Сирия, Иерусалим.
Иерусалимом теперь владел Хильфа, брат Азиза. Столкнувшись с жестоким убийством своего брата Тутушем, Хильфа решительно примирился со своими старыми врагами — династией Фатимидов. Он собрал оставшихся верными Азизу воинов, объединился с армией Фатимидов и поклялся изгнать Тутуша из Сирии.
Узнав об этом, Тутуш со своей великой армией поспешил к Иерусалиму. После провала переговоров он начал штурм Иерусалима, продлившийся целых четыре месяца. За это время Тутуш уже дважды разгромил войска, отправленные династией Фатимидов на помощь осажденному городу.
Над рядами сельджукского войска пронесся пронзительный трубный звук.
Постепенно подтягивая из Дамаска новые войска и осадные орудия, Тутуш без труда окружил Иерусалим. Город вскоре погрузился в пучину голода и ужаса.
Сегодня славный город Иерусалим должен был пасть в руки Тутуша. Осада подходила к концу.
Когда элитная Гурамская конница в железных доспехах с грохотом заняла позиции на флангах, из рядов вырвался священный боевой клич, заставивший содрогнуться саму землю.
В знойной дымке фатимидские лучники на крепостных стенах словно сжались, испуганные криками и тысячами развевающихся за городом сельджукских знамен. Их эмблемы в виде луков неподвижно и зловеще висели в тяжелом воздухе.
Посреди сельджукского войска верхом на белом жеребце сидел сельджукский принц Тутуш.
Он держался с царственным достоинством, а его богато украшенный шлем обрамлял темные курчавые волосы. Искусно выполненное забрало для носа лишь подчеркивало его суровое лицо.
Его продвижение по Сирии в последние восемь месяцев шло гладко. Стоило ему подавить сопротивление в Иерусалиме, как под его контролем окажется вся Палестина.
Рядом с ним, на пегом оленевидном мерине, сидел его младший брат Огуз Тоган, мальчик тринадцати лет.
— Они сражаются за тебя, брат! — с воодушевлением сказал Огуз.
Тутуш огляделся, и на его суровом лице мелькнула мечтательная улыбка. — Я командую ими, но сражаются они за Аллаха!
Тутуш заметил, что брат смотрит на какую-то точку на городской стене, и проследил за его взглядом. Там ждал одинокий лучник-фатимид, бессильный изменить бурю, которая вот-вот должна была обрушиться на него.
Под железным шлемом лучника виднелись лишь отблеск наносника да скрытое в тени лицо. У парапета стоял бронзовый арбалет.
Огуз спросил: — Брат, когда ты возьмешь этот город, что ты сделаешь с его жителями?
Тутуш рассмеялся в ответ, и его офицеры поддержали его смех. — Огуз, когда мы возьмем город... Тогда и посмотрим.
В этот момент земля задрожала. Сзади разнесся зловещий треск напряженной древесины и камня, заполнивший воздух.
Огуз заерзал в седле. Катапульты в хвосте построения казались крошечными на фоне двенадцати массивных колесных осадных башен, которые теперь катились мимо них. Башни раскачивались при движении, и ряды солдат расступались, пропуская их.
Деревянные стены осадных башен были глухими, но каждую венчала приземистая площадка, защищенная спереди и по бокам. Внутри теснились сотни полностью вооруженных копейщиков, ожидающих, когда башни достигнут стен, чтобы они могли ринуться на штурм укреплений.
Защищенные броней инженеры цеплялись за заднюю часть башен, поливая бока водой из ведер, чтобы защитить дерево от зажигательных стрел.
Тутуш ответил на нетерпение брата улыбкой. — Когда катапульты расчистят стены, осадные башни отдадут их в наши руки.
Он снова взглянул на лучника на стене. В этот момент первая катапульта содрогнулась и метнула огромный валун, который взмыл над головами сельджукского войска.
Валун врезался в зубцы стены, разлетевшись градом обломков. Когда пыль расселась, на крепостном валу зияла огромная брешь, обагренная алой кровью защитников, стоявших там мгновение назад. Увидав это, армия издала яростный рев.
Тутуш заметил, как брат вздрогнул. — Огуз, — наклонившись к самому его уху, сказал он, — в открытом бою погибло бы много людей, а то и все за один день. Они бы стяжали свою славу, и на этом бойня закончилась бы. Но эти люди предпочли бежать от славы честного боя с нашей армией, выбрав прятки за стенами. Долгий голод и мор, а за ними — позорное поражение: вот их истинная кара. Сегодня каждый в этих стенах должен умереть. Иначе нельзя; иначе все наши враги станут запираться от нас подобным образом. Сражение в открытом поле славно и быстротечно. Запомни это.
— Тогда почему ты предпочел закончить всё осадой?
— Потому что, Огуз, сегодняшняя победа положит конец угрозе со стороны тюркских племен, остающихся вне контроля Империи. Их уцелевшие силы пойдут под нашим знаменем. Затем мы выступим против следующего врага, а после — против еще одного... Пока сельджуки и их земли не образуют империю, которой никто не сможет угрожать, владычествующую над этой древней землей.
— Брат, а что будет когда мы достигнем этой цели? — спросил Огуз.
При этих словах лицо Тутуша озарилось хитрой усмешкой. «Его братишка уже заглядывал в будущее». — Тогда мы закинем сети шире. Нас ждут два сочных плода: династия Фатимидов на юге и Византийская империя на западе. Сейчас они сильны, но одна из этих гордых цивилизаций дрогнет перед лицом нашей мощи. А стоить державе пошатнуться — и она покатится к гибели.

Комментарии

Загрузка...