.
Лицо Огуза помрачнело. Он понимал, что брат прав, каким бы ужасным ни зрелище предстало перед его глазами.
Он высвободился из хватки Тутуша. — Я всё понимаю. Не обращайся со мной как с ребенком, брат.
Тутуш слабо улыбнулся и кивнул. — Ты становишься тем мужчиной, каким я надеялся тебя видеть. Однажды тебе даруют титул, достойный твоего величия. Чтобы стать тем, кем, я знаю, ты способен быть, ты должен отринуть любые сомнения. Знай, что ты непобедим, и не смей отворачиваться от жестокости войны.
Он с меланхоличным выражением вгляделся на запад. — У нас был двоюродный дед, который мог бы добиться великих дел, но им управляла слабость. Он предпочел сбежать от суровой реальности войны.
— Что с ним стало, брат?
— Он ушел на запад, обосновался в землях Византии, — фыркнул Тутуш, — словно заявляя о своем пацифизме. Он мог бы стать великим, но был слишком мягок, Огуз. Мягок даже больше, чем наш собственный отец. И хотя отец был успешным Завоевателем, в кое-чем он провалился. Он так и не понял, что некоторые люди просто не заслуживают прощения.
Огуз неуверенно заерзал. Он вспомнил, как погиб его отец. Он любил отца, но его терзал резкий контраст между ним и старшим братом, Тутушем.
С самого своего первого похода в составе армии он твердо знал, что хочет идти по пути брата.
И всё же тот самый поступок, который он совершил, чтобы доказать свою верность Тутушу, теперь вызывал у него глубокое чувство стыда.
Он вспомнил старого раба — тихого, кроткого человека, который искренне радовался любому подарку от Огуза и смиренно принимал наказания.
Однажды Тутуш позвал Огуза на крышу дворца, где тот увидел коленопреклоненного, рыдающего раба в окружении приближенных.
Тутуш объявил своим людям, что его младший брат Огуз однажды приведет их к абсолютному триумфу. После этого он вложил в руки брата кинжал.
Тутуш заявил, что теперь Огуз докажет свою беспощадность, казнив этого раба.
Прошел целый год, но Огуз до сих пор ощущал на руках теплынь брызнувшей крови и видел растерянность в глазах раба, смотревшего на своего юного господина.
Огуз поднял взгляд на Тутуша и отчетливо понял, что его чувства к брату сплелись в тугой клубок любви и ненависти.
— Я никогда не отступлю от славы, — твердо сказал Огуз.
Лицо Тутуша осталось холодным.
Воспоминания растаяли. Суровая реальность вернулась вместе с полным ужаса стоном из самого центра иерусалимской площади.
Два копейщика грубо толкнули Хильфу вперед, к вбитому по пояс в землю деревянному колу.
Человек, который еще утром так гордо держался на стенах, теперь ожесточенно царапал собственное утонченное лицо, взывая к небесам и умоляя людей, бывших когда-то его подданными.
Наконец двое копейщиков развели ноги Хильфы в стороны.
Они подняли глаза на Тутуша, и тот кивнул.
Глаза Хильфы вылезли из орбит, губы застыли в беззвучной мольбе, а плечи насильно придавили книзу.
Стоило им опустить его еще ниже, как раздался звук рвущейся ткани, а затем хруст костей и сухожилий. Острый кол вошел в анальное отверстие, прорвал внутренности и распорол жизненно важные органы.
Наконец его ноги безвольно раскинулись на земле, а кончик кола застрял где-то в грудной полости.
Когда дыхание Хильфы стало слабым, а из его рта, глаз, носа и ушей потекла кровь, Огуз заставил себя не отводить взгляд.
Но несчастный всё еще был жив и должен был промучиться так до конца дня и почти всю ночь, пока его сердце окончательно не ослабнет и не перестанет качать кровь по изуродованному, невообразимо сжатому и перекрученному телу.
— А теперь вырви ему глаза! — резко приказал Тутуш.
Огуз даже не дрогнул. Такова была обратная сторона славы.

Комментарии

Загрузка...